Capítulo 17

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◎ Embriagada ◎ Wu Chang voltou da investigação na estação de correio, e Qu Zheng estava justamente em sua loja na rua Xichun, então combinaram de se encontrar no restaurante Wanfu.
Wanfu era o maior restaurante da capital. Qu Zheng pediu uma cabeça de porco marinada, dois patos assados, dois pratos de carne de boi cozida, além de três tigelas de sopa de pernil.
Wu Chang trouxe dois subordinados e, durante quase meio mês, investigaram estações de correio, fazendas e caravanas ao longo da estrada para a fronteira, voltando exaustos. Ao verem a mesa farta de carnes quentes, quase choraram.
Eles estavam morrendo de fome.
Depois que devoraram tudo na mesa, Qu Zheng entrou na sala reservada.
Wu Chang limpou a gordura da boca e rapidamente relatou os resultados da investigação: “Após várias confirmações, a senhorita Lu foi para um lugar chamado Kutubi, na fronteira.”
Saber onde ela estava facilitava a busca; Qu Zheng suspirou aliviada e perguntou: “Conseguiram descobrir como ela foi?”
“Conseguimos.” Wu Chang tirou um bilhete do bolso e leu o nome complicado da caravana de camelos dos estrangeiros: “Sabibatu Aizezi, caravana de camelos.”
Qu Zheng não conteve o riso, radiante como o sol: “Você se esforçou.”
Na verdade, Wu Chang achava que Qu Zheng se importava mais com eles, mas, sendo homem, achava piegas dizer isso e ficou calado.
Qu Zheng pensou por um momento e disse: “Agora envie duas pessoas para Kutubi, encontrem essa caravana de camelos e descubram o local exato onde Lu Qiuyun está.”
Wu Chang respondeu: “Somos cinco no total. Dois voltam comigo à capital, e os outros dois seguem direto para Kutubi. Se tudo correr bem, teremos notícias em alguns dias.”
Qu Zheng assentiu satisfeita: “Você fez um ótimo trabalho.”
Encontrar Lu Qiuyun foi mais fácil do que imaginavam, e a venda do lado do pai também prosseguia bem; Qu Zheng estava de bom humor.
Embora sempre desejasse deixar a capital, ao saber que estava prestes a partir, sentiu uma pontinha de apego. Saindo do Wanfu, optou por não pegar a carruagem e caminhou pelas ruas movimentadas, planejando voltar à sua loja.
Ao passar por uma taverna, viu duas figuras familiares: sua tia e Xie Wan. Xie Wan, incomumente cabisbaixa, e a tia parecendo enxugar discretamente as lágrimas.
Qu Zheng soube dos acontecimentos envolvendo o tio Xie desde que voltou à capital e não sentia nenhuma simpatia por ele.
Já fazia quase um mês, e ele deixava esposa e filha aflitas, pedindo ajuda por todos os lados, enquanto ele esperava resgate tranquilamente.
Xie Yan dizia que pessoas gananciosas como a tia precisavam se salvar sozinhas, mas a tia não só era gananciosa como também descarada; enquanto ele enrolava, os que mais se importavam acabavam sofrendo.
Qu Zheng não queria ver a tia e Xie Wan sofrerem e se aproximou.
Xie Wan ficou surpresa e feliz ao vê-la; a tia lançou um olhar de leve reprovação, e Xie Wan retribuiu com um olhar de advertência à mãe.
Qu Zheng não se importou e, sentando-se, deu um conselho a Xie Wan: para salvar o tio, ele teria de vender todas as propriedades que possuía em nome próprio — fazendas, casas, lojas.
A tia ainda hesitava, mas Xie Wan segurou a mão de Qu Zheng e implorou: “Você me acompanha para falar com meu pai?”
A mãe, sempre chorosa, poderia fazer com que ela desistisse.
Qu Zheng concordou, chamou uma carruagem da família Qu, e as três foram ao local onde o tio Xie estava detido.
Os credores só queriam o dinheiro, não queriam se indispor com o príncipe Zhen Guo, então mantinham o tio Xie em um pátio nos fundos de uma residência particular com dois pátios, bem alimentado e sem sofrimento.
Qu Zheng e a tia ficaram na sala de entrada, enquanto Xie Wan foi sozinha para o pátio dos fundos.
Mas, para surpresa, ela entrou cheia de esperança e saiu abatida; segurou a mãe, exausta, e disse: “Você já pensou se todo esse esforço por papai vale a pena?”
A mãe ficou paralisada de medo; desde o incidente com o marido, a filha sempre fora forte e nunca tão derrotada. Ela perguntou aflita: “O que houve, Wan’er? Será que seu pai não concorda? Se não concorda, não precisa...”
“Mãe!” Xie Wan interrompeu com voz alta, “Você ainda fala por ele? Você sabe o que ele pensa?”
A mãe ficou sem palavras e murmurou baixinho: “Como eu saberia?”
Xie Wan olhou para Qu Zheng com desespero nos olhos: “Meu pai não quer vender nada, só quer forçar a mim e à mãe. Perguntei se não tinha medo de nos destruir, sabe o que ele disse?”

