Capítulo 21

Após o expediente, Xie Yan retornou à mansão do Duque de Zhenguo e, ao entrar no pátio, percebeu que estava novamente no Tingxuetang.

O estúdio Wangbei era um cômodo voltado para o norte, com as costas apoiadas no lago, o que não era adequado para passar a noite. Antes do casamento, para manter a saúde de Kangjian, ele se obrigava a dormir no Tingxuetang, embora na maior parte do tempo ainda se acomodasse no estúdio. Atualmente, ele já havia passado mais de dez dias consecutivos no Tingxuetang e, sem perceber, seguia para lá na hora de dormir.

Assim, os hábitos podem ser formados de forma tão simples.

Infelizmente, agora ele não era mais adequado para aparecer ali.

Embora soubesse que deveria se virar e sair imediatamente, seus pés não o obedeciam.

Na janela espaçosa do quarto oeste, a luz das velas tremulava, projetando sombras indistintas, e a silhueta mais esguia era facilmente reconhecível.

Parecia que ela estava de bom humor naquele dia, em pé diante da janela arranjando flores. Suas mãos delicadas pegaram um galho de flor sobre a mesa e o colocaram habilmente no vaso. Não se sabe o que disse à criada do outro lado, mas sua expressão se contraiu em leve repreensão; pegou o galho novamente, bateu suavemente na cabeça da outra, e depois sorriu com os lábios cerrados, os ombros finos subindo e descendo, a cintura esguia balançando suavemente como um galho de salgueiro.

Para a maioria das mulheres, o divórcio era algo tão grave quanto o céu desabar, mas para ela, não só não teve impacto, como parecia até motivo para celebrar.

Talvez, para ela, o divórcio fosse uma libertação.

O homem baixou os olhos, as longas pestanas projetando sombras escuras sob eles, exibindo um semblante abatido.

Qu Zheng ignorava o que se passava lá fora. Naquele dia, movida por um súbito impulso, cortara alguns galhos de ameixeira no jardim e os colocara no vaso. Afinal, as flores de ameixeira eram o símbolo do amor entre ela e Xie Yan. Na festa de busca pela ameixeira no gelo convocada pela Imperatriz Viúva, se não fosse por Xie Yan ter lhe dado um galho daquela flor, talvez nunca teriam tido a chance de se conhecer.

Quando renasceu, ela guardava ressentimentos que a fariam até odiar a ameixeira vermelha.

Agora que esse nó emocional fora desfeito, ela via tudo com carinho.

Além do mais, o inverno no norte era monótono em cores, e a ameixeira vermelha era a única mancha vívida na paisagem. Por que desperdiçar tamanha beleza?

Qu Zheng pegou uma tesoura dourada e cortou os galhos secos e as folhas dispersas. Xiu Xing, que olhou para fora por acaso, viu Xie Yan parado no pátio.

“O senhor chegou,” disse ela, querendo correr para recepcioná-lo, mas foi segurada pela Madame Hua.

Madame Hua balançou a cabeça para ela e sorriu para Qu Zheng:

“Jovem senhora, vá receber o senhor.”

Qu Zheng lançou um olhar pela janela, largou os galhos na mão e saiu.

Em menos de um instante, o grande portão rangeu ao se abrir, e Qu Zheng surgiu diante dele como uma dama saída de uma pintura minuciosa.

O coração de Xie Yan disparou, já era tarde demais para se virar e sair.

Sob o manto azul escuro do céu, a lua cheia brilhava intensamente.

Qu Zheng vestia um manto de pele de raposa branca, uma longa saia rosa suave com decote cruzado, e na cintura pendia um pingente de jade branco leitoso. Seus passos eram leves, os sinos nos brincos tilintando.

No caminho de pedra iluminado pela luz da lua, a distância entre eles diminuía. Os traços delicados da jovem se tornavam claros na penumbra da noite: lábios vermelhos, nariz delicado, sobrancelhas arqueadas e olhos límpidos, uma beleza fresca e radiante que só se revelava quando relaxada.

A três palmos de distância, ela parou, curvou-se levemente e perguntou com voz clara:

“Senhor, o que deseja?”

Os olhos de Xie Yan, escuros como tinta, piscaram lentamente. O que desejar?

Nada.

Ele apenas havia se perdido de caminho.

