Capítulo 50

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◎ Confusão ◎

Os fogos de artifício explodiram no céu, espalhando cores variadas e uma beleza extraordinária.

No terraço do segundo andar, as consortes do imperador Shun’an, vestidas com roupas vivas e elegantes, permaneciam em pequenos grupos, rindo e brincando enquanto admiravam os fogos no céu.

A imperatriz, olhando para aquelas silhuetas sedutoras ao seu redor, sentiu-se inexplicavelmente irritada. Virou-se, desceu da balaustrada de jade e lançou um olhar às consortes. Em seu tom displicente havia uma nota de desprezo:

— Sua Majestade ainda está em reclusão, reunindo energia yang. Para quem vocês estão se exibindo, todas tremendo e balançando como flores ao vento?

Aquele era o Ano do Dragão. Seguindo as instruções de um taoista, o imperador Shun’an não tocaria em nenhuma mulher durante três dias, acumulando energia yang até o primeiro dia do novo ano. Depois do nascer do sol, deitaria com uma mulher e, assim, poderia gerar um filho-dragão.

Por isso, naquela noite, o imperador Shun’an nem sequer comparecera ao banquete de véspera de ano-novo oferecido pela imperatriz.

As consortes baixaram a cabeça uma após a outra. Naturalmente, sabiam que o imperador não apareceria naquela noite. Mas não era perfeitamente normal vestir roupas novas no ano-novo? Por que a imperatriz precisava ser tão sarcástica?

A imperatriz Xiao repreendeu todas por um bom tempo. Só então conseguiu aliviar a irritação que guardava no peito. Com altivez, declarou:

— Vocês ficarão aqui para celebrar a passagem do ano com os convidados do banquete. Eu vou à câmara de alquimia ver como está Sua Majestade.

Quando a figura da imperatriz desapareceu, uma das consortes perguntou em voz baixa:

— O que aconteceu com a imperatriz?

Outra respondeu:

— Você ainda não entendeu? Amanhã Sua Majestade sairá da reclusão, e o nome dela não está na lista das que o servirão.

— Ah, ela realmente se atreveu a pensar nisso? Há quantos anos o imperador não toca nela?

— Pois é.

A consorte Li sorriu de leve. A imperatriz desejava mais do que qualquer outra engravidar do filho-dragão.

A princesa Qingyue, porém, achou aquela conversa entre as mulheres entediante demais. Depois de cumprimentar a consorte Li, desceu para procurar Qu Zheng.

A imperatriz chegou à câmara de alquimia e foi primeiro encontrar-se com o tio materno Xiao. Ao perceber que não havia ninguém por perto, murmurou:

— A situação é mais favorável do que esperávamos. Os dois beberam o vinho.

O tio Xiao ergueu ligeiramente as pálpebras e arqueou os lábios.

— Muito bem.

A imperatriz não conseguiu conter a pergunta:

— Irmão, aquela jarra de vinho não estava preparada para Xie Yan? Por que, de repente, me mandou trocá-la pela bebida de sua ex-esposa?

O tio Xiao sorriu de modo enigmático.

— Eu só queria saber quão importantes os dois são um para o outro, para decidir se devemos considerar a família Qu uma inimiga ou uma aliada. A princípio, como a maioria das pessoas, eu pensava que Xie Yan era quem conduzia a relação entre eles. Agora, porém, parece que tudo depende da atitude de Qu Zheng. Por isso, mandei que trocasse o vinho para que ela o bebesse. Se, no fundo, ela ainda não consegue abrir mão de Xie Yan, está destinada a se tornar nossa inimiga. Nesse caso, poderemos agir imediatamente em Jiangnan. Mas, se depois de ter vivido com Xie Yan a intimidade mais profunda ela ainda quiser abandoná-lo com a mesma determinação de quando se divorciou, então ainda valerá a pena tentar conquistar a família Qu, pelo menos por enquanto.

