Capítulo 49

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◎Veneno no Vinho◎
Talvez tenha sido porque Xie Yan tocou guzheng com força demais; o coágulo de sangue seco em seu peito começou a sangrar novamente, liberando um vermelho vívido.
Qu Zheng tirou um lenço de seda macio da manga e estendeu para ele: “Sua ferida está sangrando outra vez.”
Ela manteve os olhos baixos, os longos cílios quase tocando as pálpebras inferiores, sem jamais levantar a cabeça para encontrá-lo.
Xie Yan lançou um olhar ao lenço em sua mão, recusou-se a pegá-lo. Ignorando a pontada dolorosa no peito, inclinou-se para frente até que seus olhos ficassem na mesma altura que os dela, e com voz solemne e séria disse: “Qu Zheng, não fuja mais. Eu acabei de abrir meu coração para você.”
O coração de Qu Zheng afundou. Ela desviou o olhar dos profundos olhos dele e suspirou: “Já vivíamos vidas tranquilas separadamente, por que o senhor insiste nessa tolice?”
Suas palavras soaram leves, mas para Xie Yan foram como uma pedra fria e pesada que o arrastava para o abismo.
Era como se, não importasse o que fizesse, ele nunca pudesse causar um mínimo impacto em seu coração.
Engoliu a amargura em sua garganta e, com a voz rouca, falou:
“Depois que meus pais morreram, me acostumei a viver sozinho, sem espaço para ninguém. Pensei que essa vida seria assim: vingar meus pais e passar o resto dos dias na solidão. Mas desde que você entrou inesperadamente em minha vida e depois partiu cruelmente, percebi que, mais do que a solidão, eu queria você ao meu lado. Se há algo que mais me arrependo, é não ter percebido antes o que sinto por você.”
“Como você disse, tudo entre nós estava errado desde o começo, e o erro foi meu.” Ele virou o rosto e olhou nos olhos dela novamente, com voz pesada:
“Se o tempo pudesse voltar ao dia em que te vi pela primeira vez no Jardim das Ameixeiras, talvez eu tivesse te cumprimentado antes de partir; se pudesse voltar ao dia do casamento, teria vindo pessoalmente te buscar para minha casa; se pudesse voltar a qualquer dia depois do casamento, não seria frio, resistente e silencioso. Assim, teria percebido antes o quanto você é importante para mim, e não teria te perdido para sempre.”
Qu Zheng ficou paralisada, olhando fixamente para Xie Yan, sem alegria ou emoção, apenas choque.
Ela jamais imaginou ouvir tais palavras dele.
Após um breve momento de distração, logo recuperou a razão, baixou os olhos e falou calmamente:
“O tempo não volta atrás, senhor, não há motivo para arrependimentos. Se você pensa assim, não é porque sou tão importante para você, mas porque seu desejo de conquista está falando mais alto. Você nasceu para ser o favorito do céu e não aceita que alguém possa não gostar de você.”
Xie Yan já ouvira essas palavras dela antes. Fechou os olhos resignado e, ao abri-los, a emoção reprimida transbordou em seus olhos escuros como tinta, inflamados de raiva:
“Qu Zheng, você não acredita que eu realmente gosto de você?”
Os dedos de Qu Zheng na manga se encolheram involuntariamente.
Mais do que não acreditar, ela não queria aceitar.
Se amar alguém fosse tão simples assim, ela acharia que a própria vida passada fora uma piada.
Ela tinha desejado o amor, mas nunca o conseguiu; no final, perdeu a vida e o futuro da família Qu por causa desse sentimento, que parecia tão insignificante — bastava que ela se afastasse primeiro para ele acontecer.
Ou seja, na vida passada, Xie Yan não gostava dela, não porque ela fosse ruim, mas porque ela se esforçava demais. Na verdade, ela não precisava lutar tanto; bastava um simples gesto para ser amada e valorizada.
Que absurdo.
Mesmo com as cicatrizes do amor na vida passada, ela ainda acreditava que o amor era a mais bela das coisas no mundo, e não deveria ser tão barato.
Vozes crescentes vinham da porta, o restaurante estava prestes a abrir. Qu Zheng não queria continuar aquele assunto, ergueu os olhos e encontrou o olhar dele; seus olhos aquosos mostravam uma leve desdém:
“Senhor, logo entenderá que isso não é amor.”
