Capítulo Quinze: Vai Vender ou Não?

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Naquele dia, Li Dong estava de ótimo humor, a ponto de até o caminhar parecer leve. Ele não sabia ao certo se podia chamar aquilo de amor: não houve declaração, nem romantismo, apenas um abraço. Mas para ele, isso já bastava. Qin Yuhan não o rejeitara, nem o repreendeu, o que já dizia muita coisa, então ele se sentia satisfeito.

Depois de acalmar o coração, Li Dong começou a vagar pelas principais ruas do centro da cidade. Seu objetivo naquele dia era encontrar um local adequado para abrir um supermercado; todo o resto poderia esperar.

O centro de Dongping não era grande, e a zona comercial era ainda menor, composta basicamente por quatro ruas que cruzavam o coração da cidade. As ruas não tinham nomes especiais, eram simplesmente chamadas de Rua Leste, Rua Oeste, Rua Sul e Rua Norte.

A área do colégio ficava na Rua Oeste, enquanto o mercado de hortaliças estava na Rua Sul. A Rua Oeste, por abrigar escolas, concentrava principalmente pequenos restaurantes, livrarias, hotéis, hospitais e negócios ligados ao público estudantil. Já a Rua Sul era dominada por barracas de verduras, bancas de frutas, lojas de roupas populares e ferragens.

O alvo de Li Dong era abrir o supermercado, de preferência, na Rua Norte, pois nos arredores havia vários conjuntos residenciais recém-construídos e, segundo ele lembrava, no futuro a prefeitura e outros órgãos públicos também seriam transferidos para lá.

O ambiente era muito melhor que o da velha Rua Oeste ou da desorganizada Rua Sul, e ali se encontravam lojas de roupas de marca, bancos comerciais, shoppings e estabelecimentos desse tipo. Além disso, o supermercado da vida anterior de Li Dong ficava justamente na Rua Norte, e ele se recordava da multidão que se espremia por lá.

No entanto, ao conferir o endereço daquele supermercado, Li Dong não ficou satisfeito: o espaço era pequeno demais. Apesar do sucesso inicial, quando quis expandir o negócio teve muita dificuldade, e, por conta de uma localização um pouco afastada, acabou sendo sufocado pelo avanço das redes de supermercados.

Após dar várias voltas pela Rua Norte, Li Dong percebeu que ela ainda não era muito movimentada: algumas lojas de rua estavam em reforma ou sendo reconstruídas, longe de transmitir a atmosfera moderna que teria anos depois.

Alguns pontos estavam disponíveis para locação, mas Li Dong não ficou muito convencido. Só quando chegou ao cruzamento das ruas Norte e Oeste é que parou, seus olhos brilharam ao ver um novo centro comercial recém-construído. O prédio, de cinco andares, acabara de ser finalizado, com a fachada recém-pintada e o interior completamente vazio.

O que chamou a atenção de Li Dong não foi o fato de ser novo, mas sim porque ele lembrava que, futuramente, ali seria o ponto de encontro de redes internacionais de fast food como KFC e McDonald's, sempre lotado.

Além disso, o prédio conectava as ruas Norte e Oeste, havia pelo menos dez conjuntos residenciais nas proximidades e, ainda melhor, ficava a menos de dez minutos a pé da Praça do Oriente. Era, sem dúvida, um local privilegiado!

Era ali mesmo!

Li Dong decidiu na hora. Não havia lugar melhor, e o espaço era amplo o suficiente, perfeito!

Na parede ainda coberta de andaimes, um grande anúncio de locação estava pendurado. Li Dong anotou rapidamente o telefone e ligou.

— Alô, é do setor de locação do Centro Comercial Mar Azul?

…

— Isso, quero alugar um espaço. Podemos conversar pessoalmente? Estou bem na frente do prédio agora.

…

Após desligar, Li Dong esperou por ali. Cerca de dez minutos depois, um homem corpulento de meia-idade, carregando uma pasta, veio apressado. Olhou ao redor e, ao ver que só havia Li Dong ali, hesitou um pouco.

Li Dong entendeu o motivo, sorriu e acenou:

— Olá, fui eu quem ligou agora há pouco.

— Olá, olá! Sou Li Chengui, muito prazer! — O homem logo se recompôs e apertou a mão de Li Dong.

Depois do aperto de mão, Li Chengui hesitou e perguntou:

— Qual é seu sobrenome?

— Também sou Li. Quem sabe, quinhentos anos atrás éramos da mesma família, não é? O senhor não está desconfiado da minha idade, está? — Li Dong respondeu com leveza, puxando conversa.

Li Chengui, acostumado aos negócios, rapidamente deixou de lado a desconfiança inicial pela juventude do rapaz, e logo os dois começaram a conversar animadamente.

Algumas trocas de palavras bastaram para tranquilizar Li Chengui. Apesar de jovem, Li Dong tinha uma postura e discurso dignos de um homem de negócios experiente — realmente não se deve julgar alguém só pela aparência.

