Capítulo 25

Página 1 de 3 — ◎Sem querer ser educada◎

No dia em que Qu Zheng voltou à residência Xie, prometeu ajudar a esposa do tio mais velho a organizar as contas. Na manhã seguinte, depois do café da manhã, foi pontualmente ao escritório de contabilidade.

Como a esposa do tio não estava no escritório externo, ela caminhou até os fundos.

Em geral, nas famílias nobres, as mulheres da casa cuidavam das finanças. Por isso, o escritório de contabilidade era dividido em uma parte interna e outra externa. A externa era uma área comum, onde o administrador e os contadores podiam entrar e sair livremente. A interna ficava nos fundos, num aposento mais reservado, onde estranhos normalmente não tinham acesso.

Assim que chegou à porta e ergueu a cortina, Qu Zheng ouviu o baixo soluço de uma mulher. Entrou apressada e viu a esposa do tio sentada sobre a cama de tijolos aquecida, chorando em silêncio. Os cabelos estavam desgrenhados, a gola da roupa completamente aberta, deixando os seios à mostra, enquanto a saia abaixo da cintura havia sido rasgada.

O coração de Qu Zheng deu um sobressalto. Ela tirou depressa a capa que vestia, cobriu o corpo da mulher e pegou um lenço para enxugar as lágrimas em seu rosto.

Sua voz de consolo tremia um pouco:

— Não tenha medo, tia. Diga-me quem foi. Mesmo que ele fuja para os confins do mundo, farei Wu Chang capturá-lo e trazê-lo de volta. Quando isso acontecer, poderá decidir se quer esfolá-lo ou quebrar-lhe os ossos.

Na metade da frase, a voz de Qu Zheng já estava embargada. A expressão da esposa do tio, completamente desolada, apertava-lhe o coração. Ela não ousava imaginar a humilhação que aquela mulher havia sofrido.

— Não foi outra pessoa.

A primeira-dama começou a rir de repente. Era uma risada insana e estridente. Quando parou, disse quase rangendo os dentes:

— Xie Yu! Seu miserável, seu desgraçado! Passei a vida inteira ao seu lado. Como pôde fazer isso comigo?

— Ah!

Em seguida, veio o choro lancinante da primeira-dama.

Qu Zheng ficou tão atônita que não conseguiu dizer nada. Xie Yu era o tio mais velho.

Ele era o marido daquela mulher. Por que havia arrancado as roupas da própria esposa em plena luz do dia, dentro do escritório de contabilidade?

Só depois que a primeira-dama chorou até se cansar e enfim se acalmou é que Qu Zheng descobriu o que havia acontecido.

Desde o dia em que Xie Wan recuperara a loja que pertencera ao dote de sua mãe, o senhor Xie passara a ir diariamente ao quarto da filha para exigir o contrato da propriedade. Pretendia trocar aquela loja por uma casa de dois pátios, onde pudesse instalar duas concubinas.

Naturalmente, Xie Wan se recusava. Então o senhor Xie continuava indo todos os dias, perturbando-a a ponto de ela não conseguir mais estudar. A esposa do tio não queria que o marido atrapalhasse os estudos da filha, por isso tomou o contrato das mãos de Xie Wan e passou a carregá-lo junto ao corpo.

A primeira-dama o amaldiçoou entre soluços:

— Como eu poderia imaginar que esse homem maldito entraria hoje e rasgaria minhas roupas? Tratou-me como uma inimiga, sem me deixar sequer um resquício de dignidade! Estou ao lado dele há vinte anos!

Qu Zheng tremia de raiva depois de ouvir aquilo. A falta de vergonha do senhor Xie ultrapassava tudo o que ela poderia imaginar. Por causa das mulheres de fora, ele já nem tratava a esposa legítima como um ser humano.

A primeira-dama tirou da nuca um pequeno embrulho de tecido. Com mãos trêmulas, desatou-o e retirou o contrato da loja, entregando-o a Qu Zheng.

— Minha querida, se eu continuar carregando isto comigo, cedo ou tarde ele vai revistar-me e tomar o documento. Pode guardá-lo para mim?

Qu Zheng concordou imediatamente. Embora estivesse prestes a deixar a residência Xie, ajudaria a esposa do tio enquanto pudesse, nem que fosse por apenas alguns dias.

