Capítulo 40

?Imparcialidade?

Qu Zheng balançou a cabeça. "Agradeço a vossa mercê pela gentileza, mas não será necessário."

Ela sabia que Xie Yan era extremamente capaz, nesta vida ainda mais do que na anterior. O problema que ela enfrentava agora poderia ser resolvido com uma única palavra dele, mas ela não queria a sua ajuda de jeito nenhum.

É verdade que a crise enfrentada pela família Qu e a sua posição embaraçosa tornavam impossível evitar completamente Xie Yan, o Duque Auxiliar do Estado. Talvez ela tivesse de procurar o seu auxílio no futuro, mas ela esperava que, quando isso acontecesse, a relação entre eles fosse de igualdade e benefício mútuo, e não como hoje, em que ela colheria benefícios sem precisar oferecer qualquer troca.

Ela não queria ficar em dívida com ele. Independentemente de ele ter se oferecido para ajudar por um sentimento de compensação após o divórcio ou por ter dito aquilo casualmente, ela não precisava.

Quando propôs ficar na capital, ela já estava preparada: o caminho a seguir teria de ser trilhado por conta própria. Ela já não era a jovem dama da mansão Qu que vivia sem fazer nada antes do casamento, nem a esposa da mansão do Duque da Guarda do Estado da vida anterior, que vivia confinada aos aposentos internos, esperando pelo marido.

Ela queria manter o controle da sua própria vida nas mãos; só assim o seu coração seria livre. Sendo assim, não seria em vão que ela viveria esta vida uma segunda vez.

Xie Yan, na verdade, podia prever que ela recusaria, mas ao observar o olhar determinado dela naquele momento, percebeu que, em menos de um mês após o divórcio, ela não apenas tinha melhorado a sua aparência, como o seu espírito também estava diferente, como se tivesse saído da escuridão para a luz.

Então, o tempo em que ela esteve casada com ele foram os seus momentos de escuridão?

Xie Yan sentiu como se aquela moça tivesse uma faca cega nas mãos, a moer lentamente o seu coração. Ele deveria ter se virado e ido embora há muito tempo, mas não sabia como dar o primeiro passo.

*

Quando Qu Zheng retornou à mansão Qu, Shen Ze estava sozinho na sala de chá, bebendo calmamente. As suas costas pareciam carregar uma leve melancolia.

Qu Zheng entrou suavemente e sentou-se à mesa, dizendo com um tom de desculpa: "Primo, peço perdão."

Shen Ze olhou-a com um olhar profundo, bebeu o chá em silêncio e só então disse lentamente: "Ainda bem que sabe pedir-me perdão."

Ao ouvir isso, Qu Zheng sentiu-se ainda mais culpada e suspirou: "Fizeste-o sofrer por estes cinco dias. Se não fosse para me distrair, não terias soltado aquela lanterna de Kongming."

Shen Ze arregalou os olhos e franziu a testa: "Então estavas a pedir desculpa por causa disso?"

Qu Zheng ficou atônita por um instante e questionou: "Se não é por isso, por que seria? Será que fiz algo mais de errado?"

Shen Ze soltou um longo suspiro e disse calmamente: "Não precisas de pedir desculpa pelo meu tempo na repartição. Não sofri lá dentro; pelo contrário, descansei muito bem durante cinco dias."

Desde que pudesse deixá-la feliz, mesmo que fosse um pouco, ele não teria queixas nem por cinco dias, nem por cinco meses. O que ele lamentava era o fato de ela ter entrado na carruagem de Xie Yan.

"O que Xie Yan queria contigo?" Shen Ze acabou por não aguentar e perguntou.

Qu Zheng bebeu um pouco de chá para umedecer a garganta. Prestes a contar-lhe sobre o assunto, explicou detalhadamente a relação entre o comprador Zhang Hui e a família Xiao.

Shen Ze percebeu subitamente: "Com razão ele não se comoveu, mesmo com as excelentes condições que oferecemos."

Qu Zheng estava indecisa: "Primo, achas que devemos desistir desta rota comercial?"

Shen Ze concentrou-se e, após refletir um pouco, disse: "A família Xiao tem grande influência no sul do rio Yangtze e ainda mais na capital. Na corte anterior, havia o cunhado do Imperador, e no palácio, uma Imperatriz Viúva e uma Imperatriz. A família Qu não pode, de forma alguma, enfrentar a família Xiao de frente."

Qu Zheng conhecia as preocupações de Shen Ze, mas, devido às suas memórias da vida anterior, tinha uma visão diferente. A família Xiao estava estabelecida no sul do rio Yangtze há anos, com vastos recursos financeiros e apoio tanto na corte quanto no palácio; a família Qu certamente não seria páreo para eles. Contudo, o mundo ainda pertencia ao Imperador Shun'an. Na vida anterior, cinco anos depois, embora o Imperador já estivesse tão incompetente a ponto de ignorar os assuntos de Estado, a família Xiao nunca conseguiu usurpar o trono graças à presença de Xie Yan.

