Capítulo 48

O general Huo viu a expressão de inocência de Qu Zheng e, com seu temperamento explosivo subindo de repente, disparou sem pausas como uma fileira de fogos de artifício: "No dia anterior a Lu Qiuyun ser expulsa da Mansão do Duque de Zhenguo, Xie衍 não esteve na sua casa de mariscos? O que diabos você soprou nos ouvidos dele para fazê-lo ignorar o último desejo da própria mãe e não se importar com a estabilidade do país, tudo só por sua causa, para não deixar Lu Qiuyun continuar a compilar o tratado militar?"

A voz do velho general, forjada no treinamento de tropas nos campos de batalha, podia assustar crianças ao ser usada em volume total. Esta série de questionamentos fez até mesmo as caixilhos das janelas vibrarem com estalos, e as pessoas na sala prenderam a respiração num silêncio mortal, contendo até o próprio ar.

Não era como se Qu Zheng nunca tivesse ouvido vozes altas — seu pai era uma delas —, mas toda a fúria do pai era direcionada aos estranhos, e Qu Zheng jamais havia sido questionada com tanta intensidade.

Dizer que não doía era mentira; a ponta do nariz ardeu e os cantos de seus olhos ficaram vermelhos instantaneamente.

Ela ergueu o queixo, soltou um suspiro lento e pesado, e então olhou diretamente nos olhos do velho general: "Sobre este assunto, sem sequer discutir se eu realmente incitei algo ou não, o senhor viu o marquês crescer. Acha mesmo que ele é alguém maleável?"

O general Huo ficou sem palavras. Na verdade, ele próprio não acreditava que apenas algumas palavras de uma mulher pudessem fazer Xie Yan desistir de compilar o tratado militar. No entanto, ao ver aquela jovem hoje, seu coração deu um pulo e um pensamento estranho surgiu de repente em sua mente: se de fato existisse alguém neste mundo capaz de influenciar as decisões de Xie Yan, essa pessoa seria certamente a jovem diante dele.

Por isso ele fora um pouco severo com ela naquele dia, pois sempre acreditara que a capacidade de Xie Yan deveria ser aplicada aos grandes assuntos da nação, em vez de se deixar prender por intermináveis e emaranhadas afeições mundanas.

Ele bateu na mesa em tom de advertência: "Você e Xie Yan já se divorciaram; não tem mais o direito de se meter nos assuntos particulares dele, entendeu? Se eu tornar a ouvir que você anda enredada com ele, acredite, eu mesmo a amarro!"

"General Huo." Qu Zheng estava com os olhos avermelhados, as lágrimas acumuladas nas pálpebras. As emoções reprimidas daquele período pós-divórcio subiram em vaga onda até sua garganta. Ela conteve as lágrimas para que não caíssem, mas sua voz saiu inevitavelmente embargada: "Antes de dizer tais coisas, o senhor não deveria primeiro averiguar quem é que está insistindo na perseguição?"

O velho general ficou estupefato, depois arregalou os olhos: "Será que foi Xie Yan quem veio atrás de você?"

Ele se levantou num ímpeto e bradou com voz trovejante: "Isso é absolutamente impossível, sua menininha..."

Antes que pudesse terminar a frase, a porta fortemente guardada abriu-se de um golpe seco. Xie Yan estava do lado de fora e deu dois ou três passos rápidos até parar diante de Qu Zheng. Ao ver os olhos vermelhos e inchados dela, como os de um coelhinho, sentiu um aperto no coração. Ele segurou com firmeza as mãos trêmulas dela e, virando-se, abrigou-a firmemente contra suas costas.

Qu Zheng resistiu com todas as forças, tensionando os punhos para se desvencilhar, mas os dedos firmes e articulados do homem a prenderam com força.

Xie Yan voltou-se para o general Huo, inclinou a cabeça em respeito e disse com voz solene: "Mestre, não a maltrate. Ela não tem culpa; aquele que se recusa a soltar sou eu."