Depois de tranquilizar a primeira-dama e ajudá-la a organizar todas as contas, já era hora do almoço.

Ao retornar ao Pavilhão Tingxue, Qu Zheng pediu a Xiu Xing que escolhesse alguns bons pratos na pequena cozinha e os levasse à primeira-dama. Ela própria comeu algo simples e, em seguida, partiu de carruagem para a residência da princesa.

No dia anterior, na residência Qu, seu pai não dissera nada, mas ela percebera que Jiangnan precisava urgentemente que ele voltasse para assumir o controle da situação. O pai, porém, não suportava a ideia de deixá-la sozinha para se divorciar e depois retornar sozinha a Jiangnan. Por isso, insistia em esperar que ela concluísse o divórcio antes de partir.

O imperador e a consorte Li haviam ido à residência termal de Nanshan, e ninguém sabia quando retornariam. No dia anterior, Qu Zheng enviara uma carta à residência da princesa, querendo perguntar à princesa Qingle se ela sabia a data prevista para o retorno do imperador.

Assim que a carruagem de Qu Zheng parou diante do portão da residência da princesa, ela viu a princesa Qingle, vestida como uma jovem nobre comum, aproximar-se. A princesa entrou diretamente na carruagem, apertou-se ao lado dela e disse com um sorriso radiante:

— Hoje vou levá-la à Torre do Imortal Embriagado.

A Torre do Imortal Embriagado era um dos poucos lugares da capital onde refinamento e vulgaridade conviviam em harmonia. No primeiro andar, bebia-se vinho, ouvia-se música, apreciavam-se danças e degustava-se chá. O segundo andar era aberto no centro, ligando o primeiro ao terceiro, restando apenas uma galeria ao redor, transformada em palco para apresentações de canto, dança e instrumentos musicais. Sentado no salão do primeiro andar, era possível assistir a tudo com uma excelente visão.

O terceiro andar era um antro de luxo e prazeres.

O censor Lu não tinha muito dinheiro. Por isso, quando o senhor Jiang ordenou que ele e Xie Yan saíssem para conhecer um pouco do mundo, pensou imediatamente no salão do primeiro andar da Torre do Imortal Embriagado.

Naqueles dias, os dois não haviam deixado a prisão imperial nem por um instante. Tinham interrogado uma série de suspeitos, e a aura sanguinária ao redor deles havia se tornado ainda mais pesada. O senhor Xie, sobretudo, não conseguira relaxar a testa uma única vez.

Foi por isso que o senhor Jiang dera aquela ordem.

Os dois entraram no salão e sentaram-se no lugar mais afastado. O censor Lu, já acostumado àquele ambiente, pediu vinho leve e alguns petiscos. Depois, lançou um olhar furtivo a Xie Yan e, em silêncio, contratou uma anfitriã do vinho para acompanhá-los.

As anfitriãs do vinho eram diferentes das prostitutas: limitavam-se a servir bebidas e conversar, permitindo, no máximo, que os clientes lhes tocassem furtivamente as mãos por baixo da mesa.

O censor Lu ainda não era casado e continuava sendo um homem ingênuo. Ao perceber que Xie Yan parecia ter lançado um olhar em sua direção, corou e explicou:

— Eu e Yuniang somos da mesma terra natal. Sempre que venho aqui, converso um pouco com ela.

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Xie Yan sorriu com indiferença.

— O que você gosta nela?

O censor Lu coçou a cabeça.

— A pele branca. E as mãos macias.

Imediatamente, uma imagem se formou na mente de Xie Yan.

Pouco depois, um criado trouxe chá numa tigela com tampa e uma jarra de vinho. O censor Lu começou a se remexer, inquieto, enquanto Xie Yan bebia chá com expressão serena. Seu ar sombrio destoava completamente da prosperidade e da animação ao redor.

Eles estavam sentados no fundo do salão, junto aos aposentos privados. Em geral, as mulheres que ficavam nesses aposentos não queriam se expor em público, mas ainda assim desejavam participar da agitação.

A audição de Xie Yan era excelente. Bastou sentar-se por alguns instantes para ouvir uma enxurrada de conversas íntimas, sussurradas e entrecortadas.