Depois de um momento de silêncio, lembrando-se de uma tarefa daquele dia, ele pigarreou suavemente e disse:

“O governo de Yingtian disse que nosso casamento foi concedido pelo próprio imperador, e a carta de divórcio precisa ser escrita em papel oficial com estampas auspiciosas do palácio. Só após o selo imperial o divórcio será formalizado.”

Qu Zheng sorriu gentilmente:

“Obrigada, senhor, por se dar ao trabalho de explicar novamente. Já assinei a carta de divórcio no papel oficial que Wenqing trouxe.”

Xie Yan piscou, lembrando-se que Wenqing já havia resolvido essa questão, e a carta assinada por ela estava na escrivaninha do estúdio Wangbei, esperando pela assinatura dele.

Orgulhoso de sua memória e organização, não esperava cometer uma falha dessas.

Felizmente, as palavras dela lhe deram uma saída, e ele sorriu levemente, aceitando tacitamente.

Vendo que ele parecia não ter mais nada a dizer, Qu Zheng se despediu educadamente:

“Boa noite, senhor,” e voltou para dentro.

Assim que entrou, deparou-se com o olhar desapontado de Madame Hua, e sorriu travessamente, desviando o olhar.

Depois de algum tempo, vendo Qu Zheng ainda brincando calmamente com os galhos de ameixeira, Madame Hua não pôde mais se conter.

Ela trouxe uma bebida quente e disse com sinceridade:

“É raro o senhor voltar ao Tingxuetang; a senhorita deveria mantê-lo aqui.”

Qu Zheng bebeu um gole, sentindo o calor no coração, e respondeu:

“O senhor só veio para fazer uma pergunta, não tinha intenção de ficar.”

Ela estava realmente incomodada com a incansável tentativa de Madame Hua de aproximá-la de Xie Yan. Várias vezes quis revelar a verdade sobre o divórcio, mas como Madame Hua era criada e acompanhante de sua mãe, sabia que ela contaria tudo à senhora de qualquer forma.

Sua mãe nunca enfrentou grandes problemas na vida e sempre se preocupava até com coisas pequenas; melhor esperar até o destino estar selado para lhe contar.

Quanto a Madame Hua, pensava em encontrar uma oportunidade para enviá-la embora.

Madame Hua, ignorando os pensamentos de Qu Zheng, suspirava. Após a caçada de outono, o relacionamento dos dois havia avançado um passo; ao menos o senhor voltava para o quarto todas as noites.

Segundo sua experiência, quando um homem e uma mulher conseguem dividir uma cama, não faltaria afeto.

Eles já dividiam a cama, só faltava entrar debaixo do cobertor juntos. Parecia que a chance estava próxima, mas por que agora retroceder?

Observando recentemente, Madame Hua notou que, entre eles, o senhor queria avançar, enquanto a senhorita recuava constantemente.

Sem saber a razão, só podia tentar persuadir a senhorita a tomar a iniciativa, mas esta era completamente resistente.

Diante disso, Madame Hua decidiu arriscar sua reputação e, mais tarde, dar uma passada no estúdio Wangbei.

*

Assim que Xie Yan retornou ao estúdio Wangbei, Xie Wan entrou dizendo:

“Terceiro irmão, já decorei todos os livros que você me deu.”

Xie Yan olhou para ela com aprovação:

“Você não perdeu tempo.”

A doença do senhor Xie levou a avó e a senhora da casa a adoecerem sucessivamente, mas Xie Wan, mesmo preocupada, conseguiu memorizar tantos livros.

Ela sorriu sem jeito:

“Porque sempre te tomo como exemplo, terceiro irmão. Não adianta lutar no meio do lamaçal, só posso me esforçar para sair dele.”

Quando conseguir o cargo de oficial feminina e um salário, levará a mãe para escapar do pai e do lamaçal.

Xie Yan assentiu com aprovação; queria orientar essa irmã, pois ela era uma das poucas mulheres sensatas.

Agora parecia que tinha mais uma.

Sua mente naturalmente voltou ao rosto cativante sob a lua pouco antes.

“Terceiro irmão!” Xie Wan chamou duas vezes.

Xie Yan voltou à realidade:

“O que foi?”

“Como devo me preparar para os próximos exames?”

“Você trouxe os livros ‘Instruções para Mulheres’ e ‘Regras para Mulheres’?”

No estúdio Wangbei havia livros de tudo, menos essas tolices ideológicas. Se Xie Wan quisesse orientação, teria que trazer os livros.

“Trouxe.” Ela os entregou.

