Capítulo 39

No dia seguinte, após o desjejum, Zhi Tao trouxe a água de neve e ameixa que havia deixado curtindo no porão durante toda a noite; Qu Zheng preparava-se para fazer o vinho.

Xiu Xing, que a auxiliava, lançou um olhar a Qu Zheng e, após refletir um pouco, perguntou cautelosamente: "O Duque estaria querendo... reatar com a senhorita?"

Presentear com um conjunto de joias de jade era algo que ainda se podia compreender, mas aqueles três jarros de água de neve e ameixa já eram algo diferente. Embora a senhorita tivesse recusado a água por não servir para o vinho, o gesto mostrava que o Duque começara a se importar com as preferências dela. Xiu Xing, que sempre acompanhara Qu Zheng, sentira na pele a frieza inicial do Duque, mas, com o passar do tempo, ele parecia ter adquirido um pouco de calor, ainda que insuficiente para derreter o coração da patroa. E, após o divórcio, esse calor parecia cada vez mais intenso. Embora Xiu Xing guardasse mágoas, secretamente desejava que os dois voltassem a ficar juntos. Viver sozinha na capital era difícil, e ter alguém para cuidar da senhorita seria bom; olhando para toda a cidade, em termos de confiabilidade, ninguém superava o Duque.

No entanto, no momento seguinte, Qu Zheng jogou um balde de água fria em suas expectativas.

"Avise ao porteiro que, de agora em diante, qualquer pessoa da família Xie que vier deverá apresentar um cartão de visitas da mansão Qu."

Ao ver a firmeza no tom da patroa, Xiu Xing abriu a boca, mas não ousou dizer nada. Isso significava que, incluindo o Duque, ninguém da família Xie poderia entrar e sair da mansão Qu à vontade; teriam que agir como qualquer outro convidado e trocar cartões de visita com dois dias de antecedência. Se a senhorita não desse o cartão, o Duque jamais conseguiria pisar na mansão Qu novamente. A senhorita realmente não queria vê-lo. Xiu Xing estalou a língua, desistindo de vez de pensar em uma reconciliação.

Qu Zheng sabia que aquela ordem inevitavelmente feriria os sentimentos de Xie Wan e dos outros, mas não tinha escolha. Ela e Xie Yan haviam se divorciado claramente; não sendo mais parte da família Xie, deveria manter distância para evitar contatos desnecessários. O presente de aniversário e a água de ameixa de ontem eram exemplos. Aquilo não combinava com a personalidade dele; provavelmente Xie Wan teve um papel importante, caso contrário, ele talvez nem soubesse a data do aniversário dela. Se não estivesse sempre tentando juntá-la a Xie Yan, ela até que gostava de Xie Wan. Quando Xie Wan passasse no exame para oficial e entrasse na mansão da Princesa, teriam mais oportunidades de se ver; por enquanto, era melhor esfriar a relação por um tempo.

Quanto a Xie Yu, foi uma surpresa. Nunca haviam trocado duas palavras na mansão, mas, após o divórcio, ele teve a atenção de preparar um presente. A quarta senhora não era uma mulher simples; o filho criado na caótica mansão do Duque Zhenguo possuía uma mente refinada. Infelizmente, a velha senhora Shen não tinha o dom de avaliar pessoas nem a magnanimidade de aceitar os outros, tratando mal a nora apenas por não ser de seu próprio sangue.

Após terminar o vinho, o sol já estava alto. Qu Zheng almoçou, cochilou na poltrona e saiu de casa. Hoje completavam-se cinco dias desde que Shen Ze fora levado ao tribunal, e ela foi com o tio-avô buscá-lo. A carruagem parou em frente ao tribunal de Yingtian. O tio-avô pediu que ela esperasse na casa de chá ao lado.

Qu Zheng subiu ao segundo andar e sentou-se perto da janela, bebendo chá lentamente. No andar superior do tribunal, Xie Yan discutia assuntos com o magistrado Xiao quando, ao levantar os olhos, avistou uma silhueta serena na casa de chá oposta. Ela estava sentada de lado, com os cabelos escuros cobrindo metade do rosto. O magistrado Xiao falava sem parar, mas, ao perceber que Xie Yan não respondia, seguiu seu olhar e viu a mulher: graciosa e de porte elegante. Ele se assustou; o Duque era conhecido por não se aproximar de mulheres, mas ali estava ele, hipnotizado por uma silhueta.

Ele engoliu em seco e tentou sondar, nervoso: "Deseja que eu vá investigar..."

Xie Yan foi trazido de volta à realidade pela voz do magistrado. Sem responder, perguntou bruscamente: "Onde está Shen Ze agora?"

