Capítulo Sessenta e Cinco – Competição (Terceira Parte)

Quando o relógio marcou três da manhã, a tarefa estava finalizada. Agradeço de coração pelo apoio de todos os irmãos, continuem votando e adicionando à biblioteca!

8 de dezembro.

Às seis e meia da manhã, Li Dong saiu de casa em direção à estação rodoviária. Sentado no ônibus, não pôde evitar de pensar: será que não estava na hora de comprar um carro? Tanto para ir de Pingchuan a Dongping quanto para visitar as filiais, a falta de um veículo próprio realmente era um incômodo. Veja só, o diretor-geral em pessoa, indo à filial de Qingyang de ônibus... Se alguém visse, seria motivo de piada.

Quem foi buscar Li Dong na estação foi Xie Hong. Ele mesmo tinha carro, um Volkswagen, nada extravagante, mas pelo menos não precisava depender de transporte público. Ao ver Li Dong descer do ônibus, Xie Hong conteve o riso, mas não conseguiu disfarçar. Li Dong percebeu a expressão e, sem paciência, disparou: “Isso é economia, entendeu? O Futuro precisa de dinheiro para crescer, se eu, que sou o responsável, não dou o exemplo, vocês iam gastar tudo à toa!”

Xie Hong rapidamente concordou, acompanhando o chefe mesmo sem convicção. Não tinha intimidade suficiente para brincar com o superior, então preferiu manter-se cauteloso. Li Dong, por sua vez, sentiu-se ainda mais frustrado. Se soubesse, teria trazido o Audi de Sun Tao, pelo menos para manter as aparências. Assim, estava mesmo passando vergonha.

A estação rodoviária de Qingyang não ficava longe da filial do Futuro; em dez minutos de carro chegaram ao destino. O trajeto transcorreu em silêncio e logo os dois estavam na porta da filial.

A nova loja de Qingyang era a maior entre as quatro filiais, superando até a matriz em Dongping. Com dois andares, somava quase três mil metros quadrados de área útil. Li Dong conferiu o relógio ao descer do carro: sete horas e cinquenta minutos. A inauguração estava marcada para as oito e oito; faltava pouco para abrir as portas.

Xie Hong acompanhou Li Dong até a entrada. Por ser o dia da inauguração, ele teve a ideia de colocar algumas funcionárias bem-apessoadas de qipao vermelho na porta, recepcionando os clientes. Ao ver o gerente acompanhado de Li Dong, as recepcionistas ficaram curiosas.

Xie Hong percebeu o clima e, apressadamente, ordenou: “O senhor Li veio hoje para comandar a inauguração. Cumprimentem-no!” As recepcionistas logo perceberam que se tratava do grande chefe, lembrando-se do que foi dito na reunião da manhã. Mas como Li Dong era tão jovem, não tinham feito a ligação de imediato. Agora, entendendo quem ele era, apressaram-se em dizer: “Bom dia, senhor Li!”

Li Dong apenas acenou com a cabeça. Não participou do recrutamento dos funcionários das filiais, era a primeira vez que via até o gerente, quanto mais as recepcionistas.

Na porta, alguns funcionários arrumavam cestas de flores. Li Dong olhou atentamente e, como esperava, viu o nome de Wang Yunqing.

Não se surpreendeu com a homenagem de Wang Yunqing, pois o próprio havia ligado para ele durante o trajeto. O que realmente o surpreendeu foi ver que o Grupo Longhua também enviara uma cesta de flores. Isso era incomum. Sua relação era apenas de inquilino e proprietário com o grupo; Wang Yunqing podia enviar flores em nome pessoal, mas o Grupo Longhua mandar uma cesta como empresa era sinal de respeito.

Afinal, o Futuro, perto do Longhua, era apenas um iniciante, improvável de chamar atenção de um grande conglomerado. Xie Hong percebeu que Li Dong observava a enorme cesta do Longhua e explicou: “Foi o escritório do Longhua que mandou de manhã, deixaram a cesta e foram embora.” Li Dong assentiu, registrando o fato mentalmente.

Dentro da loja, Xie Hong perguntou: “Senhor Li, gostaria de reunir os funcionários para uma reunião?” Li Dong olhou o relógio; já estava quase na hora. “Não precisa, vou dar uma volta sozinho”, respondeu.

Mal terminou de falar, uma jovem de uns vinte e cinco anos, usando o uniforme do Futuro, aproximou-se apressada. Nem parou ao ver Li Dong, dirigindo-se aflita a Xie Hong: “Gerente, temos um problema!”

Xie Hong sentiu-se constrangido por ver uma funcionária perdida diante do chefe, e logo a repreendeu: “Calma! Fale devagar, não está vendo que o senhor Li está aqui?” Virando-se para Li Dong, explicou: “Esta é Chen Jia, assistente recém-admitida, ainda não conhece bem os procedimentos.”

Li Dong sorriu. A loja era toda nova, claro que a equipe também era. Mas não culpou Xie Hong, apenas perguntou: “Assistente Chen, conte-me, o que aconteceu?”