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Sabendo que o que viria era doloroso, Qu Zheng se aproximou e colocou o braço em volta dela.
Com um sorriso frio, Xie Wan respondeu e se questionou: “Ele disse que seria bom se nos destruísse, para ver se você, terceira esposa, ainda teria coragem de ficar de braços cruzados.”
Mesmo a tia, sempre submissa ao tio Xie, não podia ouvir essas palavras; seus olhos secos arregalaram-se como sinos de bronze, e logo as lágrimas caíram como chuva: “Xie Dalang, você tem um coração tão cruel!”
Embora Qu Zheng nunca tivesse gostado do caráter do tio Xie, não esperava tamanha crueldade.
“Quer saber por que ele é tão implacável?” Uma voz fria soou atrás delas. Qu Zheng e Xie Wan se viraram ao mesmo tempo e viram Xie Yan, que não sabiam quando chegara.
Qu Zheng ficou surpresa ao vê-lo ali, não esperava encontrá-lo naquele lugar.
Xie Wan ficou boquiaberta; ela cresceu quase grudada em Xie Yan e sabia melhor que ninguém do rancor dele contra o pai e o tio mais novo. Ela até achava que qualquer um teria motivos para salvar o pai, menos Xie Yan.
Por isso, jamais pensou em pedir ajuda a ele.
Mas se não era para salvar o pai, por que ele estaria ali?
Depois de um momento, ela conseguiu responder: “Irmão mais velho, o que você sabe?”
Xie Yan mandou o criado levar a tia embora e levou Qu Zheng e Xie Wan para uma casa próxima, não longe da cidade imperial; tinha três pátios, telhado de telhas vitrificadas e paredes brancas, uma construção cara.
Xie Wan perguntou confusa: “Aqui é...”
Xie Yan respondeu: “É uma das propriedades em nome do seu pai.”
Qu Zheng finalmente entendeu o que era uma família tradicional centenária: até uma casa secundária era uma residência cobiçada aos pés da cidade imperial.
Xie Wan murmurou: “Eu nem sabia que as casas do meu pai eram tão suntuosas. Tem alguém morando nelas?”
Mal terminou a frase, uma carruagem luxuosa chegou pela viela e parou na porta. A porta se abriu, uma mãe com um menino de três anos no colo desceu, seguida por uma mulher ainda elegante, claramente vivendo bem.
Parecendo perceber algo, Qu Zheng olhou aflita para Xie Yan.
Ele assentiu com a cabeça, sentindo o olhar dela.
Qu Zheng ficou chocada.
Xie Wan também percebeu a verdade nos olhares e quase desmaiou, segurando o braço de Qu Zheng para se manter em pé.
“Quantas casas assim seu pai tem na cidade?” Xie Wan olhou fixamente para Xie Yan.
Ele respondeu: “Duas.”
“E a criança?”
“Só essa.”
Depois de um momento de silêncio, Xie Wan disse que queria ficar sozinha e saiu rapidamente da viela.
No local só ficaram Xie Yan e Qu Zheng, que ele olhou e perguntou: “Para onde vai?”
Qu Zheng ainda abalada respondeu distraída: “À mansão Qu.”
Xie Yan a olhou desconfiado: “Já está tão apegada que não quer sair?”
Qu Zheng finalmente percebeu o tom provocativo e respondeu irritada: “O príncipe não avisou antes do retorno, e eu ainda não arrumei as malas.”
O argumento era fraco, pois o retorno do imperador Shun’an de Jiuhua já era conhecido por toda a cidade, e a mansão Qu ficava na capital — impossível não saber.
Se quisesse, já teria voltado para a mansão do príncipe Zhen Guo para esperar.
Ela realmente sabia o dia do retorno de Xie Yan, mas queria ficar um pouco mais na mansão Qu e não esperava encontrá-lo hoje.

