Capítulo 29

— Não se incomode.

Xie Yan disse isso naquele momento, um tanto abrupto. Qu Zheng, confusa, questionou:
— Duque, não compreendo estas palavras. Estes últimos dias subindo e descendo a montanha, não foi justamente para concretizar o divórcio?

Se ele não desejasse o divórcio com a mesma urgência, não teria ido e voltado do Palácio das Fontes Termais em menos de três dias.

A expressão de Xie Yan tornou-se sombria. Ela tinha razão; ele mesmo parecia estar trabalhando ativamente para promover esse "divórcio". Ele já havia concordado com a separação, então por que se importar com o peso que essa decisão teria para ela?

Ele entrou no cômodo, despiu o pesado manto ainda impregnado pelo frio e pendurou-o no suporte de madeira. Caminhando em direção à escrivaninha, disse com uma calma imperturbável:
— O Imperador está no Monte Sul e não retornará tão cedo. Se você deseja o divórcio imediatamente, talvez não consiga o que pretende.

Qu Zheng, já preparada para tal eventualidade, respondeu suavemente:
— Quando o Duque for ao Palácio das Fontes Termais prestar contas na próxima vez, bastará pedir que Sua Majestade carimbe o documento de divórcio.

Já que decidira permanecer na capital como refém da família Qu, seu pai não precisaria esperá-la e poderia retornar a Jiangnan para cuidar dos negócios; não havia necessidade de apressar tanto a separação. Ela não era uma pessoa de sangue frio, e o esforço de Xie Yan nos últimos dois dias não lhe passara despercebido.

No entanto, sua "consideração" não suavizou a expressão de Xie Yan. Suas sobrancelhas, densas como as de um guerreiro, mantinham-se cerradas:
— Já decidiu? Viverá sozinha na residência dos Qu na capital pelo resto da vida?

Após um dia inteiro de tormento, embora Qu Zheng tivesse tomado a decisão de não deixar a capital, ouvir a pergunta vinda dos lábios de Xie Yan ainda a fez estremecer levemente.

Exalando um suspiro contido, ela assentiu:
— Já decidi.

Na noite de inverno, o ar gélido invadia o ambiente. Em um instante, o ar entre os dois pareceu congelar, tornando-se de um silêncio absoluto. Quando Qu Zheng pensou que Xie Yan não tinha mais nada a dizer e preparava-se para se despedir, ouviu a voz fria dele:
— É realmente necessário que seja assim?

— Hum? — ela não reagiu de imediato.

— O que quero dizer é — a voz dele permanecia rígida, mas, raramente, carregava uma ponta de hesitação — que, se desejar, pode viver na Mansão do Duque para sempre.

Qu Zheng, surpresa, ergueu o olhar para o homem à sua frente. Ele estava sentado na cadeira atrás da mesa, com as costas eretas apoiadas, a cabeça levemente baixa. A luz tênue da vela projetava sombras suaves em seu rosto, delineando seus traços requintados, conferindo-lhe uma aura tridimensional e melancólica. Como se sentisse o olhar dela, ele levantou lentamente as pálpebras, seus olhos profundos como tinta negra prendendo-se aos dela, pesados, fazendo o coração de qualquer um vacilar.

Qu Zheng baixou o olhar. Após o choque momentâneo, seu coração esfriou novamente. Xie Yan, embora insensível, possuía um mínimo de cortesia. Ela não duvidava da promessa dele de que ela poderia viver na Mansão do Duque para sempre; mesmo que, na vida passada, houvesse incontáveis ressentimentos entre eles, contanto que ela não fosse embora, poderia ficar ali por toda a vida.

Viver ali para sempre, e depois? Viver sob a sombra dele? Ver com os próprios olhos ele trazendo a mulher amada para casa? Para, no fim, ser descartada e esquecida como erva daninha? Se ela aceitasse, teria desperdiçado o presente de renascer.

— Não causarei mais problemas ao Duque — disse ela, com a voz fria e uma obstinação inquestionável.

Xie Yan baixou lentamente os olhos. Embora soubesse que receberia tal resposta, ver a hostilidade transbordar nos olhos dela causou-lhe um incômodo, como se suas palavras não tivessem sido proferidas com boa intenção. Ele apoiou a cabeça na mão, massageando as têmporas antes de levantar o olhar novamente:
— Você é uma mulher, divorciada. Mesmo que não lhe falte dinheiro, viver na capital não é tão fácil quanto imagina.

Qu Zheng não deixara de considerar esses pontos. Após renascer, todos os seus desejos estavam ligados à sua terra natal. Agora que estava presa na capital, sozinha, as dificuldades eram inevitáveis, mas ainda assim eram preferíveis a estar presa ao lado dele.