As pupilas de Xie Yan se contraíram e depois se abriram em surpresa, dando meio passo em sua direção e balançando a cabeça:
“Sei que é tarde demais para dizer isso depois do nosso divórcio, não espero que aceite agora, mas o tempo é longo. Um dia, vou provar a você que isso é amor.”
Qu Zheng estava prestes a responder, quando uma voz do lado de fora chamou: “Ah Zheng, você está aí dentro?”
O rosto de Xie Yan escureceu.
Qu Zheng olhou para a porta, desviou o olhar e recuou meio passo, curvando-se para ele com respeito:
“Senhor, não precisa se preocupar. Já que estamos divorciados, é melhor cada um seguir seu caminho em paz.”
Dito isso, saiu.
Quando a porta do restaurante se abriu, um vento frio entrou, uma brisa gelada subiu pela espinha de Xie Yan até o topo da cabeça.
Ele se virou, olhando para a mulher que pouco antes mostrara frieza e desconfiança, e para a pessoa do lado de fora, finalmente sorriu. Só então percebeu que a frase dela “não precisa se preocupar” não era apenas uma cortesia.

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*
O general veterano Huo cercou o restaurante de frutos do mar da família Qu com seus homens, e o boato se espalhou rapidamente. Felizmente, naquele dia Qu Zheng abriu normalmente, e com o passar do tempo, a mentira se desfez sozinha.
Naquele dia, Shen Ze foi à loja no oeste da cidade, mas não esperava que algo tão grande acontecesse. Ele se arrependeu amargamente e acabou entregando os negócios do oeste para seu terceiro tio, ficando ele para cuidar do restaurante de frutos do mar com Qu Zheng.
Assim, ele a protegeu de Xie Yan várias vezes.
Xie Yan passava pelo restaurante depois do trabalho e não resistia a entrar, mas não importava se só sentava ou comia algo, nunca via Qu Zheng.
Ele sabia que ela o evitava de propósito.
Sua apaixonada declaração foi como vapor de água fervente que o vento frio dispersou, algo impossível de agarrar.
O tempo passou lentamente, e logo chegou a véspera do Ano Novo.
Embora o restaurante da família Qu e as outras lojas estivessem abertos há menos de dois meses, o lucro era considerável.
No fim do ano, Qu Zheng reuniu mais de dez carroças de bois, trocou todo o dinheiro ganho nesses dois meses por barras de prata, embalou tudo em caixas e levou para o Ministério da Fazenda, pagando todos os impostos de uma vez ao tesouro nacional.
A notícia chegou rapidamente aos ouvidos do imperador Shun’an, que não acreditou que Qu Zheng pudesse ganhar tanto em tão pouco tempo, e menos ainda que entregasse todo o lucro em impostos.
Deitado em seu trono imperial, o imperador suspirou emocionado por um longo momento:
“Comerciantes assim são muito melhores que aqueles ministros que só sabem estender as mãos pedindo dinheiro ao trono.”
Ele pensou em recompensar Qu Zheng para incentivar esse comportamento.
A consorte Li sugeriu:
“O que os comerciantes mais precisam não é ouro, prata ou joias, mas status. A véspera do Ano Novo está chegando, majestade, um convite para o banquete imperial seria o presente perfeito.”
O imperador gostou da ideia da consorte Li e enviou imediatamente o convite ao casarão da família Qu.
Ao saber que Qu Zheng participaria do banquete, a princesa Qing Le esperou especialmente para acompanhá-la ao palácio.
Com a princesa ao seu lado, Shen Ze finalmente se tranquilizou e, antes de partir, pediu que ela fosse cuidadosa e seguisse a princesa.
Qu Zheng concordou e prometeu voltar logo para passar a noite com todos.
O banquete anual da véspera do Ano Novo era organizado pessoalmente pela imperatriz Xiao e realizado no salão principal do Palácio Kunning.
Qu Zheng entrou com a princesa Qing Le e sentou-se no lugar de honra na frente, olhando para os nobres e membros da família imperial ao redor, decorados com flores e brindes entre copos, quando de repente lembrou que na véspera do ano passado Xie Yan fora envenenado no banquete da imperatriz Xiao.
Calculando o tempo, era exatamente esse banquete da véspera.
Lembrando da terrível cena em que Xie Yan, após ingerir o veneno, quase a despedaçou, Qu Zheng apertou os punhos na manga.