A imperatriz Xiao sempre compreendia apenas pela metade os “grandes planos” do irmão. Não se interessava por seus cálculos de vantagens e desvantagens, por isso não continuou o assunto. Em vez disso, olhou para a câmara de alquimia onde o imperador estava recluso e fez um muxoxo:

— Sua Majestade ainda não desistiu de ter filhos. Ele realmente acha que basta ouvir aquele taoista demoníaco para conseguir um menino?

O tio Xiao lançou-lhe um olhar.

— Você também não desistiu, não é?

A imperatriz Xiao fora desmascarada. Seu rosto alternou entre o vermelho e o branco.

*

Diante do salão do banquete, Qu Zheng ouviu as palavras de Xie Yan. Seus joelhos amoleceram e sua voz começou a tremer involuntariamente:

— Meu vinho está envenenado?

— Sim.

Xie Yan assentiu levemente, mantendo a cabeça erguida. Seu olhar afiado atravessou a multidão enquanto calculava como deixariam aquele lugar.

O coração de Qu Zheng despencou. Ela compreendeu com clareza o que significava sentir a alma abandonar o corpo. Não conseguia mover-se; era como se já não pertencesse a si mesma.

Por que havia veneno em seu vinho?

O alvo daquelas pessoas não era Xie Yan?

Ao se lembrar da expressão feroz de Xie Yan depois de ser envenenado na vida passada, o sangue sumiu de seu rosto. Toda esperança a abandonou.

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Ela não ousou continuar pensando.

Havia apenas um pensamento em sua mente: precisava sair dali o quanto antes, afastar-se dele.

Quando finalmente voltou a si daquele estado de torpor, Qu Zheng percebeu que Xie Yan a protegia entre os braços. Meio abraçando-a, meio conduzindo-a, ele já a tirara da multidão e a levava por uma trilha escura e silenciosa do palácio.

Ela parou às pressas, libertou-se de seus braços e, sem dizer uma palavra, como se quisesse fugir dele a qualquer custo, virou-se e correu de volta.

Xie Yan agarrou-a e a puxou para si. Só então viu o terror profundo nos olhos da jovem. Com voz suave, tentou tranquilizá-la:

— Não tenha medo. Eu estou aqui.

O medo em seus olhos se intensificou. Seus ombros tremiam levemente. Ela não ousava imaginar o que aconteceria se os dois estivessem envenenados.

— Se quer me ajudar, leve-me até a carruagem da família Qu.

A princípio, Qu Zheng pretendia sair do palácio sozinha. Mas, depois de se acalmar, percebeu que suas pernas começavam a fraquejar. Jamais conseguiria chegar ao portão por conta própria.

Xie Yan compreendia a resistência que ela sentia em relação a ele naquela situação e explicou com toda a paciência possível:

— Há muita gente no palácio esta noite. Para facilitar a conferência dos convites, só abriram o Portão Wuan, o mais distante do Palácio Kunning. Não conseguiremos chegar até lá.

Qu Zheng se lembrou do longo caminho percorrido ao chegar e sentiu o desespero atravessá-la.

— Então o que pretende fazer?

Xie Yan apontou para a muralha à frente.

— Vamos sair por aqui.

Qu Zheng não tinha escolha. Já precisava curvar-se para conseguir reunir forças ao falar:

— Vossa Excelência é um homem honrado. Depois que sairmos, por favor, encontre para mim...

Ela respirou com dificuldade antes de continuar:

— Encontre uma carruagem para mim.

Xie Yan não teve tempo de responder. Enlaçou-a pela cintura, começou a correr, acelerou e então saltou suavemente, alcançando o alto da muralha. Antes que os guardas percebessem, os dois já haviam desaparecido do outro lado.

O impacto da subida e da descida deixou Qu Zheng tonta. Deitada nos braços de Xie Yan, ela segurava a lapela de sua roupa. Seus lábios se abriam e fechavam, quase sem forças:

— Vossa Excelência... a carruagem...

