Capítulo 16

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◎ Injustiça no Coração ◎

A resposta de Qu Zheng realmente surpreendeu o imperador Shun An por um momento, mas considerando que seus pais estavam retornando para Jiangnan e ela, como filha, desejava acompanhá-los na despedida, parecia algo justo e razoável.

O imperador Shun An concedeu permissão.

Após agradecer pela bênção, Qu Zheng caminhou junto com Xie Yan de volta à tenda.

Os dois permaneceram em silêncio durante o caminho.

Somente ao chegarem à entrada da tenda, Xie Yan virou-se, com expressão impassível, e disse a ela: “Você pode entrar primeiro, preciso ir falar com o senhor Jiang sobre assuntos oficiais.”

Qu Zheng franziu levemente a testa; Xie Yan realmente era econômico com as palavras. Afinal, ela o havia ajudado diante do imperador, mas ele nem sequer disse “obrigada”.

Ela, como esposa do Duque de Zhen Guo, ousou recusar a proposta da senhora Shen e até mesmo a do imperador; ela havia recusado indiretamente o pedido do soberano, poupando-lhe muitos problemas, ao menos um “obrigada” seria o mínimo de cortesia.

Mas ele permaneceu silencioso, como se fosse o mais natural do mundo.

Felizmente, esse pequeno descontentamento não afetou o bom humor de Qu Zheng. Ao entrar na tenda, ela começou a arrumar suas malas, ansiosa para retornar à Mansão Qu após o almoço.

Enquanto isso, Xie Yan discutia assuntos oficiais com o senhor Jiang, inevitavelmente mencionando o incidente na montanha onde Qu Zheng quase sofreu um acidente.

O senhor Jiang mostrou preocupação: “Essa investigação dos oficiais cortou praticamente um braço da família Xiao. Aqui há muita gente suspeita; não sabemos quem será o próximo Xiao Lingshuang. A segurança da senhorita é algo que não podemos negligenciar.”

Xie Yan, com uma expressão indiferente, respondeu: “Não precisa se preocupar. Após o almoço, ela partirá de volta à capital.”

A senhora Jiang, bordando ao longe junto das criadas, largou o bordado ao ouvir isso e aproximou-se com preocupação: “Por que ela retornará repentinamente à capital?”

Xie Yan respondeu, com sobrancelhas cerradas: “Seus sogros estão para deixar a capital, ela vai acompanhá-los na despedida.”

O senhor Jiang respirou aliviado: “Isso é ótimo. Ela estará mais segura na capital, pelo menos não estará exposta o tempo todo aos olhos da família Xiao.”

Mas ele ficou intrigado: “Por que parece que, senhor Xie, você está um pouco descontente?”

Xie Yan baixou o olhar, com voz casual: “O senhor Jiang está enganado.”

A senhora Jiang sorriu levemente, sabendo que o marido não estava errado; o jovem senhor não estava feliz.

Sabendo que Qu Zheng partiria antes do previsto, muitas mulheres da família foram despedir-se, enchendo a tenda completamente.

A princesa Qing Le estava profundamente triste, mas a morte de Ke Yingxue ainda a deixava assustada; apoiou a decisão de Qu Zheng de retornar e segurou sua mão, prometendo reencontrá-la depois.

Após despedidas emocionadas, Qu Zheng acompanhou Wen Qing para fora do acampamento e, ao olhar para o lado da carruagem, para sua surpresa, viu Xie Yan parado ali.

Ela pensou que ele teria algo a dizer, mas ao se aproximar, ele apenas ergueu ligeiramente as pálpebras e lançou-lhe um olhar.

Qu Zheng já estava acostumada à sua frieza; fez uma reverência educada, subiu no banquinho de seda e se preparava para entrar na carruagem.

Xie Yan franziu a testa, mas instintivamente levantou o braço, estendendo o antebraço para ela.

Qu Zheng hesitou por um momento, então colocou delicadamente a mão sobre a manga impecavelmente abotoada da camisa dele.

O pulso do homem era firme e forte, dando-lhe um apoio seguro. Com um leve impulso, ela subiu na carruagem.

Quando ela puxava a cortina para entrar, seu pulso foi segurado por trás; ela parou e virou-se, vendo Xie Yan segurando-a.

A posição era desconfortável, e ela perguntou irritada: “Que intenção tem o jovem senhor?”

Xie Yan olhou nos olhos dela, com um leve brilho e voz cortante: “Uma ocasião tão importante como essa de voltar à capital, a senhora não vai se despedir de mim?”

Qu Zheng percebeu que ele a estava repreendendo por não ter consultado ele antes de retornar diretamente diante do imperador.

Ela sabia que não agira bem, mas tinha seus motivos: “O jovem senhor ficou inconsciente por um dia e uma noite. Quando acordei, você já havia ido à tenda imperial; não tive chance de falar com você.”

