Capítulo 33

No auge do inverno, o céu costumava estar coberto por nuvens carregadas, mas, naquele dia, era uma rara exceção de imensidão azul e sol radiante. À tarde, os habitantes da capital saíram de suas casas e agacharam-se junto às paredes para aproveitar o calor. De repente, um estrondo semelhante a um trovão ecoou pelo ar.

Tum — Tum — Tum —.

O som era ensurdecedor. Havia mais de uma década que tal rufar de tambor não era ouvido na capital. Os mais velhos, ao reconhecerem o som, levantaram-se num salto, exclamando:
— Alguém está apelando diretamente ao Imperador!

Apenas o Tambor Dengwen, usado para petições imperiais, poderia produzir um som tão profundo e imponente. Os moradores próximos à Prefeitura de Yingtian correram para a entrada da repartição para assistir ao espetáculo. Lá, diante do tambor, estava uma mulher de silhueta esguia, segurando duas baquetas enormes, golpeando com firmeza a face do instrumento, que era mais alto que ela própria. Após exatamente doze batidas, o prefeito, que aguardava ao lado, apressou-se em convidá-la para entrar.

Assim que os portões da prefeitura se fecharam, a multidão se aglomerou, perguntando aos guardas:
— De que família é essa senhora? Por que ela ousou apelar ao Imperador?

O jovem guarda, com o rosto rígido, tentou dispersar a multidão. Quando restaram apenas algumas pessoas, ele não conseguiu se conter e revelou em voz baixa:
— A que apelou ao Imperador é a jovem senhora da Mansão do Duque Defensor do Estado. Ela quer o divórcio do jovem duque.

Todos ficaram boquiabertos. Era a filha de mercadores da família Qu! Para ela, casar-se com a Mansão do Duque já fora um milagre de sorte, ainda mais agora que o jovem duque havia sido promovido a Duque Fuguo de primeira classe. O fato de ele não a ter repudiado já seria uma dádiva; como ela poderia tomar a iniciativa de pedir o divórcio? E ainda por cima através de um apelo imperial!

Todos achavam aquilo inacreditável, inclusive o prefeito, magistrado Xiao. Ele levou Qu Zheng até um quarto nos fundos da prefeitura e, antes de pedir que trancassem a porta, não pôde deixar de perguntar:
— Tem certeza de que deseja divorciar-se do jovem duque desta maneira? Se mudar de ideia agora, ainda há tempo; fingirei que nunca ouvi o som daquele tambor.

Ele já havia feito a mesma pergunta mais de dez vezes. Qu Zheng agradeceu a preocupação, mas sentiu-se impotente diante de tanta insistência.
— Por favor, magistrado, pode fechar a porta.

O magistrado Xiao assentiu, compreendendo que ela não mudaria de ideia, e ordenou que fechassem o local.
— Você deve permanecer nesta sala por cinco dias antes de ser ouvida pelo Imperador. Durante este período, não poderá sair nem um passo. Estou apenas cumprindo a lei, espero que entenda.

Qu Zheng entrou no recinto, virou-se e fez uma reverência ao magistrado.
— Jamais esquecerei a bondade do senhor.

Segundo as leis de Beiyan, o apelo imperial nunca foi incentivado. Quem quer que batesse ao tambor para clamar por justiça deveria primeiro receber trinta chibatadas e ser encarcerado por um período de cinco a trinta dias antes de poder se apresentar ao Imperador. O fato de serem apenas cinco dias era a pena mínima, graças à benevolência do magistrado, que ainda a poupou da prisão comum, permitindo que ficasse em um quarto nos fundos da prefeitura. Ela sabia que o magistrado já fora generoso além do seu dever.

Rapidamente, a notícia de que a jovem senhora da Mansão do Duque Defensor do Estado havia apelado ao Imperador para pedir o divórcio espalhou-se por todas as ruas e becos da capital. O Censorado, com seus informantes por toda parte, logo soube do ocorrido. O Censor Lu, com as pernas bambas de medo, cambaleou até a sala onde Xie Yan trabalhava e, sem fôlego, gritou:
— A jovem senhora foi detida pela Prefeitura de Yingtian!

Xie Yan, que estava concentrado escrevendo um manifesto, ergueu os olhos, incrédulo:
— O que você disse?

