Capítulo Quarenta e Três: Desafiando o Ringue

O jantar do primeiro dia foi uma saída coletiva dos seis moradores do quarto 351 para o refeitório. No caminho, Li Dong e seus colegas cruzaram com vários outros grupinhos, provavelmente também calouros, que, como é comum, preferiam andar juntos de acordo com os dormitórios.

O campus da Universidade de Jiangbei era imenso. Do dormitório deles até o refeitório mais próximo levava pouco mais de dez minutos a pé. Na volta, Yuan Qingfeng já se queixava da comida do refeitório, dizendo que não era do seu gosto e que não pretendia voltar lá. Os demais acharam razoável, mas sabiam que o problema era Yuan Qingfeng ser do sul de Shan, e não se adaptar ao paladar do norte do rio.

Meng Qiping sugeriu: “Que tal comprarmos bicicletas? Ficar andando pra lá e pra cá todo dia vai nos matar de cansaço, ainda mais porque os prédios de aula ficam longe do nosso dormitório.” Todos concordaram de imediato e combinaram de ir comprar bicicletas na manhã seguinte.

Xu Chen, depois de falar ao telefone com alguém, anunciou: “Conheço um veterano do último ano. Ele disse que podemos comprar bicicletas usadas, ele tem contatos. São bicicletas que os formandos deixam para trás, bem baratas e valem a pena.” Ninguém se opôs, e Li Dong também concordou. Afinal, era só um meio de transporte, não importava se era nova ou usada.

Naquela noite, todos estavam animados, conversaram sobre todo tipo de coisa até altas horas, quando finalmente as vozes foram se extinguindo.

Na manhã seguinte, os moradores do quarto 351 acordaram juntos. Primeiro tomaram café no refeitório e, em seguida, decidiram percorrer o campus para se familiarizarem com o ambiente da universidade. Li Dong já conhecia o campus, mas era a primeira vez que passeava ali como estudante da instituição, e a sensação era diferente.

Caminharam até por volta das dez horas, quando Xu Chen recebeu uma ligação. Após algumas palavras, avisou: “O veterano ligou e pediu para irmos até a praça em frente ao prédio nove, ele está nos esperando lá.”

Havia mais de dez prédios de aula no campus, cada um com seu nome, mas todos estavam acostumados a chamá-los apenas de primeiro, segundo, terceiro, e assim por diante. Esse costume passava de geração em geração.

O prédio nove não ficava longe, e em menos de dez minutos chegaram à praça em frente. Xu Chen gritou de longe: “Irmão Tao!” Um rapaz próximo acenou: “Por aqui!” Eles o acompanharam até o bicicletário na lateral da praça, onde o veterano apontou para um canto e disse: “Essas bicicletas estão à venda, escolham a que quiserem.”

Li Dong deu uma olhada. Havia cerca de dez bicicletas, todas usadas, mas em condição razoável. Ele apontou uma quase nova, com marchas, e perguntou o preço. O rapaz respondeu: “Duzentos. Comprei há apenas meio ano, vai te servir até se formar.” Li Dong achou justo. Uma nova custaria uns quatrocentos ou quinhentos. Pegou a carteira, entregou o dinheiro, recebeu a chave e testou a bicicleta. Estava boa, só precisava lubrificar a corrente.

Os demais também começaram a escolher. Logo, todos já tinham uma bicicleta, com preços variando de algumas dezenas a algumas centenas. Só Yuan Qingfeng não havia escolhido. Vendo os olhares dos colegas, balançou a cabeça: “Não vou querer. Sou muito alto, essas bicicletas são muito baixas pra mim.”

Li Dong percebeu que, na verdade, Yuan Qingfeng não queria uma bicicleta usada. Pelo jeito de se vestir, devia ter uma boa condição financeira. Era uma escolha dele, e ninguém insistiu, mas Li Dong notou um certo desagrado em Xu Chen. Na noite anterior, Yuan Qingfeng concordara com a compra das usadas, e pela manhã Xu Chen até avisara ao veterano que precisariam de seis. Agora, com Yuan Qingfeng desistindo, Xu Chen se sentiu desconfortável.

O veterano não disse nada. Depois de entregar as bicicletas e conversar um pouco com Xu Chen, se despediu apressado.

Bicicletas em mãos, já era quase onze e meia. Todos estavam empolgados para dar uma volta, então decidiram ir de bicicleta ao refeitório. Como Yuan Qingfeng não tinha bicicleta, Li Dong se ofereceu para levá-lo na garupa, mas ele recusou dizendo que não tinha apetite para a comida do refeitório e que iria procurar algo diferente fora do campus.

Li Dong não insistiu. Afinal, cada um com seus hábitos alimentares, não valia a pena forçar. Assim que Yuan Qingfeng saiu, Xu Chen reclamou: “Esse cara não se enturma mesmo, no segundo dia já quer andar sozinho.”

