Capítulo Dez: O Primeiro Lucro

13 de abril de 2004, terça-feira.

Li Dong acordou antes das quatro da manhã e só se levantou para se arrumar depois que Cao Fang saiu de casa, apressando-se em direção ao grande mercado de Dongping.

O caminhão que ele havia combinado no dia anterior já o esperava em uma esquina mais afastada do mercado. Li Dong cumprimentou o motorista, trocaram algumas palavras e, logo depois, Lao Wang também chegou.

— Dong, a mercadoria está toda pronta. Confere você mesmo. Se estiver tudo certo, pesamos.

Li Dong não fez cerimônia. Era sua primeira negociação e, mesmo sendo conhecidos, precisava conferir tudo com atenção. Ser enganado logo no começo seria um grande problema. Além disso, ele e Lao Wang não eram tão próximos assim, e não faltavam comerciantes que gostavam de tirar vantagem dos conhecidos.

Dentro do caminhão de Lao Wang, dezenas de caixas de plástico estavam organizadas, todas repletas de lagostins de um vermelho vibrante. Li Dong pegou alguns ao acaso, pesou-os na mão; eram de bom tamanho e pareciam uniformes.

O principal era avaliar se estavam vivos e ativos. Se morressem antes de chegar à capital provincial, o prejuízo seria grande. Conferiu várias caixas, aliviado ao perceber que Lao Wang era mesmo criterioso; os lagostins estavam vigorosos e poucos haviam morrido. Li Dong assentiu, indicando que estava satisfeito.

Seguiram para a pesagem, fizeram as contas e, após um momento de trabalho, retirando os mortos, ainda restavam cerca de onze mil e cem quilos.

Lao Wang tirou alguns lagostins mortos, fez as contas rapidamente e disse para Li Dong:

— Dong, são 11.096 quilos. Vou arredondar pra você, ficam 22 mil, tudo certo?

— Certo, obrigado, tio Wang.

Sem que Lao Wang pedisse, Li Dong continuou:

— Vou lhe fazer uma nota, colocar minha digital, e em três dias acertamos o pagamento.

Lao Wang sorriu alto:

— Muito bem! Você é direto ao ponto. Se vender bem dessa vez, procure por mim de novo. Tio Wang garante o melhor preço para você!

Enquanto conversavam, os dois escreveram o recibo, Li Dong colocou sua digital e Lao Wang chamou seu pessoal para ajudar a carregar.

Quando terminaram, o dia mal começava a clarear. Li Dong olhou o celular: seis e dez.

Despediu-se de Lao Wang, subiu no caminhão alugado e logo partiu rumo a Pingchuan.

O motorista do caminhão não perguntou por que Li Dong queria levar a mercadoria até a capital da província; afinal, receber mil yuans pelo frete não era pouco. E não ligou para o pedido de discrição, pois naquele tempo, cada um cuidava dos seus negócios. Se desse certo e o serviço se repetisse dez vezes por mês, o motorista ficaria satisfeito.

...

Quando Li Dong chegou a Pingchuan, eram nove e meia. No caminho, já havia telefonado para o dono barbudo.

O caminhão parou em um terreno vazio atrás do mercado do Portão Sul, onde o barbudo já esperava, acompanhado de alguns homens — provavelmente parentes.

Assim que o veículo parou, o barbudo foi logo conferir a mercadoria. Li Dong não se opôs.

Descarregaram uma caixa de lagostins e o barbudo, após uma breve inspeção, fez um sinal positivo para os outros.

Estes vieram rapidamente conferir também e, após uns cinco minutos, o barbudo declarou satisfeito:

— Muito bom, estão bem vivos. Pode garantir que as próximas remessas terão a mesma qualidade?

— Pode ficar tranquilo, senhor Chen. Eu iria te enganar? — Li Dong sorriu. — Já está ficando tarde. Que tal pesarmos e descarregarmos? Os mortos ficam por minha conta. Na primeira venda, não quero que o senhor saia prejudicado.

— Haha, ótimo! Então vou aceitar essa vantagem. Vamos descarregar!

Não precisaram chamar mais ninguém. Os homens que o acompanhavam já tinham experiência com peixes e frutos do mar, e logo terminaram o serviço em menos de meia hora.

Alguns lagostins morreram durante o trajeto, mas não muitos, uns poucos quilos apenas. Com a perda de peso natural, o total ficou só um pouco abaixo dos onze mil quilos, mas nem Li Dong nem o barbudo se importaram com essa diferença, fechando o negócio pelo valor combinado.

A família do barbudo não era pequena no ramo e sacar dezenas de milhares de yuan em dinheiro não era problema. Pagaram Li Dong ali mesmo, descontando os três mil de sinal já antecipados, entregando os cinquenta e dois mil restantes embrulhados em jornal, junto com a carteira de identidade de Li Dong.

Li Dong conferiu o dinheiro e só então relaxou, aliviado. Logo, um sorriso incontido brotou em seu rosto: vinte e dois mil pelo valor da mercadoria, mais mil do frete, sem precisar pagar ajudantes — um lucro de mais de vinte mil em uma única transação.

Parecia inacreditável. Era difícil crer que algo tão lucrativo não tivesse atraído outros comerciantes em Dongping. Era um negócio simples, sem qualquer técnica especial. Se os vendedores de peixe de Dongping tivessem um pouco mais de ousadia, ele não teria essa oportunidade.