O magistrado Xiao ficou atordoado, sem entender a mudança de assunto, mas respondeu apressadamente: "Os cinco dias terminaram, ele deve estar sendo liberado agora."

Xie Yan soltou um bufo frio. Então era por isso que ela estava ali; viera buscar Shen Ze.

Após beber duas xícaras, o tio-avô enviou alguém para avisar que Shen Ze sairia. Qu Zheng desceu e, pouco depois, viu a figura esguia de Shen Ze surgir no portão. Ele parecia bem, o que indicava que o suborno da família Qu funcionara. Qu Zheng sorriu e acenou com o lenço. Shen Ze focou o olhar, assentiu levemente e atravessou a rua em direção a ela.

Quando Qu Zheng deu um passo à frente, recuou abruptamente. Uma carruagem luxuosa puxada por dois cavalos parou perto dela. Xiu Xing, furiosa, sussurrou: "Quem é o desastrado que dirige assim?"

Ao ver Wen Qing saltar da carruagem, Xiu Xing lembrou-se de que, na capital, apenas o Duque Fuguo tinha o direito de usar dois cavalos. Wen Qing aproximou-se e disse: "Senhora Qu, o Duque convida-a para subir na carruagem."

Qu Zheng franziu a testa, olhando para a carruagem de cortinas fechadas, mas manteve o tom gentil: "Estou ocupada agora. Se o seu Duque tem algo importante a dizer, peça que ele desça."

Wen Qing baixou a voz: "É sobre o comprador das rotas marítimas da família Qu. Há detalhes sigilosos que não podem ser tratados na rua."

Shen Ze, ao ver a cena, sentiu um aperto no coração e apressou o passo, mas foi tarde demais. Viu Qu Zheng subir na carruagem do Duque. Quando ele finalmente atravessou a rua, a carruagem já partia, deixando apenas poeira. O tio-avô aproximou-se e deu um tapinha em seu ombro: "A Zheng teve um imprevisto, pediu-me para levá-lo de volta. Vamos." Shen Ze apenas observou a carruagem partir, com o rosto sombrio.

Por dentro, a carruagem de Xie Yan era como uma pequena casa, equipada com tudo o que era necessário. Qu Zheng sentou-se a uma distância segura. "A que sigilo o Duque se refere?"

Xie Yan entregou-lhe um rolo de papel. Ao tentar alcançá-lo, a carruagem balançou e ela perdeu o equilíbrio, caindo para trás. Um braço forte a envolveu, sustentando-a.

"Cuidado", disse Xie Yan, com a voz suave.

Após se estabilizar, ela se afastou, tentando se desvencilhar, mas o braço de Xie Yan permaneceu estendido sobre a mesa, rígido. O silêncio reinou enquanto a carruagem seguia por caminhos desconhecidos. Xie Yan, de repente, desejou que aquela viagem nunca terminasse.

"Perdão, Duque, uma pedra na estrada fez o solavanco", disse Wen Qing do lado de fora.

Xie Yan voltou à realidade e disse friamente: "Está tudo bem."

Qu Zheng abriu o papel. Eram informações sobre Zhang Hui, o comprador das rotas. Seus olhos se fixaram na frase: "cliente da família Xiao".

Ela levantou os olhos, confusa: "O sigilo é sobre a família Xiao?"

Xie Yan assentiu: "Sem o apoio deles, ele não teria se envolvido nisso."

Qu Zheng sentiu um peso enorme. Se quisesse a confiança do Imperador para retornar a Jiangnan, não poderia ter laços com a família Xiao, mas eles estavam infiltrados em tudo. "Qual é o objetivo deles?"

"Apenas um", disse Xie Yan, com o olhar suavizando ao vê-la, "impedir que a família Qu retorne a Jiangnan."

A família Xiao temia que os negócios da família Qu na capital saíssem de seu controle. Qu Zheng, atordoada, não conseguia pensar em uma solução. "Já que me informou, pode me levar de volta?"

Xie Yan percebeu seu desespero disfarçado. Ela provavelmente queria voltar para procurar Shen Ze. Uma amargura invadiu o peito de Xie Yan. Ela estava ali, ao lado dele, mas se fechava completamente, enquanto seus pensamentos estavam com outro homem. Ela sabia que ele era o único capaz de enfrentar a família Xiao, mas não pediria ajuda.

Ainda assim, ele não quis deixá-la partir sem oferecer algo. "Talvez eu possa ajudá-la."

Ele abaixou a cabeça, pois, no fundo, ele ainda se importava.