Capítulo Quarenta e Seis: O Oportunidade para Alçar Voo

Por causa do uso da palavra “roubo” por parte de Yuan Qingfeng, todos começaram a discutir acaloradamente. Os colegas da república no dormitório estavam tão exaltados que seus rostos ficaram vermelhos, e nenhum deles estava disposto a ceder.

Li Dong, com dor de cabeça pelos gritos dos companheiros, virou-se e lançou um olhar para Li Tie, que ainda assistia à confusão como se fosse um espetáculo, sentindo-se enraivecido. Esse sujeito devia estar fora de si; tudo bem que não se dava muito bem com Yuan Qingfeng, mas será que era hora de ficar remoendo picuinhas? Não bastasse serem do mesmo dormitório, como monitor de classe, Li Tie não deveria tomar a frente para apaziguar a situação? Se a discussão saísse dali e se espalhasse, todo o dormitório 351 passaria vergonha. Será que Li Tie se sentiria orgulhoso com isso?

Sem tempo para discutir com Li Tie, Li Dong segurou Yuan Qingfeng, que queria voltar a falar. Ele lançou um olhar sério ao grupo e disse: “Yuan, eu posso garantir que ninguém aqui do nosso dormitório pegou o teu objeto. Você confia em mim?”

Yuan Qingfeng abriu a boca, hesitando por um instante antes de responder, abafado: “Confio. Se você diz que não foi, então não foi.”

Apesar de não ter grande proximidade com os colegas, Yuan sabia que Li Dong era correto em suas ações, e já que ele havia se pronunciado, mesmo que restasse alguma dúvida, não seria cortês contrariá-lo. Além disso, o objeto já estava perdido; insistir na discussão não levaria a nada.

Com a resposta de Yuan Qingfeng, Li Dong sentiu-se levemente aliviado. Seu receio era que Yuan não desse ouvidos a ninguém, o que o colocaria em uma situação constrangedora. Na verdade, Li Dong não sabia ao certo se o MP3 de Yuan Qingfeng tinha sido pego por alguém do dormitório, mas lembrava-se de tê-lo visto sobre a mesa na hora do almoço, quando Yuan saiu. Sabia apenas que o objeto realmente desaparecera.

Sem querer investigar a fundo, Li Dong tirou sete ou oito notas de cem do próprio bolso e colocou sobre a mesa de Yuan Qingfeng. O rosto de Yuan ficou vermelho, e ele estava prestes a protestar, mas Li Dong o interrompeu: “Não é por outro motivo, sei que você não precisa de dinheiro. Mas faça o favor de aceitar, compre outro MP3, e vamos fingir que nada aconteceu hoje. Continuamos sendo amigos, se é que já somos. Faça isso, por mim.”

Dizendo isso, Li Dong não se preocupou com a reação de Yuan Qingfeng e voltou-se para Zhang Hao e os outros: “O assunto termina aqui. Morar juntos é uma questão de destino. Se não podemos ser irmãos, que ao menos não nos tornemos inimigos.”

Sem se importar com o que os outros pensavam, Li Dong fez o que achava certo e subiu para descansar. O motivo de ter desembolsado o dinheiro não era excesso de fortuna, mas apenas o desejo de evitar aborrecimentos. Para ele, algumas centenas de yuans não eram grande coisa; preferia pagar para garantir a paz no dormitório. Se não conseguisse sossego ao voltar ao quarto, Li Dong teria de considerar mudar-se.

Lembrando dos colegas de república da antiga Escola de Agricultura, Li Dong não pôde deixar de suspirar: depois de ter visto o oceano, é difícil contentar-se com qualquer lago.

...

Os dias seguiram seu curso habitual, como se nada tivesse ocorrido naquela noite. A única mudança era que ninguém mais se dispunha a ajudar Li Tie e Yuan Qingfeng a limpar o dormitório; mesmo que o lugar ficasse imundo e fedido, ninguém se metia.

