Capítulo Cinco: O Homem Mesquinho

Como diz o velho ditado, semelhantes se repelem. Isso vale tanto para mulheres quanto para garotas, é uma regra universal. Principalmente quando se trata de duas mulheres excepcionais em todos os aspectos, como Raquel Qin e Bruna Yuan. Embora trocassem cumprimentos calorosos, Li Dong, experiente no convívio social, percebeu facilmente o desconforto entre Bruna e Raquel.

Ao lado delas, Chen Yue, que servia de coadjuvante, parecia muito mais à vontade. Embora não fosse próxima de Raquel, sua saudação era calorosa e, em poucas palavras, assumiu o papel de ponte de comunicação entre todos.

Li Dong lançou um olhar para Raquel, que, ao que tudo indicava, já havia esquecido sua presença e conversava animadamente com Chen Yue, deixando-o um pouco sem jeito. Quem visse pensaria que eram amigas de infância, quando na verdade era a primeira vez que se encontravam.

Sem pressa, Li Dong percorreu o local e logo todo o sentimento de perda se dissipou. Apesar de não ser sua primeira vez na Praça Oriental, após tantas experiências, retornar àquele lugar familiar trouxe-lhe um certo saudosismo. As imagens da memória estavam embaçadas; desde que terminou o ensino médio, raramente ia até ali, e depois da morte dos pais, nunca mais havia voltado.

Caminhou distraído, absorto em pensamentos, sem notar que Bruna, Raquel e os outros haviam parado. Só despertou quando ouviu o chamado de Wang Jie. Virando-se, percebeu que Raquel e as demais estavam diante de uma barraca de bijuterias, escolhendo acessórios.

Ao vê-lo se aproximar, Raquel, corada pelo aperto da multidão, exclamou entusiasmada: “Li Dong, olha só que pulseira linda!” E, com um sorriso, experimentou a peça no delicado pulso, sem perceber que ele prestava mais atenção no seu braço do que na pulseira em si.

Por sorte, Li Dong não era do tipo que se deixava paralisar diante de uma mulher. Recuperando-se, sorriu e disse: “Está ótima. Se gostou, compre.” Afinal, era apenas um objeto barato, e ele não se importava.

Raquel abriu um sorriso radiante e logo começou a negociar o preço com o vendedor. De modo geral, mulheres de todas as idades são especialistas em pechinchas; independentemente do sucesso, o simples ato já é divertido.

Li Dong não se apressou em ajudá-la a pagar. Apesar de já terem certa intimidade, ser prestativo demais poderia ter efeito contrário. Chen Yue e Bruna também se interessaram por algumas bijuterias. Chen Yue mergulhou na barganha, enquanto Bruna hesitou e acabou deixando o acessório de lado.

Observando de longe, Li Dong sabia que não era por falta de dinheiro. Ainda que desconhecesse a situação da família de Bruna, pelo modo como ela se vestia, não parecia ter dificuldades. Se não era o preço, só poderia ser por orgulho; Bruna claramente gostava da peça, mas não queria se rebaixar ao ponto de comprar algo tão simples.

Li Dong lançou-lhe um olhar: poucos acessórios, uma pulseira, um colar parcialmente escondido sob a roupa, sem brincos. Com sua experiência, julgou que provavelmente eram de platina. Atualmente, a platina estava até mais cara que o ouro. Bruna, apesar de gostar das bijuterias, não conseguia deixar de lado seu orgulho diante de produtos baratos.

Ele torceu a boca, mas não comentou nada. Viver preocupado com o que os outros pensam é viver cansado demais. Cada um tem seu jeito de viver, e ele não tinha direito de julgar, era apenas uma diferença de estilo.

Logo Raquel acertou o preço com o vendedor, colocou a pulseira e ficou com um ar de felicidade pela barganha bem-sucedida. Li Dong sorriu ao ver a cena – era o tipo de pessoa de quem gostava: simples, autêntica. Só não sabia se conseguiria conquistá-la.

