Capítulo Setenta e Oito – O Fim do Semestre

O dinheiro não é tudo, mas sem ele nada se consegue. Neste mundo, exceto por alguns privilegiados e idealistas, quase todos lutam pela riqueza. Assim era com Li Dong, assim era com Meng Qiping.

Na manhã do dia 20, motivado pelo dinheiro, Meng Qiping chegou trazendo seu exército de trabalhadores temporários. Cento e quarenta e duas pessoas — esse foi o resultado de dois dias de esforço. Em pleno inverno rigoroso, era surpreendente que o rapaz robusto conseguisse reunir tantas pessoas sozinho em tão pouco tempo, algo que Li Dong não esperava. Afinal, nem todos querem trabalhar e ganhar dinheiro em dias tão frios, especialmente os alunos talentosos da Universidade de Jiang.

Com as pessoas reunidas, Li Dong e Meng Qiping não precisariam cuidar mais do restante; um supermercado tão grande como o Yuanfang tem profissionais dedicados para explicar e distribuir as tarefas. Dado que a inauguração oficial seria no dia 24, naquele momento o supermercado fervilhava de movimento, com mercadorias sendo organizadas.

Li Dong e Meng Qiping encontraram um lugar tranquilo e sentaram-se. Assim que se acomodou, Meng Qiping comentou admirado: "Um supermercado desse tamanho, sem alguns milhões seria impossível conquistá-lo." Li Dong assentiu sem se estender, pois não eram apenas alguns milhões — só de reformas, o investimento já ultrapassava dez milhões.

Mudando de assunto, Li Dong sorriu: "Você tem talento, conseguiu achar tanta gente em dois dias!" Meng Qiping sorriu sem graça, um pouco embaraçado: "Não foi só mérito meu, outros ajudaram." "Cheng Nan?" Meng Qiping assentiu e riu de novo: "E Bai Su também, ela é vice-presidente do departamento de trabalho e estudo do centro acadêmico." Li Dong compreendeu — não era só habilidade do rapaz robusto, mas também a rede de contatos. No fundo, não importava quem trouxesse as pessoas, desde que não atrapalhassem seus negócios.

Depois de conversarem mais um pouco, Li Dong disse: "Depois vai ao setor financeiro acertar sua comissão. Tenho coisas a resolver, vou indo." Meng Qiping respondeu e observou Li Dong se afastar, pensativo.

...

No dia 24, o Yuanfang Longhua abriu suas portas. Li Dong, já experiente em inaugurações, não sentiu o nervosismo de antes e observava tudo com serenidade. Os procedimentos eram os mesmos, a única diferença era a escala.

Sun Tao estava atrás de Li Dong, e após algum tempo, exclamou: "Conseguimos!"

Sim, a inauguração da filial Longhua foi um sucesso. O fluxo incessante de pessoas e o som constante das impressoras de recibos indicavam o boom do supermercado. Os demais comerciantes da praça Longhua também foram beneficiados, com negócios acima do habitual.

"Senhor Li, que os lucros sejam constantes!" Wang Yunqing, ao ver Li Dong, sorriu como um Buda de riso aberto. O sucesso do Yuanfang facilitava as locações na praça Longhua, elevando os aluguéis.

Li Dong respondeu sorrindo, lembrando-se do apelido que Wang Jia dava a Wang Yunqing, e olhou de relance para sua cabeça. Sim, um pouco de calvície, mas ainda não era totalmente careca. Wang Yunqing percebeu o olhar de Li Dong e seus olhos se contraíram discretamente. Felizmente, Li Dong não ficou muito tempo olhando e, retomando o sorriso, disse: "Ainda não agradeci pelo arranjo de flores, esse bom negócio também foi graças à sorte trazida pelo senhor Wang."

Gentilezas trocadas, Wang Yunqing ficou ainda mais contente. Depois de algumas palavras, Wang Yunqing perguntou: "Será que o senhor Li pretende abrir mais filiais no ano que vem?"

"O senhor Wang tem alguma sugestão?" Li Dong não respondeu diretamente, devolvendo a pergunta. Wang Yunqing sorriu: "Sou só um empregado, não tenho grandes ideias. Mas vendo seu sucesso, se abrir filiais em outros distritos, Longhua e Yuanfang poderiam continuar colaborando."

