Capítulo 20

“Divórcio?”

Xie Yan pronunciou cada sílaba pausadamente, com um peso incomum. Parecia que, em seu coração, essa palavra jamais deveria ter lugar em sua vida.

Qu Zheng sabia que, embora Xie Yan não a amasse como esposa, o código de conduta de uma família aristocrática secular o impedia de repudiá-la por conta própria. Caso contrário, ele não a teria suportado por cinco anos na vida passada. Portanto, o pedido de divórcio deveria partir dela.

Qu Zheng explicou: “Na época, o senhor estava dedicado aos estudos para os exames imperiais, e a avó, usando como pretexto a necessidade de um fiador para as provas, forçou-o a casar-se comigo. Agora que o senhor já ocupa um cargo oficial, a ameaça não existe mais, e as dívidas da administração central da família foram quitadas. Como a avó não exerce mais pressão, não há necessidade de que nosso casamento perdure.”

Ele ficou atônito.

Racionalmente falando, ela estava absolutamente correta. As ameaças que o forçaram a aceitar aquele matrimônio já não existiam, e o divórcio, para o caminho que ele pretendia trilhar, só traria benefícios e nenhum prejuízo.

Contudo, ele não era a única vítima daquele casamento; ela também o era.

“Foi algo que aconteceu na residência após o nosso casamento que a fez sentir-se injustiçada?” Ao recordar os vários infortúnios que ela sofrera, sua voz suavizou-se involuntariamente. “Agora, meu tio mais velho e o segundo tio não ousam mais cometer maldades, as tias a aceitam, e a família do quarto tio sempre foi discreta. Ninguém na mansão voltará a dificultar sua vida.”

Qu Zheng hesitou por um momento. Ele estaria tentando convencê-la a ficar? Talvez, para ele, o divórcio também fosse algo difícil de aceitar de imediato.

No entanto, aquela tentativa de persuasão era inútil. Ela balançou a cabeça. “Esta é uma decisão minha, não tem relação com eles. Indo um pouco mais longe, fui eu quem, na minha juventude e ignorância, expus imprudentemente meus sentimentos, dando aos tios a oportunidade de forçá-lo a casar comigo. Por isso, ainda devo um pedido de desculpas ao senhor.”

Dito isso, a jovem, que segurava uma lanterna, dobrou os joelhos e fez uma profunda reverência. “Agora que reconheço meu erro, naturalmente devo cessar as perdas enquanto ainda não desperdicei muito do tempo do senhor.”

Suas palavras eram sensatas, mas, por algum motivo, ao ouvi-las, Xie Yan sentiu como se uma pedra pesada estivesse sobre seu peito, comprimindo-o. Seus olhos profundos como tinta fixaram-se nela, buscando traços de arrependimento, franqueza e serenidade, mas não encontrou tristeza, hesitação ou relutância.

Ele lentamente desviou o olhar, mantendo a face inexpressiva, embora seus dedos tamborilassem ritmicamente sobre o suporte de jade do documento de concessão de título, emitindo um som seco e constante.

Ele sempre acreditara que fora por um senso de dever e culpa que se esforçara para que ela recebesse o título nobiliárquico de forma legítima. Foi apenas ao descobrir a determinação dela em divorciar-se que ele sentiu algo diferente. Aquelas palpitações inesperadas, aqueles sonhos indizíveis, não haviam surgido do nada.

Uma sensação de perda, até então desconhecida, ocupou seu coração, trazendo um impulso súbito de pedir que ela retirasse aquelas palavras. Mas foi apenas um impulso.

Ele fora criado pela mãe para manter a calma e sabia que oscilações emocionais intensas consumiam energia e poderiam fazê-lo estagnar ou perder o controle no caminho rumo aos seus objetivos.

Mil pensamentos cruzaram sua mente em um instante. Ele suspirou lentamente, forçando-se a ponderar sobre o assunto. Se nem mesmo as mudanças na Mansão do Duque de Zhen conseguiram retê-la, significava que o motivo de sua partida não eram os outros, mas ele mesmo.

Portanto, sua suspeita anterior estava correta: a frieza e o distanciamento que ela passara a demonstrar após o casamento eram, de fato, uma mudança em seus sentimentos por ele. No início, ele não se importava, e depois até tentara investigar a causa, mas agora via que não era mais necessário.

Ela estava certa em uma coisa: deveria cessar as perdas enquanto ainda havia tempo. Ele sempre fora alguém eficiente em seus atos e, embora aquela situação tivesse exigido certo esforço, não seria impossível desvencilhar-se dela.