Nesse momento, Chen Yue também fechou negócio, mas, para surpresa de todos, Wang Jie, que estava calado, avançou e pagou por ela. Chen Yue ficou corada, mas não recusou.

Agora foi a vez de Li Dong ficar perplexo. Como assim? Na vida anterior nunca soube de nada entre eles. Antes que pudesse pensar mais, Raquel, ainda animada, estufou as bochechas e pisou no pé dele, reclamando: “Mão de vaca! Por que não pagou para mim?”

Li Dong fez uma careta: “Eu até queria, mas só se você deixasse, não é?”

“É, mas no fim das contas você é mesmo pão-duro. Homens mesquinhos são rancorosos mesmo.” Raquel riu e não insistiu.

Li Dong ficou com cara de inocente. Como assim, agora tudo era culpa dele? Será que era essa a impressão que Raquel tinha dele?

Suspirando, vendo que Chen Yue e Wang Jie estavam constrangidos e Bruna parecia distraída, pensou que, já que estavam juntos, o clima estava frio demais. Então sugeriu: “Certo, hoje vou provar que não sou pão-duro. Vamos comer um churrasco, por minha conta.”

Saiu de casa apressado e não havia jantado; agora, depois de andar um pouco, o estômago estava vazio. Embora não tivesse muito dinheiro, dava para pagar um churrasco para todos.

“Ótimo! Não jantei ainda! Vamos fazer esse mão de vaca gastar, até ele deixar de ser tão mesquinho!”, exclamou Raquel, animada, também já sentindo fome.

Wang Jie, menos corado agora, sorriu: “Por mim tudo bem. E você, Bruna?” Não ousou perguntar a Chen Yue, ainda sem graça pela atitude anterior.

Bruna abriu a boca para recusar, mas, ao ver Li Dong franzindo as sobrancelhas, sentiu uma pontada de ressentimento e respondeu de mau humor: “Vamos sim. Em três anos de colégio, nunca vi Li Dong pagar nada!”

“Ei, não me acuse injustamente! Pergunte ao Cabeludo se nunca paguei. O problema é que a senhorita sempre esteve distante, mesmo que quisesse convidar, não tinha oportunidade.” Li Dong lançou-lhe um sorriso irônico.

Temendo um desentendimento, e lembrando da briga daquela manhã, Wang Jie apressou-se em mudar de assunto: “Dong, já que vai pagar, mostre o caminho. Também não jantei.”

Li Dong deu de ombros, sem responder. Não sabia por que, mas desde que renasceu, estava mais temperamental; quando trabalhava em vendas, sabia se adaptar a cada um.

...

Havia muitos carrinhos de comida nas ruas, e embora não tantos de churrasco como no futuro, já era possível encontrar alguns. Escolheram um lugar que parecia limpo e se sentaram.

Percebendo a hesitação de Bruna, Li Dong ficou sem palavras: será que ela também tinha mania de limpeza? Por ser colega e bonita, ele pegou um guardanapo e limpou o banco e a mesa antes de resmungar: “Que frescura, afinal não estamos num restaurante estrelado.”

Bruna ficou indignada: ele só podia estar provocando! Com certeza era de propósito! Não era mania de limpeza, mas havia uma poça no banco, e Li Dong, mesmo tendo visto, fez questão de lhe dar aquele assento. Estava claro que queria vê-la em apuros – típico de um homem mesquinho!

Praguejando por dentro, Bruna sentou-se furiosa, com vontade de morder Li Dong.

Ignorando a irritação dela, Li Dong virou-se para Raquel e perguntou, num tom descontraído: “Raquel, o que vai querer? Suco ou uma cervejinha?”

Raquel riu, tapando a boca, e beliscou Li Dong, divertida. Na verdade, estava contente. Não era que tivesse algo contra Bruna, mas os temperamentos delas não combinavam.

