Capítulo Três: Reencontro

Depois de se despedir de Wei Yuan e Qin Yuhan, ao chegar à porta da antiga casa que não via há tanto tempo, Li Dong sentiu um certo receio por estar de volta às suas origens.

Na vida passada, desde que perdeu os pais, nunca mais havia posto os pés ali.

Ao abrir a porta, deparou-se com o pequeno apartamento de dois quartos, com móveis antigos, mas tudo evocava uma nostalgia profunda em sua alma; aquele cheiro familiar o deixava completamente encantado.

Inspirou profundamente. Os pais, sempre atarefados, claramente não tinham tempo para limpar a casa. Tinha chovido nos últimos dias, e um leve cheiro de mofo ainda pairava no ar.

Tirou o casaco, foi ao banheiro buscar uma bacia de água e, com um pano na mão, começou a limpar. Naquele momento, sentia-se incrivelmente feliz, sem um pingo de cansaço.

...

Quando a casa, por dentro e por fora, estava completamente renovada, Li Dong desabou no sofá, ofegante de tanto esforço.

Tirou um breve cochilo, até que ouviu o tilintar das chaves do lado de fora.

Levantou os olhos para o relógio de parede — já eram oito e meia da noite. Eram seus pais, de volta ao lar.

Quem entrou primeiro foi o pai, Li Chengyuan. Aos quarenta e cinco anos recém-completos, parecia mais velho do que realmente era; o rosto, sempre longe do sol, tinha um tom pálido e doentio.

Li Chengyuan, surpreso ao ver a casa tão arrumada, olhou para a esposa, Cao Fang, que trocava de sapatos, e disse sorrindo: “Querida, será que entramos na casa errada?”

A mãe de Li Dong, Cao Fang, levantou o olhar ao ouvir isso e, ao ver o filho recostado no sofá, o rosto ainda marcado por lágrimas, não resistiu à piada: “Não erramos, não. Só deixamos nosso filho tão cansado que ele até chorou!”

“Ha ha ha…”

Li Chengyuan ficou um instante sem reação, depois olhou para Li Dong e caiu na gargalhada.

Envergonhado, Li Dong enxugou rapidamente as lágrimas. Ver os pais, que já haviam partido, vivos e presentes diante de si era um choque enorme, mesmo que já esperasse por isso.

Ao reencontrar professores e colegas, sentira apenas uma leve nostalgia, mas ao ver os entes mais queridos vivos outra vez, compreendeu realmente o quão feliz era por ter uma nova chance na vida.

“Pai, mãe…” A voz de Li Dong saiu embargada, mas ele logo disfarçou: “Estou com fome. Trouxeram comida?”

“Trouxemos, claro! Sabia que você não teria comido!”

Cao Fang, sempre tagarela, tirou as marmitas que trouxera e, enquanto andava, murmurava: “Fiz dois pratos para você, e ainda temos ovos e tomates em casa. Vou preparar uma sopa, mas da próxima vez coma mais cedo, não fique economizando só para ir ao cibercafé. O vestibular está chegando, nos deixe um pouco menos preocupados…”

Aquela voz que tanto o irritava na adolescência soava agora tão doce; Li Dong, de olhos semicerrados, curtia o calor do lar, e manhoso como uma criança, pediu: “Mãe, adoro sua sopa. Faça bastante, faz tanto tempo que não tomo…”

“Ah, seu danadinho, só sabe agradar a mãe! Anteontem fiz uma panela inteira e você só tomou uma concha…”

A mãe, na cozinha, começou a se ocupar. Cansado após um dia inteiro de trabalho, Li Chengyuan se recostou no sofá, o rosto exausto: “Dong, logo vem o vestibular. Aguente firme agora, estude para entrar numa boa universidade, para não acabar vendendo peixe e camarão como eu.”