“Ele é do sul de Shan, não está acostumado com a comida daqui, normal. Deixa pra lá”, disse Meng Qiping, mudando de assunto. “Vou indo, quem quer apostar corrida comigo?”

“Eu!” Xu Chen disse, esquecendo o desagrado com Yuan Qingfeng e saindo pedalando atrás de Meng Qiping.

Li Dong, Li Tie e Zhang Hao ficaram para trás, pedalando devagar. Li Tie, como quem não quer nada, comentou: “Dong, o que acha de eu me candidatar a representante de turma hoje à tarde?”

Li Dong olhou de soslaio e sorriu: “Ótimo! Se você for eleito, vai facilitar a vida pra gente.” “Eu também apoio!” disse Zhang Hao, animado.

Li Tie sorriu satisfeito e não comentou mais. Na hora do almoço, Li Tie contou aos outros sobre sua intenção de se candidatar, e todos apoiaram. Meng Qiping, especialmente, ficou animado: “Se o irmão Tie for representante de turma, vai ser mais fácil matar aula!”

Todos zombaram dele, dizendo que já estava pensando em matar aula antes mesmo das aulas começarem. Xu Chen riu: “Vamos chegar cedo à tarde para ajudar o Li Tie a conseguir votos.”

Com o apoio dos colegas, Li Tie ficou visivelmente mais alegre e conversador. Após o almoço, voltaram juntos ao dormitório. Yuan Qingfeng não estava lá e só apareceu às pressas por volta das duas e meia.

Ninguém perguntou onde ele esteve, pois almoçar certamente não levaria tanto tempo. Como a reunião era às três, nem tiveram tempo para conversar. Os seis do quarto 351 seguiram juntos para o terceiro prédio de aulas.

Quando chegaram à sala, já havia muitos estudantes. Os grupos se formavam conforme os dormitórios, cada um sentado com seus colegas, ainda tímidos nos primeiros contatos. Encontraram lugares vagos e se sentaram. Xu Chen, sempre ousado, logo saiu para ajudar Li Tie a angariar votos.

Pouco depois, Li Dong e os demais viram Xu Chen conversando animadamente com algumas garotas, de vez em quando apontando para onde estavam sentados. Li Tie, ansioso, levantou-se e foi até ele.

Yuan Qingfeng permaneceu sentado desde que entrou na sala. Só quando viu Li Tie sair, franziu a testa e perguntou: “Li Tie vai se candidatar a representante? Ou a quê?”

“Representante de turma. Daqui a pouco, todos nós do dormitório votamos nele. Se ele vencer, vamos nos dar bem”, riu Meng Qiping, já imaginando um futuro promissor.

Mas Yuan Qingfeng hesitou, refletiu alguns instantes e, por fim, disse: “Eu também quero me candidatar a representante de turma!”

Os três colegas se entreolharam, surpresos. Como assim? Dois do mesmo dormitório concorrendo ao mesmo cargo? Era quase uma disputa interna.

Temendo mal-entendidos, Yuan Qingfeng explicou: “No ensino médio fui representante de turma por três anos. E, sendo representante, posso entrar no partido mais cedo. Quero prestar concurso público depois da faculdade, e ter mais tempo de filiação é uma vantagem.”

Li Dong não sabia o que responder. Yuan Qingfeng queria o apoio dos colegas do dormitório. Se tivesse avisado antes, certamente o teriam apoiado, pois eles mesmos não pretendiam se candidatar.

No entanto, já haviam prometido apoiar Li Tie. Agora, com Yuan Qingfeng entrando na disputa de última hora, o que poderiam fazer?

Li Dong tentou argumentar: “Se seu objetivo é entrar no partido mais cedo, candidatar-se a outro cargo também serve. Quase todos os cargos de liderança dão essa possibilidade.”

Yuan Qingfeng permaneceu calado, e Li Dong não sabia se ele havia desistido ou estava determinado a concorrer. Após alguns minutos de silêncio, Yuan Qingfeng pareceu tomar uma decisão e levantou-se para tentar angariar votos entre os outros colegas.

Meng Qiping, já acostumado a semicerrar seus pequenos olhos, abaixou o tom e comentou: “Dong, você acha que o Yuan ainda vai se candidatar?”

Li Dong balançou a cabeça. Não era adivinho para entender o que se passava pela mente de Yuan Qingfeng.

Zhang Hao, sempre discreto, murmurou: “Ele concorrendo ou não, meu voto é do irmão Tie.”

Li Dong e Meng Qiping permaneceram em silêncio. No fundo, Li Dong esperava que Yuan Qingfeng optasse por outro cargo, pois, sendo todos do mesmo dormitório, seria ruim criar desavenças logo no início da convivência.