Capítulo 44

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Qu Zheng enfrentou o olhar dele e perguntou:

— Por que o duque parou de repente?

Xie Yan pediu a Wen Qing que levasse primeiro o médico ao Salão Rongzheng. Só então voltou o rosto para ela. Seu olhar desceu lentamente e se enroscou em seu corpo como uma língua de serpente. Qu Zheng sentiu um arrepio e recuou discretamente meio passo.

O olhar de Xie Yan se tornou ainda mais intenso, enquanto ele avançava pouco a pouco em sua direção.

Por instinto, Qu Zheng recuou mais dois passos, até suas costas encontrarem a parede do corredor. Não havia mais para onde fugir.

Xie Yan parou. Suas botas pretas estavam a apenas um punho de distância dos sapatos bordados dela. Ele se inclinou, apoiando uma das mãos na parede. Seu corpo alto se fechou ao redor dela como uma gaiola, sem deixar passar sequer uma fresta de ar.

Era o auge do inverno, os dias mais frios do ano. Ele vestia uma longa túnica azul-escura, e a larga faixa bordada delineava sua cintura firme e esguia. Um pingente de jade verde-translúcido repousava contra o peito, enquanto as franjas do mesmo material se agitavam desordenadamente ao vento gelado.

Seus olhos eram profundos e sombrios, fixos nela. A voz grave trazia um toque de rouquidão:

— Qu Zhengzheng, você está fingindo ser generosa?

Ela se preocupava com a doença de Lu Qiuyun, procurava remédios com todo empenho e viajara milhares de quilômetros para convidar um médico. Por tudo aquilo, racionalmente, ele deveria agradecer. Afinal, também não desejava que Qiuyun passasse o resto da vida em uma cadeira de rodas.

Mas, emocionalmente, era como se tivesse engolido uma jarra de vinho turvo: amargo e áspero.

Dessa vez, ao chegar à mansão do duque, todos haviam presumido que ela fora até ali por ciúmes de Qiuyun, para demonstrar sua insatisfação.

Quem poderia imaginar que ela não apenas não demonstraria descontentamento, como ainda se mostraria absurdamente “atenciosa”?

Ele sabia que ela era bondosa e compassiva, mas ela não era uma santa. Não havia necessidade de se esforçar tanto para ajudar alguém que, em certa medida, estava em oposição a ela.

Na verdade, ele também sabia que era quase impossível que Qu Zheng estivesse fingindo generosidade diante dele. Ainda assim, não conseguia encontrar outra explicação para seu comportamento.

Ou talvez, no fundo do coração, alimentasse uma esperança.

Pelo menos aquilo provaria que ela não era realmente indiferente a ele.

Baixou os olhos com tristeza e engoliu em seco, fazendo o pomo de Adão deslizar lentamente. Queria ouvir a resposta dela, mas temia que fossem palavras frias e cortantes.

Qu Zheng suspirou em silêncio.

Nos últimos tempos, os negócios da loja haviam se acumulado, e ela não tivera tempo de planejar aquela questão com cuidado. Por isso, aparecer naquele dia diretamente com os remédios e o médico parecera um tanto abrupto.

Fizera Xie Yan interpretar mal suas intenções.

Originalmente, pretendia esperar até que os joelhos de Lu Qiuyun estivessem completamente curados para confessar a ele o erro involuntário de seu pai. Mas, pelo visto, não poderia esperar tanto.

Com serenidade, ela disse:

— Poderia abaixar o braço? Preciso lhe contar uma coisa.

Ao perceber que ela subitamente assumira uma expressão séria, Xie Yan retirou depressa o braço e recuou um passo. Só então a distância entre os dois voltou a existir.

Qu Zheng respirou o ar fresco, cobriu a boca e limpou cuidadosamente a garganta antes de dizer, em tom solene:

— Antes de nosso noivado, o Segundo Senhor procurou meu pai. Ele insinuou que poderia ajudá-lo a afastar Lu Qiuyun, sua amiga de infância. Meu pai concordou e lhe deu uma quantia em dinheiro como recompensa.