Antes, Li Dong não suportava esses conselhos do pai, mas agora respondeu docilmente: “Pode deixar, pai, não digo que vou entrar numa das melhores, mas, pelo menos, uma faculdade eu consigo.”

“Ótimo! Na minha época, sofri por não ter estudado. Se não fosse isso, hoje eu seria um milionário…”

Desta vez, Li Dong não interrompeu as bravatas do pai — um dos poucos passatempos do velho. Ouviu em silêncio, massageando as costas arqueadas do pai, até que logo ouviu o leve ronco.

Estava exausto; toda noite, entre duas e três da manhã, saía para buscar mercadorias.

O comércio de pescados é diferente dos outros. Se comprasse demais de uma vez e não vendesse, o prejuízo era certo. Negócio pequeno não aguenta perdas, só dava para comprar e vender no mesmo dia.

Depois, às cinco ou seis da manhã, já estava abrindo a banca. Era um dia inteiro de trabalho, por dez anos, sem descanso. Poucos negócios eram tão sacrificantes quanto aquele.

...

Cao Fang, ao terminar a sopa, acordou o marido. Por precisarem levantar cedo, ambos fizeram uma higiene rápida e foram dormir.

Li Dong não quis incomodá-los. Jantou em silêncio, tomou toda a sopa, e só então, aliviado, acariciou a barriga.

Ao contrário de antes, não largou a louça de qualquer jeito — lavou tudo cuidadosamente antes de ir para o quarto.

Pegou os livros, que não via há anos, e começou a revisar com afinco. Apesar do tempo longe dos estudos, sua base era sólida e, com a maturidade de um adulto, achou ainda mais fácil absorver o conteúdo.

Só então relaxou um pouco. Apesar do tom confiante, não estaria falando a verdade se dissesse que não se preocupava. Agora, via que ainda tinha esperanças.

Estudou até tarde; quando olhou o relógio, já passava das duas. Só então largou os livros e foi dormir.

...

Há anos não dormia tão tranquilo. Pela manhã, ao acordar, sentiu-se seguro e satisfeito.

Os pais já haviam saído. A comida estava aquecida na panela elétrica, e sobre a mesa havia cem reais.

Li Dong não se fez de rogado; ainda não tinha condições de recusar a ajuda dos pais, e enquanto não ganhasse dinheiro, não podia exigir que largassem aquele trabalho árduo que sustentava toda a família.

Tomou o café da manhã apressado, pegou a mochila e saiu rumo à escola, pensando em como conseguir dinheiro rapidamente, ao menos o suficiente para que os pais abandonassem o comércio de pescados.

Pensou por um bom tempo, mas não chegou a nenhuma conclusão. Se tivesse capital, seria mais fácil — tinha várias ideias para ganhar algum dinheiro.

Mas, ao apalpar o bolso, somando os cem reais dos pais e as sobras das idas ao cibercafé, tinha apenas 134 reais e cinquenta centavos. Com tão pouco, não dava para fazer nada.

Até quem renasce tem seus problemas — e Li Dong, sem dúvida, estava preocupado.

De um lado, precisava estudar para entrar numa boa universidade; de outro, queria melhorar a vida da família e poupar os pais do sacrifício. Não era tão fácil quanto imaginava.

Chegou à escola ainda sem um plano definitivo, até que uma frase casual de Wang Jie lhe deu uma ideia.

“Dong, vamos ao Largo Oriental hoje à noite? Amanhã temos folga, então vamos sair para distrair a cabeça.”

“Largo Oriental…”

Os olhos de Li Dong brilharam levemente. A cidade de Dongping, no interior, tinha um desenvolvimento lento e não era muito grande.

Mas o Largo Oriental era tão animado quanto o de cidades de médio porte. Diziam que algum governante, num surto de vontade política, investiu no projeto — e agora o largo era o principal ponto de lazer da população local.

À noite, o lugar ficava iluminado, e no verão a agitação seguia madrugada adentro, com um vaivém de pessoas comparável ao de grandes cidades.

