Capítulo Setenta e Sete: Começou a Nevar

Desde a conversa entre Bai Su e Li Dong, o tempo de Li Dong na escola tornou-se ainda mais escasso. Fora o horário das aulas, ele quase não permanecia no campus. Além disso, naquela época precisava se preparar para as provas finais e também se preocupar com a inauguração da Longhua, sobrando-lhe pouco tempo para pensar em outras coisas.

Em meados de janeiro, a reforma da Longhua finalmente chegou ao fim. Com a obra terminada e a equipe pronta, o próximo passo era a abertura. Faltava menos de um mês para o Ano Novo, época em que o povo costuma comprar mantimentos para as festividades; quanto mais cedo abrissem, mais cedo começariam a lucrar.

Naquele dia, assim que terminou de discutir os últimos detalhes da inauguração com Sun Tao, Li Dong saiu da Praça Longhua. Ouviu alguém gritar na rua: “Está nevando!” Ele ergueu a cabeça e viu os flocos de neve cristalinos caindo lentamente do céu. Por um instante, Li Dong ficou absorto; era a primeira neve daquele ano. Quando renasceu, era primavera, mas agora já era o auge do inverno — o tempo voava depressa.

A neve caiu por três dias seguidos. Em três dias, Pingchuan parecia uma cidade de gelo e neve. Na noite do Festival Laba, Li Dong recebeu um telefonema inesperado. No instante em que atendeu, sentiu-se atordoado: era Yuan Xue. Ela não disse nada que os deixasse constrangidos; limitou-se a explicar que queria testar se Li Dong havia mudado de número, e para sua surpresa, ele atendeu.

Li Dong não sabia o que dizer. Falou pouco, permaneceu em silêncio. Yuan Xue não pareceu se importar; continuou narrando, com aquela voz fria e serena, pequenos episódios de sua vida na faculdade. Li Dong escutava em silêncio suas alegrias e tristezas, sem dizer uma palavra.

Ao final da ligação, Yuan Xue, com a voz embargada, disse: “Li Dong, está nevando! Está realmente nevando!” Depois que o telefone foi desligado, Li Dong sentiu uma dor profunda no peito. Lembrou-se de que dia era aquele: Festival Laba, noite de neve, Yuan Xue. Era o aniversário dela.

De repente, uma cena lhe veio à mente...

“Li Dong, isto é para você; no meu aniversário, não se esqueça de retribuir o presente.”
“Ah, só por causa deste cartãozinho você quer que eu retribua? Não quero mais!”
“Não pode! Se eu te dei, você tem que aceitar! Lembre-se: se nevar no Festival Laba, você me deve um presente; se não nevar, esquece.”
“Então estou com sorte, faz anos que não neva em Dongping no Festival Laba, não vou precisar retribuir.”
“Sonha! Um dia ainda vai nevar, essa promessa nunca expira!”

Isso foi no primeiro ano do ensino médio. Em todos os três anos do colegial, não nevou em Dongping no Festival Laba. Mas agora, naquele oitavo dia do mês lunar, nevava! Pingchuan estava branca, Pequim também. A promessa feita em tom de brincadeira ele já havia esquecido, mas aquela garota, fria como a neve, ainda se lembrava.

Naquela noite, Li Dong não conseguiu dormir.

Na manhã seguinte, prova de Cálculo. Ao terminar, Li Dong ficou parado no corredor, olhando para o vazio. Meng Qiping se aproximou, deu-lhe um tapinha no ombro e suspirou: “Não fique tão abatido. Mais tarde, vamos juntar um dinheiro e dar um presente para o professor de Cálculo, quem sabe a gente escapa de reprovar.”

Li Dong se recompôs e, de cara fechada, respondeu: “Sai pra lá! Você acha que eu vou reprovar?”

“Ah, para de se fazer de difícil. Hoje você está aéreo; ou vai rodar ou levou um fora da namorada. Não me diga que ela te largou?”

Li Dong contraiu levemente o canto da boca, um pouco constrangido: “Tá tão na cara assim?”