O Censor Lu respirou fundo e contou os detalhes:
— A jovem senhora tocou o Tambor Dengwen, apelou ao Imperador para se divorciar de você e agora está presa na Prefeitura de Yingtian.

*Crac*. O pincel de bambu nas mãos de Xie Yan quebrou-se. As farpas perfuraram sua pele, fazendo surgir gotas de sangue, mas ele nem sequer percebeu. O Censor Lu, ao ver a aura gélida que emanava dele, estremeceu. Quis avisá-lo sobre o ferimento, mas sentiu que aquela pequena dor física era insignificante comparada à do coração. Ele preferiu calar-se.

O ar na sala parecia congelado. O homem à sua frente parecia uma estátua, com os olhos escuros e opacos, sem mover um músculo. Apenas as gotas de sangue em seus dedos aumentavam, até que uma delas caiu, manchando o manifesto recém-escrito com um vermelho gritante.

*

Qu Zheng não esperava que a primeira pessoa a visitá-la fosse a Princesa Qingle.
— O que aconteceu com você? Não é apenas um divórcio? Por que acabaste presa? — perguntou a princesa, com as mãos na cintura, indignada. — Vou falar com o magistrado agora mesmo!

Qu Zheng impediu-a prontamente:
— Por favor, princesa, não faça isso. O magistrado Xiao já fez tudo o que podia por mim.

A Princesa Qingle observou as condições do quarto, que certamente era o melhor da prefeitura, e desistiu. Sentou-se ao lado de Qu Zheng e perguntou o que realmente estava acontecendo.

Enquanto isso, do lado de fora da prefeitura, Xie Yan permanecia diante do Tambor Dengwen, observando-o por um longo tempo. O magistrado Xiao aproximou-se e, seguindo o olhar de Xie Yan, viu a face do tambor e pareceu vislumbrar novamente aquela figura firme. Ele suspirou:
— Quando recebi a carta de divórcio do senhor, pensei que fosse apenas um conflito conjugal comum e cheguei a pedir ao Lorde Jiang que tentasse uma reconciliação. Jamais imaginei que chegaríamos ao ponto de usar o Tambor Dengwen.

Xie Yan, com as mãos nas costas, permaneceu em silêncio. Ele também nunca imaginou que ela seria capaz de um ato tão drástico apenas para conseguir o divórcio. Depois de um longo tempo, ele desviou o olhar, suas longas pestanas ocultando o brilho de seus olhos escuros, e perguntou com voz suave:
— Onde ela está detida?

O magistrado sentiu um frio na espinha e respondeu apressadamente:
— Como eu ousaria encarcerá-la? Apenas segui a lei e pedi que ela aguardasse nos aposentos dos fundos.

Xie Yan relaxou visivelmente e caminhou em direção aos fundos. Ao chegar à porta, prestes a empurrá-la, ouviu a voz furiosa da Princesa Qingle:
— Xie Yan é um canalha!

Xie Yan parou bruscamente. Lá dentro, a princesa, após ouvir a história, achava aquela indecisão de Xie Yan deplorável. Depois de desabafar, ela perguntou com suavidade:
— Quer que eu fale com meu pai, o Imperador?

Qu Zheng balançou a cabeça:
— Agradeço a bondade da princesa, mas este é um assunto entre nós dois e deve ser resolvido por nós dois.

A princesa compreendeu:
— Você tem medo de que, se for arrastado, não consiga romper de vez?
Qu Zheng respondeu com um claro "Sim".

Quem estava do lado de fora sentiu o peso daquelas palavras atingi-lo em cheio. Após um momento de silêncio, a princesa hesitou:
— Na verdade, não acho que Xie Yan seja totalmente indiferente a você. Já pensou que ele não ter entregue a carta de divórcio ao Imperador foi uma tentativa de mantê-la?

Qu Zheng fez uma pausa e sorriu levemente:
— Alguém tão frio como ele... mesmo que tente me segurar, que sinceridade haveria nisso? Seria apenas orgulho ferido e migalhas de afeto.

A princesa exclamou:
— Que bom que você vê as coisas com tanta clareza! Apoio você. Saia de perto desse iceberg, minha Zheng, você não precisa de migalhas de afeto.

Xie Yan baixou os olhos, sua mandíbula estava tensa. A mão que estava apoiada no batente da porta foi retirada lentamente, e ele deu meia-volta, retirando-se.