Sua voz carregava um traço de tristeza. Após uma breve pausa, continuou:

— Portanto, meu pai tem responsabilidade pelos ferimentos nos joelhos de Lu Qiuyun. Foi por isso que procurei a pomada e o médico: queria ajudá-la a se curar.

As pupilas de Xie Yan se dilataram. Depois de um longo silêncio, ele não sabia dizer se sentia mais choque ou decepção.

Aquele casamento já estivera repleto de tramas abertas. Nunca imaginara que também escondesse uma conspiração.

E ela soubera daquilo desde muito cedo, mas jamais lhe contara. Guardara o segredo sozinha, investigara discretamente o estado de Qiuyun, trouxera-a de volta da fronteira e procurara médicos e remédios por toda parte.

Ao pensar nos esforços cautelosos dela para reparar o erro do pai, sentiu o coração apertar, como se uma mão o tivesse amarrotado.

Desde o início, ele não fora um bom marido. Frio e indiferente, nunca lhe dera segurança suficiente.

Por isso, ao descobrir o que o pai de Qu Zheng fizera, a primeira reação dela fora tentar reparar desesperadamente o erro, em vez de falar com ele de forma franca. Até aquele momento, sequer planejara contar-lhe.

Era verdade que o pai dela cometera um erro ao enviar Lu Qiuyun para a fronteira, mas a culpa maior pertencia ao Segundo Tio. Quanto a ela, podia ser considerada inocente.

Por mais frio que tivesse sido com ela, jamais a puniria — nem a ela, nem ao pai — por causa daquela questão.

No entanto, toda aquela tentativa de remediar a situação parecia indicar que ela acreditava que, ao descobrir a verdade, ele lhe imporia uma punição terrível.

Afinal, quão abominável ele era aos olhos dela?

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Ele suavizou a voz o máximo possível, para não assustá-la novamente:

— A maior culpa é do Segundo Tio. Seu pai também agiu mal, mas acredito que tudo o que você fez já seja suficiente para compensar o erro dele. Perguntei ao médico imperial: os joelhos de Qiuyun ainda podem ser tratados. Depois que ela estiver curada, irei com você pedir desculpas a ela. Qiuyun não é mesquinha; certamente a perdoará.

Qu Zheng ergueu a cabeça de repente, os belos olhos arregalados.

— E você? Perdoará meu pai?

Em cada frase, ele mencionara que Lu Qiuyun a perdoaria, assim como ao pai dela, mas não dissera nada sobre a própria atitude.

Xie Yan franziu levemente a testa.

— Eu? Por que precisaria perdoá-la?

Qu Zheng ficou atônita.

Ele não estava zangado?

Como poderia não estar zangado?

Ao olhar para o rosto dele, sem o menor traço de ressentimento, Qu Zheng sentiu que a atitude dele nesta vida era completamente diferente da que tivera na vida passada.

Será que essa era a diferença entre confessar algo por iniciativa própria e ter a verdade descoberta por outra pessoa?

Pensando melhor, a diferença realmente fazia sentido. Afinal, na vida passada, Lu Qiuyun permanecera cinco anos na fronteira, e a família Qu não fizera qualquer esforço para remediar a situação.

Qu Zheng sentiu um medo tardio. Felizmente, escolhera esperar até chegar à capital com a pomada e o médico antes de confessar tudo a Xie Yan.

O resultado fora muito melhor do que imaginara, e seu coração relaxou de repente.

Ao perceber as duas manchas rosadas nas faces dela, Xie Yan esqueceu por um instante a amargura que ainda guardava no coração e começou a caminhar, indicando o caminho:

— Vamos.

Qu Zheng o seguiu.

Aquela era a primeira vez que entrava no Salão Rongzheng desde que renascera, mas Xie Yan não a conduziu pela entrada principal. Em vez disso, levou-a pelo Pavilhão do Estudo Voltado para o Norte.