“Muito bem, concordo com o divórcio.”

Assim que as palavras saíram, ao ver o brilho de alegria que surgiu nos olhos da jovem, ele não pôde evitar uma pontada no peito. Tomou a lanterna vermelha das mãos dela e disse com voz plana: “Espere que eu escreva o documento de divórcio.”

“Não é preciso.” Qu Zheng baixou a cabeça, retirou da manga uma folha de papel dobrada perfeitamente, desdobrou-a e estendeu-a. “O documento de divórcio já está escrito.”

Xie Yan engoliu em seco, contendo a respiração. Ela carregava o documento consigo? Estaria ela pronta para dizer essas palavras a qualquer momento?

O coração que acabara de se acalmar parecia ter sido lançado de volta às chamas. Ele hesitou por um instante antes de estender a mão para pegar a carta. Sob o papel fino, seus dedos quentes tocaram acidentalmente as pontas dos dedos frios dela, trocando temperatura através da pele. Por um segundo, ambos recolheram as mãos ao mesmo tempo.

Xie Yan pegou o papel, viu que ela já havia assinado, dobrou-o silenciosamente e, segurando-o, disse: “Após eu assinar, entregarei ao Tribunal de Yingtian para revisão amanhã. Acredito que em breve teremos um resultado.”

Qu Zheng fez uma reverência. “Agradeço ao senhor Duque.”

Xie Yan não a olhou e virou-se para sair. Ao ver as costas dele desaparecerem atrás da porta num instante, Qu Zheng finalmente soltou um suspiro de alívio, sentindo-se subitamente leve. Felizmente, tudo terminara bem. O único lamento era que ele partira rápido demais, sem que ela pudesse tratar do assunto de Lu Qiuyun. Mas, como ele já detinha Wu Chang, ela conseguiria os resultados esperados. Depois, encontraria uma oportunidade para pedir desculpas pelo erro involuntário de seu pai; resolver isso não deveria ser difícil.

Pensando nisso, ela se virou para sair, mas ouviu Wen Tong chamá-la: “Jovem senhora, espere por mim.”

Ela se voltou e viu Wen Tong trazendo a lanterna que Xie Yan esquecera de devolver. Ao se aproximar, ele não lhe entregou a lanterna, mas estendeu-lhe um aquecedor de mãos, sorrindo: “O tempo está frio e o caminho escuro, vou acompanhá-la de volta.”

Qu Zheng, preocupada com o caminho escorregadio, aceitou de bom grado.

Após a partida de Qu Zheng, Xie Yan pediu a Wen Qing que trouxesse Wu Chang. Ele não era estranho ao guarda-costas da mãe, mas era muito jovem quando o incidente ocorreu e não teve condições de sustentar aquele grupo. Mais tarde, ao vê-los estabelecidos na mansão, não interferiu. Não imaginava que, dez anos depois, eles se tornariam pessoas do Pavilhão Tingxue.

O motivo foi revelado por Wu Chang: “Foi a jovem senhora quem comprou nossa liberdade.”

Ao ouvir o nome dela, Xie Yan sentiu uma mudança sutil em seu coração. Ao vê-la sob uma perspectiva que ia além de sua identidade como esposa, percebeu que, nos detalhes triviais que costumava ignorar, havia um brilho próprio nela.

O Magistrado Jiang estava certo: a matriarca é a peça mais importante de uma família. Pensando bem, antes da chegada dela, a Mansão do Duque parecia irremediável e ele apenas desejava que ela definhasse lentamente. Após sua entrada, ela conquistou os corações e tudo começou a melhorar.

No entanto, ela estava indo embora.

Como se quisesse agarrar algo, ele perguntou a Wu Chang: “A jovem senhora lhe disse o que fazer depois de encontrar Qiuyun?”

Wu Chang respondeu: “A jovem senhora ordenou que a protegêssemos e a levássemos em segurança até a presença do senhor Duque.”

O último vestígio de luz em seus olhos desvaneceu. Xie Yan recostou-se na cadeira e, após um momento de silêncio, deu um sorriso fraco. Ele achara que ela investigava Lu Qiuyun por ciúmes; na verdade, ela não apenas não sentia ciúmes, como queria facilitar a união dele com outra mulher. Que magnanimidade.

Ele massageou as têmporas e, apontando para Wu Chang, disse a Wen Qing: “Deixe-o ir.”

Wu Chang deu dois passos, virou-se e perguntou: “E a Srta. Lu…?”

Xie Yan, sem levantar a cabeça, respondeu: “Faça como a jovem senhora ordenou.”

