Capítulo 31

Quando Xie Yan e Xie Wan chegaram ao Pavilhão Tingxue, encontraram Qu Zheng sentada no salão principal, acompanhada por um homem de aparência elegante e refinada.

Xie Yan lembrava-se dele; era o primo de Qu Zheng, Shen Ze. Ele o tinha visto no dia em que ela visitou a casa dos pais após o casamento.

O olhar de Xie Yan percorreu rapidamente a figura esguia de Shen Ze antes de pousar em Qu Zheng. Hoje, ela vestia um casaco acolchoado de gola baixa com bordas felpudas, e os arranhões em seu pescoço haviam deixado apenas marcas rosadas tênues.

Ao vê-los entrar, ela se levantou lentamente, fez uma reverência e foi direta ao ponto:
— Duque, hoje pretendo levar meu dote de volta para a casa dos meus pais.

Xie Yan olhou para ela e assentiu:
— Está bem.

Qu Zheng inclinou a cabeça levemente:
— Obrigada, Duque.

Nesse ponto, Xie Yan era muito superior ao seu tio, o Senhor Xie. Quer fosse na vida passada ou nesta, mesmo que o dote dela fosse tão vasto que mal coubesse nos cômodos, ele nunca demonstrou qualquer intenção de tocá-lo.

Xie Wan arregalou os olhos, olhando para o irmão:
— Terceiro irmão, por que você concordou? O que eu lhe disse no caminho para cá?

Xie Yan virou o rosto para ela:
— Aquele dote é propriedade privada dela. Independentemente de nos divorciarmos ou não, ela tem o direito de dispor dele livremente.

Xie Wan lançou-lhe um olhar fulminante:
— Quem disse para você se preocupar com o dote? Eu disse para você segurar a pessoa!

O olhar de Xie Yan vacilou. Não era como se ele não tivesse tentado.

Qu Zheng olhou para Xie Wan:
— Você já sabe?

Xie Wan assentiu, franzindo a testa. Aproximou-se de Qu Zheng e perguntou em voz baixa:
— Terceira cunhada, o que está acontecendo? Estava tudo bem, por que você quer se divorciar do meu terceiro irmão?

Qu Zheng apertou a mão dela:
— Depois eu lhe explico.

Dito isso, ela se voltou para Shen Ze atrás dela:
— Pode começar a levar.

Shen Ze dirigiu-se prontamente para fora do pátio e guiou os carregadores até o armazém dos fundos. Embora o dote de Qu Zheng fosse vasto, a organização foi rápida, já que a maioria dos baús nunca havia sido aberta e foi levada quase intacta. Em menos de uma hora, os servos da família Qu já haviam retirado todos os baús do Pavilhão Tingxue.

Como o movimento foi muito grande, mal a família Qu partiu, os membros da família Xie invadiram o pavilhão. A Velha Senhora Shen tomou a iniciativa de perguntar:
— Feiqing, ouvi dizer que Qu Zheng levou o dote de volta para a casa dos pais. Houve algum problema entre vocês?

Xie Yan baixou o olhar, seus olhos escuros escondidos sob cílios longos, sem revelar emoções, e sua voz soou indiferente:
— Quando ela se casou conosco, a família Xie não pagou um centavo de dote, nem ofereceu presentes de casamento. Cada centavo do dote dela pertence a ela; ela pode levar para onde quiser.

A Velha Senhora Shen ficou sem palavras.

Vendo a sogra embaraçada, a Primeira Senhora interveio:
— Você tem razão, a lógica é essa. Não estamos cobiçando o dote de Qu Zheng, mas, de repente, ela mudou-se como se estivesse de partida, deveria haver algum motivo, não?

A Segunda Senhora completou:
— É verdade, estamos preocupados com ela.

Xie Yan, no entanto, parecia não querer dizer mais uma palavra, seu olhar perdido na porta, sem foco. Xie Wan percebeu o estado de espírito deprimido do irmão e que ele não tinha forças para lidar com aquelas pessoas. Ela puxou a mãe discretamente, pedindo que convencesse a avó a partir logo.

A Velha Senhora Shen queria ir ao fundo da questão, mas ao ver a aura fria que emanava do neto, não ousou insistir e liderou a saída. Vendo que a matriarca havia partido, os outros se dispersaram aos poucos.

Quando todos se foram, Xie Wan olhou para os olhos de Xie Yan e perguntou:
— Quer que eu mantenha o seu divórcio com a terceira cunhada em segredo de todos por enquanto?

Ele levantou as pálpebras suavemente:
— Mantenha em segredo por enquanto.

Sobre o divórcio, ele originalmente não planejava esconder de ninguém, mas ao vê-la sair do Pavilhão Tingxue com o dote naquele dia, ele percebeu, de fato, que ela realmente estava partindo. A notícia do divórcio, subitamente, tornou-se algo que ele não conseguia verbalizar.