*

Quando a notícia chegou à Mansão do Duque, o caos se instalou. Desde que Qu Zheng retirara seu dote e não voltara, a família vivia em sobressalto.
— Por que ela teve que fazer isso! — a Velha Senhora Shen batia o bastão no chão, furiosa. — Se queria o divórcio, que o fizesse de forma decente! Por que esse teatro de apelo imperial? Agora, o divórcio é motivo de conversa na cidade inteira, a honra da Mansão do Duque foi jogada no lixo!

A Duquesa, com os olhos marejados, tentou intervir:
— O casamento dela com Feiqing foi um decreto imperial, é difícil divorciar-se de forma simples. Ah, sinto tanto pesar, ela era uma moça tão boa, por que teve que ir embora?

Embora a Velha Senhora também lamentasse a partida, a preocupação com o prestígio da família a deixava furiosa:
— Decreto imperial ou não, que falem com Feiqing para que ele peça ao Imperador! Quem iria impedi-la de ir?

Fang Peifeng acrescentou cautelosamente:
— Ouvi dizer que o motivo do apelo é justamente porque o nosso Duque não aceita o divórcio.

A Velha Senhora quase teve um colapso.

Xie Wan, que estava trancada em seu quarto estudando, foi a última a saber. Largou os livros e foi procurar Xie Yan. Já era crepúsculo, e o Estúdio Wangbei estava às escuras. Se o servo não tivesse dito que o Duque estava lá, ela teria procurado em outro lugar. Ao abrir a porta, sentiu um frio cortante; não havia braseiros acesos. Ao entrar, percebeu um leve aroma de vinho.

Sabendo que Xie Yan nunca bebia, ela percebeu que ele havia aprendido a afogar as mágoas. Ao se aproximar da mesa, viu três taças vazias e Xie Yan imerso na escuridão. O coração de Xie Wan apertou-se; ela nunca vira seu terceiro irmão tão impotente e desolado.

— A terceira cunhada realmente não voltará? — ela perguntou, agachando-se diante dele.

Ela sabia a resposta, mas ainda depositava sua última esperança na figura infalível do irmão. Os olhos profundos de Xie Yan brilharam na escuridão por um momento, antes que ele respondesse com uma voz fraca, quase inaudível:
— Não voltará.

Xie Wan começou a chorar. Ela chorava pela partida da cunhada e pelo estado do irmão.
— Terceiro irmão, você não é tão altivo e nobre? Tão orgulhoso e forte? Não fique assim, isso me... corta o coração.

Ela sempre o admirara e confiara nele, mas nunca sentira pena. Xie Yan deu um sorriso autodepreciativo:
— Altivo? Orgulhoso? — Ele baixou a cabeça e perguntou: — Sou realmente alguém tão insensível?

Xie Wan percebeu que a pergunta estava ligada à partida da esposa. Olhando em seus olhos, ela disse com seriedade:
— Terceiro irmão, vivi com você nesta casa por tantos anos e nunca senti nenhuma emoção ou calor vindo de você.

Alguém sem emoções e sem calor não era, por definição, um ser insensível? Xie Yan baixou o olhar, desolado.

— Mas — continuou Xie Wan — depois que a terceira cunhada chegou, você começou a demonstrar emoções. Acredito que, no futuro, o calor virá. Eu já disse: ela não quer nada além de afeto. Vá atrás dela, peça desculpas, peça que ela fique, mostre a ela o calor que existe em você.

Nos olhos apagados de Xie Yan, pareceu surgir um brilho de esperança.

*

Na Prefeitura de Yingtian, após banhar-se, Qu Zheng queimava incenso. Precisava encontrar algo para passar o tempo. De repente, três batidas soaram na porta.

— Quem é? — perguntou, vestindo um xale e caminhando até a entrada, imaginando ser o magistrado trazendo algo. Ela abriu a porta.

À medida que a porta se abria, uma figura imponente surgiu: vestes roxas, cinto de jade, porte altivo e elegante. Qu Zheng hesitou, e as portas pararam a meio caminho. Seus olhos se encheram de cautela:
— O Duque não deveria estar aqui. O que precisava ser dito, já o disse naquele dia de neve.

Ela tentou fechar a porta, mas a mão firme de Xie Yan a impediu, imobilizando-a. Qu Zheng não tinha forças para competir contra ele.