Meng Qiping ficou boquiaberto: “Não é possível! Ela terminou com você mesmo?”

“Vai sonhando! Quem foi largado foi você, pela sua Cheng Nan!”

Li Dong tossiu para disfarçar e logo mudou de assunto: “Agora que a prova de Cálculo acabou, só falta Marxismo. Você tem alguma coisa para fazer nos próximos dias?”

“Nada, só esperando as férias.” Interrompido, Meng Qiping logo esqueceu o que ia falar.

Vendo que o amigo não insistiu, Li Dong suspirou aliviado e prosseguiu: “Você não queria que eu te arranjasse um bico? Está bem frio esses dias, não sei se você vai topar.”

“Topo!” Mal Li Dong terminou, Meng Qiping exclamou: “Desde que não seja para ser garoto de programa, eu faço qualquer coisa!”

“Cai fora!”

Li Dong revirou os olhos. Com esse jeito, nem se quisesse alguém iria querer esse cara como acompanhante. Mas Meng Qiping, sem se abalar, fez cara de choro: “Dong, me fala logo o que é. Se eu não ganhar dinheiro, este ano volto pra casa a pé!”

Li Dong não conseguiu conter o riso. Parecia que o amigo estava realmente desesperado. Caso contrário, com a preguiça típica dos gordinhos, no frio ele preferia ficar na cama o dia todo a sair para trabalhar.

Sem fazer mistério, Li Dong foi direto ao ponto: “Na Longhua vai abrir um supermercado, estão precisando de gente para distribuir panfletos...”

“Ah, distribuir panfletos não paga bem.” Meng Qiping ficou desanimado; todo dia apareciam ofertas assim na universidade, mas o dinheiro era pouco.

Apesar de estar quase sem dinheiro para comer, ele não se entusiasmava com uns trocados por dia.

Li Dong lançou-lhe um olhar: “Deixa eu terminar! Você acha que eu ia te chamar para distribuir panfletos? Provavelmente você jogaria tudo fora no caminho!”

Meng Qiping riu sem jeito; era bem possível mesmo.

Li Dong continuou: “O que quero que você faça é recrutar pessoas. Em dois dias, quantos conseguir, está valendo. Tanto faz se forem dez ou cem.”

“Mas para recrutar já existem agências, não?”

Li Dong, impaciente: “Chega de perguntas, vai aceitar ou não? Para cada pessoa que trouxer, você ganha vinte reais. Se não quiser, tudo bem!”

Ao ouvir isso, os olhos de Meng Qiping brilharam. Naquele momento, parecia ver um mar de notas de dinheiro vindo em sua direção. Se conseguisse recrutar umas cem pessoas, seriam dois mil! Em trabalhos braçais, se ganhava por mês pouco mais que isso; vinte por cabeça era quase um presente.

“Eu topo! Dong, você é meu salvador, te amo demais!” Meng Qiping, empolgado, quase agarrou Li Dong para lhe dar um beijo.

Um verdadeiro amigo, pensou ele, Dong é realmente um grande camarada!

Li Dong o afastou, incomodado, e advertiu: “Se você aceitar, tem que fazer direito. Se trouxer alguém que tente enrolar, além de não receber, pode acabar sendo multado. Não chame qualquer um.”

Meng Qiping assentiu seriamente: “Fica tranquilo! Sei que você está me ajudando. Por mais malandro que eu seja, não vou te envergonhar.”

Vendo a expressão resoluta do amigo, Li Dong relaxou. Na verdade, poderia ter contratado uma agência para distribuir os panfletos e não se preocupar com isso. Mas, lembrando que Meng Qiping havia pedido ajuda, decidiu lhe dar uma mão.

Vinte reais por indicação era um bom dinheiro em 2004. Se Meng Qiping fosse esperto, poderia ganhar dois ou três mil em dois dias. Para Yuanfang, toda a cidade universitária e até Pingchuan inteiro eram potenciais clientes; cem pessoas distribuindo panfletos não fariam grande diferença.

Depois de passar algumas instruções, Li Dong deixou Meng Qiping, ansioso, sair em busca de candidatos.