Capítulo Vinte - Conflito

No calor abrasador do verão, sair para passear só fazia sentido em um grande shopping como o TD, onde o sistema de refrigeração mantinha a temperatura em níveis confortáveis. Mesmo sob o sol escaldante, as pessoas podiam desfrutar das lojas com tranquilidade.

Ainda assim, Liu Qi não estava muito disposto a sair, mas não tinha escolha, pois sua namorada insistiu em ver um filme. Ele nunca entendia o motivo de tanto entusiasmo, já que para ele era bem melhor permanecer em casa.

Depois de suportarem um trajeto sufocante sob o calor, finalmente entraram no shopping e suspiraram aliviados. Liu Qi foi buscar os ingressos enquanto a namorada comprava alguns petiscos numa lojinha próxima. Quando o filme começou, os lanches já estavam quase todos devorados. Liu Qi sugeriu que a namorada entrasse primeiro na sala enquanto ele comprava mais.

Ao sair do caixa, Liu Qi esbarrou sem querer em uma mulher, derrubando o saco de petiscos. Pediu desculpas imediatamente; ela não se importou e até o ajudou a recolher tudo antes de ir embora. Observando-a se afastar, Liu Qi não pôde evitar pensar em como ela era bonita e de bom temperamento, lamentando apenas já ter namorada. Abraçado aos petiscos, entrou na sala do cinema.

Quando entrou, o filme já havia começado. Havia ainda muitas pessoas sentadas, todas usando óculos 3D e fixas na tela. Liu Qi encontrou seu assento, com a namorada à sua direita.

Sentou-se, arrumou os lanches, tentou conversar, mas não obteve resposta. Estranhando, olhou para ela, que mantinha os olhos fixos na tela. Liu Qi, intrigado, colocou também os óculos, curioso para saber o que havia de tão fascinante — afinal, era apenas um efeito tridimensional.

Ao colocar os óculos, Liu Qi viu, pelo canto do olho, que a mulher com quem havia esbarrado também entrou na sala. Pensou em tirar os óculos para observá-la melhor, mas toda sua atenção foi instantaneamente capturada pelo que aconteceu a seguir.

Para quem olhasse de fora, tudo parecia normal no cinema: o público imerso no filme. Mas, com um olhar mais atento, percebia-se um silêncio incomum. Era um silêncio diferente do habitual: todos estavam imóveis, não conversavam entre si, os lanches trazidos eram abandonados ao lado.

Observando por mais tempo, uma sensação absurda surgia: pareciam marionetes.

Mas o que eles estavam prestes a enfrentar era muito mais aterrorizante.

No instante em que Liu Qi colocou os óculos, tudo mudou. Ele estava de volta em casa; o pai assistia à televisão no sofá, a mãe cozinhava na cozinha e a namorada cochichava ao seu lado.

Por um momento, Liu Qi ficou confuso — não estava no cinema vendo um filme? O questionamento, porém, desapareceu rapidamente. Ele virou-se para a namorada e ouviu suas palavras em silêncio.

De repente, ao olhar para o rosto dela, uma sensação de repulsa tomou conta de seu coração; os sussurros, que deveriam ser íntimos, tornaram-se ruído irritante.

Ao som de pratos se estilhaçando, Liu Qi recobrou a consciência e viu suas mãos cobertas de sangue. Diante dele, a mãe jazia no chão, olhando para ele com incredulidade, seu olhar se esvaindo. Perplexo, virou-se e viu a namorada e o pai igualmente caídos em poças de sangue.

Quase à beira do colapso, Liu Qi assistiu, horrorizado, enquanto todos eles lentamente se levantavam, sorrindo-lhe com rostos ensanguentados antes de se lançarem sobre ele.

Mordidas, rasgos, devoração. Ele, lúcido, viu seus pais e a namorada se alimentarem de seu corpo.

Isso era... um campo de caça.

Na sede do escritório em Kyoto, o sistema inteligente trabalhava a todo vapor. Em determinado momento, uma mensagem foi recebida e um programa profundamente oculto no servidor foi ativado.

Arma divina, Ilusão.

Nenhum adjetivo bastava para descrever o esplendor ofuscante daquele branco que, de modo brutal, tomou a visão de Su Xiaoxiao. Em meio ao branco, pétalas cor-de-rosa flutuaram e, num piscar de olhos, sumiram.

O cansaço extremo a invadiu rapidamente. Antes de perder a consciência, Su Xiaoxiao viu um traço violeta, como uma lâmina, rasgar a luz branca.

O novo ser da mesma espécie era interessante — essa foi a primeira impressão ao encontrar Chen Xi. Quando tentou testá-lo, foi facilmente barrada, indicando que aquele novo rei possuía sentidos aguçados. Mesmo lutando em terreno favorável, não conseguiu vantagem, chegando até a sofrer pequenas perdas, o que demonstrava a combinação de sentidos apurados, força física e poder mental.

Curiosamente, apesar das qualidades quase perfeitas, sua técnica de combate era grosseira, incapaz de dominar a própria força — tal como um recém-nascido.

Isso a deixou ainda mais cautelosa. Não desejava enfrentar diretamente o novo rei, especialmente para não atrair a atenção do escritório por conflitos entre iguais. Mas não resistiu; quando Su Xiaoxiao apareceu sozinha, os desejos que emanavam de todo o seu corpo foram irreprimíveis, e ela atacou.

