Capítulo 41

◎Amigo de Infância◎

Lu Qiuyun retornou um pouco mais tarde do que o esperado. Segundo Wu Chang, parecia que ela não estava bem de saúde e, por isso, viajava lentamente. Independentemente de qualquer coisa, o fato de ela ter voltado a salvo fez com que o peso no coração de Qu Zheng finalmente se dissipasse. Embora o envio de Lu Qiuyun para a fronteira não tenha sido um desejo consciente de seu pai, estava, de certo modo, ligado a ele.

Agora que Lu Qiuyun estava de volta à capital, Qu Zheng devolveria o título de esposa legítima a Xie Yan. Em um dia oportuno, diante de ambos, ela se desculparia formalmente em nome do pai; o desfecho daquela situação não deveria ser tão ruim assim. Pelo menos, seria muito melhor do que na vida passada. Ela não esperava que Xie Yan perdoasse completamente seu pai, e estava preparada para suportar toda a fúria dele em nome dele.

Na verdade, após o divórcio, ela sentia uma leve confusão; muitos dos comportamentos de Xie Yan eram incompreensíveis para ela. Aquelas tentativas, intencionais ou não, de retê-la, de protegê-la ou de demonstrar afeição, não eram atitudes que ele deveria ter com ela. Mesmo que ele estivesse ressentido pelo fato de ela ter pedido o divórcio primeiro, dada a sua lucidez e frieza, não seria de se esperar que ele permanecesse "envolvido" com ela após a separação.

Mas, fosse por orgulho ferido, culpa ou simples falta de intenção, não importava. Agora que Lu Qiuyun estava de volta, ele certamente evitaria sua ex-esposa e traçaria uma linha divisória definitiva. Talvez ele até carregasse algum ódio por ela. Contanto que esse ódio não chegasse ao ponto de represálias, ela preferia que ele a odiasse a tê-lo "enredado" em sua vida. O ideal, claro, era que um não interferisse no outro. Somente assim ela se veria verdadeiramente livre do destino da vida passada, desaparecendo por completo do mundo daqueles dois amantes, Xie Yan e Lu Qiuyun.

O retorno de Lu Qiuyun era um bom começo. Qu Zheng soltou um suspiro lento, sentindo o corpo e a mente mais leves. Ela disse a Wu Chang: "Vá até a Mansão do Duque de Zhen e informe ao Duque sobre o retorno de Lu Qiuyun à capital."

Wu Chang lançou-lhe um olhar, não disse nada e partiu para cumprir a ordem.

Após a recuperação das rotas comerciais da família Qu, muitas coisas começaram a progredir. O primeiro carregamento de tecidos da loja Futongfang, no leste da cidade, já havia sido despachado de Jiangnan e chegaria à capital em dez dias. As lojas de bordados, as joalherias e os restaurantes de frutos do mar nas ruas Chun'en, no oeste, já tinham locais definidos e estavam sendo ocupados gradualmente.

Qu Zheng vivia ocupada e, sem perceber, notou que as flores de ameixeira em seu pátio haviam desabrochado em grandes cachos de um vermelho vibrante. O tempo passava rápido; nesta vida, já fazia exatamente um ano que ela havia chegado à capital.

No dia seguinte, uma forte nevasca caiu e, antes mesmo que parasse, Qu Zheng recebeu o convite da Imperatriz Viúva para o Banquete de Apreciação das Ameixeiras na Neve. O evento ocorria no Monte Fengming, não muito longe da capital, e era presidido anualmente pela Imperatriz Viúva Xiao. Era um dos grandes acontecimentos do inverno, sendo convidados, em sua maioria, membros da nobreza. Como a família Qu era uma casa comercial renomada, estavam naturalmente entre os convidados.

Qu Zheng não sabia se deveria ir ou não. Seu tio-avô sempre a encorajara a se integrar à alta sociedade da capital para expandir os negócios da família e apoiava sua ida. Shen Ze, por outro lado, parecia hesitante. No ano anterior, se Qu Zheng não tivesse ido àquele banquete, ela não teria se casado com Xie Yan por causa de um galho de ameixeira; ele não tinha boas lembranças daquele jardim imperial. Ainda assim, ele não a desencorajou, dizendo apenas: "Siga o que o seu coração sente."

