Capítulo 15

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◎ Ferido ◎

No segundo dia, Xie Yan ainda não havia retornado ao acampamento, e todos inevitavelmente especulavam sobre seu paradeiro. Até mesmo o Imperador Shun’an enviou alguém para perguntar a Qu Zheng.

A Princesa Qingle despachou o mensageiro, dizendo: "A jovem senhora passou a noite passada na tenda desta princesa, não sabemos onde o jovem príncipe está agora."

Quando os visitantes partiram, ela baixou a voz para perguntar a Qu Zheng: "Xiao Lingshuang perguntou várias vezes hoje, intencionalmente ou não, por que você passou a noite em minha tenda? Na verdade, eu também quero saber, Xie Yan te trouxe aqui ontem à noite porque tinha algo importante para fazer?"

Qu Zheng foi sincera: "Ele tinha uma missão durante a noite."

Xie Yan certamente confiava na Princesa Qingle para ter deixado Qu Zheng com ela, então não havia motivo para mentir para a princesa.

A Princesa Qingle exibiu uma expressão de compreensão: "Eu disse que se não fosse algo urgente, ele não teria confiado você a mim."

Qu Zheng sentiu-se desconfortável, como se a princesa tivesse entendido mal os sentimentos de Xie Yan por ela.

Após o jantar, ainda sem notícias de Xie Yan, a Princesa Qingle puxou Qu Zheng para passear com os cavalos perto da floresta da montanha. Qingle possuía um cavalo pura-sangue de um vermelho castanho profundo chamado Yingxue, que ela tratava como um animal de estimação e raramente montava, sempre o guiando à mão quando o levava para fora.

Enquanto escovava Yingxue, a princesa comentou: "Se não fosse para dar a Yingxue a última chance de comer grama fresca antes do inverno, eu nem teria saído com o meu pai para a caça de outono."

Qu Zheng apontou para uma área próxima: "Eu me lembro que há um riacho ali, onde a grama cresce mais lentamente; vamos levar Yingxue para comer lá."

As duas encontraram o riacho e, de fato, a grama ao redor ainda estava verde. Mal Yingxue começou a mastigar, um guarda se aproximou e anunciou: "A imperatriz recebeu a carne de veado do imperador e está muito satisfeita. Ordenou que a cozinha imperial preparasse um banquete especial com carne de veado e enviou uma porção para que o imperador e a princesa provassem."

A Imperatriz Xiao não era a mãe biológica do Imperador Shun’an, e ambos se esforçavam para manter uma imagem cordial de mãe e filho diante dos ministros. A princesa Qingle estava exausta de toda essa encenação, mas ainda precisava colaborar com seu pai.

Ela passou as rédeas para Qu Zheng, franzindo a testa: "Fique aqui com Yingxue enquanto eu volto rápido."

Qu Zheng assentiu.

A princesa voltou apressada, sem perceber que todos os guardas a seguiam.

Qu Zheng, ao notar, não pensou muito e focou em alimentar Yingxue.

De repente, ouviu um resmungo frio atrás de si e, ao se virar, viu Xiao Lingshuang, que não sabia quando havia chegado.

Com uma expressão hostil, Qu Zheng apertou as rédeas na mão.

Xiao Lingshuang lançou-lhe um olhar desdenhoso e zombou: "Todos estão enlouquecendo à procura do jovem príncipe, mas a jovem senhora mantém a calma e ainda tem tempo para alimentar o cavalo dos outros."

Qu Zheng sorriu levemente e perguntou: "Quem são essas pessoas enlouquecidas procurando pelo jovem príncipe? Eu me lembro que, além do imperador ter perguntado uma vez, nem mesmo o departamento de fiscalização o procurou."

Só quem realmente se preocupava com a ausência de Xie Yan procuraria por ele desesperadamente; o resto apenas perguntaria uma vez.

Xiao Lingshuang quase se denunciou, corou e ficou sem palavras por um momento.

Uma jovem pode ser tola e arrogante, o primeiro é perdoável, o segundo compreensível, mas ser os dois ao mesmo tempo é uma verdadeira calamidade.

Qu Zheng decidiu se afastar e conduziu Yingxue para o outro lado do riacho.

Xiao Lingshuang ficou vermelha de raiva; seus olhos cruéis de repente brilharam com maldade. Quando Yingxue passou por ela, a jovem rapidamente arrancou um grampo de cabelo dourado do próprio cabelo e cravou com força no traseiro do cavalo.

