Capítulo Vinte e Oito: A Tempestade (Sete)

Como a previsão do tempo indicava fortes chuvas nos próximos dias, a festa de integração dos calouros foi transferida para um espaço coberto, o que aumentou consideravelmente a carga de trabalho da equipe do grêmio estudantil. O veterano que havia trocado contato com Chen Ya no dia da matrícula também estava sempre atarefado. Ainda assim, ele mantinha contato com Chen Ya por mensagens e, aproveitando sua posição, arranjou lugares privilegiados para as quatro garotas daquele dormitório.

As três amigas de Wei Jiayue brincavam dizendo que, pelo jeito, Chen Ya logo ficaria fora do mercado, e ainda por cima com um rapaz de alta qualidade. Ela só podia sorrir e brincar com elas, mas por dentro sentia-se feliz de verdade.

Ao entardecer, o céu já estava escurecido, prometendo chuva a qualquer momento. Todas saíram levando guarda-chuvas. Ao chegarem ao auditório e se acomodarem, Chen Ya, curiosa, perguntou a Wei Jiayue por que não vira o namorado dela. Wei Jiayue fez um biquinho e respondeu que Ye Lin não viria naquela noite, pois tinha algo importante para fazer.

As garotas trocaram olhares, achando o namorado um tanto pouco confiável. Wei Jiayue, embora um pouco desapontada, já estava acostumada, pois, no fim das contas, o importante era que eles se amassem, não era?

Depois de algum tempo, Chen Ya, de repente, soltou uma risadinha ao olhar para o celular. Logo em seguida, corou e disse, toda encabulada: “O veterano me pediu para ajudá-lo nos bastidores.” O grupo sorriu de forma cúmplice, e Chen Ya se levantou para ir ao encontro dele.

À medida que avançava, o burburinho do público ia se tornando distante, dando lugar a um silêncio inusitado. Logo avistou o veterano, que sorriu gentilmente e a guiou por um corredor.

Seguindo atrás dele, Chen Ya sentia o coração bater cada vez mais forte, tomada por um nervosismo crescente. Até que, de repente, o veterano parou, e ela, distraída, acabou esbarrando nas costas dele. Olhou envergonhada para cima, mas ele disse que não havia problema.

Então, ele abriu a porta à sua frente. O que Chen Ya viu do outro lado a fez gelar dos pés à cabeça.

Ao ouvir o ruído da porta, a criatura se virou. Dois longos tentáculos em sua cabeça estremeceram; seus olhos, completamente negros, lembravam os múltiplos olhos de um inseto, e a boca era apenas um rasgo vertical no centro do rosto.

Sob o corpo negro da criatura, havia restos humanos despedaçados, espalhados em incontáveis pedaços, com sangue salpicando cada objeto ao redor. Era possível imaginar a cena do massacre, o corpo sendo dilacerado, o sangue jorrando em torrentes.

A cena era aterradora, capaz de provocar pesadelos até nos mais corajosos.

O veterano, no entanto, apenas franziu levemente a testa e moveu os lábios como se dissesse algo. Chen Ya, paralisada de terror, não captava nenhum som. Só conseguia observar, imóvel, enquanto o corpo monstruoso diante dela “ondulava”, transformando-se lentamente num jovem.

Foi só então que Chen Ya conseguiu reagir, mas seu grito morreu na garganta. O veterano segurou sua mão, sorrindo de modo tranquilizador: “Ele só estava um pouco faminto e não conseguiu se controlar. Vamos conversar em outro lugar.”

Chen Ya olhava para ele, atônita. Ainda sorrindo, o veterano logo mudou de expressão para algo resignado. Veias saltaram em sua face, e uma névoa começou a se espalhar de seu corpo.

“Desculpe mesmo, mas, de todo modo, é melhor assim. Vou convidar você para se juntar a nós, mais cedo do que eu planejava.”

A festa finalmente teve início. O primeiro número foi tão impressionante que prendeu a atenção de todos, inclusive as amigas de Wei Jiayue, sentadas nos lugares de destaque. Mas logo estranharam a demora de Chen Ya e começaram a brincar, especulando se ela estaria envolvida com o veterano bonito em alguma situação proibida. Entre risos e palpites, Chen Ya finalmente retornou.