Qu Zheng finalmente optou por ir. Primeiro, como disse seu tio-avô, a família Qu fazia negócios com a nobreza e ela precisava aparecer nesses eventos; além disso, não seria educado rejeitar o convite da Imperatriz Viúva. E, claro, o jardim imperial no Monte Fengming era realmente deslumbrante, inacessível em outras ocasiões.

No dia do banquete, Qu Zheng se arrumou, sentou-se diante do espelho de bronze e pediu a Xiu Xing que desenhasse uma flor de ameixeira em sua testa. Zhi Tao, observando ao lado, ficou encantada: "A senhorita está ainda mais bonita do que as fadas dos livros sagrados."

Qu Zheng a repreendeu com um sorriso: "Desde quando você ficou tão doce?"

*

Do lado de fora do portão da Mansão Qu, Xie Wan sorria para o porteiro: "Por favor, informe que vim visitar minha terceira cunhada."

O porteiro, reconhecendo Xie Wan, coçou a cabeça, constrangido: "É necessário apresentar o cartão de visitas para entrar."

Xie Wan arregalou os olhos e apontou para si mesma: "Eu também preciso?"

O porteiro corou e assentiu. Xie Wan ficou atordoada por um tempo, sentindo o rosto esquentar, antes de virar as costas e partir.

Dentro da residência, Qu Zheng, já pronta, caminhava em direção ao portão principal com Xiu Xing. Ao saber sobre o ocorrido com Xie Wan, Qu Zheng silenciou por um momento e disse ao porteiro: "Você fez o correto." Se a regra havia sido estabelecida, deveria ser cumprida. Quanto a Xie Wan, ela não era uma pessoa irracional; ela explicaria tudo quando tivesse a oportunidade.

Ao sair do portão e se preparar para subir na carruagem, ouviu alguém chamando-a. Ao olhar para cima, viu Xie Wan parada não muito longe, com uma expressão emburrada. Qu Zheng caminhou apressadamente até ela com um sorriso, levando-a para dentro de sua carruagem: "Não fique zangada, deixe-me explicar."

Xie Wan sentou-se um pouco afastada, com os braços cruzados, em uma postura de quem estava pronta para ouvir.

Qu Zheng disse com seriedade: "O divórcio entre mim e seu terceiro irmão é o assunto mais falado na capital. Neste momento delicado, se as pessoas vissem alguém da família Xie entrando e saindo da Mansão Qu sem as devidas formalidades, isso não daria margem para fofocas? A reputação secular da família Xie não pode ser manchada por um detalhe tão pequeno."

Xie Wan pensou consigo mesma que a reputação da família Xie já havia sido destruída pelo pai e pelo segundo tio nos últimos dez anos. Mas, ao ouvir o tom de Qu Zheng, percebeu quase imediatamente que ela não queria que seu terceiro irmão a visitasse. Ela sempre acreditara, por ilusão, que o controle daquela relação estava nas mãos de seu irmão e que, se ele deixasse de lado sua arrogância e desse alguns passos em direção a ela, o casamento poderia ser restaurado.

Agora, ela percebia a verdade: era a sua cunhada quem detinha o controle. Ela havia escolhido partir com firmeza, e seu irmão apenas aceitara o inevitável. Seu coração esfriou. Isso significava que, para reconquistá-la, não bastava que seu irmão "desse alguns passos"; exigiria um esforço imenso. Ou talvez, ele nem tivesse essa chance.

Ao notar que Xie Wan também usava a maquiagem de flor de ameixeira, Qu Zheng soube que ela também iria ao banquete e a convidou para compartilhar a carruagem. Xie Wan não recusou, mas, com o coração agitado, hesitou antes de dizer: "Vim hoje porque queria contar uma coisa à terceira cunhada."

Qu Zheng olhou para ela: "Diga."

Xie Wan falou em voz baixa: "Lu Qiuyun voltou à capital. Ela também irá ao banquete hoje."

Qu Zheng não se surpreendeu. Lu Qiuyun era filha de um Marquês, e era natural que comparecesse a tais eventos: "Ela acabou de voltar da fronteira, será bom que ela se divirta um pouco com todos."

