Isto não é dar umas bofetadas, é um golpe duro na cabeça...

O teatro estava silencioso, com um silêncio mortal.

Embora tivesse apenas sete palavras, a frase de Zhou Xiaochuan transformou-se em sete tapas estalados que ecoaram fortemente nos rostos de todos. Embora muitos suspeitassem que Zhou Xiaochuan fosse esbofeteá-los, ninguém esperava que ele batesse com tanta força, de forma tão implacável! Por um momento, todos ficaram atordoados com aqueles "tapas", de boca aberta e pasmos, incapazes de pronunciar uma única sílaba. Só podiam olhar tolamente enquanto Zhou Xiaochuan caminhava passo a passo em direção aos bastidores.

Ma Wenyu foi o primeiro a recuperar os sentidos.

Apesar de se sentir miserável e tonto devido à "sequência de tapas" de Zhou Xiaochuan, ele não fez nenhuma auto-reflexão; em vez disso, culpou Zhou Xiaochuan e Ou Yanling por tudo.

Na mente de Ma Wenyu, se Ou Yanling não tivesse insistido tanto na participação de Zhou Xiaochuan na apresentação de aniversário da escola, e se Zhou Xiaochuan não possuísse aquela técnica espantosa ao piano, capaz de tocar melodias que penetravam na alma, como ele teria sido esbofeteado e perdido terreno na disputa pelo cargo de reitor?

Tudo aquilo era culpa de Ou Yanling! Tudo por causa de Zhou Xiaochuan!

Cheio de ressentimento e amargura, Ma Wenyu ergueu os braços e rugiu furiosamente assim que se recuperou: — Zhou Xiaochuan! O que você quer dizer com isso? Quer nos dar uma lição? Você não passa de um veterinário que aprendeu piano sozinho há alguns meses, que qualificações tem para nos dar uma lição? Saiba que todos aqui estudam música há muito mais tempo e há muito mais anos do que você! Você deveria nos respeitar, não nos dar lições! Será que seus pais nunca lhe ensinaram o que é educação?!

No teatro, havia também algumas pessoas profundamente descontentes com o ato de "humilhação" de Zhou Xiaochuan. Ao verem o vice-reitor Ma Wenyu levantar-se para repreendê-lo, logo começaram a fazer coro e a apoiá-lo. Contudo, eram uma minoria extrema, de modo que suas manifestações não conseguiram gerar nenhuma onda significativa. A grande maioria, embora envergonhada pelo tapa moral de Zhou Xiaochuan, não guardou rancor; pelo contrário, começaram a refletir sobre si mesmos, compreendendo e redescobrindo o verdadeiro significado da palavra "arte". Visto sob essa perspectiva, o ato de Zhou Xiaochuan parecia carregar o peso de um "sermão desperta-mentes" do budismo!

E de fato, era exatamente isso.

Décadas mais tarde, entre aquelas pessoas presentes, algumas se tornariam mestres da música de renome internacional. Quando os jornalistas lhes perguntavam como haviam compreendido a essência da arte e alcançado tal sucesso, eles respondiam praticamente em uníssono: — Se não fosse pelo "tapa na cara" que Zhou Xiaochuan nos deu naquele ano, nós não seríamos quem somos hoje! Por isso, queremos agradecer ao Sr. Zhou, agradecer-lhe por aquele tapa!

Naturalmente, essas eram histórias para o futuro.

Ao ouvir as palavras de Ma Wenyu, Zhou Xiaochuan parou e lançou-lhe um olhar cortante.

Originalmente, ele não pretendia dar atenção a Ma Wenyu, mas como Ma Wenyu havia mencionado seus pais naquela tirada, se ele não retribuísse com mais alguns tapas e não lhe desse uma boa lição, estaria falhando em seu dever de filho!

Sob o olhar fulminante de Zhou Xiaochuan, Ma Wenyu estremeceu sem razão aparente, sentindo um frio gélido invadir todo o seu corpo num instante.

Era como se quem estivesse a encará-lo não fosse Zhou Xiaochuan, mas sim uma fera faminta, pronta para saltar e devorá-lo a qualquer momento!

— Como um ser humano pode ter um olhar tão aterrorizante? Quem diabos é esse Zhou Xiaochuan?! — As pernas de Ma Wenyu tremiam incontrolavelmente, e um profundo arrependimento brotou em seu coração: Eu nunca deveria ter provocado esse rapaz de sobrenome Zhou...

Infelizmente, ele só se dar conta daquilo naquele momento já era tarde demais!