Embora não tivesse esses livros no estúdio, Xie Yan conhecia o conteúdo de cor e explicou em poucas palavras como analisar esse tipo de questão.

Xie Wan, maravilhada, exclamou:

“Não imaginei que seu entendimento sobre mulheres fosse tão profundo, terceiro irmão, admiro muito.”

Xie Yan não se incomodou com o elogio, pegou papel e tinta para continuar seus afazeres, quando a jovem murmurou para si mesma:

“Pena que seja só teoria.”

Xie Yan lançou-lhe um olhar:

“O que quer dizer?”

Ela se inclinou e perguntou:

“Terceiro irmão, você analisa tão bem as regras para mulheres, mas falhou em conquistar a simpatia da terceira irmã. Isso não é só teoria?”

Xie Yan franziu a testa:

“Besteira.”

Xie Wan retrucou com um sorriso:

“Eu não errei. Você quebrou princípios para que a terceira irmã administrasse a casa, interferiu nos assuntos do pai e até pediu à família uma insígnia de madame para ela, mas sabe que ela não aprecia isso.”

Ela contou alegremente à terceira irmã sobre tudo, que reagiu com indiferença.

Xie Yan lançou um olhar para a insígnia sobre a mesa e suspirou.

Naquele momento, percebeu que ela não aceitaria o gesto, e não tirou a insígnia da caixa. A decisão dela pelo divórcio era firme, nada mudaria isso.

Se tivesse usado a insígnia como argumento, não teria conseguido retê-la, e a situação teria ficado constrangedora.

Vendo o silêncio dele, Xie Wan continuou:

“Acho que seu método está errado.”

Xie Yan ergueu as sobrancelhas.

“Não fique chateado, terceiro irmão, mas vocês nobres são muito orgulhosos, não querem abaixar a cabeça, acham que ser muito proativo é perder.”

Xie Yan sentiu um calafrio.

“Na verdade, para uma jovem rica como a terceira irmã, o que ela quer é simples, apenas sinceridade. Se você sempre estiver com a postura arrogante, nem se dê ao trabalho de conversar, tudo parecerá caridade. Como ela vai aceitar isso?”

Xie Yan franziu a testa, pensativo.

Xie Wan parou por ali, pois sabia que ele, focado em assuntos políticos, não entenderia mais.

Depois que ela saiu, Xie Yan preparou-se para continuar seu trabalho, abriu um documento, mas logo fechou e pegou uma caixa preta sobre a mesa.

Dentro estava a carta de divórcio com selo imperial.

Ele a abriu e viu, na parte inferior, o nome “Qu Zheng”.

A caligrafia delicada e gentil da jovem era elegante e fluida.

Ao lado do nome havia um espaço maior em branco, reservado para a assinatura dele.

Ele retirou uma pequena pena de lobo da pena e molhou na tinta preta.

O argumento de Xie Wan fora bom, mas não surtia efeito sobre ele.

Seja abaixar o orgulho ou ser proativo, há um pressuposto: que ambos não se rejeitem.

Depois do casamento, Qu Zheng demonstrava uma distância deliberada quase sem disfarces.

Ele supôs que fosse timidez feminina.

Mas quando ela propôs o divórcio de forma decidida e voluntária, essa distância não tinha nada a ver com timidez.

Talvez o divórcio fosse o melhor para ambos.

Ele já havia sofrido demais nos últimos dias; não valia a pena gastar mais tempo nessa questão.

A ponta da pena absorvera bastante tinta; ele levantou lentamente, prestes a escrever.

Quando estava para tocar o papel, um criado entrou se apresentando:

“A governanta Madame Hua chegou.”

A mão dele que segurava a pena parou. Respirou fundo e disse:

“Deixe-a entrar.”

Ela entrou e o criado trouxe uma cadeira; Madame Hua sentou-se discretamente na beirada.

“Qual é o motivo?” Perguntou Xie Yan, ainda olhando para a carta, a mandíbula firme e reta.

Quando decide algo, não muda de ideia facilmente, nem gosta de pessoas que o façam vacilar. Mesmo antes de Madame Hua falar, ele sentia uma inquietação.

Vendo a expressão tensa do senhor, Madame Hua limpou a garganta e disse cautelosamente:

“Eu, como criada, não deveria dizer isso, mas a jovem senhora fica tagarelando demais quando vê o senhor. Se eu não falar, temo que o senhor a interprete mal.”