Ela se levantou, fez uma reverência profunda, agradecendo pela gentileza, mas recusando-a categoricamente:
— Não se preocupe com isso, Duque.

Xie Yan inclinou-se para trás, encostando a cabeça no espaldar da cadeira. Seus olhos escuros vagaram pelo teto antes de ele dizer gravemente:
— Muito bem. O que você pediu no início, eu aceito.

Aceitava levar a mensagem ao Imperador Shun'an e aceitava agilizar o divórcio. Qu Zheng suspirou aliviada:
— Agradeço pela compreensão, Duque.

Assim que ela terminou de falar, ouviu o homem à sua frente rir suavemente:
— Desde que mencionou o divórcio, não sei quantas vezes já a ouvi dizer "agradeço pela compreensão, Duque".

Ele ergueu os cílios longos, e seus olhos amendoados revelaram uma melancolia difícil de ocultar:
— Mas, Qu Zhengzheng, o que é que eu realmente compreendi para você?

Qu Zheng ficou atônita. Ela viera com as memórias de amor e ódio da vida passada, acreditando do fundo do coração que, nesta vida, um divórcio tranquilo e o esquecimento mútuo seriam o maior gesto de compreensão que poderiam oferecer um ao outro. Como ele não possuía as memórias da vida anterior, naturalmente achava a determinação dela em se divorciar incompreensível.

Na verdade, no fundo, ele não queria retê-la; era apenas a sua boa educação que lhe despertava um pouco de compaixão. E ela não precisava de tal esmola.

Encontrando o olhar dele, ela sorriu serenamente:
— Deixar ir também é uma forma de compreender.

Dito isso, fez uma reverência, girou as saias e saiu do gabinete. Ao ver a bainha da saia dela desaparecer na porta, Xie Yan fechou os olhos lentamente. Estava sem dormir há três dias; ele também sentia cansaço.

Wentong observou a partida da jovem senhora e suspirou levemente. Desde que soubera do divórcio, além do choque, sentia, acima de tudo, pesar. Ele gostava sinceramente da jovem senhora e sentira sutilmente a mudança de atitude do Duque em relação a ela. Um casal tão bom, por que divorciar-se? Ele não entendia, mas não ousava comentar; guardou tudo para si, até o charque que mastigava parecia ter perdido o sabor.

Após murmurar para si mesmo, entrou para servir o Duque, apenas para descobrir que ele já havia se deitado no quarto interior. Seus olhos se arregalaram. Desde que começara a servir no Gabinete Wangbei, era a primeira vez que via o Duque dormir antes da meia-noite.

No dia seguinte, quase na hora do coelho, Xie Yan acordou. Ao abrir os olhos, viu a expressão de quem vira um fantasma no rosto de Wentong e perguntou:
— Quantas horas dormi?

Wentong estendeu silenciosamente quatro dedos:
— O Duque dormiu quatro horas inteiras na noite passada, o dobro do habitual.

Xie Yan ficou em silêncio por um momento e disse com calma:
— Chegarei atrasado para a chamada hoje.

Wentong, que sempre acreditara firmemente que o Duque jamais chegaria atrasado, ficou estupefato.

Xie Yan vestiu rapidamente seu traje oficial negro com padrões de gansos selvagens. Assim que saiu do pátio do Gabinete Wangbei, viu Qu Zheng, vestindo uma capa nova de veludo carmesim, parada lá fora, como se o esperasse. Ambos ficaram em silêncio por um momento até que Qu Zheng falou primeiro:
— Informo ao Duque que desejo visitar a residência da família Qu hoje. Seria possível?

Xie Yan assentiu quase sem hesitar:
— Sim.

Qu Zheng fez uma pequena reverência e, ao virar-se, ouviu-o dizer lentamente:
— De agora em diante, não precisa me perguntar para ir à residência dos Qu.

Qu Zheng deu um leve "hum", compreendendo que ele realmente a deixara ir.

*

Ao chegar à residência dos Qu e comunicar a decisão ao pai, o Sr. Qu balançou a cabeça repetidamente:
— Você sozinha na capital... não estou tranquilo.

Qu Zheng perguntou-lhe:
— Acaso suportaria ver os esforços de gerações da família Qu serem levados pela correnteza?

Para o Imperador, destruir uma família de comerciantes era fácil demais. O Sr. Qu mostrou-se relutante:
— Mas não podemos sacrificar você.

Qu Zheng sorriu com leveza:
— "Sacrifício" é uma palavra muito forte. Não perderei nada, no máximo não poderei voltar à minha terra natal. Sabe, quando decidi ficar na capital para me casar, já estava preparada para nunca mais voltar a Jiangnan.