O general Huo arregalou os olhos, quase saltando das órbitas: "Quer dizer que você realmente desistiu de compilar o tratado militar legado pelo nosso ancestral imperador por causa dela?"

Xie Yan baixou o olhar: "Sim, já decidi não compilar mais o tratado."

O general Huo ergueu o olhar com frieza e, com um gesto rápido, desembainhou a espada da cintura. A ponta prateada e brilhante apontava diretamente para o peito de Xie Yan, enquanto ele forçava cada palavra por entre os dentes: "Repita o que disse!"

Xie Yan apertou ainda mais a mão de Qu Zheng, baixando os olhos lentamente, mas mantendo a voz firme: "Relato ao mestre: decidi não compilar o tratado militar."

*Rasgão* — A lâmina afiada cortou o tecido, pressionando a carne sob as vestes de Xie Yan. O general Huo teve uma contração nos olhos: "O Imperador Ancestral cruzou o campo de batalha a cavalo e conquistou a vastidão de Beiyan com a manga manchada de sangue. Toda a experiência da vida dele está neste tratado militar. Ele é a base da fundação de Beiyan, tão importante quanto o Grande Selo Imperial. Agora que você tem a oportunidade e se recusa a restaurá-lo, como poderá encarar seus pais mortos injustamente? Como poderá encarar os cem mil soldados que passaram anos apoiando-o em silêncio, esperando que você revitalize a corte?"

As palavras do general Huo soaram como o toque de um grande sino, fazendo os tímpanos de Qu Zheng zumberem. O velho general, invicto em todas as campanhas em que comandou tropas, tinha o poder de derrubar o telhado quando se enfurecia.

Os soldados que acompanharam o general Huo para dentro da sala transpiravam frio, prendendo a respiração, de cabeça baixa, esforçando-se ao máximo para diminuir a própria presença.

Xie Yan manteve a cabeça erguida, fitando diretamente o olhar flamejante do velho general, e estufou o peito para a frente.

Um odor de sangue dissipou-se no ar, e a lâmina da espada tingiu-se de vermelho vivo.

Os olhos do general Huo tremeram de repente ao ver o sangue escorrer das vestes de Xie Yan ao longo da ponta da espada. Ele soltou um suspiro pesado, embora a mão que empunhava a arma não tivesse relaxado um só milímetro.

O corpo de Xie Yan, já de si altivo, mantinha-se agora rijo e erguido como um pinheiro vigoroso no topo da montanha, altivo, inabalável e inflexível.

Sua voz grave carregava uma firmeza altiva e serena: "Mestre, o senhor serviu a três imperadores em Beiyan e lutou lado a lado com minha mãe contra todas as invasões estrangeiras; deve compreender melhor do que ninguém que, embora o Imperador Ancestral fosse um estrategista genial, o tratado militar deixado por ele não é adequado para que as gerações futuras simplesmente o copiem cegamente. Como o senhor mesmo disse, assim como o Grande Selo Imperial, para os soldados de Beiyan ele tem mais um significado de crença e convicção."

O volume da voz do general Huo diminuiu ligeiramente, mas ainda assim irradiava autoridade sobre todos: "E daí se for uma crença? Os soldados abandonam lares e famílias para lutar nas fronteiras sangrentas, e é apenas apoiando-se nessa fé que conseguem persistir."

O sangue continuava a escorrer pelas vestes no peito de Xie Yan, condensando-se em gotas na lâmina da espada antes de cair no chão com um baque abafado.

O coração de Qu Zheng deu um salto, e seu olhar fixou-se naquela gota de sangue no assoalho, observando-a penetrar pouco a pouco nos veios da madeira.

A voz firme e penetrante de Xie Yan ecoou novamente: "O mestre está certo: com o poder imperial estável, este tratado militar traz apenas glória adicional ao exército real. Mas hoje, com um soberano obtuso e sem herdeiros competentes no trono, o efeito de um mero livro de táticas militares será insignificante. Pior ainda, quando as várias facções lutarem para obtê-lo, ninguém sabe que espécie de carnificina e banho de sangue isso desencadeará."