*

Após o dote de Qu Zheng ser recuperado, ele foi diretamente para o depósito da mansão Qu.

Poucos dias depois, Qu Zheng e Shen Ze despediram-se do pai, da mãe e do tio-avô no ancoradouro. Apenas os dois restaram na mansão Qu na capital. A mãe de Shen Ze era meia-irmã da mãe de Qu Zheng e havia enviuvado cedo. Desde os cinco anos, Shen Ze aprendia sobre negócios com o Sr. Qu, sendo considerado um amigo de infância de Qu Zheng. Ele a amava mais que um irmão de sangue. O fato de ele poder ficar por um tempo trazia muita tranquilidade a Qu Zheng.

Ela apenas esperava que Xie Yan encontrasse logo uma desculpa para ir ao palácio de águas termais e encerrar o relacionamento entre eles, para que Shen Ze pudesse retornar ao sul e ajudar seu pai. A sorte estava a seu favor; essa oportunidade surgiu rapidamente.

Recentemente, o Censorado e a Guarda Imperial uniram forças para derrubar o grupo de funcionários civis da corte. Um grande número de antigos oficiais poderosos foi preso, e a capital estava em um clima de tensão. O Imperador Shun'an estava no palácio de águas termais e não podia retornar. Sem um líder, Xie Yan, que obteve o maior mérito na operação de limpeza, foi incumbido de uma grande responsabilidade, recebendo o título de Duque de Auxílio ao Estado de primeiro grau, tornando-se equivalente ao Duque Xiao, e assumindo a defesa da capital.

Xie Yan deveria partir imediatamente para o palácio de águas termais para receber o decreto e agradecer. Qu Zheng pensou consigo mesma: quando ele for, deverá levar o documento de divórcio, certo?

À meia-noite, Xie Yan sentava-se sozinho no Estúdio Wangbei. O óleo da lamparina havia acabado, restando apenas um pavio incandescente. O luar frio e pálido iluminava a lista à sua frente, repleta de marcas vermelhas densas. Ele olhou para o teto ornamentado e sussurrou:
— Pai, mãe, restam apenas dois.

Ele nunca acreditou na tese de que seus pais haviam se rebelado na fronteira. Quando o antigo imperador faleceu subitamente, sua mãe chegou a governar como regente. Se ela tivesse ambições, por que teria feito questão de encontrar o Imperador Shun'an, que vivia entre o povo? Tudo não passava de um pretexto, pois seus pais tinham méritos grandes demais, o que incomodava certas pessoas.

Desde os oito anos, ele tomou a decisão secreta de limpar o nome dos pais. Quanto aos que participaram da difamação, todos seriam punidos; nenhum escaparia. Nestes dez anos, ele viveu com a determinação de se vingar, esforçando-se ao máximo, sem negligenciar um único detalhe. Amanhã, ao chegar ao palácio de águas termais, ele alcançaria aquela posição e finalmente poderia restaurar a verdade.

Deveria haver alegria em seu coração, mas o sentimento era muito mais fraco do que imaginava.

À hora da meia-noite, o pajem entrou:
— Duque, o senhor deve descansar. Amanhã cedo terá que ir ao palácio de águas termais para receber o decreto. Além disso, Wu Chang trouxe um recado da jovem senhora, lembrando-o de não esquecer o documento de divórcio.

O olhar frio de Xie Yan aprofundou-se. Após um longo silêncio, ele se levantou lentamente, saiu do estúdio e foi ao Pavilhão Tingxue. Desde o dia em que Qu Zheng levou o dote, era a primeira vez que ele entrava ali. O quarto familiar parecia estranho.

Ela provavelmente não levou apenas o dote, mas também seus pertences de uso pessoal. Sobre a mesa, não estava mais aquele conjunto de chá de jade verde; na cama, faltava um edredom de plumas, uma manta e um travesseiro. Além disso, nada mais havia mudado.

De repente, ele percebeu que ela tinha tão poucas coisas naquele quarto, como se ali nunca tivesse morado uma dona de casa. Uma pessoa tão refinada como ela, durante o tempo em que viveu na família Qu, apenas se adaptou.

Ele caminhou até a cama onde dormiam, e a dor no peito voltou, sutil e densa, como na primeira noite de núpcias ao ver o rosto dela. Essa dor não vinha do corpo, mas parecia vir do destino. Ele se deitou, mas a dor não diminuiu; pelo contrário, ela o conduziu rapidamente ao sono.

Entre o sonho e a vigília, sua mão tocou uma suavidade ardente. Ao abrir os olhos, viu que abraçava uma mulher, com o corpo macio como se não tivesse ossos, e cabelos negros envolvendo a pele alva e perfumada como algas marinhas. Ele afastou os fios que cobriam as costas dela, sua palma deslizou suavemente da nuca até a cintura, e seus dedos apertaram com força. A mulher acordou com um gemido, balbuciando:
— Mais?