Yuan Qingfeng não se incomodava; sabia que não era querido e, quando podia, limpava ele mesmo. Li Tie, por sua vez, chegou a brincar com Xu Chen e os outros, reclamando por duas vezes que ninguém mais o ajudava com a limpeza. Mas, depois do desabafo, cada um voltou à sua rotina e Li Tie nunca mais tocou no assunto.

...

No dia 25 de setembro, após a inspeção matinal, chegou ao fim o treinamento militar que vinha sendo realizado na Universidade Jiang há quinze dias.

No campo de esportes, as meninas choravam e se despediam dos instrutores, enquanto os rapazes, incapazes de se comover da mesma forma, achavam a cena entediante e foram cada um para o seu lado. Como tinha compromissos à tarde, Li Dong não seguiu com Meng Qiping e os demais, saindo sozinho do campo.

Logo ao sair, cruzou com uma colega de classe. Curioso por não ver Bai Su no campo despedindo-se do instrutor, Li Dong não disse nada, pois não tinha intimidade com ela. Apenas assentiu com a cabeça em cumprimento, pronto para seguir seu caminho, mas foi surpreendido quando Bai Su lhe chamou:

“Li Dong, espera um pouco.”

“O que foi?”

Li Dong parou, estranhando a abordagem, já que nunca tivera contato com Bai Su.

Ela confirmou com a cabeça e explicou: “No dia 30 à noite, vai haver um baile de boas-vindas organizado pela faculdade. Nossa turma precisa apresentar alguns números, e eu queria que você participasse cantando.”

Li Dong ficou desconcertado e recusou com um gesto: “Desculpe, eu não canto. Procura outra pessoa.”

E, dito isso, foi saindo, sem disposição para discutir com Bai Su. Mas ela foi atrás e insistiu: “Li Dong, você sabe cantar. O monitor disse que você canta muito bem. Por que não quer contribuir com a turma?”

Li Dong franziu o cenho; teria sido Li Tie a dizer isso? Pensando bem, não se lembrava de ter cantado diante de ninguém. Talvez, após conversar animado com Qin Yuhan ao telefone, tenha resmungado algumas músicas antigas, e Li Tie teria ouvido isso? Sem vontade de discutir com Li Tie e seus comentários, Li Dong continuou negando: “Tenho compromisso na data, procure outra pessoa.”

Mal deu o passo seguinte e Bai Su já o alcançava de novo, o que irritou Li Dong. Não tinha interesse nela, por que ela insistia? Com o rosto fechado, disse: “Bai Su, já falei que tenho compromisso. Por favor, não me siga mais!”

Aproveitando o momento de surpresa de Bai Su, Li Dong apressou o passo e logo sumiu de sua vista. Só quando ele já estava longe, Bai Su mordeu os lábios com força, sentindo-se contrariada. Era a primeira vez que um rapaz se mostrava tão impaciente com ela.

...

Li Dong não deu importância àquilo. Procurou um lugar tranquilo e ligou para Sun Tao. Este lhe relatou, de maneira sucinta, a situação do supermercado: tudo ia bem, tanto na matriz de Dongping quanto nas obras das filiais.

Sentindo-se seguro, Li Dong perguntou: “Irmão Sun, o que acha de abrir uma filial do Supermercado Yuanfang em Pingchuan?”

“Pingchuan?” Sun Tao hesitou. Tinha trabalhado lá por mais de dez anos e conhecia a cidade como a palma da mão. Por um momento, sentiu vontade de dizer “Vamos em frente!” — queria mostrar àqueles que zombaram de sua saída da cidade em que situação ele era capaz de retornar. No entanto, ponderou e respondeu com sinceridade: “Diretor Li, Pingchuan é capital de província, um verdadeiro campo de batalha. Só no centro já existem quatro grandes redes de supermercados. Se tentarmos entrar agora, talvez o prejuízo supere o benefício.”