A riqueza da família Qu era atraente demais; em tempos de turbulência nacional, seriam os primeiros a serem saqueados. Apenas com a paz e a prosperidade do país poderiam viver em segurança.

Agora que a família Xiao se intrometia na rota da família Qu, as suas ambições lobunas estavam claras. O equilíbrio sutil entre o Imperador Shun'an e a família Xiao foi rompido, e a família Qu era obrigada a escolher um lado.

Deixando de lado os sentimentos pessoais, Qu Zheng confiava profundamente na capacidade de Xie Yan. Mesmo que o Imperador Shun'an se tornasse inútil, enquanto Xie Yan estivesse presente, a família Xiao nunca teria a chance de ascender ao trono.

Por isso, ela deveria ajudar a família Qu a ficar do lado do Imperador e manter distância da família Xiao.

Ela omitiu as informações da vida anterior e expôs o seu pensamento a Shen Ze: "A família Xiao não quer que a família Qu faça negócios na capital; eles só querem confinar a família Qu ao sul para facilitar o controle, por isso compraram a nossa rota. Agora, não é importante se conseguiremos a rota de volta; o essencial é traçar uma linha divisória com a família Xiao."

Shen Ze silenciou. Tendo vivido no sul desde pequeno, ele tinha um respeito natural pela família Xiao de Jinling, mas apoiaria a decisão de Qu Zheng em qualquer circunstância. Ao vê-la tão confiante, perguntou: "O que pretendes fazer?"

Qu Zheng já tinha um plano em mente.

*

No Salão do Governo, o Imperador Shun'an discutia assuntos de Estado com Xie Yan quando o magistrado da prefeitura de Yingtian, o Senhor Xiao, pediu audiência.

Ao entrar, o magistrado Xiao ficou atônito ao ver o Imperador e engoliu em seco as palavras que estavam na ponta da língua. O Imperador não comparecia ao Salão do Governo havia vários dias; normalmente, era Xie Yan quem revisava os memoriais em seu lugar. Ele não esperava encontrar Sua Majestade ali hoje, e com um semblante até bastante animado.

O Imperador lançou um olhar ao magistrado Xiao, semicerrando os olhos, e disse casualmente: "Senhor Xiao, há algo que não possa dizer na minha presença?"

O magistrado Xiao ajoelhou-se imediatamente, exclamando apressado: "Este súdito não ousaria." Ele ergueu os olhos para observar Xie Yan antes de dizer, com a voz trêmula: "Este súdito tem um assunto a comunicar a Vossa Majestade: a senhora Qu está a apresentar uma queixa na prefeitura de Yingtian."

O Imperador olhou para Xie Yan e franziu a testa: "Como pode uma mulher apresentar queixas todos os dias? Acabou de acusar o Senhor Xie e agora vai acusar quem?"

O magistrado Xiao respondeu: "Desta vez, a queixa é uma disputa civil. A origem é que a família Qu tinha uma rota comercial que já tinha sido vendida a um homem chamado Zhang Hui. Agora ela não quer mais vender e pediu ao comprador para desfazer o negócio; o comprador não aceitou, e assim começou o processo."

Após ouvir, o Imperador disse com seriedade: "Neste caso, a senhora Qu não tem razão. O negócio está feito, como pode arrepender-se?"

Xie Yan franziu levemente a testa. À primeira vista, ele também não entendia tal comportamento. Teoricamente, ela não era uma pessoa tola; por que abriria um processo que claramente perderia? Ela tinha recusado a sua ajuda categoricamente naquele dia, então não deveria estar a tentar usar o seu favor. Mesmo que ela quisesse subornar alguém, um caso tão distorcido era uma batata quente que ninguém ousaria tocar.

Qual seria, então, o seu objetivo?

A questão mal tinha passado pela sua mente e ele já tinha a resposta: ela queria limpar a imagem da família Qu perante o Imperador em relação à família Xiao. Se um dia o Imperador descobrisse que foi a família Xiao quem comprou a rota da família Qu, muitas conclusões poderiam ser tiradas. Mas, com este registro judicial, ficaria provado que a família Qu desconhecia as manobras ocultas da família Xiao.

Xie Yan sentiu um alívio interior; finalmente compreendeu por que ela tinha tido a firmeza de recusá-lo naquele dia.

O Imperador, vendo que Xie Yan permanecia em silêncio, olhou-o com estranheza. Afinal, ela era a sua ex-esposa; será que ele era tão indiferente?

"Como o Senhor Xie vê esta questão?" O Imperador perguntou num tom de consulta, quase pedindo diretamente se Xie Yan queria favorecer Qu Zheng.

Xie Yan manteve a expressão calma: "Tudo depende da decisão de Vossa Majestade."