Yingxue relinchou alto e deu um coice, Qu Zheng sentiu que algo estava errado e segurou firmemente as rédeas, mas o cavalo, forte e robusto, sacudiu a cabeça e jogou Qu Zheng para fora. Yingxue caiu no riacho, com o corpo afundado na água, lutando desesperadamente.

Qu Zheng soltou as rédeas e caiu na grama.

Ao ver Qu Zheng cair, Xiao Lingshuang sentiu-se vingada.

Xiao Lingyun, aquele covarde, não se sabe quando foi intimidado por Xie Yan a ponto de implorar para não mexerem em Qu Zheng. Mas ela não acreditava, pois seu tio estava presente, e hoje ela vingaria a raiva acumulada nos últimos dias.

Com um gesto para a montanha, dois guerreiros encapuzados vestidos de preto desceram em disparada e, com rapidez impressionante, apontaram uma lâmina prateada no pescoço de Qu Zheng.

O coração de Qu Zheng afundou; parecia que Xiao Lingshuang era mais cruel do que imaginava e até contratara assassinos.

Xiao Lingshuang, altiva, ordenou aos homens de preto: "Ela é de vocês agora, façam o que quiserem."

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A voz era fria e aterrorizante.

Os homens de preto cruzaram as espadas e disseram a Qu Zheng: "Entre na floresta."

Com a lâmina no pescoço, ela não teve escolha a não ser levantar-se. Rapidamente avaliou o ambiente, deu dois passos à frente e de repente virou-se em direção a Yingxue, que ainda lutava para sair do riacho.

Ela sabia montar.

Seguir os homens de preto significaria morte certa; era melhor tentar escapar sozinha.

Mas o assassino foi rápido e habilidoso; antes que ela pudesse montar, a ponta da lâmina já pressionava sua coluna.

Qu Zheng percebeu o perigo e fechou os olhos por um momento.

De repente, ouviram-se dois sons metálicos, e a lâmina desapareceu do pescoço dela.

Ao abrir os olhos, viu dois homens de preto caídos no chão.

Ao lado, Xie Yan estava de pé em meio a uma poça de sangue, com uma postura firme e uma aura imponente.

O coração de Qu Zheng relaxou e ela quase desabou.

Xie Yan a segurou com um braço forte, envolvendo sua cintura delicada, enquanto olhava para Xiao Lingshuang.

Xiao Lingshuang ficou paralisada de medo, vendo Xie Yan com a espada ensanguentada em mãos. Desesperada, apontou seu grampo dourado para ele e gritou: "Não tenho nada a ver com isso, não se aproxime!"

Xie Yan fingiu não ouvir e com um movimento rápido lançou a espada. Xiao Lingshuang permaneceu imóvel, petrificada, olhando a ponta ensanguentada dirigindo-se ao seu peito, e desmaiou.

A lâmina parou subitamente antes de penetrar seu coração, e a voz de Xie Yan soou fria como gelo: "Deveria se considerar sortuda por ser mulher."

À beira da morte, Xiao Lingshuang finalmente entendeu o medo nos olhos de Xiao Lingyun ao falar de Xie Yan.

Xie Yan girou o pulso, levantou o grampo dourado caído no chão e, com a lâmina fina da espada, cortou o ar, lançando-o como uma flecha que atravessou o pescoço do cavalo, que jorrou sangue e caiu com um estrondo.

Yingxue soltou um relincho agonizante, o sangue escorrendo abundantemente pelo pescoço, os passos ficando mais lentos até parar completamente.

Qu Zheng fechou os olhos, incapaz de suportar a cena.

Xiao Lingshuang sentou no chão, observando o cavalo imóvel e murmurou sem alma: "Yingxue não fui eu que matei, não fui eu."

Xie Yan puxou a mão de Qu Zheng e se afastou, deixando para trás uma voz fria: "Explique isso para a princesa."

Xiao Lingshuang ficou pálida; como explicaria? O grampo que feriu o cavalo era dela.

*

Após caminhar um pouco, Xie Yan ainda segurava a mão de Qu Zheng.

Ela tentou puxá-la discretamente, mas ele a agarrou firmemente, puxando-a para frente.

Qu Zheng quase tropeçou, mas ele a segurou contra o peito.

Ela olhou para ele assustada e viu suas sobrancelhas levemente franzidas, seus olhos profundos como um lago frio.

Ela rapidamente entendeu a raiva nele, lutou para se soltar e recuou dois passos, baixando o olhar para pedir desculpas: "Desculpe."