No entanto, ao se sentar, não respondia a ninguém, seu estado era estranho e distante. As amigas, preocupadas, desviaram o olhar do palco e perguntaram o que havia acontecido.

Chen Ya permanecia calada, aumentando o receio das demais, que começaram a desconfiar das intenções do veterano, achando que ele talvez não fosse tão gentil quanto parecia. Uma das garotas, de temperamento explosivo, disse que iria tirar satisfação com ele.

Foi então que, de repente, gritos de pânico ecoaram pelo auditório.

No palco, as belas garotas que compunham o elenco começaram a se transformar. Seus corpos tornaram-se negros e disformes, mas ainda vestiam camisetas e minissaias grotescas e fora de contexto. Cercaram um rapaz que cantava, devorando-o sem piedade, deixando livre a visão para o público.

Todos podiam ver aquela cena sangrenta. O microfone ainda estava colado à boca do rapaz, e seus gritos angustiados ecoavam pelas caixas de som.

O caos tomou conta do local. Pessoas tentavam fugir, mas muitos também começavam a se transformar, com tentáculos brotando em suas cabeças e olhos famintos voltados para os colegas.

Wei Jiayue e suas amigas tentaram fugir, de mãos dadas. Mas Chen Ya ergueu a cabeça e sorriu para elas, deixando escapar de seu corpo a mesma névoa estranha.

ZÁS!

Após um relâmpago, a chuva desabou com força devastadora, formando uma cortina densa que quase apagava a luz do dia. No meio do aguaceiro, Meng Xiaoxiao apoiava o queixo nas mãos, observando a cena com interesse. A água desviava-se dela, formando uma barreira protetora.

O espetáculo estava apenas começando. Nem todos os atores e espectadores haviam chegado.

...

A sensação de desejo que brotava de todos os cantos do corpo era clara para Chu Xu. Sabia que o alvo eram o chefe e Xia Ning, ambos inconscientes, algo neles o atraía fortemente. Mas Chu Xu não conseguia distinguir se era fome ou se era o “antídoto” de que Meng Xiaoxiao falara.

Não podia se dar ao luxo de apostar. Meng Xiaoxiao dizia que era uma chance de cinquenta por cento, mas como confiar nela? E se estivesse mentindo e, na verdade, o chefe e Xia Ning não tivessem antídoto algum? Nesse caso, Chu Xu perderia tudo, sem chance de vitória.

Não podia confiar em Meng Xiaoxiao, mas tampouco podia reportar ao departamento. Os pesquisadores dificilmente resolveriam o problema, mas certamente o prenderiam sob rígido controle.

Chu Xu não queria se resignar ao destino. Preferia confiar em sua própria vontade, certo de que poderia suprimir aquele instinto maligno, mesmo que viesse de sua própria natureza física.

Mesmo que se transformasse em um inseto, não seria o fim. Ele caçaria todos os demais que existissem no mundo—e os devoraria.

Até que não restasse nenhum.

De longe, Meng Xiaoxiao pareceu sentir algo, olhou naquela direção e sorriu, murmurando: “Interessante... é realmente alguém de quem gosto.”

No meio da tempestade, um lampejo branco avançou em velocidade absurda na direção de Meng Xiaoxiao. Ela exclamou, surpresa, e num piscar de olhos estava a vários metros de distância, olhando para o norte.

Ali estavam os dois vice-líderes do Grupo Folha de Bordo, acompanhados de Fang Ru e Cheng Xing, vindos da sede. Além deles, havia outros combatentes de segunda classe e inferiores. O departamento havia reunido todas as forças, inclusive reforços da matriz.

Ye Sheng recolheu a flecha disparada, um pouco contrariado. Aproveitara o momento para atirar nas sombras, mas não esperava que Meng Xiaoxiao fosse tão alerta, desviando com facilidade. Era diferente do treino—na prática, o arco Huoque não ameaçava adversários da alta linhagem dos Ming.

“Vieram rápido. Então está na hora de convidar o restante dos espectadores”, disse Meng Xiaoxiao, sorrindo para os membros do escritório.