Ao ouvir o tom de Qu Zheng, Xie Wan percebeu que ela já sabia da existência de Lu Qiuyun. O objetivo de Xie Wan ao mencionar o nome era explicar o relacionamento entre seu irmão e Lu Qiuyun, mas, ao ver a reação dela, pareceu desnecessário. Ainda assim, sem desistir, tentou ajudar seu irmão uma última vez: "Você sabe sobre Lu Qiuyun, deve ter ouvido que ela cresceu na Mansão do Duque de Zhen. Isso aconteceu porque o pai dela era um general sob o comando da Grã-Princesa. Quando a Grã-Princesa governava, alguns reinos vizinhos se rebelaram e, em uma das batalhas, o pai de Lu Qiuyun bloqueou um golpe para a Princesa e morreu no local. Lu Qiuyun tinha acabado de nascer, e sua mãe, ainda no resguardo, ao saber da notícia, morreu de tristeza pouco tempo depois. A Grã-Princesa, vendo que a menina estava órfã, a levou para a mansão e a criou pessoalmente."

Qu Zheng lembrava-se de que a Grã-Princesa abdicou em favor do Imperador Shun'an justamente porque estava grávida de Xie Yan. Ela se surpreendeu: "Quer dizer que Lu Qiuyun é mais velha que Xie Yan?"

Xie Wan assentiu: "Dois anos mais velha. Como Lu Qiuyun era precoce, na época, meu terceiro irmão era como uma pequena sombra, grudado nela o tempo todo. As pessoas da mansão brincavam perguntando o que aconteceria se ela se casasse e fosse embora, e meu irmão, com os olhos arregalados, dizia que ela não tinha permissão para se casar com ninguém."

Qu Zheng começou a entender por que a fúria de Xie Yan contra seu pai na vida passada fora tão intensa. Ela começou a temer que, ao saber que o envio de Lu Qiuyun para a fronteira estava ligado ao seu pai, Xie Yan pudesse, nesta vida também, não deixar a família Qu em paz. Ela suspirou em silêncio, preparando-se para o pior.

Xie Wan, vendo a expressão de Qu Zheng, apressou-se em acrescentar: "Eram apenas brincadeiras de infância. Depois que a Princesa faleceu, Lu Qiuyun voltou para a Mansão do Marquês de Jingyuan. E meu irmão, abandonou as artes marciais pelas letras, dedicando-se apenas aos estudos. Eles mal se viam. Pense, se houvesse um sentimento real, como poderiam suportar dez anos de separação?"

Qu Zheng sabia que Xie Yan sempre tivera um autocontrole admirável; para alcançar o sucesso, suportar dez anos sem ver Lu Qiuyun não era algo incompreensível. Infelizmente, antes mesmo de alcançar a glória, ele foi forçado a se casar com ela. Agora, Xie Yan estava livre; seria possível que eles reatassem o romance? No entanto, isso já não era algo que lhe concernisse.

A carruagem balançava suavemente até chegar ao Monte Fengming. Ao longe, via-se uma fila interminável de carruagens luxuosas ao pé da montanha; nobres em trajes esplêndidos desciam e se dispersavam pelo jardim. Assim que a carruagem da família Qu parou na entrada, duas damas de companhia da residência da Princesa vieram recebê-la, convidando-a para a tenda da Princesa.

No auge do inverno, as ameixeiras eram belas, mas ficar ao ar livre era congelante. A Imperatriz Viúva ordenou que montassem grandes tendas no jardim para aquecimento. Além das tendas públicas, havia outras menores e privadas. A dama de companhia apontou para o centro: "A maior é a dos Imperadores, as outras são da Imperatriz Viúva, da Princesa, do Senhor Xie e do tio materno do Imperador, o Duque Xiao."

Xie Wan já sabia que Xie Yan tinha sua própria tenda, então, ao entrar no jardim, despediu-se de Qu Zheng: "Vou procurar meu terceiro irmão."

Qu Zheng perguntou: "Você não quer ir comigo à tenda da Princesa?" A Princesa gostava de agitação e certamente não se importaria com mais uma pessoa; além disso, na vida passada, a Princesa e Xie Wan se deram muito bem. Xie Wan, embora quisesse estar com Qu Zheng, sentiu-se acanhada por não conhecer a Princesa e balançou a cabeça.

Qu Zheng não insistiu e seguiu a dama de companhia em direção à tenda da Princesa. Após caminhar um pouco, ouviu Xie Wan chamando-a de volta. Ela parou e se virou.

Xie Wan parecia desamparada: "Acho melhor ficar com você. Meu terceiro irmão cedeu a tenda dele para Lu Qiuyun."