Os dois homens de preto claramente queriam levá-la, e se a família Xiao a usasse como refém, todo o esforço de Xie Yan e do departamento de fiscalização seria em vão.

Ele estava visivelmente descontente, provavelmente por isso.

Ela foi descuidada e merecia o pedido de desculpas.

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Xie Yan olhou fundo em seus olhos negros e sua raiva foi derretida pela suavidade do "desculpe", respondendo calmamente: "Da próxima vez, cuide-se melhor."

Qu Zheng assentiu: "Entendi."

Durante o caminho até a tenda, ele não falou mais nada, e caminharam em silêncio.

Ao entrar, Xie Yan de repente segurou o peito, curvou-se, apoiou-se no pilar da tenda e sentou no chão lentamente.

Qu Zheng percebeu gotas grandes de suor em sua testa e têmporas, e uma mancha escura e extensa no peito, parecendo sangue.

"Você está ferido?"

Xie Yan encostou a cabeça no pilar, soltou um suspiro e respondeu despreocupadamente: "Perdi um pouco de sangue, nada grave."

Mas a mancha continuava a crescer, claramente não era simples como ele dizia.

Qu Zheng levantou-se rapidamente para sair: "Vou chamar o médico imperial."

"Não posso deixar ninguém saber que estou ferido." Ele a puxou com força, sua mão grande e óssea era fria ao toque, e sua voz estava visivelmente fraca, seu rosto antes normal agora estava cansado e pálido.

Qu Zheng entendeu e não insistiu.

Mesmo sendo estranha, ela não podia simplesmente assistir ele sangrar.

Ela agachou-se e perguntou suavemente: "Quer que eu cuide dos seus ferimentos?"

Xie Yan fechou os olhos e balançou a cabeça: "Não precisa."

Depois abriu os olhos e olhou para ela seriamente, explicando: "Tenho medo de assustar você."

Qu Zheng já estava preparada mentalmente; na vida passada ele sangrou abundantemente, com músculos expostos e ossos à mostra.

Desta vez, suas feridas eram claramente menos graves.

Ela levantou-se decidida, pegou uma roupa interior limpa e colocou diante dele, sem pedir permissão, ordenando: "Por favor, troque de roupa."

Sem esperar recusa, foi buscar a caixa de primeiros socorros.

Finalmente encontrou a caixa onde Xie Yan guardava seus medicamentos, pegou-a e ao virar-se viu que ele já havia tirado a roupa ensanguentada e a observava atentamente.

Qu Zheng caminhou até ele com naturalidade, agachou-se e colocou a caixa ao lado, então levantou os olhos e cruzou seu olhar com o dele.

Ela ficou desconfortável sob seu olhar intenso, baixou a cabeça para abrir a caixa, franzindo levemente a testa.

Xie Yan sorriu suavemente, desviou o olhar e disse calmamente: "Você sabe que hoje de manhã, no caminho de volta, fomos emboscados? Trinta assassinos nos perseguiram."

Ao perceber que ele não a encarava mais daquele jeito, Qu Zheng relaxou um pouco e ao puxar a gola dele para expor as feridas, comentou: "Então, considerando isso, só ter sofrido esses ferimentos ainda é um bom sinal."

Trinta assassinos significam trinta lâminas afiadas; em qualquer pessoa comum, mesmo com ossos fortes, deixariam marcas por todo o corpo.

Como na vida passada dele.

Desta vez, ao menos ainda havia carne intacta.

Xie Yan olhou novamente nos olhos dela, com um olhar profundo e sombrio, como se impregnado de tinta preta, e disse: "Sabe por que consegui escapar da morte?"

"Por quê?" Qu Zheng desviou o olhar para pegar o unguento e as ataduras.

Ele limpou a garganta discretamente e respondeu em voz baixa: "Porque alguém me avisou para ter cuidado esta noite."

Qu Zheng ficou surpresa ao perceber que aquela pessoa era ela mesma, e que sua simples advertência havia salvado metade da vida dele.

Com um leve sorriso de compreensão, segurando uma gaze embebida em vinho forte numa mão e o unguento na outra, anunciou com preparação: "Vou começar a tratar dos ferimentos."

Xie Yan respondeu com um som abafado e olhou para o teto da tenda.

Ele não sabia se teria sobrevivido àquela floresta sem o cuidado que ela teve na noite anterior; os assassinos eram bem treinados e miravam nele, golpe após golpe mortal. Ele por pouco não acreditava que conseguiria sair vivo daquela situação.