Com vários mercados de pequeno porte e um calçadão nas redondezas, o Largo Oriental prosperava ainda mais, com indícios de se tornar o novo centro da cidade.

Ainda sem definir um plano, Li Dong apenas assentiu: “Certo, vamos lá hoje à noite.”

“Li Dong, Wang Jie, eu também vou! Não esqueçam de me chamar!” — disse Chen Yue, que sentava à frente de Li Dong e, adorando uma diversão, fez questão de se juntar à turma.

Li Dong respondeu sem muita empolgação. Se fosse uma beldade como Qin Yuhan, talvez se animasse, mas Chen Yue não passava de uma moça comum, sem chamar a atenção dele.

Homens são todos iguais: se pudessem escolher, ninguém dispensaria uma bela esposa. Quem diz o contrário é porque não tem chance.

Wang Jie, por sua vez, ficou todo contente, e já começou a conversar com Chen Yue sobre o que fariam à noite.

Enquanto isso, Chen Yue cutucou a colega ao lado — a reconhecida beleza da turma, Yuan Xue, do terceiro ano, classe oito — e disse: “Xiaoxue, vai com a gente? Você não cansa de estudar tanto? Já é a primeira da sala, deixa um pouco para os outros…”

Yuan Xue sorriu levemente e, sem olhar para Wang Jie, que a observava com expectativa, respondeu friamente: “Não quero ir. Vocês vão, eu fico.”

Li Dong apenas torceu o nariz em silêncio.

Naquele ano, sua turma tinha muito mais meninas que meninos de destaque, tanto nas ciências quanto nas letras. Não bastasse Qin Yuhan na turma de humanas, eles também tinham uma menina no topo do ranking do curso de exatas. Que situação!

Yuan Xue não era apenas estudiosa, mas também bonita. Não havia títulos oficiais de musa da escola, mas todos a consideravam a mais linda da classe, sendo o sonho de quase todos os rapazes.

“Quase todos”, porque Li Dong era uma exceção. Teoricamente, todo rapaz gosta de uma bela moça, e ele não era diferente.

No entanto, por algum motivo, nunca gostou de Yuan Xue, nem na juventude nem agora. Não tinham desavenças, mas não suportava aquele ar altivo e virginal dela — parecia pura encenação.

Quando via Yuan Xue, Li Dong logo se lembrava de Qin Yuhan. Qin Yuhan também era bonita e estudiosa, talvez não mais que Yuan Xue, mas Li Dong sempre gostou mais dela.

Mesmo depois de tantos anos, às vezes ainda recordava o sorriso travesso de Qin Yuhan, mas mal se lembrava do rosto de Yuan Xue, apesar de terem estudado juntos por três anos, enquanto com Qin Yuhan só se encontrara algumas dezenas de vezes no ensino médio.

“Pfff!”

De repente, Li Dong se censurou mentalmente. Por que pensar em Qin Yuhan agora?

Provavelmente era a solidão de tanto tempo, e reencontrá-la tão de repente o deixou eufórico.

“Se eu conseguisse casar com aquela menina travessa, seria ótimo. Pelo menos teríamos assunto, e chegar em casa e ver aquele sorriso maroto todos os dias seria maravilhoso.” Sem saber, já se pegava sonhando acordado, com um sorriso no rosto.

Enquanto Li Dong se perdia em devaneios, os outros não viam as coisas da mesma forma.

Yuan Xue, que acabara de negar o convite, ouviu o “pfff” de Li Dong e o viu sorrindo com desdém — e isso a deixou furiosa.

Afinal, ainda era jovem, sem a maturidade das mulheres do mundo lá fora. Seu rosto delicado se fechou, e ela disse friamente: “Li Dong, o que você quis dizer com isso?”

Li Dong, interrompido, levantou a cabeça confuso.

Wang Jie, visivelmente constrangido, puxou a roupa de Li Dong, pedindo que ele ficasse calado.