— Idiota! — A voz de Zhou Xiaochuan não era alta, mas como quase ninguém falava no teatro naquele instante, mesmo sem usar microfone, suas palavras ecoaram claramente nos ouvidos de todos os presentes.

Resistindo ao medo no coração, Ma Wenyu abriu a boca e expressou incredulidade: — Você... você está me insultando?

— E daí se estou? Por acaso ousa dizer que não é um idiota? — Na visão de Zhou Xiaochuan, Ma Wenyu basicamente estara a face para ser esbofeteada. Ele nunca havia visto um pedido tão peculiar antes. Sendo assim, como poderia deixar de satisfazer Ma Wenyu? — Você estuda música há tantos anos e ainda consegue ser menos capaz do que eu, um mero novato que aprendeu piano sozinho por alguns meses, e ainda tem a pachorra de exigir o meu respeito? Ora, você por acaso não sabe que o "respeito" se conquista por mérito próprio, e não se ganha por caridade alheia? E ainda tem a audácia de mencionar meus pais... Hum, acha que isso é ter educação? Para mim, chamá-lo de "idiota" foi até leve demais!

Novato?

Tanto as pessoas no teatro quanto os espectadores que assistiam à transmissão ao vivo em seus dormitórios viram linhas pretas cruzarem suas testas ao ouvirem Zhou Xiaochuan autodenominar-se um "novato". Quantas pessoas não pensaram interiormente em tom de censura: Você ousa chamar a si mesmo de novato? Já viu algum novato capaz de tocar melodias celestiais, capazes de atrair e harmonizar com centenas de pássaros? Se você é um novato, o que somos nós? "Ovos novatos"?

— Você... você... você... — Ma Wenyu estava sufocando de raiva, apontando o dedo para Zhou Xiaochuan, querendo xingá-lo.

Contudo, naquele exato momento, o olhar cortante que Zhou Xiaochuan lhe dirigia intensificou-se de repente. Uma trilha de energia misteriosa infiltrou-se nos olhos de Zhou Xiaochuan, fundindo-se com aquele olhar penetrante.

Ma Wenyu sentiu um calafrio gélido percorrer todo o seu corpo, acompanhado por uma sensação avassaladora e dolorosa de quase morte. A força em suas pernas desapareceu num piscar de olhos, incapaz de sustentá-lo de pé por mais um segundo. Com um baque fraco, ele desabou pesadamente em sua cadeira, e as palavras de xingamento que estavam na ponta de sua língua naturalmente se dissiparam, impossíveis de serem ditas.

Ao ver esta cena, Zhou Xiaochuan também ficou atônito; ele próprio não imaginava que um olhar infundido com energia misteriosa pudesse ter tal efeito e aterrorizar alguém a esse ponto.

— Isso não é aquela técnica lendária de "matar com o olhar" que Hanamichi Sakuragi perseguiu a vida inteira? Quem diria que fundir energia misteriosa ao olhar traria um resultado desses... É uma pena que ainda não consiga usar essa energia misteriosa com total liberdade. Caso contrário, se alguém ousasse me provocar, bastaria um olhar feroz para fazê-lo desabar no chão; que estilo formidável seria esse! — Enquanto fantasiaba, Zhou Xiaochuan também sentiu um pingo de arrependimento.

Enquanto Ma Wenyu lutava contra aquele mal-estar terrível, a voz zombeteira de Zhou Xiaochuan ecoou novamente em seus ouvidos: — Sr. Vice-Reitor, o que aconteceu com o senhor? Por que de repente sentou-se e emudeceu? Ah, já sei, o senhor certamente reconheceu seus próprios erros e sentou-se para refletir, não foi? Ora, já devia ter feito isso há muito tempo!

Para Ma Wenyu, aquelas palavras soaram como o ápice da zombaria. A raiva subiu-lhe à cabeça de tal forma que ele abriu a boca para falar, mas nenhum som saiu. Por fim, sentiu tudo escurecer diante dos olhos e acabou desmaiando, vencido pelo susto e pela ira provocados por Zhou Xiaochuan.

— Sr. Vice-Reitor, o que houve? Está bem? — O desmaio de Ma Wenyu causou um verdadeiro alvoroço ao seu redor.

No fim, foi Duan Jingsen quem estendeu a mão para verificar a respiração de Ma Wenyu e disse: — O vice-reitor apenas desmaiou, não é nada grave. Venham duas pessoas levá-lo ao hospital mais próximo.

Imediatamente, alguns professores mais próximos de Ma Wenyu adiantaram-se e, ajudando-se mutuamente, ergueram o desmaiado para levá-lo ao hospital.

