Capítulo Sete: Informando-se sobre o Mercado

O céu ainda estava escuro lá fora, mas já se ouviam passos suaves na sala. Li Dong saltou agilmente da cama, vestiu-se apressado e saiu do quarto. Li Chengyuan, já quase saindo de casa, parou surpreso ao ver o filho pronto e perguntou preocupado:

— Te acordamos? Amanhã você está de folga, volte a dormir mais um pouco, ainda são pouco mais de duas da manhã.

— Não, acordei sozinho. — respondeu Li Dong, lavando o rosto apressadamente com água fria. — Pai, vou com você!

A mãe ainda dormia, então Li Dong baixou a voz. Normalmente, o pai saía primeiro para buscar mercadoria e a mãe ia depois para abrir a banca, podendo assim dormir um pouco mais.

— Pra que você quer ir comigo? Volte para a cama, está frio lá fora...

— Pai, quero ir ver. Faz anos que vendemos peixe e nunca acompanhei você no mercado de compras. Depois, de dia, eu compenso o sono.

Sem dar chance para recusa, empurrou o pai porta afora. Li Chengyuan, resignado, permitiu-se ser acompanhado pelo filho.

Embora fosse abril e o frio já não fosse rigoroso, a madrugada ainda trazia umidade e uma leve brisa gelada. Li Dong apertou o casaco contra o corpo enquanto o pai já tirava do térreo o triciclo de carga. Chamou o filho para subir e pedalou em direção à periferia.

No caminho, os dois quase não conversaram. Entre pai e filho, o silêncio predominava. Só após quase vinte minutos de percurso, uma faixa de luz e sons de vozes rompeu a escuridão.

Li Chengyuan parou o triciclo e, batendo no ombro de Li Dong, foi apresentando o local enquanto caminhavam:

— Este é o Grande Mercado de Dongping. É aqui que compramos as mercadorias, não só nós, todos os feirantes de verduras e frutas também vêm aqui. Os caminhões descarregam de madrugada e, ao amanhecer, já partiram.

— Tem também os revendedores do interior que trazem coisas boas de vez em quando. Se chegarmos cedo, além de pegar mercadoria barata, ainda vendemos fácil.

— Mas precisa ficar atento. Esse pessoal não é fácil de lidar, vivem misturando produtos ruins entre os bons. Às vezes, por causa da luz fraca, a gente se engana. Como, por exemplo, misturar camarões mortos entre os vivos...

— E tem mais: às vezes, quando os atacadistas chegam tarde, os mais apressados impõem preços altos. Se não comprarmos, ficamos sem mercadoria, então acabamos pagando caro. Depois, quando chega mais, o preço despenca e quem comprou antes sai no prejuízo, sem conseguir vender pelo preço alto...

Li Chengyuan explicava tudo a Li Dong, não com a intenção de passar o negócio adiante, mas para ampliar a vivência do filho. Certos macetes só os mais antigos conheciam, e não era à toa que muitos iniciantes fechavam as bancas no prejuízo.

Seja qual fosse o trabalho do futuro, experiência a mais nunca era demais.

Li Dong ouvia atento, observando os diferentes tipos de pescados nos caminhões.

O pai conhecia bem os fornecedores e, após alguns minutos andando, pararam ao lado de um caminhão numa esquina.

— Wang, tem coisa boa hoje? Ontem metade dos seus camarões estava morta, me deu um belo prejuízo de mais de cem...

De longe, Li Chengyuan já gritava. Ao lado do caminhão, alguns homens avaliavam a mercadoria. Um homem baixo e robusto virou-se rindo e resmungou:

— Só podia ser você, boca grande! Gosta de atrapalhar meu negócio, né? Ontem te avisei que tinha camarão morto, por isso fiz mais barato...

Entre brincadeiras, Li Chengyuan começou a examinar os produtos. A banca dos Li era pequena, não precisavam visitar muitos fornecedores; um só bastava.

Li Dong não ficou parado. Enquanto o pai avaliava a mercadoria, caminhou pelo mercado curioso, procurando quem vendia lagostins.

Visitou umas sete ou oito barracas. Como suspeitava, lagostins não eram populares ali. Havia, sim, mas em quantidade mínima. Somando todos, talvez não desse quinhentos quilos, e aquele era o maior mercado atacadista de peixes de Dongping; a venda diária de lagostins na cidade toda não passava disso.

Mesmo sabendo que não era a época alta, achava pouco para uma cidade de quase quarenta mil habitantes. Ficou desapontado — será que teria que buscar lagostins no interior?

Apesar de Dongping ser uma cidade interiorana, rios e lagos não faltavam; lagostins se reproduziam fácil e eram fáceis de criar. Pelas aldeias, havia bastante, mas poucos vendiam. O povo do campo preferia dar aos patos e galinhas, ou comer em casa; ninguém criava só para vender.