O Sr. Qu suspirou e só pôde concordar:
— Suporte um pouco por enquanto. Quando eu terminar os negócios aqui, certamente encontrarei uma maneira de ganhar a confiança de Sua Majestade e trarei você de volta o quanto antes.

Qu Zheng:
— Confio no senhor, pai.

A residência dos Qu começou a organizar os preparativos para a partida. Não querendo que a mãe ficasse no escuro, Qu Zheng contou-lhe sobre o divórcio. A Sra. Qu parecia ouvir aquelas palavras pela primeira vez:
— Divórcio... divórcio... — ela murmurou várias vezes antes de olhar para a filha, confusa, enquanto lágrimas grossas rolavam pelo seu rosto.

Ela tivera uma vida tranquila, amada pelo marido, e nunca imaginara que sua única filha se divorciaria em menos de meio ano de casada. Diante da fragilidade da mãe, Qu Zheng perdeu a firmeza que mantinha diante do pai e sentiu os olhos arderem. Mãe e filha abraçaram-se e choraram. A mãe insistiu em ficar na capital para acompanhá-la, mas Qu Zheng recusou; a pele delicada da mãe não suportaria o clima seco da capital, nem o hábito alimentar, e, além disso, sabia que seus pais, casados a vida toda, não conseguiam viver um sem o outro. Após muito custo, conseguiu convencê-la.

Mais tarde, Shen Ze, sabendo da situação pela tia, procurou o Sr. Qu e Qu Zheng:
— Ficarei na capital para fazer companhia a A-Zheng.

Antes que Qu Zheng pudesse recusar, Shen Ze insistiu:
— Você precisa de alguém da sua família por perto durante o divórcio. Não digo mais nada, mas mudar-se da Mansão do Duque é uma tarefa imensa. Sem o apoio da família, talvez você não consiga sequer levar um baú.

Embora Qu Zheng achasse que Shen Ze exagerava, ao imaginar a cena, sentiu que ter alguém por perto traria segurança, então aceitou. Shen Ze sorriu suavemente, como uma brisa de primavera.

Como os pais precisavam de dois dias para arrumar as coisas, no dia seguinte Qu Zheng aproveitou para retornar à Mansão do Duque. Principalmente porque ainda havia tarefas pendentes na contabilidade. Embora tivesse gerido as contas apenas temporariamente por dois dias, ela se preocupava genuinamente com a administração. Afinal, era uma mansão ducal; como diz o ditado, "um camelo magro ainda é maior que um cavalo", e com o Imperador querendo restaurar o prestígio da mansão, o fluxo diário de contas não era simples.

Entretanto, a tia continuava apática e confusa; após explicar por um bom tempo, os olhos dela ainda pareciam perdidos em uma névoa branca. Qu Zheng estava preocupada. Por fim, decidiu deixar isso de lado por um momento, tirou a escritura da loja de sua manga e entregou à tia:
— Devolverei isto à senhora primeiro.

A Sra. Xie, como se tivesse sido queimada, agarrou as mãos de Qu Zheng, pressionando a escritura contra a mão dela e balançando a cabeça repetidamente:
— Não pode me dar isso agora. Seu tio está sendo pressionado por aquelas duas concubinas fora de casa e busca dinheiro como um louco. Se esta escritura cair nas mãos dele, ele a tomará imediatamente.

Qu Zheng sentiu-se em um dilema:
— Mas também não posso continuar guardando isto aqui.

Ela ainda não podia revelar a verdade, pois a tia era parente de Xie Yan; decidir se contava ou não à família sobre o divórcio era uma escolha que cabia a ele. A Sra. Xie não entendeu as entrelinhas e suplicou com o rosto amargurado:
— Boa sobrinha, por favor, guarde por mais dois dias.

Qu Zheng, sem saída, guardou-a novamente na manga. Mal terminara, o Sr. Xie entrou subitamente no escritório, seus olhos girando de um lado para o outro sobre as duas. Qu Zheng endireitou o corpo, mantendo a calma, enquanto a Sra. Xie baixava a cabeça, culpada.

O Sr. Xie, com olhos como feijões negros, apontou o dedo impiedosamente para a cabeça da esposa:
— Diga, onde você escondeu a escritura da loja?

A Sra. Xie, após ter visto a verdadeira face do marido, rompeu completamente com ele e cuspiu no chão:
— Eu prefiro queimar a loja a dar o dote da minha família para sustentar as raposas que você mantém fora de casa.

O Sr. Xie ergueu-se, com um olhar de desprezo:
— Comeu a comida da família Xie por vinte anos e agora vem me falar de família de origem e família do marido? Não caio nessa sua conversa.