Ao ver Ma Wenyu ser retirado do teatro, Duan Jingsen desviou o olhar e fez algo que surpreendeu a todos: com um sorriso no rosto, começou a aplaudir em direção a Zhou Xiaochuan no palco.

Por que o reitor Duan começou a aplaudir de repente? O que ele quis dizer com aquilo?

Uma dúvida idêntica brotou na mente de muitas pessoas. Naquele momento, elas realmente queriam gritar em alto e bom som: não sou eu que não entendo, é este mundo que muda rápido demais!

— Estou aplaudindo não apenas pela apresentação espantosa de piano do Sr. Zhou agora há pouco, mas também pelas palavras que ele proferiu! — disse Duan Jingsen, sorrindo e batendo palmas. — Nestes últimos anos, os professores e alunos de nossa academia, todos nós músicos, deixamos crescer uma certa arrogância em nossos corações, sentindo sempre que o que fazemos é a verdadeira música, a verdadeira arte. No entanto, mal sabíamos que a verdadeira arte não é aquela inflada ou hypada por um grupelho que se autodenomina a elite, mas sim aquela que brota da vida, que vem do povo! Como o poeta Bai Juyi, da Dinastia Tang, que escrevia cada poema e lia para os velhos e velhas das ruas comuns, reescrevendo-o incansavelmente até que as pessoas simples pudessem compreendê-lo por completo. Em vez de inventar versos bizarros e incompreensíveis para a maioria e rotulá-los de arte...

As palavras de Duan Jingsen fizeram com que muitos abaixassem a cabeça, envergonhados.

Contudo, Duan Jingsen não parou por aí e continuou: — Portanto, na minha opinião, a frase dita pelo Sr. Zhou agorinha, mais do que uma "lição", foi um verdadeiro "ensinamento"! Como aquele sermão desperta-mentes do budismo, permitindo que nós, que nos autodenominamos músicos, reavaliemos a nós mesmos! Permitiu-nos limpar a visão, purificar a alma e retomar a jornada em busca e compreensão da verdadeira arte! Por isso, quero dizer um muito obrigado ao Sr. Zhou! Obrigado por nos fazer ver nossos erros! Obrigado por nos permitir retornar ao caminho certo!

No final, ele ajeitou as vestes e, com a máxima solenidade, curvou-se profundamente perante Zhou Xiaochuan.

As palavras e o gesto de Duan Jingsen fizeram com que todos — fossem os presentes no teatro ou os que assistiam à transmissão nos dormitórios — caíssem em profunda contemplação e reflexão, tomados pela culpa.

Zhou Xiaochuan também ficou paralisado, olhando estupefato para Duan Jingsen enquanto pensava consigo mesmo: — O que eu disse agora há pouco era apenas para desabafar minha raiva e dar uns tapas naqueles rostos; como diabos isso se transformou em um ensinamento iluminador na sua boca? A diferença é grande demais, não acha? Tem certeza de que não entendeu mal?

Nesse exato momento, Zhou Xiaochuan percebeu agudamente um leve sorriso no canto dos lábios de Duan Jingsen.

Com aquilo, Zhou Xiaochuan compreendeu perfeitamente.

Era óbvio que o reitor Duan não havia entendido mal coisa nenhuma; ele estava aproveitando aquela oportunidade e a figura de Zhou Xiaochuan para dar uma aula magistral a todos os professores e alunos do Conservatório de Música Provincial!

Realmente, quanto mais velho o gengibre, mais picante ele é!

Zhou Xiaochuan podia apostar que aquela "aula" ministrada por Duan Jingsen seria lembrada para o resto da vida por todos os alunos e docentes da instituição!

Quem sabe, no futuro, alguns dentre eles não conseguiriam realmente alcançar a grandeza artística justamente por causa daquela "aula"?

Era preciso admitir que as habilidades de atuação de Duan Jingsen eram extraordinárias ao ponto de fazer Zhou Xiaochuan pensar que aquele homem não pertencia ao Conservatório de Música, mas sim à Academia de Cinema da província!

Entre todos os presentes, exceto Zhou Xiaochuan, não havia uma segunda alma capaz de perceber que Duan Jingsen estava apenas representando.

Todos acreditaram na versão de Duan Jingsen, convencidos de que a frase dita anteriormente por Zhou Xiaochuan ("vocês ainda não são dignos de serem insultados por mim") não tinha a intenção de agredir, mas sim de acordá-los bruscamente com um choque de realidade.

Num instante, a simpatia e a gratidão de todos por Zhou Xiaochuan dispararam vertiginosamente rumo aos céus!