Xie Yan desviou o olhar lentamente, soltou seu pulso, mas seu braço comprido a envolveu, segurando firme sua cintura delicada.

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Qu Zheng foi levantada do chão, abraçada meio que em um semi-carrego, com o rosto encostado no peito firme dele.

Seus olhos mostravam medo, e ela tentou se soltar, mas ele se virou suavemente e apenas a colocou cuidadosamente na carruagem.

Os olhos dela, ainda em choque, encontraram os dele.

Ela ajeitou o vestido amassado e resmungou: “O jovem senhor ainda tem algo a dizer?”

“Tenho.” Xie Yan respondeu de forma direta, com um tom de brincadeira: “Você rejeita tudo que está relacionado a mim, ou será que a senhorita Qu, criada em berço de ouro, não dá valor a nada?”

Xie Yan nunca entendeu essa jovem: recusou a dote, as chaves do cofre da terceira ala da família, e até o título de senhora da Mansão do Duque de Zhen Guo. Se rejeitava tudo isso, ele realmente não sabia o que ela esperava ao se casar ali.

Ele sentia a distância que crescia entre eles após o casamento. No início, não se importava com a mudança de atitude dela, mas após tantas recusas, queria saber de onde vinha essa transformação.

Essas palavras enigmáticas deixaram Qu Zheng confusa: “Não entendo o que o jovem senhor quer dizer.”

Não se sabia se era ignorância ou fingimento, Xie Yan olhou fixamente em seus olhos e pronunciou devagar: “Só por acompanhar seus pais na despedida, vale a pena trocar seu título por um decreto imperial? O que é mais importante para você, voltar para casa ou o título de senhora da Mansão do Duque?”

Qu Zheng ficou perplexa. Ou seja, ela não queria o título, mas em vez de agradecê-la, Xie Yan a culpava?

Mas culpá-la por quê?

Ela só podia imaginar que ele estivesse chateado por ela ter ido falar diretamente com o imperador.

Hoje, ao dizer que queria visitar os pais, o imperador elogiou-a muito. Lembrava-se que no segundo dia após sua entrada na mansão, Xie Yan a avisou para não usar o nome da Mansão do Duque para se aproximar de pessoas importantes no palácio.

Será que ele pensava que essa era uma estratégia dela para agradar o imperador?

Um profundo sentimento de impotência inundou seu coração, como se qualquer coisa que fizesse, causasse um mal-entendido.

Ela suspirou lentamente.

“O jovem senhor está equivocado.” Sua voz era calma, quase comovente, sem a raiva esperada. “O título de senhora da Mansão do Duque é uma nomeação do governo, mas ser reconhecida pela família é ainda mais importante. Acabei de entrar na família e ainda não posso comandar ninguém. Aceitar a concessão imperial agora não seria adequado.”

Essa última frase era uma réplica exata do que Xie Yan dissera diante da senhora Shen, recusando que ela comandasse a cozinha.

Xie Yan ficou sem palavras.

Depois de um longo momento, ele estendeu o braço para ajudá-la a entrar na carruagem, mas Qu Zheng já estava em pé, segurando-se na porta, e entrou sem hesitar.

A carruagem partiu lentamente, e a mão estendida dele ficou suspensa no ar.

*

Qu Zheng retornou inesperadamente à Mansão Qu, causando grande alegria em seus pais.

O senhor Qu pensava que ela não conseguiria voltar a tempo e já havia adiado sua viagem, querendo ao menos encontrar a filha antes de partir.

Qu Zheng perguntou quanto tempo havia sido adiado, e talvez, se tudo corresse bem, poderia retornar com os pais para Jiangnan.

O senhor Qu disse que o adiamento era de quinze dias, ou seja, vinte dias a partir daquele momento. Qu Zheng calculou e viu que não era impossível, mas dependeria da investigação de Wu Chang sobre Lu Qiuyun.

Após o jantar em família e uma longa conversa privada com a mãe, no dia seguinte, Qu Zheng foi ao salão de chá do pai.

O senhor Qu abriu um barril de vinho de ameixa com jasmim.

Qu Zheng tomou um gole e comentou: “Nada como estar em casa.”

O senhor Qu lançou-lhe um olhar e, lembrando-se da ocasião em que Xie Yan a impediu de beber, sorriu com os olhos semicerrados: “Ainda é preciso ter alguém para cuidar de você.”

Qu Zheng ficou surpresa; por que o pai estava falando em favor de Xie Yan, sendo que ele fora o maior opositor desse casamento?

Sem se prender a isso, ela foi direto ao ponto: “Pai, quero que venda todos os imóveis da família Qu na capital.”

O senhor Qu ficou perplexo: “Por quê?”

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Qu Zheng explicou desde o ambiente comercial até a estratégia política, listando uma série de desvantagens de fazer negócios na capital, mas o senhor Qu derrubou todos os argumentos com uma frase: “A família Qu mantém imóveis na capital não para lucrar, mas para facilitar sua vida.”