Então, foram ao ponto principal. Li Chengui perguntou:

— Qual loja você tem interesse? O primeiro andar pretendo alugar inteiro, os outros quatro ainda estão sendo finalizados e, assim que prontos, vou dividir em lojas. Se tiver interesse, pode ver agora, em um ou dois meses já pode ocupar.

Li Dong não respondeu de imediato e devolveu:

— O senhor é sócio do Centro Comercial Mar Azul?

Li Chengui compreendeu logo:

— Sim, não escondo. O prédio foi construído por mim e alguns amigos em sociedade.

Li Dong assentiu, aliviado por estar falando com o responsável.

— O senhor tem um grande negócio. Um prédio desses não sai por menos de alguns milhões, imagino.

— Nem me fale. No total, investimos seis ou sete milhões. Mas… — Li Chengui balançou a cabeça e não disse mais.

Mas Li Dong sabia o que estava acontecendo. Naquela época, investir em imóveis não era garantia de lucro, muitos acabavam no prejuízo.

Na verdade, naquela época construir um prédio comercial desses numa cidade pequena gastando seis ou sete milhões não era barato. Tanto a mão de obra quanto os materiais eram muito mais baratos do que seriam anos depois, e o preço do terreno baixíssimo.

Investir tanto dinheiro em um prédio comercial não muito grande não era muito vantajoso. Mesmo que Li Chengui estivesse exagerando, Li Dong calculava que, por menos de cinco milhões, não seria possível erguer aquele prédio.

Quem investe tanto, precisa recuperar o dinheiro, então o aluguel seria caro. Ainda por cima, o melhor ponto, no térreo, pretendiam alugar inteiro; devia ter uns setecentos ou oitocentos metros quadrados, e o aluguel certamente não seria barato.

Dongping não era uma cidade desenvolvida. Quem tinha dinheiro para alugar um espaço desses não estava abrindo um pequeno negócio; se fosse o caso, valeria mais a pena comprar um terreno e construir o próprio prédio.

Li Dong lembrava que, no início, o Centro Mar Azul era bem vazio. Só quando o KFC chegou, em 2008, o lugar virou um ponto de ouro. Provavelmente, Li Chengui e seus amigos tinham experiência em grandes cidades. Quem conseguia investir seis milhões nessa época não era alguém comum; tiveram visão ao construir o prédio, só não calcularam as dificuldades reais.

— O senhor vende o prédio? — Li Dong perguntou de repente.

Li Chengui se espantou, depois balançou a cabeça:

— Para ser sincero, não pensamos em vender. Eu e meus amigos acreditamos que os preços vão subir, o potencial aqui é ótimo. Daqui a alguns anos, será a Pérola do Oriente de Dongping.

Dessa vez, Li Dong realmente ficou admirado. Eles tinham mesmo faro para negócios.

Nem precisava de alguns anos; já no final desse ano, os preços iam começar a subir, e depois de 2008 iriam explodir. Daqui a alguns anos, aquele prédio não sairia por seis milhões, nem por trinta milhões.

Mas mesmo com toda essa visão, Li Dong duvidava que eles imaginassem uma valorização tão grande. Ele balançou a cabeça:

— Não dá para afirmar com tanta certeza. Ninguém sabe se os preços vão subir tanto assim. São seis milhões parados aí. Com esse dinheiro, poderiam fazer outros negócios muito mais lucrativos.

Li Chengui estranhou o rumo da conversa:

— O senhor está pensando em comprar uma loja?

Ele supôs que Li Dong queria apenas uma loja. Com o preço do metro quadrado, não valia a pena mudar todo o planejamento do prédio por causa de vinte ou trinta mil.

Mas o tom de Li Dong sugeria outra coisa, e isso o intrigava. Por mais maduro que o rapaz parecesse, era evidente que ainda era jovem.

— Quero comprar o primeiro e o segundo andares. Se for possível, também o terceiro.

Um supermercado normalmente ocupava dois andares, mas com três poderia expandir no futuro.

Com o preço dos imóveis tão baixo, dali a alguns anos, mesmo que o negócio não desse certo, só o valor do prédio garantiria sua vida.

— É sério?

Li Chengui estava realmente surpreso e custava a acreditar. Comprar era bem diferente de alugar. Três andares inteiros… sem alguns milhões, nem adiantava conversar. Aquele jovem teria mesmo essa capacidade?

— Mais sério impossível. Mas, se não for do seu interesse, tudo bem. Falo só por praticidade. Se eu quiser, posso comprar um terreno aqui perto e construir meu próprio prédio.

Li Chengui não duvidou de Li Dong. Com alguns milhões, comprar um terreno e erguer um prédio de três andares na Rua Norte não era difícil.

E, se Li Dong estivesse falando sério, ele próprio ficaria tentado. Todo o dinheiro investido vinha de anos de trabalho, vinte anos fora da cidade para juntar aquele capital.

Agora, tudo estava apostado no Centro Mar Azul. Se pudesse receber uma soma considerável, mesmo que ganhasse menos do que esperava, ainda sairia satisfeito.