A razão pela qual Xie Yan impedira Lu Qiuyun de compilar o tratado militar ao longo daquela década era exatamente essa: na época, ele não passava de um marquês arruinado e carecia totalmente de meios para proteger tal obra.

A aura imponente do general Huo arrefeceu um pouco. Embora soubesse que a lógica de Xie Yan fazia sentido, uma convicção guardada no coração por dez anos não se desfazia com meia dúzia de palavras. Ele perguntou: "E você já pensou na Princesa Herdeira? Se as relíquias do Imperador Ancestral forem destruídas nas mãos dela, o que as gerações futuras pensarão dela?"

O semblante de Xie Yan manifestou uma ponta de dor, e sua voz tornou-se soturna: "Em vida, minha mãe colocava a reputação no último lugar de suas prioridades, quanto mais após sua partida. Além do mais, se antes de partir para a fronteira ela me instruiu a destruir o livro em vez de deixá-lo cair nas mãos de outros, é porque decerto previa os perigos que essa obra traria em tempos de caos."

Ao ouvir isso, o general Huo silenciou por alguns instantes e soltou um suspiro.

Olhando para Xie Yan, cujos cantos dos olhos estavam marcados por rugas, seu olhar permaneceu límpido e penetrante: "Feiqing, meu rapaz, você analisa tudo minuciosamente e de fato tem razão, mas ponha a mão na consciência: ao desistir da compilação do tratado, você pode dizer que está de consciência totalmente tranquila?"

O olhar do general Huo ultrapassou os ombros dele, fixando-se na mulher que o rapaz protegia zelosamente, e sua fúria ressurgiu: "Ainda ousa dizer que não tem nenhum motivo egoísta?"

Pela visão periférica, Qu Zheng viu os ombros largos de Xie Yan sofrerem um sobressalto violento, percebendo nitidamente que as mãos que a seguravam tremiam levemente. Toda a aura de retidão que envolvera o corpo do rapaz dissipou-se num instante, e ele baixou a cabeça.

Após um longo momento, ele respondeu com um murmúrio grave: "...Não ouso."

A espada na mão do general Huo despencou no chão com um som metálico. Ele fechou os olhos em silêncio, cambaleou um passo para trás e caiu derrotado na cadeira atrás de si, com a voz carregada de um peso ancestral, soando finalmente como um verdadeiro septuagenário: "Naquela época, você e Qiuyun eram amigos de infância, criados juntos. Para poder buscar vingança por seus pais sem amarras, você rompeu com ela num piscar de olhos e manteve essa postura por dez anos. Achei que você jamais seria acorrentado pelos sentimentos e que seria digno de grandes responsabilidades. Vendo agora, fui eu quem julgou mal."

Xie Yan continuava de cabeça baixa, com o olhar cravado pesadamente no chão, e sua voz soou respeitosa, mas sem um pingo de culpa: "O mestre pode ficar tranquilo: não esqueci a injustiça sofrida por meus pais. Todos os que participaram daqueles eventos pagarão o preço, sem exceção."

O semblante do velho general suavizou-se um pouco, e seu tom tornou-se brando: "Ouvi dizer na fronteira que aquela lista que lhe dei... você já praticamente confinou todos eles na Prisão do Comando Celestial, restando apenas os dois últimos ossos duros de roer. Derrubá-los envolve os alicerces do país, de fato não se pode agir com pressa."

Xie Yan soltou as mãos de Qu Zheng, prostrou-se sobre um joelho no chão e disse com fervor: "Para descobrir a verdadeira situação de meus pais na fronteira, o mestre permaneceu dez anos sem retornar à capital, culminando naquela lista. A imensa graça do mestre, jamais poderei retribuir por completo."