Ainda não terminara de falar quando uma onda de calor subiu por seu peito. Ela apertou os lábios às pressas e, por instinto, agarrou com força a roupa dele, quase rasgando o tecido.

Xie Yan sentiu claramente o corpo em seus braços amolecer e esquentar. Com passos velozes, atravessou algumas dezenas de metros e entrou numa residência do outro lado do rio.

— Tio Hu!

Sem sequer diminuir o passo, gritou em voz baixa:

— Vá ferver água quente imediatamente.

— Sim, Vossa Excelência.

Uma resposta veio do pátio mergulhado na escuridão.

Em poucos instantes, Xie Yan chegou diante de um pavilhão de beirais esculpidos e vigas ornamentadas. Sem se importar com a bela porta entalhada, abriu-a com um chute e subiu ao terceiro andar carregando Qu Zheng.

Colocou-a com cuidado sobre a grande cama circular no centro do quarto e se virou para abrir todas as janelas. O vento fresco entrou, fazendo tremular as cortinas de gaze penduradas ao redor da cama. Deitada sobre o leito, a mulher aparecia e desaparecia por entre o véu delicado.

Quando sentiu a temperatura do quarto baixar, Xie Yan desapareceu pela escada. Desceu rapidamente até a farmácia no primeiro andar, preparou um pacote de ervas e o levou à cozinha.

— Tio Hu, prepare esta decocção.

Hu recebeu o pacote com uma mão e, com a outra, entregou-lhe a água quente que acabara de ferver. Perguntou com urgência:

— Vossa Excelência, o que aconteceu? O senhor não estava no palácio imperial? Como veio parar de repente na residência da princesa?

Desde a morte da princesa mais velha, Xie Yan nunca mais havia entrado naquela residência. Deixara apenas Hu encarregado de guardá-la. Mesmo quando precisava falar com ele, encontrava-o do lado de fora.

Xie Yan pegou a água quente e se afastou:

— Prepare primeiro o remédio. Falaremos do resto depois.

Deitada sobre a enorme cama circular, Qu Zheng sentia dentro do corpo um calor que jamais experimentara. As ondas ardentes vinham uma após a outra. Seu rosto passou do branco ao rosado e, depois, tornou-se vermelho e rubro. Seus lábios, já naturalmente corados como se tivessem recebido rouge, ficaram ainda mais vermelhos e úmidos.

O fogo que a queimava por dentro provocava espasmos. A única coisa que lhe trazia um pouco de frescor era o vento sobre a pele. Suas mãos, fora de seu controle, começaram a rasgar a roupa sobre o peito.

Xie Yan subiu a escada em poucos passos, levando uma chaleira. Entre as cortinas esvoaçantes, viu a jovem curvada sobre si mesma, encolhida na cama como uma delicada flor tremendo sob a tempestade.

Ele se aproximou depressa, serviu um copo de água e ajudou-a a beber.

O corpo dela ardia, mas seus ossos pareciam sem forças. Era como um peixe à beira da morte. Ela sorveu pequenos goles com a ajuda dele. A ponta dos dedos de Xie Yan tocou sem querer seus lábios macios, e o calor dentro do corpo da jovem, semelhante a uma serpente venenosa, subiu por seus dedos e espalhou-se por todo o seu corpo.

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Só então ele se lembrou de que também havia bebido aquele vinho.

Seu tato era naturalmente mais aguçado que o das outras pessoas. Assim que o vinho entrou em seu estômago, ele sentira o calor anormal dentro do corpo. Fora por isso que a procurara e lhe contara que a bebida estava envenenada.

Até aquele momento, Xie Yan só se preocupara com o estado dela, mantendo todos os nervos retesados e sem perceber as próprias reações. Agora, porém, a jovem estava amolecida contra seu peito, quente como uma pequena fornalha. Ela respirava com dificuldade, lançando ondas de calor no ar. Ele sentia sua respiração e o perfume que o cercava, espalhando-se pela pele exposta.

A corda que mantinha sua tensão rompeu-se de repente.