Ao seu lado, dois Ming de aparência monstruosa emergiram lentamente. Eram altos, deformados, e exalavam um perigo palpável.

Eram dois Ming-Reis.

Ao mesmo tempo, alguns conseguiam fugir do auditório, mas logo eram derrubados por insetos negros com tentáculos, soltando gritos terríveis antes de terem o sangue lavado pela chuva.

Uma flecha entrou pela cabeça de um dos monstros, que parou de se mover e, em instantes, dissolveu-se em resíduos levados pela enxurrada. Mas a pessoa caída já estava à beira da morte. Outros ainda tentavam escapar dos insetos, enquanto combatentes de terceira classe e inferiores entravam na sala, eliminando as criaturas e salvando quem podiam.

Em meio ao caos, Ye Lin avistou Wei Jiayue. Ela também o viu, sorriu e correu para abraçá-lo. Ye Lin a envolveu nos braços.

“Ah, Lin, você disse que não viria...”

Ye Lin forçou um sorriso, mas não conseguiu esconder a tristeza. Wei Jiayue olhou para ele e comentou: “Nunca vi você com essa roupa antes, está tão bonito!”

A mão de Ye Lin apertou ainda mais o cabo da espada. Wei Jiayue também percebeu a lâmina em suas mãos, e comentou, curiosa: “O que é isso? Estão gravando um filme?”

Antes que Ye Lin respondesse, Wei Jiayue franziu as sobrancelhas, levou a mão ao estômago e disse: “Que estranho... de repente estou com tanta fome.”

Pensava em pedir um lanche ao namorado, quando notou lágrimas nos olhos de Ye Lin. Surpresa, ela nunca o vira chorar; para ela, ele era sempre aquele que sorria docemente.

Uma tristeza profunda emanava do rapaz, e Wei Jiayue sentiu os olhos arderem. Ao estender a mão para enxugar as lágrimas dele, viu que suas próprias mãos estavam cobertas de sangue.

“Ploc.”

Uma gota viscosa caiu no pescoço de Ye Lin, deixando um rastro.

Wei Jiayue abriu a boca, tomada por uma fome incontrolável. Começou a salivar, “Lin, estou com tanta fome... você parece tão apetitoso. Posso comer só um pouquinho?”

“Ah... estou faminta. Quero tanto comer...”

Ye Lin não conseguiu mais se conter e chorou abertamente, erguendo a espada.

Tudo isso era observado por muitos, cada um reagindo de forma distinta, mas a maioria achava que era apenas uma encenação. Os responsáveis pelo escritório tentavam, aflitos, retomar o controle do sistema, pois não podiam deixar que as pessoas continuassem assistindo.

Ao ver o jovem de uniforme prateado erguer a espada contra a namorada em mutação, parte do público se angustiou, outros acharam emocionante, mas a tristeza desesperadora que emanava deles calou todos.

A lâmina desceu lenta, como se o tempo tivesse parado, aproximando-se da garota pouco a pouco.

De repente, pétalas de flores surgiram no ar, cobrindo a garota e todos os insetos, afastando-os dos humanos e do escritório.

Ye Lin ficou perplexo quando sua espada cortou apenas o vento. Olhou então para uma figura feita de pétalas.

Era Su Xiaoxiao, que tentava isolar os Ming enlouquecidos, enquanto Wei Jiayue permanecia parada no círculo de isolamento. A intromissão dessa “desajustada” surpreendeu o escritório e deixou Meng Xiaoxiao furiosa.

Uma “sem noção” da própria espécie ousava atrapalhar seu jogo. O sorriso desapareceu do rosto de Meng Xiaoxiao, dando lugar a um ruído lancinante, tal qual um rasgo, que gelou a espinha de todos.

Ossos brancos começaram a brotar do pequeno corpo feminino, crescendo até se transformarem num esqueleto humanoide de três metros de altura. Havia ossos estranhos e não humanos, e, espalhadas pelo corpo, dezenas de faces ilusórias emergiam da armadura óssea, para logo serem puxadas de volta em gritos mudos, repetidamente.