Mulheres são assim: pensam uma coisa e dizem outra. Raquel levantou-se e sorriu para Bruna: “Bruna, vai tomar o quê? Não economize para Li Dong; ele gasta tudo em lan house, é melhor gastarmos nós mesmas.”

“Vejam só, até isso você sabe?”

Li Dong riu exageradamente, foi até o dono do carrinho dar alguns pedidos e voltou, curioso: “Raquel, você não fica me seguindo, fica?”

A dúvida era genuína; durante o colégio, mal conviveram, e só começou a frequentar lan houses no último ano. Estranhou que ela soubesse.

“Nem que eu quisesse!” Raquel fez cara de desprezo, mas não se incomodou com a forma como foi chamada e explicou: “O presidente da turma me contou, disse que você só vive jogando, que nunca ia passar no vestibular.”

“Mas que droga!” Li Dong ficou furioso ao perceber que Wei Yuan andava falando com Raquel pelas costas. E ainda por cima, denegrindo sua imagem – mesmo que fosse verdade.

Lembrando disso, Li Dong fingiu indignação: “Ele é que devia ser acusado! Raquel, você conhece seu amigo Li Dong, sabe que o Wei Yuan só queria nos afastar e destruir nossa amizade pura!”

Todos riram dessa cara de pau.

“Raquel, dessa vez você foi injusta com Li Dong. Ele não ia tanto assim à lan house; dormia tanto na escola que mal tinha tempo para jogar”, comentou Bruna, ainda ressentida, aproveitando a chance de dar o troco.

“Veja só, até a Rainha do Gelo faz piada agora! Sinto-me honrado!”, respondeu Li Dong, sem se aborrecer, rindo junto. Entre conversas, continuaram a saborear o churrasco, e o ambiente ficou mais leve.

...

No meio do bate-papo, Li Dong não esqueceu do verdadeiro motivo de estar ali; não estava ali para paquerar. Levantando um brinde com Wang Jie, virou-se para o dono do carrinho, que preparava os espetos, e perguntou: “Você também vende lagostins?”

“Vendo, mas não muitos. O pessoal aqui não gosta muito. Comprei alguns dias atrás, mas ainda tenho quase todos. Se quiser, faço um preço bom”, respondeu o homem, enxugando o suor da testa.

Li Dong refletiu: parecia que sua memória estava certa. Naquela época, em Dongping, comer lagostins ainda não era moda. Diferente de alguns anos depois, quando o preço do lagostim, antes barato como tofu, passou a ser comparável ao da carne bovina, e mesmo assim, durante o verão, a procura era imensa, com dezenas de barracas vendendo o crustáceo.

Ele sabia que, na capital provincial, Pingchuan, a moda já havia começado. Lembrava-se de que, logo ao entrar na universidade, saiu para comer churrasco com os colegas e uma porção de lagostim custava cinquenta ou sessenta reais, e ainda assim havia fila.

A razão de ter ido à Praça Oriental era investigar o mercado. Na outra vida, lembrava-se do pai comentar: se tivesse visão e levado lagostins de Dongping para vender em Pingchuan, a diferença de preços teria garantido uma fortuna.

Mas Li Dong temia estar enganado. Se em Dongping já tivesse virado moda, seu plano seria inútil.

Era exatamente essa situação que buscava: Pingchuan e Dongping estavam a centenas de quilômetros de distância, a informação ainda não circulava como hoje, e a moda do lagostim só agora começava na capital. Ainda não havia chegado ali.

Quando o verão chegasse de verdade e a moda se espalhasse, a chance de ganhar com a diferença de preços desapareceria.

Pensando nisso, Li Dong sorriu. Sua primeira fortuna dependeria disso. Sabia que não era um negócio para sempre, bastava fazer um bom dinheiro e sair. Agora, era questão de aproveitar a oportunidade.

PS: Os primeiros dias de um novo livro são difíceis. Se você tem um voto de recomendação, me dê dois, e adicione aos favoritos para me dar ânimo e inspiração. Muito obrigado!