Capítulo Quatorze - Metamorfose

— Ei, Terceiro, não combinamos que hoje é sua vez de pagar? Como ainda está dormindo feito um porco? Levanta logo, hoje você não escapa! — disse Xia Ning, balançando o banco para fazer barulho, enquanto Chu Xu observava e sorria.

Qin Hong, aquele sujeito, tinha saído ontem para jantar com a namorada, voltou, deitou-se na cama e adormeceu. Agora já eram mais de dez horas, quase onze, e ele ainda não tinha acordado. Ninguém sabia ao certo se ontem só tinham ido jantar ou se, depois do jantar, fizeram algo impróprio para menores.

O barulho finalmente despertou Qin Hong. Ele piscou, ainda sonolento, e olhou para Xia Ning, demorando alguns segundos para recobrar a consciência. Xia Ning riu e disse, zombando:

— Cara, ontem você deve ter se esgotado. Dormiu mais de doze horas seguidas.

— O quê? — Qin Hong, confuso, olhou para o celular e se surpreendeu ao ver as horas. Ontem, depois de deixar a namorada no dormitório, não passava das nove. Como tinha dormido tanto? Apesar disso, sentia-se muito descansado. Espreguiçou-se e lançou um olhar de reprovação a Xia Ning.

— Não pode pensar de outra forma? Só dormi um pouco mais, só isso. Espera eu me arrumar e levo vocês para comer fora. E o Chefe? Sumiu de novo?

Chu Xu e Xia Ning deram de ombros, resposta óbvia. O Chefe era assim mesmo: tinha alugado um apartamento fora da universidade com a namorada e quase nunca aparecia no dormitório. Os três nem continuaram o assunto; depois, bastava chamá-lo quando tivessem escolhido o lugar, assim, com ele e a namorada, Qin Hong não ficaria tão isolado diante dos dois solteirões.

Qin Hong terminou de se arrumar, vestiu-se e convidou Chu Xu e Xia Ning para saírem do campus. No caminho, ligou para a namorada, convidando-a para comer com eles e apresentá-la aos amigos. Ela aceitou, disse que ia se preparar e pediu para avisarem quando decidissem o local.

Apesar das ameaças de devorar Qin Hong com a conta, acabaram escolhendo um pequeno restaurante perto da universidade, onde os preços eram mais acessíveis. Definido o local, começaram a ligar para chamar todos.

O Chefe, Jiang Zhi, e a namorada chegaram primeiro. Já tinham se encontrado outras vezes, então eram próximos e conversavam descontraídos enquanto esperavam a namorada de Qin Hong, que estudava numa faculdade de medicina distante; ela só apareceu meia hora depois.

— Esta é minha namorada, Meng Xiaoxiao. Xiaoxiao, estes são meus irmãos de dormitório. — Qin Hong apresentou Meng Xiaoxiao, que sorriu educadamente para todos. Quando chegou a vez de ser apresentada a Chu Xu, seu rosto mudou de expressão por um instante.

Ninguém percebeu a alteração, e Meng Xiaoxiao rapidamente retomou a calma, só anotando em mente: o caçula do dormitório, Chu Xu.

Com todos presentes, chamaram o garçom para trazer os pratos. Mas, antes da comida chegar, Qin Hong reclamou de dor de estômago e foi ao banheiro. Chu Xu e os outros riram dele, mas ninguém tocou nos pratos, continuando a conversar. Chu Xu notou que Meng Xiaoxiao olhava para ele repetidas vezes, o que o deixou intrigado. Ela então atendeu o telefone e, de repente, disse que precisava ir embora, pedindo que avisassem Qin Hong e pedindo desculpas.

Eles responderam educadamente que não havia problema, e Meng Xiaoxiao foi embora. Chu Xu e Xia Ning ficaram um pouco incomodados, mas não comentaram. Passaram-se mais de dez minutos e Qin Hong não voltava. Chu Xu, aproveitando que também precisava usar o banheiro, resolveu ir ver o que o amigo fazia. Xia Ning o acompanhou, apoiando-se em seu ombro.