A família Qu possui várias lojas na movimentada rua Chunxi, como ateliês de bordado, lojas de roupas feitas sob medida e joalherias, todas vendendo artigos femininos. Além disso, têm um hipódromo, uma fazenda e fontes termais para o lazer de Qu Zheng, e uma rota fluvial diária que transporta produtos frescos de Jiangnan para sua cozinha.

O senhor Qu gastava sem medir custos nesse setor.

Embora comerciantes busquem lucros, ele só tinha essa filha, e o dinheiro que ganhasse era para ela gastar.

Vendo que não conseguiria convencer o pai, Qu Zheng decidiu ser direta e expor sua decisão: seu pai, que havia vivido altos e baixos, provavelmente não ficaria assustado.

“Quero me divorciar de Xie Yan e voltar para Jiangnan com você e mamãe.”

O senhor Qu ficou como se tivesse visto um fantasma. Ele sabia melhor do que ninguém a determinação de Qu Zheng em casar-se com Xie Yan e sempre acreditara que, mesmo que um dia Xie Yan a abandonasse, ela nunca deixaria a Mansão do Duque.

Mas a expressão dela não parecia brincadeira.

Se fosse uma piada, não seria desse tipo.

Vendo a dúvida do pai, Qu Zheng demorou para convencê-lo de que sua decisão era bem pensada.

O senhor Qu sabia que, embora sua filha tivesse sido mimada, ela era muito sentimental e, em questões importantes, jamais agiria com insensatez. Desde o casamento, parecia outra pessoa, mais lúcida e sem se afundar em sentimentos.

Ela não se deixava levar pelo amor, o que era um bom sinal. Sem hesitar muito, o senhor Qu concordou: “Eu cuidarei dos negócios da família aqui, mas como dizer isso a Xie Yan, ficará por sua conta.”

Qu Zheng assentiu: “Pai, isso não precisa se preocupar.”

Conseguir que Xie Yan concordasse com o divórcio seria a parte mais fácil.

Com esse acordo, Qu Zheng ficou mais tranquila e decidiu ficar temporariamente na Mansão Qu enquanto Xie Yan ainda estava no Monte Jiuhua. Pai e filha decidiram manter segredo da mãe para evitar preocupações desnecessárias.

*

O tempo passou lentamente, e quinze dias depois, Xie Yan retornou à capital recuperado.

Antes da carruagem entrar na Mansão do Duque, chegaram notícias da captura de oficiais do governo pelos soldados da Guarda Jin Yi.

Ele sorriu levemente, olhando para a tenda escura, e murmurou: “Mãe, fique tranquila, isso é apenas o começo.”

A senhora Shen, ao saber do retorno de Xie Yan, foi pessoalmente ao escritório vê-lo.

Assim que se sentaram, Xie Yan perguntou: “Vovó, a senhora veio por causa do tio mais velho?”

A senhora Shen, já com o rosto marcado pela tristeza, endureceu ainda mais: “Não vou rodear. Enquanto vocês estavam fora, os credores vieram cobrar dívidas. O senhor Zhong não tinha dinheiro, então prenderam seu tio mais velho e o segundo tio, exigindo que pagássemos o resgate. Se tivéssemos dinheiro, já teríamos pago. Na mansão ninguém tem pulso firme, só algumas mulheres chorando. Eu não tinha mais saída, por isso vim falar com você.”

Xie Yan respondeu com voz fria: “O que a senhora quer que eu faça?”

A senhora Shen sabia que, se ele quisesse ajudar, já teria agido. Por causa daquela questão com a princesa mais velha, ele guardava rancor e assistia a decadência das famílias sem mover um dedo.

Ela havia perdido a face ao forçá-lo a casar e, em teoria, não deveria ter vindo, mas não podia assistir seus filhos e netos morrerem sem fazer nada.

Sabendo que Qu Zheng evitava esse assunto, ela perguntou: “Não sei quando aquela garota vai voltar.”

Xie Yan ficou sombrio: “A senhora quer que ela venha ajudar a pagar as dívidas do tio mais velho e do segundo tio?”

A senhora Shen respondeu hesitante: “Por enquanto, só ela pode arranjar uma quantia tão grande. Pode não ser para pagar, pode ser um empréstimo.”

Ela fora encorajada pelos dois filhos a casar Qu Zheng para ajudar a pagar as dívidas do senhor Zhong, mas após o casamento, ela não era mais tão facilmente manipulável, e os planos dos filhos falharam.

Mas, como último recurso, se pedissem ajuda, Qu Zheng, com seu coração bondoso, talvez concordasse.

Porém, assim que a frase saiu, ela se arrependeu, pois pelo comportamento de Fei Qing, Qu Zheng havia escapado da visita dos credores, provavelmente obra dele.