O velho general apressou-se em ir até ele para erguê-lo. Ao ver o sangue que manchava as vestes no peito do rapaz, seu cenho se contraiu em sinal de angústia: "Nasci nas tendas do exército real e cresci nos campos militares; mais do que ninguém, desejo que esta força formidável prospere para sempre. A Princesa Herdeira e o General Xie dedicaram-se de corpo e alma ao país, com lealdade inabalável, mas sofreram falsas acusações e até hoje jazem sem sepultura. Quantos corações de soldados isso não deve ter entristecido? Eu é que envelheci e fiquei tolo, depositando cega esperança naquele tratado militar para reanimar o moral das tropas. Pensando bem agora, foi pura tolice da minha parte. Tem razão: um livro de táticas militares jamais salvará Beiyan; a moral perdida deve ser reconquistada com ações."

Xie Yan curvou-se profundamente em reverência: "O velho general dedicou sua vida a Beiyan, o que é verdadeiramente admirável. O resto, deixe comigo."

O velho general assentiu: "Só deixando com você Beiyan terá esperança."

Em seguida, olhando para o ferimento de Xie Yan, disse preocupado: "Chame um médico militar para fazer um curativo."

Xie Yan balançou a cabeça: "Não se incomode, o sangue já parou."

Sendo um homem que conhecia a vida e a morte nos campos de batalha, o velho general também não deu importância àquele ferimento e disse: "Já que você sabe resolver seus próprios assuntos, vou-me embora."

Dizendo isso, fez um gesto para os seus homens: "Vamos."

Xie Yan curvou-se em sinal de despedida.

O general Huo deu dois passos adiante, deteve-se, virou-se novamente e lançou um olhar passageiro a Qu Zheng antes de fitar Xie Yan com expressão preocupada: "O caminho que você tem pela frente será extremamente perigoso, e é evidente que você não consegue nem controlar nem disfarçar seus sentimentos. No exército, isso é um grave pecado, o equivalente a expor completamente seu ponto fraco aos oponentes."

Xie Yan baixou os cílios longos. Seus olhos, habitualmente escuros e frios, ostentavam uma rara suavidade: "O mestre não precisa insistir. Tentei várias vezes e, quanto a isso..." Ele desviou o olhar de relance para trás de si e disse com sinceridade: "De fato, não tenho o menor poder sobre mim mesmo."

O velho general virou-se e partiu.

Ao sair da Casa de Mariscos da família Qu, o general Huo olhou para trás uma última vez, com o olhar suavizando-se gradualmente. Além de buscar justiça para os pais, o rapaz também tinha o direito de viver a própria vida.

O general Huo outrora acreditara que, quando o jovem alcançasse o sucesso e a fama, a pessoa ao seu lado seria Lu Qiuyun, mas infelizmente ela não era digna.

Ele chamou Wen Qing e perguntou: "Além do pessoal da sua Livraria Wangbei, quem mais sabe sobre o assunto da Casa Rongzaitang?"

Wen Qing hesitou por um instante e respondeu às pressas: "Além da respeitável senhorita Qu e da senhorita Lu, mais ninguém."

O velho general montou a cavalo de um salto e disse ao seu ajudante de ordens: "Vamos à Mansão do Marquês de Jingyuan."

O olhar de Wen Qing sobressaltou-se.

Após a partida dos homens do general Huo, a porta da casa de chá permaneceu firmemente trancada por dentro. Xiuxing e Wen Qing montaram guarda na entrada, sem saber o que ocorria no interior e sem ousar bater por impulso.

Como alguns clientes ocasionalmente se aproximavam para comer, Xiuxing simplesmente pendurou a placa de "Fechado Hoje" do lado de fora e sentou-se pacientemente no banco comprido, aguardando a patroa sair.

Wen Qing, contudo, não conseguia encontrar paz, andando de um lado para o outro a ponto de irritar Xiuxing.

Bem quando ela estava prestes a perder a paciência e explodir, Wen Qing ergueu a cortina de supetão e disparou para fora, com uma expressão totalmente atordoada e perdida.