Dizia-se que o veneno, chamado “Pó Devora-Almas Yin-Yang”, fora preparado por um feiticeiro das Montanhas Mingyang, usando centenas de ingredientes combinados com magia negra da região de Miao, que penetrava nos ossos e levava meses para ser eliminado.
Na vida passada, Xie Yan jamais contou quem havia envenenado-o nem por quê.
Nesta vida, com o renascimento dela, muitas coisas mudaram sem que percebesse.
Só restava saber se Xie Yan seria envenenado novamente hoje.
Qu Zheng exalou lentamente, lembrando-se de que já estava divorciada dele e que, para começar uma nova vida, precisava cortar completamente os laços com tudo relacionado a Xie Yan.
Hoje ela fora convidada apenas para participar do banquete, deveria se comportar discretamente e cumprir seu papel, sem pensar demais.
A princesa Qing Le percebeu o olhar perdido de Qu Zheng, pensando que era sua primeira vez em um banquete no palácio e que ela estivesse tímida, então tomou sua mão com carinho e disse:
“Venha, vou apresentar algumas pessoas para você conhecer.”

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Após dar uma volta, Qu Zheng se tornou conhecida de muitos presentes. Quando todos começaram a conversar mais profundamente, um som retumbante de sino ecoou, e a imperatriz Xiao junto com a imperatriz viúva Xiao e um grupo de concubinas entraram.
Todos retornaram aos seus lugares e, após as imperatrizes subirem ao palco central, fizeram uma reverência.
A imperatriz ajudou a imperatriz viúva a sentar-se e então disse a todos: “Podem se levantar.”
Qu Zheng e a princesa Qing Le sentaram-se novamente, e as concubinas que as acompanhavam também tomaram seus lugares.
As concubinas sentaram-se atrás da princesa Qing Le. A consorte Li, ao ver Qu Zheng, sorriu e sentou-se ao seu lado.
Desde que se separaram na fonte termal da Montanha Nanshan meses atrás, não se viam; a consorte Li ouvira todas as histórias de Qu Zheng fora do palácio e sentia admiração e inveja, pois ela mesma só apodrecia dentro do palácio.
Por isso, fez inúmeras perguntas a Qu Zheng.
Qu Zheng respondeu com um sorriso e paciência.
Ambas se inclinaram levemente uma para a outra, conversando animadamente. A princesa, atraída pelo papo, juntou-se a elas.
Quando o banquete começou oficialmente, as três terminaram a conversa a contragosto.
Todos permaneceram sentados corretamente em seus lugares.
Mas o assento à direita do lugar inferior estava vazio, o que chamou muita atenção.
A imperatriz lançou um olhar e perguntou:
“O tio do rei está na sala de meditação passando a véspera com o imperador, por que o senhor Xie ainda não chegou?”
O eunuco ao lado respondeu:
“O senhor Xie ainda está no Palácio da Administração cuidando dos assuntos do governo, deve chegar em breve.”
A imperatriz falou gentilmente:
“Então esperamos o senhor Xie chegar para começar o banquete.”
Ninguém ousou discordar.
Pouco depois, uma figura apareceu na escuridão diante da porta do salão. Ombros largos, cintura fina, alto e imponente, caminhava lentamente. Seu rosto foi se revelando: olhos amendoados, nariz delicado, lábios finos, cada traço esculpido com perfeição divina.
As damas presentes, até então sérias, começaram a se mexer discretamente, algumas olhavam de soslaio, outras ajeitavam os cabelos, todas corando de timidez.
Quando Xie Yan ainda era jovem senhor, já era o sonho da maioria das jovens nobres; agora, como duque auxiliar do reino, além da nobreza, tinha a autoridade de um líder, difícil para qualquer uma não se apaixonar ao vê-lo.
Os olhares no salão seguiram seus passos até que ele parou diante da princesa Qing Le.
Seguindo seu olhar para o lado, percebeu-se que ele não olhava para a princesa, mas para a mulher sentada atrás dela: sua ex-esposa, a jovem senhora da família Qu.
Vendo sua expressão emocionada, alguém cochichou:
“O senhor Xie provavelmente não quer encontrar a ex-esposa em um lugar como este.”
“A filha da família Qu não será expulsa do palácio, não é?”
“Não creio, você viu o olhar dele? Não está tão frio quanto antes?”
“Ah!” Alguém ficou frustrado.
Felizmente, o olhar de Xie Yan ficou apenas um instante em seu rosto, depois se desviou, continuando seu caminho até o assento mais à frente, onde se sentou elegantemente.