Capítulo Trinta e Oito – Chegada do Supremo Patrão

— Senhor Li!
— Senhor Li, bom dia!
...
Na manhã seguinte, Li Dong entrou no supermercado acompanhado dos pais, e pelo caminho era constantemente cumprimentado por funcionários e clientes. O sorriso de Li Chengyuan se abria de orelha a orelha, especialmente ao ouvir os outros chamarem seu filho de senhor Li; era uma sensação de orgulho e satisfação indescritível.

Antes, era sempre ele quem se dirigia aos outros como “senhor” isto ou “senhor” aquilo; quando teria chegado o dia de ser chamado assim... Bem, é verdade que chamavam seu filho, mas ainda assim sentia-se honrado por associação.

Cao Fang também compartilhava desse orgulho, embora seu coração estivesse inquieto. Temia, por um lado, que ela e o marido estivessem vestidos de maneira simples demais, o que poderia envergonhar o filho; por outro, preocupava-se que a juventude dele o tornasse vulnerável a enganos.

Ao pensar que um supermercado tão grande pertencia ao seu filho, Cao Fang sentia-se excitada e nervosa ao mesmo tempo.

Li Dong percebeu a tensão dos pais e tratou de tranquilizá-los:
— Pai, mãe, aqui eu sou o grande patrão do supermercado, mas vocês são os patrões supremos. Não há motivo para temer ninguém!

— Ora, ora! — Cao Fang quase se engasgou com a própria saliva, lançando um olhar de reprovação ao filho — Que história é essa de patrões supremos? Só sabe falar bobagem!

Ainda assim, o comentário descontraído de Li Dong serviu para aliviar a tensão dos dois. Pensando bem, por mais irreverente que fosse, ele tinha razão. O supermercado era do filho, todos ali estavam sob sua autoridade; e ele, por sua vez, escutava os pais. Não havia motivo para nervosismo.

Relaxados, finalmente puderam observar o supermercado com atenção.

Apesar de ser segunda-feira, longe do pico de compras, o movimento era intenso. Era a primeira vez que Li Chengyuan visitava o local, e ficou impressionado ao notar que havia mais gente ali do que no mercado municipal.

Não era de admirar que o filho afirmasse faturar pelo menos setenta ou oitenta mil por dia; com tanta gente, mesmo compras simples renderiam um bom lucro.

Cao Fang pensava ainda mais longe. Ela estivera presente na inauguração, quando o supermercado ficou literalmente abarrotado de pessoas. Recordando o próprio gasto naquele dia — quase mil yuan, algo raro para alguém tão econômica —, podia imaginar o quanto venderam. E ao lembrar-se do telefone celular que ganhou no sorteio, já não atribuía a sorte, mas sim à generosidade do filho!

...

Li Dong acompanhou os pais num passeio pelo supermercado, do terceiro ao primeiro andar, até perguntar:
— Pai, mãe, o que acham do movimento?

— Muito bom, tem gente pra caramba! — Li Chengyuan exclamou, logo acrescentando — Se ao menos toda essa gente fosse comprar peixe comigo...

Li Dong teve de conter o riso diante da imaginação do pai. Como conseguiu transformar o assunto em venda de peixe?

Mas o objetivo não era ostentar o sucesso. Retomou o assunto:
— Ontem falei sobre vocês fecharem a barraca. Que tal se abrirem um supermercado também?

— Nós?
— Um supermercado?

Cao Fang e Li Chengyuan olharam surpresos para o filho.

Li Chengyuan, por reflexo, pensou em acender um cigarro, mas ao notar o símbolo de proibição, guardou-o de volta, intrigado:
— Dong, você quer que eu e sua mãe abramos um supermercado?

— Sim, mas não um tão grande quanto este. Penso numa loja de conveniência comunitária.

Vendo os pais confusos, Li Dong explicou:
— Seria como as pequenas lojas de bairro de hoje, mas mais organizada, parecida com o modelo do Supermercado Yuanfang.

Explicou de modo simples o funcionamento dessas lojas. Li Chengyuan e Cao Fang assentiram, compreendendo parcialmente.

Após um tempo, Cao Fang perguntou hesitante:
— Dong, esse negócio dá dinheiro? Não vai roubar o movimento do seu supermercado?