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“Desculpa esfarrapada.” Xie Yan resmungou, mas não a confrontou.
Depois disso, caminharam lado a lado para fora da viela; o sol poente alongava suas sombras nas paredes brancas, como uma pintura delicada.
Ao chegar à saída, se separaram: Qu Zheng entrou na carruagem, e Xie Yan voltou pelo mesmo caminho.

*

Xie Yan voltou para casa, e Qu Zheng, sem motivos para ficar na mansão Qu, no dia seguinte retornou à mansão do príncipe Zhen Guo.
Ela foi primeiro ao salão Shouxi cumprimentar a avó.
Xie Yan já estava envolvido no caso do tio Xie. A senhora Shen, ao ver Qu Zheng, não falou nada, apenas suspirou: “Wan’er não come nem bebe desde ontem. Ela sempre foi próxima de você; se puder, vá vê-la.”
Saindo do salão Shouxi, Qu Zheng foi até o quarto de Xie Wan, bateu na janela e perguntou: “Meu licor de crisântemo está pronto. Quer vir beber?”
A porta rangeu ao abrir, e Xie Wan saiu, resmungando irritada: “Quero.”
Assim que chegaram ao salão Tingxue, Qu Zheng mandou buscar duas ânforas do licor de crisântemo da adega, e fez com que Xiuxing trouxesse carne, peixe seco e frutas para acompanhar.
As duas brindaram assim que sentaram.
Depois, Xie Wan serviu e bebeu três doses sozinha, e Qu Zheng a acompanhou silenciosamente, sem tentar convencê-la a parar.
Depois de beberem com gosto, Xie Wan riu amargamente: “Depois que saí de vocês ontem, voltei ao pai e perguntei sobre aquelas amantes. Ele disse que a mãe não podia lhe dar filhos, então foi procurar fora alguém que pudesse.”
“Então ele desprezou a mim e à minha irmã por sermos mulheres, e despreza a mãe. Olhe para aquelas amantes, vestem-se melhor que as esposas de nobres, e a mãe nem dinheiro para remédios tem.”
“Se eu fosse um homem, será que ele me trataria assim com a mãe?”
Qu Zheng ouviu em silêncio, segurou sua mão e disse: “Xie Wan, escute, você não fez nada errado. Sendo mulher, nem um pouco você errou. Quem deveria se envergonhar é seu pai, não vale a pena você se machucar assim.”
Xie Wan brindou novamente com Qu Zheng e gritou: “Sim, ele não merece, de jeito nenhum!”
Quando escureceu, Xie Yan voltou do serviço. Ao entrar na sala de entrada, sentiu um forte cheiro de álcool e franziu a testa.
O criado, atento, apontou para dentro: “A jovem senhora está recebendo visitas.”
Xie Yan entrou e viu Xiuxing perto da porta do quarto leste, acenando para que não avisasse ninguém.
Através da porta com entalhes, podia-se ver Xie Wan e Qu Zheng deitadas na cama, cada uma para um lado, segurando taças de vinho.
A voz de Xie Wan soou: “Terceira esposa, o que acha que a mãe vai fazer? Será que vai se separar do pai?”
Qu Zheng, claramente embriagada e corajosa, respondeu: “Separação não é ruim. Deixar um marido indiferente para trás é como o céu aberto para o pássaro voar, o mar vasto para o peixe saltar.”
Ao ouvir isso, o criado e Xiuxing trocaram olhares cúmplices, quase dizendo que ele também era um marido indiferente.
Xie Yan endureceu o olhar, e as duas baixaram a cabeça rapidamente.
Xie Wan, embriagada, puxou Qu Zheng e não parava de falar. No fim, Xie Yan chamou a tia para levá-la embora.
Ele voltou para o quarto leste e viu Qu Zheng com o rosto corado, meio deitada no travesseiro, fingindo dormir.
Ao ouvir os passos, ela lentamente abriu os olhos sonolentos; seus olhos de amêndoa pareciam mergulhados em águas primaveris, e chamou suavemente: “Marido?”
Xie Yan ficou com o coração apertado e respondeu com voz rouca: “Hmm.”

Mensagem da autora:
Agradeço aos anjos que me deram votos de apoio ou enviaram “nutrição” de 26/04/2023 03:17:58 até 27/04/2023 23:26:01!
Agradecimentos especiais a Leah_Isabela (2 garrafas), Doudoudoudou Bu Shi Yibao (1 garrafa) e a todos pelo apoio. Continuarei me esforçando!