Ele pousou a tigela de chá e se preparou para partir. Afinal, a missão que o levara até ali com o censor Lu já podia ser considerada concluída.

Mal havia se levantado, sem sequer tirar os pés do lugar, quando uma voz familiar soou de repente ao seu lado:

— O quê? Mais de um mês? Eles vão ficar tanto tempo assim na residência termal de Nanshan?

Mesmo separada dele por um aposento, a profunda decepção na voz era evidente.

Ele deveria simplesmente ter ido embora. No entanto, contra a própria vontade, tornou a sentar-se e serviu-se de outra xícara de chá.

Depois disso, já não conseguiu ouvir o que elas diziam. Mas aquela única frase bastou para que reconstruísse os pensamentos da jovem.

Provavelmente, a longa permanência do imperador na residência termal atrasaria o divórcio dela.

Xie Yan sorriu com impotência e tomou um gole do chá claro. O retrogosto amargo se espalhou por toda a boca, fazendo até a raiz da língua arder.

Os dois homens permaneceram sentados em silêncio, cada qual absorto nos próprios pensamentos.

Depois de muito tempo, Yuniang, tão esperada pelo censor Lu, finalmente se aproximou balançando os quadris. Ao avistar o censor Lu de longe, não demonstrou grande entusiasmo. Seus olhos amendoados, brilhantes e sedutores, percorreram o salão e, ao pousarem sobre Xie Yan, iluminaram-se de repente.

O censor Lu pensou que ela o havia visto e ficou tão excitado que seu rosto inteiro corou.

Yuniang, porém, sentou-se diretamente diante de Xie Yan. Olhando para ele e desviando o olhar logo em seguida, perguntou:

— Quem é esse amigo do censor Lu?

Xie Yan sequer ergueu a cabeça. O censor Lu apressou-se a apresentá-lo:

— É meu colega.

— Ah...

A voz delicada de Yuniang carregava uma leve vibração.

— Então também é um censor imperial.

Xie Yan moveu apenas as pálpebras. Com ar despreocupado, bebeu um gole do chá que segurava e inclinou o corpo ligeiramente para o lado.

Sua indiferença exalava uma elegância nobre e um charme impossível de descrever.

O coração de Yuniang começou a bater descompassado.

Ela era uma das melhores anfitriãs da Torre do Imortal Embriagado. Estava acostumada a ser cortejada e mimada pelos homens, mas nunca encontrara alguém que sequer se dignasse a olhá-la de frente.

Com os dedos delicados, pegou a chaleira sobre a mesa. Primeiro, sorriu encantadoramente e serviu uma xícara ao censor Lu.

— Censor Lu, beba um pouco de chá.

O coração do censor Lu derreteu.

Yuniang, porém, balançou a saia e voltou-se para Xie Yan. Sua cintura fina dobrou-se como um galho de salgueiro, e ela inclinou lentamente o corpo diante dele, revelando uma grande extensão de pele branca no peito.

— Deixe que eu sirva o chá ao senhor.

Enquanto falava, tentou aproximar-se ainda mais.

Mas a chaleira em sua mão foi detida por algo. Ao olhar melhor, percebeu que, em algum momento, o homem diante dela sacara a bainha de uma espada e a encostara contra a chaleira, impedindo-a de avançar.

Assustada, ergueu os olhos. Os olhos alongados e oblíquos do homem eram tão belos que quase podiam ser descritos como deslumbrantes. Suas pupilas negras, profundas e imóveis, fitavam-na com uma frieza que mantinha qualquer pessoa a quilômetros de distância.

Uma ponta de desespero atravessou seu coração. Yuniang trabalhava na Torre do Imortal Embriagado havia dez anos e era extremamente perspicaz ao julgar as pessoas. Sabia que aquele homem, na linguagem profissional delas, era sem dúvida alguma uma mercadoria de primeira categoria — e que não estava destinado a ela.

Felizmente, tinha a mente flexível. Lamentava, é claro, mas, por melhor que fosse a mercadoria, se não havia destino em comum, não insistiria. Sorriu graciosamente e preparou-se para sair.