Li Dong sorriu. Por ora, Yuanfang era o único supermercado de Dongping; impossível dominar todo o mercado. Além disso, o tamanho das lojas de conveniência era pequeno e não representava concorrência.

Era uma decisão amadurecida. Antes, só queria que os pais deixassem a barraca para descansar e desfrutar a vida. Mas, após uma vida inteira de trabalho, ambos ainda eram jovens, com pouco mais de quarenta anos; aposentá-los seria um desperdício.

A rotina de trabalho era um hábito, e a ociosidade poderia até adoecê-los. Todo o esforço de Li Dong era para evitar a repetição das tragédias do passado; jamais permitiria que acontecesse novamente.

Por isso pensou na loja de conveniência. Montar uma seria fácil, especialmente com o apoio do Supermercado Yuanfang. Os pais não precisariam se esforçar: o suprimento de mercadorias ficaria a cargo da equipe do supermercado, bastando que eles cuidassem do caixa — simples e confortável.

Quanto ao lucro, não havia dúvida: Dongping ainda não tinha lojas de conveniência de verdade, sem concorrência era impossível não ganhar dinheiro.

Após ouvirem a explicação do filho, Li Chengyuan e Cao Fang ficaram silenciosos. Depois de um tempo, Li Chengyuan disse à esposa:
— Se Dong diz que dá lucro, então vamos fazer!

— Precisa de muito investimento? — Cao Fang, já tentada, perguntou.

— Comigo aqui, não precisam se preocupar. Eu cuido do dinheiro...

— De jeito nenhum! — Li Chengyuan interrompeu — Guarde seu dinheiro para você. Eu e sua mãe ainda podemos nos sustentar. Agora que você está bem, não temos mais preocupações. Economizamos ao longo dos anos, e com meu dinheiro guardado vai dar certinho, não vai?

Li Dong mal teve tempo de responder antes que Cao Fang apertasse a cintura do marido e exclamasse:
— Você tem dinheiro guardado? Li Chengyuan, explique direito: o que pretende fazer com esse dinheiro escondido?

— Nada, nada! — Li Chengyuan lamentou a própria indiscrição, lançando um olhar de súplica ao filho.

Li Dong conteve o riso e tentou apaziguar:
— Mãe, tem gente olhando. Deixe o pai manter a dignidade.

— Hum! — Cao Fang percebeu que todos observavam, e por estar no supermercado do filho, não queria envergonhá-lo. Por isso soltou o marido:
— Por agora não vou discutir, mas quando chegarmos em casa você vai se explicar!

Li Chengyuan, com expressão sofrida, massageou a cintura sem dizer uma palavra.

Li Dong, vendo o pai em apuros, reprimiu o riso e voltou ao assunto:
— Se alugarmos o ponto, nossos recursos são suficientes. Mas penso que seria melhor comprar; nos próximos anos os imóveis vão valorizar, comprar é mais vantajoso.

Vendo que o pai queria argumentar, Li Dong cortou:
— Pai, sou seu filho, vai mesmo discutir isso comigo? Ganho dinheiro justamente para que vocês tenham uma vida melhor!

— Hum! Ele só quer manter as aparências. Se o filho tem dinheiro e quer ajudar, por que não aceitar? Filho, se seu pai não quer, eu aceito; é por isso que ele vai ser pobre a vida inteira!

Cao Fang não tinha paciência para os escrúpulos do marido. Por mais talentoso que fosse, o filho era dela, não havia motivo para constrangimento.

Li Dong ria feliz; esse era o comportamento que desejava ver na mãe. Se o dinheiro afastasse os laços familiares, preferia não ganhar nada.

Li Chengyuan, por sua vez, compreendeu. Se o filho queria cuidar deles, recusar só o magoaria. Além disso, o imóvel acabaria sendo deixado para o filho no futuro.

Pensando assim, já não se sentia tão incomodado. Por mais que não tivesse o talento do filho, ter criado alguém tão capaz também era mérito seu!

Com o pai concordando, Li Dong ficou exultante. Enfim, os pais não precisariam mais se prender à barraca do mercado.

Quanto à loja de conveniência, deixaria que Sun Tao ajudasse; os pais só precisariam cuidar do caixa, sem risco de adoecerem por excesso de trabalho.

A partir daí, Li Chengyuan e Cao Fang perderam o interesse em passear pelo supermercado, preferindo puxar Li Dong para saber todos os detalhes do processo de abertura da loja.