Seus olhos brilhavam como estrelas, sua voz era trêmula e suave. A mão dele, pousada na cintura, desceu ainda mais. Ele usou os joelhos para separar as pernas dela, respondendo com ações em vez de palavras. A noite estava profunda e úmida, o jade estava quebrado.

Xie Yan acordou subitamente na escuridão.

O que ele via era sua cama fria, o dossel quente não estava lá. Ele havia sonhado? Nunca pensara que teria um sonho tão indecente. Ele sabia claramente que a mulher era Qu Zheng, mas o homem... ele não tinha certeza se era ele ou outro... Sentia-se sufocado, sem ousar pensar mais, como se, mesmo em sonho, não pudesse aceitar que ela estivesse com outro homem.

*

Na manhã seguinte, Xie Yan desviou seu caminho para o Censorado. Qu Zheng, por sua vez, foi ao Pavilhão Zui Xian com a Princesa Qingle. Nos últimos dias, a princesa a convidou várias vezes, mas ela recusou. Hoje, talvez por saber que Xie Yan estava subindo a montanha, um grande fardo caiu de seu coração, e só então ela se sentiu disposta a sair com Qingle.

Depois que as duas se sentaram na sala reservada, Qingle olhou para Shen Ze, que estava sentado do lado de fora, e cobriu a boca, rindo:
— Seu primo é bem bonito.

Qu Zheng assentiu:
— Lá no sul, há uma fila de pretendentes para ele.

Qingle disse:
— Vejo que seu primo cuida muito bem de você. Será que as outras garotas estão morrendo de inveja?

Qu Zheng pensou cuidadosamente e respondeu com confiança:
— Comparadas ao meu primo, parece que elas gostam mais de mim.

Qingle riu alto:
— Nisso eu acredito.

As duas conversavam e provavam chás e petiscos, e o tempo passou sem que percebessem. De repente, a Princesa Qingle lembrou-se de algo e perguntou:
— Por que ouvi boatos na rua dizendo que Xie Yan foi promovido a Duque de Auxílio ao Estado e finalmente deu a volta por cima, e que a primeira coisa que fez foi se divorciar de você e obrigá-la a levar o dote de volta?

Qu Zheng riu com raiva. Ela levou o dote antes, como poderia ter se tornado algo que ele a obrigou a fazer após ser promovido? Mas os boatos eram assim: não ligavam para a verdade, apenas inventavam o que as pessoas queriam ouvir.

Vendo que Qu Zheng apenas sorria sem responder, Qingle perguntou ansiosa:
— É verdade? Xie Yan vai mesmo se divorciar de você?

Qu Zheng respondeu calmamente:
— É praticamente verdade. Estamos no processo de divórcio. Se tudo correr bem, ele deve estar agora a caminho do palácio de águas termais com nosso acordo de divórcio. Se o Imperador carimbar hoje, estaremos oficialmente divorciados.

A Princesa Qingle parecia ouvir algo impossível, com a boca aberta por um longo tempo. Qu Zheng teve que se esforçar muito para convencê-la da realidade do fato. A Princesa Qingle era diferente dos outros; ela não confiava em homens, então, embora sentisse um pouco de pena por Qu Zheng, não suspirou nem lamentou. Em vez disso, pediu uma jarra de bom vinho e disse de forma direta:
— Que se divorcie! Um iceberg como Xie Yan não faz falta.

O vinho foi trazido por Yu Niang. Quando Qu Zheng não estava, ela e a Princesa Qingle também se tornaram próximas. Ao ouvir o pedido, ela mesma entrou para aquecer a bebida. A Princesa Qingle bebeu duas taças e começou a falar novamente, perguntando a Yu Niang:
— Por que o seu Censor Lu não veio hoje?

Yu Niang respondeu:
— Ele foi ao palácio de águas termais buscar o decreto em nome do Lorde Xie.

A Princesa Qingle e Qu Zheng trocaram um olhar e perguntaram apressadas:
— E Xie Yan? Ele não vai?

Yu Niang assentiu:
— Sim, o Lorde Xie não vai ao palácio de águas termais desta vez.

O coração de Qu Zheng deu um salto. Se Xie Yan não fosse desta vez, quando seria a próxima?

A Princesa Qingle ofereceu a Qu Zheng uma taça de vinho para acalmá-la:
— Ouvi dizer que meu pai imperial quer adiar o retorno à capital.

Qu Zheng bebeu a taça de uma vez. Somente quando o líquido desceu pela garganta, ela conseguiu sufocar a frustração em seu peito. Ao ver que Qu Zheng ficou desanimada com a notícia, Qingle colocou as mãos na cintura e disse:
— Não se preocupe. Já faz tempo que não suporto o fato de meu pai imperial morar no palácio de águas termais e não voltar. Vou fingir que estou doente amanhã para fazê-lo retornar.