O banheiro do restaurante era pequeno, com apenas dois boxes. Um deles estava trancado por dentro. Xia Ning bateu na porta, chamando:

— Segundo, o que está fazendo? Sua namorada já foi embora!

Não houve resposta. Xia Ning, intrigado, bateu de novo. Chu Xu, já tendo terminado, lavou as mãos e sugeriu que Xia Ning usasse o outro box. Xia Ning, porém, continuou a chamar:

— Segundo, caiu no vaso?

Chu Xu achou graça, mas o silêncio do outro lado começou a parecer estranho. Aproximou-se da porta para ouvir e percebeu uma respiração pesada, misturada a um som estranho, rouco.

Bateu de novo.

— Segundo? Está aí dentro?

Ninguém respondeu. Chu Xu recuou alguns passos e viu, pela fresta debaixo da porta, uma névoa fina escapando do box. Ele parou, surpreso.

Colocou os fones de ouvido, ativou a interface luminosa e conectou-se ao servidor da agência. Um aviso estridente soou:

— Sinais de vida de um inseto detectados. Classe sete, ameaça baixa. Prepare-se para combate. Localização informada à equipe especial.

Era mesmo... um inseto!

No intenso clarão avermelhado, a porta do box rangeu e se abriu. Qin Hong, com veias saltadas no pescoço, olhou para Chu Xu com um olhar perdido. Ao lado, ouviu-se o som da descarga e Xia Ning saiu ajeitando o cinto, assustando-se ao ver o rosto de Qin Hong.

— Ei, Segundo, que cara é essa? Está me assustando.

A voz de Xia Ning trouxe Qin Hong de volta à realidade. Ele olhou para os dois, inclinou a cabeça e, com um sorriso torto, disse:

— Estou com fome... posso comer vocês?

— Que bobagem é essa? Se está com fome, vamos logo comer — respondeu Xia Ning, indo dar-lhe um tapa amigável, mas foi impedido por Chu Xu. Xia Ning olhou, confuso, e viu lágrimas nos olhos de Chu Xu.

A névoa branca se adensou. Xia Ning, incrédulo, viu Qin Hong transformar-se diante de si em um monstro devorador de homens: uma carapaça negra cobria-lhe o corpo, olhos saltados e monstruosos cresciam e dos flancos saíam braços em forma de espinhos.

Classe sete, o mais fraco dos insetos. Com sua força de classe seis, Chu Xu poderia derrotá-lo facilmente. Segurava a lança, pronta para sair do modo invisível, mas não conseguia agir. Tudo mudava diante de seus olhos; Xia Ning sentia-se como se estivesse sonhando.

Mas Qin Hong, com a boca escancarada, avançou.

No chão, um poço de líquido negro: o resíduo do inseto. Ao lado, um rapaz caído, inconsciente. Chu Xu, sentado no chão, segurava a lança, o uniforme casual manchado de sangue negro. Quando a equipe da divisão chegou, o inseto já estava morto. Como havia testemunhas, foram enviados especialistas apenas para lidar com a situação posterior.

Ao saberem que o inseto era, na verdade, um colega do novato Chu Xu, uma mulher aproximou-se para consolá-lo, dizendo que essa era a crueldade dos insetos e o destino de quem ingressava como combatente na agência.

Quem acreditaria em destino? Chu Xu enxugou as lágrimas e perguntou:

— Como vão lidar com isso?

— Vamos reescrever a memória deles, será registrado como morte acidental. Se quiser, também podemos alterar a sua... — respondeu a mulher, hesitante.

— Acidente? — Chu Xu virou-se para ela. Sabia que era o procedimento padrão, necessário, até mesmo correto. Mas... era seu irmão.

Seu irmão...

Por que as coisas tinham de ser assim? Ele matara, com as próprias mãos, seu irmão.