“Eu entendo o que você quer dizer.”

Li Dong sentou-se num banco, acendeu um cigarro e respondeu: “Mas se o Yuanfang quiser crescer, Pingchuan é uma escolha inevitável.”

Como capital, Pingchuan era essencial para a expansão do Yuanfang, que precisava conquistar espaço e notoriedade ali. Li Dong não revelou tudo; pretendia fixar a sede do supermercado em Pingchuan. Dongping era pequena demais para isso.

Entrar em Pingchuan agora era arriscado, mas esperar mais um ou dois anos seria suicídio. Enquanto as grandes redes ainda não estavam consolidadas e a clientela não era fiel, o Yuanfang ainda tinha chance de conquistar seu espaço; mais tarde, nem as sobras restariam.

Do outro lado da linha, Sun Tao ficou muito tempo em silêncio antes de responder: “Eu não sou contra abrir uma loja em Pingchuan, mas uma operação pequena não fará diferença para o desenvolvimento do Yuanfang. Se quisermos ser grandes, o problema é o capital...”

Pingchuan não era Qingyang; abrir um grande supermercado ali demandava muito mais do que algumas centenas de milhares. O supermercado de Dongping dava lucro, mas já era difícil sustentar quatro filiais, e pedir mais recursos de lá seria complicado.

Li Dong também estava preocupado, mas decidiu deixar o problema do dinheiro de lado por ora e perguntou: “Deixe o dinheiro para depois. O que acha da Cidade Universitária?”

“Cidade Universitária...”, Sun Tao pensou um pouco sobre a estrutura de Pingchuan antes de responder: “Lá tem muita gente, mas a maioria são estudantes, que não costumam ser o público principal. Os bairros residenciais ainda são poucos, e os estudantes preferem consumir dentro dos campi. Não sei se conseguiria sustentar um supermercado grande.”

“Sun, você sabe quantos estudantes e funcionários há na Cidade Universitária?” Li Dong não esperou a resposta e continuou: “Seis universidades, quase cento e cinquenta mil estudantes, mais de trinta mil funcionários e familiares. E isso é só um aspecto.”

“Segundo: o novo Plaza Longhua, construído com grandes investimentos do governo, vai entrar em operação no fim do ano, com mais de cento e cinquenta mil metros quadrados.”

“Terceiro: a rua gastronômica Nanting já está aberta, com mais de trezentos estabelecimentos.”

“Quarto: os novos bairros Wanyuan e Nanfeng já concluíram a primeira fase, com mais de cinco mil famílias morando, e a segunda fase já começou. A Cidade Universitária vai se tornar o maior polo comercial de Pingchuan!”

Depois de enumerar esses pontos, Li Dong silenciou. Na verdade, não queria convencer Sun Tao, mas encorajar a si mesmo. Queria abrir uma loja com mais de dez mil metros quadrados, a flagship do Yuanfang, mas o investimento era enorme, até ele próprio hesitava.

Inicialmente, Li Dong pretendia avançar de forma gradual, mas, ao lembrar que o Plaza Longhua abriria no fim do ano, sentiu urgência. Lembrou-se da futura configuração dos grandes centros de Pingchuan: no ano seguinte, a primeira filial do LeGou abriria no Plaza Longhua, e três anos depois, LeGou se tornaria líder do mercado.

Tudo isso por causa do Plaza Longhua, que consolidaria ali o maior polo comercial da cidade, com um fluxo humano gigantesco. Li Dong sabia que não podia esperar; o Plaza Longhua estava prestes a operar, e as negociações de locação já estavam em curso. Se o LeGou já estava negociando, logo fecharia contrato, e ali não haveria mais lugar para Li Dong.

A Cidade Universitária poderia sustentar um grande supermercado, mas não dois. Li Dong não queria perder essa oportunidade. Era hora de arriscar: se desse certo, faria o Yuanfang decolar e garantiria uma base sólida para o futuro.