Ainda assim, Li Dong sabia que não duraria muito; em pouco tempo, o negócio deixaria de ser exclusividade sua. Se pudesse continuar assim, não precisaria trabalhar em mais nada. Com vinte mil por dia, em menos de um ano poderia viver de renda.

Essa breve sensação de perda logo desapareceu. Era preciso ser grato. Em poucos dias, havia ganhado uma pequena fortuna, não podia pedir mais.

Após trocar algumas palavras com o barbudo, que estava ocupado com os negócios, Li Dong não quis atrapalhar, subiu no caminhão e voltou com o motorista para Dongping.

Ainda bem que dispensara o motorista antes de pegar o dinheiro. Se não, ao ver tanto dinheiro, poderia se sentir tentado.

Li Dong pensou se não seria melhor trocar de motorista na próxima vez, mas mudar sempre também não funcionaria, e não era fácil encontrar alguém de confiança.

De qualquer forma, era só manter segredo por mais um mês ou dois, e o negócio terminaria. Ele pagava fretes altos, o motorista não sabia quanto ele lucrava, então não havia motivo para desconfiança.

...

O retorno foi tranquilo e, antes das duas da tarde, Li Dong já estava de volta a Dongping.

Desceu do caminhão perto da escola e foi correndo para a sala de aula, pois as aulas da tarde ainda não tinham começado.

Wang Jie, ao vê-lo, demonstrou preocupação:

— Dong, você não veio de manhã e o professor Chen ficou furioso. Ainda agora ele passou na turma procurando você.

Li Dong bateu na testa, esquecendo-se de justificar a falta. Não era medo da bronca, mas sim que o professor ligasse para seus pais. Se eles soubessem que ele faltou, ficariam furiosos, ainda mais em um momento tão importante.

Sem tempo para conversar, Li Dong foi logo ao escritório procurar Chen Guohua.

...

No escritório, Chen Guohua corrigia provas. Ao ver Li Dong, franziu a testa:

— Faltou à aula esta manhã? Você sabe quanto tirou na simulação desta vez?

Li Dong hesitou, lembrando-se que Wang Jie comentara sobre a simulação feita dias antes — mas naquela época ele ainda não tinha “renascido” e não ligou muito.

Sem esperar resposta, Chen Guohua continuou:

— Quinhentos e vinte pontos! Trigésimo sétimo no ranking da turma. Quando entrou no ensino médio, lembro que era o sétimo. Caiu trinta posições! Com essa nota, nem consegue entrar na primeira divisão das universidades, e na segunda só com muita sorte. Você acha que está se esforçando?

A expressão de Chen Guohua era de decepção. Li Dong era inteligente, ou não teria entrado na turma experimental da melhor escola. Mas seu interesse pelos estudos era mínimo; passava os dias na internet, brigando, não ia às aulas noturnas e agora faltava até de dia.

Li Dong fez cara de inocente e apressou-se em sorrir:

— Professor, eu reconheço que foi minha culpa. Mas não faltei por querer. Tive dor de barriga logo cedo e não deu tempo de avisar, mas já estou aqui esta tarde.

Vendo o semblante cansado de Li Dong — natural depois de um dia inteiro viajando —, Chen Guohua não insistiu e aconselhou:

— O vestibular está próximo. Não coma coisas estranhas e cuide da saúde, é o mais importante agora.

Vendo que Li Dong não se retirava, perguntou curioso:

— Mais alguma coisa?

— Então, professor Chen, queria pedir alguns dias de licença...

— Justamente agora? Ainda está doente? — O rosto de Chen Guohua fechou-se.

Li Dong balançou a cabeça, sorrindo sem jeito:

— É um assunto particular, mas pode ficar tranquilo, não vou relaxar nos estudos. É só por essa semana, agora estamos revisando, à noite eu mesmo reviso tudo, não vai atrapalhar.

Chen Guohua franziu as sobrancelhas. Era verdade que estudar sozinho não era igual a revisar em grupo na escola, mas com a formatura próxima, pressionar demais só causaria resistência.

Depois de pensar um pouco, respondeu:

— Se não for algo urgente, melhor não faltar. Mas se for realmente importante, venha às aulas noturnas e, se tiver dúvidas, procure os professores.

Li Dong concordou, pensando que à noite realmente não teria compromissos e poderia aproveitar para tirar dúvidas.

Ao sair do escritório, pensou consigo mesmo que o professor Chen era razoável, ao contrário do que imaginava.

Voltando à sala, as aulas da tarde já haviam começado.

Li Dong não prestou muita atenção, preferiu folhear materiais de revisão procurando questões semelhantes às do vestibular.

E não é que, em uma tarde, encontrou várias questões do mesmo tipo, com apenas pequenas variações nos dados?

O dinheiro estava ganho, as questões do vestibular encontradas, Li Dong estava satisfeito.

Se havia alguma dúvida, não se preocupava; a turma era repleta de bons alunos e professores, bastava perguntar para esclarecer tudo.

Mesmo assim, era melhor ser cuidadoso, misturando outras questões para não levantar suspeitas depois do vestibular, caso alguém percebesse que ele só perguntava sobre questões do exame oficial.