*

Ao retornar ao Pavilhão Tingxue, a Mãe Hua pegou o aquecedor de mãos. Sentindo que ainda estava quente, sorriu: “O senhor Duque é bastante atencioso, preocupado para que a senhorita não sentisse frio.”

Qu Zheng, não acreditando na bondade de Xie Yan, lembrou: “Foi Wen Tong quem me deu.”

Mãe Hua, ao ver os entalhes requintados, soube imediatamente que o objeto pertencia ao seu mestre; Wen Tong apenas o entregara. Independentemente de quem o enviara, após passar tanto tempo no frio, Qu Zheng desejava apenas um banho quente e esconder-se sob as pesadas cobertas de plumas.

Após o banho, Mãe Hua a ajudou a deitar-se e, como de costume, pendurou uma lanterna de chifre de carneiro fora da cama com dossel. Qu Zheng, envolta na colcha, olhou para a lanterna e instruiu: “Retire a luz.”

Mãe Hua repreendeu-a gentilmente: “Sem a luz, como o senhor Duque fará no escuro quando voltar?” Nos últimos tempos, o Duque voltava todas as noites, e elas se acostumaram a manter a lanterna acesa para iluminar o caminho dele.

Qu Zheng, porém, insistiu: “Não é mais necessário. O senhor Duque não voltará mais para dormir aqui.”

O coração de Mãe Hua, que acabara de se acalmar, disparou novamente. Tudo não estava indo bem? Naquela noite, Xie Yan realmente não voltou ao Pavilhão Tingxue.

No dia seguinte, ao saber que Qu Zheng estava de volta, Xie Wan foi visitá-la, trazendo duas caixas de bolinhos de massa de pera recém-feitos. Qu Zheng agradeceu e disse: “Não desperdice mais seu tempo com isso. Faltam menos de três meses para os exames, dedique-se aos estudos.”

Xie Wan respondeu: “Posso não fazer outras coisas, mas o que é para você, eu preciso fazer. Se não fosse pela sua ajuda da última vez, não teríamos recuperado a loja que era o dote da minha mãe. Agora, ela planeja o que vender e está cheia de energia; até a aparência dela melhorou.”

Qu Zheng alegrou-se pela tia: “Se ela decidir o que vender, avise-me. O armazém da família Qu está cheio de matérias-primas que sobraram de quando vendíamos lojas. Se ela precisar, pode levar.”

Xie Wan estranhou: “Por que a família Qu venderia lojas?”

Qu Zheng sorriu: “A família Qu voltará para Jiangnan, não podemos cuidar das lojas na capital.”

Xie Wan franziu a testa: “Não é necessário, não temos você aqui?”

Qu Zheng sentiu que ainda não era o momento de contar a Xie Wan sobre o divórcio, então apressou-a: “Já entregou os bolinhos, já conversamos, volte logo para estudar.”

Xie Wan reclamou insatisfeita: “Ainda tenho uma boa notícia para lhe dar!”

Qu Zheng perguntou: “Qual?”

Xie Wan descreveu vividamente como, na Mansão Shouxi, todos a recomendaram para cuidar da administração doméstica, enfatizando no final: “O terceiro irmão também concordou.”

Isso não surpreendeu Qu Zheng. Afinal, naquela época, ela ainda não havia pedido o divórcio. Mãe Hua e Xiu Xing, ao lado, estavam secretamente emocionadas; sua jovem senhora finalmente havia se firmado na Mansão do Duque de Zhen como a matriarca.

Ao ver que Qu Zheng mantinha uma expressão indiferente, como se não se importasse, Xie Wan acrescentou: “Não pense que, porque o terceiro irmão apenas acenou com a cabeça, ele não se esforçou por você. Ele só interveio nos assuntos da administração central porque queria colocá-la nessa posição.”

Qu Zheng brincou: “Você tem muita imaginação.” Se ele a tivesse ajudado casualmente, seria crível, mas dizer que foi “de propósito” era um exagero.

Xie Wan disse seriamente: “É verdade, ouvi da avó.”

Verdade ou não, Qu Zheng não se importava, nem desejava pensar nos motivos de Xie Yan. Em breve, ele e tudo ali não teriam mais qualquer ligação com ela.

*

No Censorado, a mesa de Xie Yan estava coberta por uma montanha de documentos. Ele estava tão imerso no trabalho que perdeu a noção do tempo. Recentemente, o Censorado investigava as atividades comerciais da família Xiao. Ao investigar, descobriram que a família Xiao estendia seus tentáculos para diversos setores, sendo o contrabando de sal privado o mais desenfreado.