Depois de atravessarem o pátio, foram diretamente até o aposento oeste.

Qu Zheng lançou um olhar casual ao redor. As três salas principais e o aposento leste estavam firmemente trancados. O interior parecia mergulhado em sombras, sem a imponência que normalmente se esperava da residência principal.

O doutor Shi e Wen Qing aguardavam sob a varanda.

Xie Yan e Qu Zheng haviam combinado que só contariam a Lu Qiuyun sobre o Segundo Tio e o pai dela depois que seus joelhos se recuperassem. Assim, seria mais fácil para ela aceitar a verdade.

Era exatamente o que Qu Zheng planejara, por isso concordou prontamente.

Ao chegarem diante da porta, Xie Yan fez um sinal para que Wen Qing batesse. Depois de duas batidas, a porta se abriu com um rangido, e Lu Qiuyun apareceu na entrada, vestindo uma fina camisola de gaze.

Com um grampo de jade verde, prendera de modo simples o cabelo no alto da cabeça. A maior parte de seus cabelos sedosos caía como uma cachoeira pelas costas. Seu rosto era belo como uma flor primaveril, e os olhos brilhavam como águas límpidas. Tinha uma aparência preguiçosa e deslumbrante — até Qu Zheng, sendo mulher, não conseguiu desviar o olhar.

O sorriso perfeitamente calculado nos lábios de Lu Qiuyun desapareceu de repente ao ver Qu Zheng. Depois de um instante de espanto, ela olhou para Xie Yan, intrigada:

— Por que vocês vieram juntos?

Xie Yan se afastou para que Qu Zheng ficasse inteiramente visível diante de Lu Qiuyun, então explicou:

— Soube que seus joelhos sofreram uma lesão provocada pelo frio. Ela trouxe especialmente um médico de sua confiança para examiná-la.

Lu Qiuyun não parecia disposta a aceitar o favor.

— Isso não seria um incômodo grande demais para a senhorita Qu?

Xie Yan respondeu imediatamente:

— Não precisa se preocupar. Ela sempre gostou de ajudar os outros. Assim que soube que seus joelhos estavam feridos, pediu ao doutor Shi que viesse. Quanto à pomada, a família Qu tinha algumas em casa e trouxe alguns frascos. Não foi nada demais.

Qu Zheng não possuía a serenidade de Xie Yan. Limitou-se a assentir com ele, sem dizer nada.

O olhar de Lu Qiuyun vacilou. Ela sorriu de leve:

— Então entrem depressa.

Enquanto falava, afastou-se para o lado da porta.

Depois que todos entraram, o sorriso em seus lábios desapareceu de repente, e seus olhos escuros dispararam dois olhares frios.

Ela sabia que Xie Yan estava mentindo.

Normalmente, ele conseguia dizer uma palavra sem dizer duas. Só se tornava falante quando queria encobrir alguma coisa. E quanto mais importante era algo para ele, mais palavras inúteis dizia.

Naqueles tantos anos em que o conhecia, aquela era quase a vez em que ele mais falara sem necessidade.

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O que ele queria esconder?

E aquela senhorita Qu — elas não tinham qualquer relação anterior. Por que a ajudaria a tratar a doença sem motivo algum?

Por mais que gostasse de ajudar os outros, não precisava chegar ao ponto de ajudá-la, certo?

Além disso, a senhorita Qu estava cercada de mistérios. Antes, fizera de tudo para se casar com Xie Yan. Por que agora queria se divorciar? E, ainda por cima, fora ela quem tomara a iniciativa.

Milhares de pensamentos se entrelaçaram na mente de Lu Qiuyun, enquanto as duas folhas da porta permaneciam abertas em suas mãos.

— Qiuyun — chamou Xie Yan. — O doutor Shi já está pronto.