Insetos! Malditos insetos! Chu Xu nunca sentira ódio tão profundo. Agora compreendia de verdade: aquilo não era uma história de heróis, e sim uma guerra — guerra entre duas espécies, onde se morre de verdade. Se tivesse hesitado um segundo a mais, talvez Xia Ning e ele mesmo estivessem mortos, devorados.

A dor e a tristeza não significavam nada. Chu Xu começava a entender o peso da responsabilidade e da morte que teria de enfrentar.

...

De novo? O que será desta vez? Deitado numa cama metálica fria, o corpo preso por correias, sentiu alguém lhe injetar algo no corpo. O calor abrasador se espalhou, mas o coração permanecia tão frio quanto o metal sob ele.

Não entendia por que, se nunca tinha comido ninguém, e apenas uma vez havia perdido o controle, ferindo uma pessoa, era tratado assim pela agência. Só porque machucara alguém deles?

Chen Xi, ainda imaturo, não compreendia por que sofria tanto. Se era por ter se transformado em inseto, num monstro devorador de homens, por que não o matavam logo? Por que torturá-lo repetidas vezes?

Ninguém se importava com suas dúvidas, muito menos lhe dava respostas. Chen Xi estava prestes a ser enviado para a sede em Kyoto. Os cientistas locais, sem poder desobedecer ordens, aproveitavam o pouco tempo que restava para extrair amostras e realizar experimentos, buscando mais dados úteis — um comportamento aprovado pela chefia.

Sim, era só para experimentos. Chen Xi, sendo um caso raro de força classe dois desde o nascimento, tinha um corpo especial que precisava ser estudado. Quem veria um inseto como igual? Era só um inseto, afinal. Experiências com seres vivos não eram problema; se não morresse, não importava perder um braço ou uma perna, depois podiam alimentá-lo para regenerar. E, além disso, tudo era feito em nome da “justiça”: para matar mais insetos devoradores de humanos, para proteger a humanidade, todo ato era justificado.

Quem se importaria com o que ele sentia? Chen Xi apertava os dentes até quase quebrá-los, quando a imagem de Su Xiaoxiao surgiu em sua mente.

Ela sorria radiante, dizia-lhe docemente:

— Xi, vai ficar tudo bem.

A dor desapareceu de repente. Veias roxas se espalharam pelo rosto, uma névoa branca densa emanou de seu corpo, o alarme soou no laboratório, e os pesquisadores, incrédulos, gritavam que ele já havia recebido o inibidor.

O tumulto ao redor não lhe alcançava. Ele estendeu a mão, tentando tocar aquele rosto de sorriso e olhos brilhantes. O gesto era suave, mas tudo não passava de ilusão: como poderia alcançar o inalcançável?

Lágrimas escorreram-lhe dos olhos. Seus olhos ovais, agora púrpura, miraram os cientistas correndo ao redor. Quem era encarado por ele sentia o corpo paralisar de terror. Aquele homem, que jamais lutara, enfim sentiu o horror do limiar da morte. O medo era tanto que quase enlouqueceu, mas o corpo, desobediente, continuou imóvel.

— Por quê? — perguntou a voz adolescente, ainda mudando.

O cientista, de repente, percebeu: não era só um inseto, era uma criança que ainda não tinha crescido.

— Pode me dizer por quê? — A voz de um homem adulto e grave soou-lhe ao ouvido, a mesma pergunta, mas com um tom totalmente diferente, apavorando-o ainda mais.

Então sentiu uma dor aguda no abdômen. Uma garra roxa, coberta de escamas, atravessou-lhe a barriga pelas costas. Olhou para baixo e viu o sangue escorrer, vermelho e vivo, da garra.

Vermelho? Era seu próprio sangue. E perdeu a consciência de uma vez.

Carne fresca, cheiro irresistível, mas nada disso o excitava. Ele colhia vidas mecanicamente, até que viu aquele rosto.

A garra, suja de sangue e carne, foi segurada por uma mão delicada. E, mesmo sendo um monstro de mais de dois metros, sentiu-se como uma criança nos braços dela e ouviu sua voz doce:

— Xi, está tudo bem, eu estou aqui...