O Grupo Longhua tem várias outras praças além da Longhua em Pingchuan, muitos centros comerciais de grande porte. Se o Yuanfang de Li Dong impulsionasse tanto movimento como ali, o Grupo Longhua desejaria firmar uma parceria. E como Wang Yunqing era o líder de Longhua que mais interagia com Li Dong, suas palavras tinham outro significado.

Li Dong respondeu diplomaticamente, sem confirmar nem negar a possibilidade de novas filiais ou futuras colaborações. Quando Wang Yunqing se foi, um pouco desapontado, Sun Tao também perguntou: "Senhor Li, vai abrir mais filiais em Pingchuan no ano que vem?"

Li Dong balançou a cabeça: "Uma filial aqui já basta. Abrir na capital do estado exige muito investimento — com o que gasto em Pingchuan, poderia abrir cinco filiais em cidades menores." Além disso, não queria competir agressivamente com outros grandes supermercados por mercado em Pingchuan; era melhor investir nos distritos e cidades pequenas e lucrar silenciosamente.

Apesar do sucesso da filial Longhua, o lucro total dificilmente superava o das cinco filiais em Qingyang, talvez nem chegasse à metade. Atualmente, as cinco de Qingyang geravam cerca de seis ou sete milhões por mês para Li Dong. Em Longhua, descontando aluguel e despesas, três milhões mensais já era um bom resultado.

O investimento nas cinco de Qingyang foi de cerca de dez milhões, e o retorno não era proporcional ao investimento em Pingchuan; Li Dong não faria esse tipo de negócio.

Quando escolheu a praça Longhua, Li Dong estava de olho no desenvolvimento futuro da região nos próximos anos. Sun Tao ouviu a explicação e concordou, pois seu objetivo era o mesmo. Os distritos e cidades pequenas eram o verdadeiro campo de batalha do Yuanfang. Quanto a Pingchuan, quando o Yuanfang estivesse forte o suficiente, poderiam entrar no mercado da capital.

"Rodear a cidade a partir do campo" era o segredo de vitória do grande mestre.

...

Na tarde do dia 26, ao terminar a última prova, Li Dong encerrou o primeiro semestre da faculdade. Quando se preparava para ir para casa, Bai Su o procurou. Li Dong pensou que era sobre Huang Shanshan e mostrou um traço de impaciência, mas Bai Su nem mencionou o assunto. Ela disse: "Li Dong, ouvi dizer que você tem algum conhecido no novo supermercado Yuanfang?"

Li Dong assentiu, sem negar. Da última vez, Meng Qiping pediu ajuda para distribuir panfletos através de Bai Su, então não havia como esconder.

Ao ver Li Dong admitir, Bai Su mostrou alegria e perguntou apressada: "Você pode me ajudar com uma coisa?"

Li Dong não prometeu de imediato: "O que é?"

"Você sabe, eu sou do departamento de trabalho e estudo. Agora que estamos de férias, muitos alunos vão ficar em Pingchuan para trabalhar durante o inverno. Será que o Yuanfang poderia contratar alguns estudantes da nossa escola? Para promoções ou distribuição de panfletos."

Bai Su fez um pedido sincero, pois estava ali com uma missão importante. Alunos brilhantes da Universidade de Jiang conseguem empregos temporários facilmente, mas achar algo confiável não é tão simples. O Yuanfang é diferente — perto da escola, grande, e pagou bem na última vez. Se conseguirem um emprego temporário lá, todos ficarão tranquilos, inclusive os pais.

Li Dong pensou um pouco. No fim do ano, as promoções do supermercado realmente exigem mais pessoal, e recrutar estudantes da Universidade de Jiang seria uma solução possível. Não era difícil, e seria vantajoso para ambos; ele não hesitou e assentiu: "Tudo bem, vou conversar com o pessoal do Yuanfang."

"De verdade? Li Dong, muito obrigada!" Bai Su ficou visivelmente emocionada.

Li Dong passou a admirar Bai Su — afinal, isso não era algo que lhe trouxesse benefício direto. Depois de despedi-la, Li Dong voltou caminhando, pensando que ainda havia algo importante que havia esquecido de fazer.