Foi então que uma voz feminina explodiu ao seu lado:

— Xie Yan, nunca imaginei que você fosse esse tipo de homem!

Ao ouvir a voz, Xie Yan virou a cabeça e viu a princesa Qingle e Qu Zheng paradas a uma curta distância atrás dele.

Do ângulo em que estavam, provavelmente tinham visto Yuniang frente a frente com ele, servindo-lhe chá.

A princesa Qingle estava furiosa, com as mãos na cintura. Qu Zheng, por sua vez, parecia indiferente, de cabeça baixa, como se estivesse pensando em algo muito mais importante.

O olhar de Xie Yan caiu.

Yuniang endireitou o corpo e assumiu uma expressão suave e acolhedora.

— Essas duas também são suas amigas? Venham sentar-se conosco. Servirei chá para todas.

— Quem pediu sua opinião?

A princesa Qingle lançou-lhe um olhar de soslaio, puxou Qu Zheng e sentou-se diretamente ao lado de Xie Yan.

Yuniang sorriu sem graça, mas não pareceu se importar. O censor Lu apertou sua mão, fazendo sinal para que se sentasse.

Do outro lado, a princesa Qingle encarava Xie Yan com as sobrancelhas franzidas.

— O que você está fazendo num lugar como este?

Xie Yan baixou os olhos.

— Se vocês podem vir, por que eu não posso?

A princesa Qingle ficou sem resposta. Cerrou os dentes, lançou um olhar a Yuniang e disse friamente:

— E o chá que você serviu?

Yuniang apressou-se a sorrir e serviu uma xícara para ela.

Qingle não a aceitou. Com ar autoritário, ordenou:

— Basta deixá-la sobre a mesa.

Yuniang obedeceu sorrindo e, em seguida, serviu depressa uma xícara à jovem sentada ao lado.

Qu Zheng recebeu-a com as duas mãos e agradeceu gentilmente:

— Obrigada.

Yuniang quase imediatamente concluiu que aquela jovem devia ser muito querida por todos ao seu redor.

Depois de terminar o chá, Qu Zheng puxou de leve a princesa Qingle e disse em voz baixa:

— Vamos embora.

Ao descobrir que o imperador Shun'an só retornaria da residência termal dali a um mês, seu coração se transformara numa confusão. Nem ela nem seu pai podiam esperar tanto tempo.

Mas, sem o selo do imperador, ninguém em todo o império ousaria aceitar o pedido de divórcio.

Tomada pelo ressentimento, Qu Zheng realmente não queria encarar Xie Yan. Temia que, num momento de descuido, acabasse perguntando diante dele por que não assinara o documento do divórcio dois dias antes.

A princesa Qingle ainda queria dizer alguma coisa, mas Qu Zheng já se levantara e a puxava para fora.

Só então Xie Yan ergueu os olhos lentamente. Pelo canto da visão, viu as costas da jovem afastando-se com determinação.

Era a primeira vez que se encontravam desde que haviam assinado o documento de divórcio. E ela já lhe parecia... uma estranha.

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Depois que a princesa partiu, o censor Lu finalmente ousou falar. Segurando o peito, disse a Xie Yan:

— Perdoe-me, senhor Xie. Eu não sabia que sua esposa viria.

Xie Yan sorriu de leve, zombando de si mesmo.

— Não faz mal. Ela não se importa.

— Sua esposa?

Yuniang ficou assustada e sentiu um arrepio de apreensão.

— Então aquela era a esposa do senhor Xie? Não é de admirar que tenha ficado tão furiosa.

— Aquela?

O censor Lu lançou-lhe um olhar confuso.

— Qual delas você acha que é a esposa?

Yuniang soltou um muxoxo.

— É claro que é a que ficou zangada. Ou por acaso poderia ser a outra?

Ela fez um biquinho.

— Está óbvio que a jovem ao lado estava pensando em outra coisa. Sua mente nem sequer estava voltada para o senhor Xie. Como poderia ser a esposa dele?

O censor Lu viu o rosto de Xie Yan escurecer pouco a pouco e se arrependeu de ter feito aquela pergunta estúpida. Apressou-se a remediar a situação:

— Talvez ela estivesse apenas fazendo birra. Afinal, você estava justamente servindo chá ao senhor Xie.