Depois de beber até se satisfazer, Qu Zheng baixou os longos cílios. Seus quatro membros, moles como macarrão, se aninharam em seus braços. O calor que emanava de seu corpo queimava-o silenciosamente.

As cortinas de gaze dourada caíram ao redor da cama e balançaram ao vento. Sob a luz amarela e cálida, a sombra dos dois abraçados projetava-se sobre os lençóis de seda. Em meio às respirações ardentes, as formas reais e ilusórias confundiam-se, espalhando pelo quarto uma intensa atmosfera primaveril.

Xie Yan sentiu o desejo e a reação incontrolável de seu corpo. Tremendo, ergueu a mão de dedos finos e pálidos e acariciou os lábios vermelhos como fogo da jovem.

Em seguida, envolveu sua cintura delicada e deitou-a com ternura sobre a cama. Apoiou-se nos braços e inclinou-se sobre ela, fitando-a intensamente com os olhos profundos e turvos. Seu autocontrole, do qual sempre se orgulhara, estava prestes a desmoronar por completo.

A mão apoiada sobre o leito fechou-se lentamente em punho, até que os ossos dos dedos estalaram.

Depois de um longo tempo, ele finalmente virou o corpo rígido e se deitou do outro lado.

Sem olhar para a jovem, o tumulto dentro dele enfim diminuiu um pouco. Sua mente também se tornou excepcionalmente clara. O Pó Devorador de Almas Yin-Yang tinha efeito limitado sobre seu corpo e não conseguia controlar seus pensamentos.

A menos que... ele próprio perdesse o controle por causa do desejo.

De repente, a jovem atordoada virou-se. Passou o braço ao redor do pescoço dele e enterrou o rosto em sua clavícula. Com os lábios entreabertos, murmurou:

— Está quente... tão quente...

A voz parecia um pedido manhoso, mas também uma exigência.

Seu peito subia e descia violentamente. O pomo de adão movia-se para cima e para baixo. Era como uma terra assolada pela seca que finalmente recebia chuva; como sementes enterradas no solo que, na escuridão, rompiam a terra rachada, despontavam, se alongavam e cresciam vigorosamente.

Justo quando a razão já não conseguia conter os instintos do corpo, a voz de Hu veio do andar de baixo:

— Vossa Excelência, o remédio está pronto.

Como quem agarrava uma corda salva-vidas, Xie Yan saltou da cama e respondeu:

— Traga-o para cima.

Só ao falar percebeu que sua voz estava rouca.

Hu subiu sem demonstrar qualquer reação. Baixou a cabeça e colocou sobre a mesa a decocção preparada. Xie Yan ajeitou as roupas antes de pegar a tigela.

Depois que Qu Zheng tomou o remédio, seus órgãos internos ainda pareciam em chamas. Apenas seus olhos recuperaram por um instante um pouco de lucidez.

Por entre a visão enevoada, ela viu Xie Yan aproximar-se da mesa e colocar a tigela vazia em sua mão. Ele murmurou:

— Obrigado, tio Hu.

Hu entregou-lhe outra tigela e disse em voz baixa:

— Percebi que a pele de Vossa Excelência está avermelhada. Presumo que também tenha sido envenenado. Beba esta tigela.

Xie Yan balançou lentamente a cabeça.

— Ainda consigo conter o efeito do remédio. É melhor deixá-lo para ela.

Hu pousou a tigela.

— Fui eu quem se preocupou demais. A princesa mais velha treinou pessoalmente a força de vontade de Vossa Excelência desde a infância. Que tipo de afrodisíaco neste mundo poderia causar-lhe um dano real?

Ao ouvir aquilo, Qu Zheng ficou ligeiramente surpresa.

Então Xie Yan conseguia vencer sozinho o Pó Devorador de Almas Yin-Yang?

Será que, na vida passada, quando os dois haviam se deitado juntos pela primeira vez, não fora por causa do efeito do afrodisíaco?