Só então Lu Qiuyun voltou a si. Fechou rapidamente a porta e caminhou até o interior do aposento, sentando-se com indiferença.

Depois de examinar o pulso de Lu Qiuyun, o doutor Shi se levantou e disse a Xie Yan e Qu Zheng:

— O frio e a umidade acumulados nos joelhos são persistentes, mas felizmente os ferimentos desta jovem são recentes. Desde que coopere adequadamente com o tratamento, poderá sair para passear na primavera.

Finalmente, um sorriso surgiu no rosto de Qu Zheng, e todo o seu corpo relaxou.

Ao vê-la, Xie Yan também não conseguiu evitar curvar os lábios. Desde que entrara na mansão do Duque Protetor do Estado, aquela jovem mantivera uma expressão séria, como se carregasse um fardo de milhares de quilos sobre os ombros. Agora, ao vê-la com a pele clara, as faces rosadas e um sorriso radiante, não pôde deixar de observá-la por mais alguns instantes.

Sua voz também se tornou mais suave:

— Agora está tranquila?

Qu Zheng apertou os lábios e respondeu baixinho:

— Hum.

Xie Yan sentiu como se o próprio coração também tivesse relaxado junto com o dela.

Ao ver que a receita do doutor Shi incluía sessões de acupuntura três vezes ao dia, Qu Zheng pediu a Xie Yan que encontrasse um lugar para o médico descansar na mansão. Caso contrário, a viagem diária entre as duas residências seria exaustiva demais.

Xie Yan concordou.

Depois de deixar tudo organizado, Qu Zheng se despediu, e Xie Yan também saiu com ela.

Parada à porta, Lu Qiuyun observou as duas figuras se afastando. Sentia como se uma faca lhe rasgasse o coração.

A intuição de uma mulher lhe dizia que a pessoa que Xie Yan não hesitara em proteger, chegando ao ponto de mentir, era justamente sua ex-esposa, Qu Zheng.

Xie Yan acompanhou Qu Zheng até o pátio da frente. Os mais velhos já haviam deixado o salão principal, mas Xie Wan e Xie Yu ainda esperavam.

Os três a acompanharam juntos até a entrada principal.

Antes de subir à carruagem, Qu Zheng acenou para se despedir:

— Entrem logo.

Xie Wan também acenou:

— Boa viagem, senhorita Qu.

Era a primeira vez que Qu Zheng ouvia Xie Wan chamá-la daquela maneira. Depois de um breve instante de surpresa, sorriu e ralhou suavemente:

— Não me chame assim, parece tão distante. Pode me chamar de Qu Zheng ou de A-Zheng.

A-Zheng.

Xie Yu repetiu o nome em silêncio. Um sorriso quase imperceptível surgiu em seus olhos. Então aquele era o nome íntimo dela.

— A-Zheng — disse Xie Wan, sorrindo. — Boa viagem.

Xie Yu fez uma saudação com as mãos unidas.

— Boa viagem, senhorita Qu.

Xie Wan o instruíra: dali em diante, não deveria mais chamá-la de terceira cunhada.

Como Xie Yu era homem, Qu Zheng não o corrigiu.

Xie Yan permaneceu atrás dos dois, com uma expressão grave. Só entrou na mansão depois de ver a carruagem da família Qu desaparecer no fim do beco.

Com suas pernas longas, Xie Wan alcançou Xie Yan em poucos passos. Ao passar por ele, perguntou de repente:

— Por que não devo mais chamá-la de terceira cunhada?

Xie Wan lançou-lhe um olhar compassivo.

— Lu Qiuyun já se mudou para o seu Salão Rongzheng. Ela sequer perguntou alguma coisa? Chegou a ficar zangada?

Xie Yan balançou a cabeça e explicou:

— Isso é porque...

Xie Wan o interrompeu:

— Não importa qual seja o motivo. Outra mulher se mudou para os seus aposentos principais, e ela nem sequer se importa. Isso ainda não é suficiente para explicar o problema?