Foi aí que viu a verdadeira forma do novo rei, que a fez tremer.

Com o corpo muito maior que o comum, exibia clara identidade de predador supremo. Sob garras reluzentes, dedos humanos cobertos de escamas violetas, que se estendiam pelos braços e tornavam-se armadura nos ombros, de onde surgiam espinhos ósseos.

No peito, na cintura, nas pernas e na cabeça, as escamas violetas pareciam mais uma armadura do que parte do corpo, e com as garras retraídas, ele se assemelhava a um humano envolto em uma couraça alienígena — com mais de cinco metros de altura.

Outros reis, ao verem tal forma, ficariam surpresos, mas não aterrorizados. Ninguém sabia o que aquela aparência significava para ela. Dominada pelo medo, Chen Xi descobriu sua localização.

Sem hesitar, Chen Xi aproveitou a brecha e avançou. Só ao se aproximar, sentindo o perigo mortal, ela despertou, mas era tarde demais. Emitiu um grito estridente, abandonou metade do próprio corpo e fugiu rapidamente do cinema.

A parte dilacerada transformou-se em penas brancas, que caíram e se corroeram sob o olhar de Chen Xi.

Após todas as penas desaparecerem, ouviu-se uma sequência de corpos tombando, seguida por alguns espectadores recobrando a consciência e clamando por socorro.

Na cabeça de um dos caídos surgiu uma pluma branca, logo consumida e desaparecida; então, o corpo se “dissolveu” diante dos olhos de todos, restando apenas roupas e sapatos vazios.

A cena provocou gritos entre os sobreviventes. Chen Xi, franzindo o cenho, pegou Su Xiaoxiao desmaiada nos braços e deixou o local.

A criatura, arrastando o que lhe restava do corpo, trombou no ar com uma emboscada inesperada. Viu diante de si grandes asas agitadas, sentiu o poder emanando do adversário e, de súbito, começou a rir, apontando com o único dedo remanescente.

Observando o corpo se recompor em penas brancas, gargalhou com uma voz andrógina:

— Então é isso... você também... você também irá se...

Não terminou a frase; incontáveis penas negras perfuraram-lhe o corpo e o envolveram em camadas.

O Corvo Negro observou atentamente, recolheu as penas para as asas revelando um objeto branco semelhante a uma pluma, guardou-o, fechou as asas e despencou em queda livre.

No meio da ventania, uma voz fraca desapareceu rapidamente:

— Eu não sou... uma arma...

...

Os inúmeros segredos ocultos na situação sombria ainda pareciam distantes de Chu Xu, cuja preocupação imediata era Meng Xiaoxiao, suspeita de causar o fenômeno de “infecção”. Esse era o maior desafio enfrentado pelo escritório no momento; se Chu Xu dizia a verdade, a nova capacidade daquele inseto traria grandes problemas, talvez insolúveis.

Tratava-se de um poder sem precedentes. Sem restrições, poderia transformar toda a cidade de K em um paraíso de insetos.

Após reunir e enviar todas as informações para a sede em Kyoto, a filial de K iniciou uma série de ações. Porém, Meng Xiaoxiao parecia simplesmente ter desaparecido, sem deixar rastros, e a identidade que usava já não permitia investigações — provavelmente matara e substituíra a verdadeira garota chamada Meng Xiaoxiao, sem que ninguém soubesse desde quando.

O trabalho era árduo e, certamente, prolongado. A filial se preparou para uma guerra de desgaste, destacando todos os recursos, exceto os essenciais para caçadas e eliminações.

No entanto, o dia do início do “jogo” anunciado por Meng Xiaoxiao ainda não chegara, e a equipe parecia apenas agir em vão.

Obviamente, ninguém queria que o jogo seguisse conforme planejado por Meng Xiaoxiao; mesmo sem saber o que era, sabiam que não seria benéfico para a humanidade. Todos desejavam encontrá-la antes do início, especialmente o Segundo Grupo de Operações Especiais, ainda traumatizado pela tragédia de Ling Mu. Não queriam reviver aquilo.

Nesse meio-tempo, Chu Xu atingiu uma nova barreira, mas o poder de quinta classe pouco significava. Mesmo surpreendendo a todos pelo avanço, não era suficiente para mudar o cenário, pois qualquer novo ser, após o período de incubação, alcançava esse nível.

Enquanto isso, Meng Xiaoxiao permanecia na cidade de K. Esconder-se ali não era problema para ela; pelo contrário, achava graça do esforço da filial, considerando-os tolos, embora entendessem o perigo de seu poder. Mesmo sem resultados, persistiam na busca.

O Corvo Negro havia saído sozinho mais uma vez. Nessas situações, aquilo incomodava Meng Xiaoxiao, que nunca gostara dele, mas, sendo ambos reis da mesma espécie, não era hora para conflitos internos.

O faminto inadequado, de título pomposo mas sem força real, morrera logo após chegar — talvez fosse melhor outro ocupar o lugar. A composição do grupo era absurda, pensava Meng Xiaoxiao, lambendo os dedos, cogitando se tudo não fora proposital.

Os reis eram forças essenciais, mas nunca foram unidos.

Contanto que o Corvo Negro não atrapalhasse seus planos, não se importava com o que ele fazia. Meng Xiaoxiao aguardava ansiosa o momento do início.