Ao ouvir a resposta, o Imperador disse ao magistrado Xiao: "Julgue de acordo com as leis da prefeitura de Yingtian."

O magistrado Xiao assentiu.

Pouco depois, quando Xie Yan e o magistrado Xiao saíram do salão, o magistrado, vendo que não havia ninguém por perto, disse baixinho: "Na verdade, para que a senhora Qu ganhe, há muitas maneiras, como alterar o documento assinado por ambas as partes..." Xie Yan interrompeu-o com firmeza: "Sobre este assunto, o Senhor magistrado deve apenas seguir as ordens de Sua Majestade e julgar com imparcialidade."

O magistrado Xiao calou-se imediatamente. Ele não entendia: da última vez que a senhora Qu apresentou uma queixa ao Imperador, Xie Yan claramente demonstrou preocupação por ela; por que agora se mostrava tão indiferente? Ele tinha feito aquela viagem na esperança de ganhar o favor do Duque, mas teria sido em vão?

Ao retornar à repartição, o magistrado Xiao decidiu que Qu Zheng perderia a causa e ordenou que ela se desculpasse com Zhang Hui.

No tribunal da prefeitura de Yingtian, sob o olhar de muitos curiosos, Qu Zheng fez uma profunda reverência a Zhang Hui: "Sinto muito, jovem mestre Zhang. Este assunto foi um erro meu."

Com um pedido de desculpas tão suave vindo de uma moça tão bela, o coração de Zhang Hui derreteu. Se estivessem a sós, ele certamente diria que não era nada, mas, ao ver a multidão lá fora, precisou manter a postura de vítima e soltou um "humph" de desprezo antes de se retirar.

Shen Ze, ao lado, fechou os punhos com força. Qu Zheng, no entanto, não deu importância, despediu-se do magistrado e saiu da repartição com total serenidade.

No dia seguinte, enquanto Zhang Hui bebia no restaurante Zuixian, agentes da Censoraria surgiram com um mandado de prisão e levaram-no para a Prisão Imperial.

O ambiente na prisão era sombrio, com um forte cheiro de sangue no ar. O rosto de Zhang Hui estava pálido enquanto perguntava, trêmulo, ao censor Lu: "Excelência, sempre cumpri a lei, não sei qual o crime que cometi!"

O censor Lu, sem paciência para conversas, ordenou que o amarrassem ao cavalete de tortura. Foi então que Zhang Hui percebeu a gravidade da situação e começou a gritar, contorcendo-se: "Injustiça! Isto é uma injustiça! Será que não há lei neste mundo? Vou denunciá-los..." O grito cessou abruptamente; Zhang Hui encolheu-se, com os olhos arregalados, fixos à frente.

Atrás da mesa de interrogatório, estava sentado um homem de porte imponente, ombros largos, vestindo um traje oficial de cor púrpura, com um emblema de um píton dourado de cinco garras voando entre nuvens auspiciosas bordado no peito.

Zhang Hui reconheceu imediatamente a sua identidade: Xie Yan, o Duque Auxiliar do Estado, o homem que nem o cunhado do Imperador ousava provocar.

O seu olhar subiu lentamente: a linha do maxilar afiada, os lábios e nariz esculpidos, e então, encontrou um par de olhos frios e estreitos. Zhang Hui sentiu as pernas cederem.

Os olhos de Xie Yan, profundos como um poço, varreram-no casualmente. O ar ao redor parecia ter esfriado, e a aura severa que ele emanava sufocava Zhang Hui. Ele desviou o olhar apressadamente, prendendo a respiração, sem ousar falar.

Xie Yan levantou-se, foi até à fornalha, retirou um ferro em brasa e começou a brincar com ele, dizendo com um tom indiferente: "Diga-me, de onde veio o dinheiro para comprar a rota?"

Embora a frase não fosse dita com ênfase, Zhang Hui sentiu um frio percorrer-lhe a espinha. O seu olhar vagueava, os músculos da boca tremiam involuntariamente, tentou falar, mas nenhuma palavra saiu.

"Não vai confessar?"

Xie Yan sorriu friamente. Com um movimento ágil do braço, o ferro em brasa aproximou-se do rosto de Zhang Hui. Estava tão vermelho que parecia transparente, soltando fumaça branca.

Apavorado, Zhang Hui gritou: "Eu confesso! Confesso tudo!"

À tarde, na mansão Qu.

Como a recuperação da rota parecia impossível, Qu Zheng, Shen Ze e o tio-avô reuniram-se na sala de chá para repensar a estratégia de negócios.

Shen Ze analisou: "Existem dois caminhos agora: um é comprar uma nova rota, o outro é desistir do restaurante de frutos do mar."

Qu Zheng suspirou, preocupada: "Eu, naturalmente, prefiro comprar uma nova rota, mas as rotas no Grande Canal estão cada vez mais escassas. Receio que não encontremos nenhum vendedor nos próximos um ou dois anos."