Suspirou. Será que sua primeira tentativa de ganhar dinheiro ia por água abaixo?

Nesse instante, Wang, com quem o pai conversava, aproximou-se, estendendo um cigarro e sorrindo:

— Rapaz, é da família Li?

— Sou, obrigado.

Aceitou naturalmente o cigarro, acendeu e inalou fundo. Só então percebeu que, desde que voltara à vida, não tinha fumado. Isso era bom; na vida passada, trabalhara com vendas e vivia cheirando a cigarro, perdendo até negócios por causa disso.

— Notei que você deu umas voltas. Vai assumir a banca do seu pai? — Wang riu, vendo o rapaz lidar com o cigarro como veterano.

— Ainda não pensei nisso. Só estava olhando. Mas, Wang, vi que quase não tem lagostim aqui.

Wang soltou a fumaça e respondeu:

— Isso não vende bem, o preço é baixo. Ouvi dizer que em Pingchuan vende bem, mas não temos contato lá, é longe, dá trabalho.

— Está pensando em alguma coisa?

Li Dong se surpreendeu. Achava que os comerciantes dali não sabiam do mercado de Pingchuan, mas Wang estava por dentro. Ainda bem que os atacadistas de Dongping se limitavam ao próprio território; ninguém tinha ambição de buscar mercados maiores, caso contrário, ele não teria chance.

— Só pensei nisso porque ontem comi uma porção ótima num churrasco, imaginei que, se o mercado for bom, meu pai podia lucrar um pouco.

— E se você comprasse uns milhares de quilos, conseguiria vender aqui em Dongping?

— Difícil. Mas lagostim aguenta bem fora d’água, uma semana não morre. Mesmo assim, não dá pra ganhar muito, é um trabalho danado.

Wang não deu muita bola para a ideia, mas também não desanimou o jovem. Afinal, não era seu filho. Se desse prejuízo, não era problema dele.

— Mas quero tentar. Wang, vi que tem poucos vendendo. Conseguir uns milhares de quilos é difícil?

— Aí você se engana. No interior tem demais, mas ninguém traz porque dá pouco lucro. Se você quiser mesmo, seu tio Wang consegue dez mil quilos sem problema.

Wang pensou: dinheiro nunca é demais, e se o rapaz realmente comprasse tanto, o lucro podia ser de alguns milhares. Lagostim no campo saía por pouco mais de um real o quilo.

Ao ouvir isso, Li Dong se animou — sua sorte estava mudando, ele ia conseguir ganhar esse dinheiro.

Chamou Wang de lado e perguntou em voz baixa:

— Wang, então me diga, quanto está o preço do lagostim?

— O de casco vermelho, dois e meio; o de casco azul, um e meio. Quer quanto?

O de casco azul vendia pouco, Li Dong não se interessou. O vermelho, por dois e meio o quilo, não tinha comparação com os preços altos do futuro.

Mesmo não sabendo ao certo o preço em Pingchuan, sabia que era maior do que em Dongping. Mas não queria arriscar. Pediu:

— Wang, me dê seu telefone. Vou pensar e, se decidir, te ligo.

— Seu pai já tem...

— Não, não conte ao meu pai. Você sabe como ele é, medroso. Se souber, não vai deixar. Quero tentar sozinho; se der certo, conto pra ele depois.

Wang era experiente; negócio é negócio. Entregou seu cartão a Li Dong. Se não desse em nada, não perderia nada; se desse, ganharia alguns milhares, já que no interior comprava barato.

Depois de conversar mais um pouco, Wang foi atender outros clientes. Li Dong, prevenido, visitou outros comerciantes que vendiam lagostim, pegando também cartões deles.

Ao voltar, Li Chengyuan já tinha terminado as compras.

— E aí, viu quantos tipos de pescado existem? Nossa banca é pequena, vendemos pouco. Quem sabe, mais pra frente, abrimos uma loja.

Li Dong respondeu com um sorriso, pensando que só a banca já dava trabalho suficiente; se ampliasse, seriam consumidos de cansar. Com aquele jeito dos pais, nunca contratariam alguém; não importava o lucro, era melhor encerrar o negócio o quanto antes.

Depois de conversar um pouco, Li Chengyuan voltou ao mercado para abrir a banca e Li Dong foi para casa.

Ele pretendia ir ainda hoje até a capital da província investigar o mercado. Em Pingchuan, morou doze anos, conhecia tudo. Encontrar o caminho não seria difícil.

Se realmente desse lucro, tinha que se preparar para abastecer. Quanto ao capital, também já tinha uma solução. Aproveitaria esse período de vazio de informação, antes do verão, para faturar o máximo possível.

Assim que as notícias de Pingchuan se espalhassem, mesmo os mais lentos de Dongping não perderiam a chance. Não teria mais vantagem; melhor aproveitar enquanto podia.

Pensando nisso, Li Dong apressou o passo.