Ao perceber que aquele jovem era o senhor Li, Chen Jia ficou um pouco assustada pela própria atitude, mas o tom ameno do chefe a tranquilizou. Recuperando o fôlego, lembrou que Li Dong aguardava uma resposta: “Passei agora há pouco pelas lojas Yonghui e Século Lianhua. As duas começaram hoje grandes promoções: compras acima de cem recebem desconto de cinco por cento, acima de mil ganham doze por cento!”

Assim que Chen Jia terminou, Li Dong e Xie Hong ficaram preocupados. Xie Hong, indignado, exclamou: “Que absurdo! Nem é data comemorativa, estão claramente tentando nos prejudicar!”

Li Dong também ficou contrariado, mas logo recuperou a calma: “Eles têm o direito de promover quanto quiserem, mas não podemos deixar que estraguem nosso primeiro dia.” O início era fundamental para estabelecer reputação; se a resposta fosse morna, seria difícil reverter depois.

“Nós também estamos com descontos na inauguração, nossos preços não ficam atrás...”, Xie Hong começou a argumentar, mas parou. O preço era equivalente, mas a reputação e popularidade das concorrentes eram muito superiores. As duas lojas estavam ali há um ou dois anos, já consolidaram clientela e imagem. O Futuro, recém-chegado, tinha no preço seu único trunfo, que agora se diluía nas promoções das rivais. Assim, a loja ficava em clara desvantagem.

Com preços iguais, os consumidores naturalmente prefeririam as grandes marcas, assim como Li Dong havia derrotado facilmente a Longsheng em Dongping.

Li Dong refletiu por um instante. Como recuperar a vantagem? Insistir na guerra de preços não fazia sentido; doze por cento de desconto era o limite. Reduzir mais ainda não garantia vitória, e ele não queria trabalhar sem lucro.

Além disso, uma guerra de preços era perigosa, podia acabar mal para todos. Li Dong não estava disposto a entrar numa disputa sangrenta com as concorrentes.

A hora da inauguração se aproximava e, ao contrário do que ocorreu em Dongping, não havia multidão na porta. Li Dong franziu a testa. Aceitaria aquele resultado? Não!

De repente, uma ideia lhe ocorreu. Perguntou a Xie Hong: “Gerente Xie, quais são os prêmios do sorteio da inauguração?”

Xie Hong pensou que Li Dong quisesse apostar no sorteio para recuperar o público e respondeu: “Computadores e celulares! É nosso diferencial, computadores ainda são bem procurados.”

Li Dong balançou a cabeça: “Não serve. A maioria dos consumidores é de donas de casa, quantas usam computador hoje em dia? Fica bonito no anúncio, mas na prática não atrai. Como chamariz, sim, mas não para virar o jogo.”

Determinou: “Recém-inaugurados não podem dar o braço a torcer, senão nunca seremos competitivos!”

“E então, senhor Li...?”

“Vá, ponha alguém na porta com um megafone, anunciando: inauguração, sorteio de carro!”

Xie Hong ficou boquiaberto: “Dar um carro?”

“Isso mesmo! O que o povo mais quer hoje em dia são bens de verdade. Casa e carro são irresistíveis.” Li Dong raciocinava em voz alta; até ele, como diretor, queria comprar um carro, imagine os clientes.

Ter um carro elevava o status. O que o chinês mais deseja, quando tem dinheiro, é casa e automóvel. Dar uma casa era impossível, mas um carro era viável.

Antes que Xie Hong falasse algo, Li Dong continuou: “Vá até a cidade dos automóveis, traga um carro novo agora mesmo e coloque na porta. Providencie isso imediatamente!”

“E mais, adie a inauguração por meia hora. Só abrimos quando o carro chegar!”

Xie Hong estava atordoado com tantos comandos. Não era como anos depois, quando carros seriam mais acessíveis; naquela época ainda eram artigos de luxo. O senhor Li estava mesmo investindo pesado!

Mas se chegou a gerente da filial de Qingyang, não era à toa. Respondeu logo: “Já ligo para o pessoal da cidade dos automóveis. Conheço gente lá, eles trazem o carro e depois resolvemos a papelada.”

“Ótimo, seja rápido. Se até as nove o carro não chegar, abrimos mesmo assim. Quero ver se eles vão ter coragem de investir tanto quanto nós!”

Li Dong estava decidido, mesmo sem carro próprio. Xie Hong foi telefonar ao lado e, passado um tempo, perguntou: “Senhor Li, que carro devo escolher?”

“Qualquer um abaixo de cem mil, desde que esteja disponível.”

Ao lado, Chen Jia, que até então estava calada, ficou pasma. O chefe era realmente ousado, investir cem mil num prêmio.

Mal sabia ela que Li Dong, por dentro, praguejava. Cem mil a menos no caixa, quantos produtos teria de vender para compensar? Pelo menos, naquele dia, a filial de Qingyang estava condenada a trabalhar de graça.