Capítulo 35

Após a nomeação de Xie Yan como Duque Fuguo, o Imperador passou a dispensar maior consideração à Mansão do Duque Zhenguo. Embora os bens confiscados ainda não tivessem sido restituídos, a pensão de um ducado de primeira classe não sofreu cortes. Somado a isso, livre da sangria imposta pelo tio mais velho e pelo segundo tio de Xie, o caixa da mansão finalmente recuperou o fôlego.

A celebração do Ano Novo foi realizada com pompa e circunstância; vinho Tusu, sopa de pêssego e os cinco condimentos picantes estavam dispostos em abundância no salão principal. Qu Zheng sentiu a atmosfera festiva quase ao cruzar o limiar.

Como o banquete noturno ainda demoraria, a tia mais velha a conduziu até o pavilhão aquecido a oeste. Sobre o estrado, algumas mesas baixas haviam sido unidas, onde a segunda tia e a quarta tia acompanhavam a velha senhora Shen em uma partida de Shuanglu.

Após as saudações, a velha senhora Shen convidou Qu Zheng a sentar-se ao seu lado no estrado. "Minha criança, seus olhos são aguçados; ajude sua avó a vigiá-las para que não trapaceiem."

Qu Zheng concordou e sentou-se suavemente ao lado dela. O ambiente era surpreendentemente natural, muito diferente do que imaginara; ela supunha que a avó e as outras tentariam, de alguma forma, sondá-la sobre o divórcio. Diante daquela cena, Qu Zheng baixou a guarda, tratando tudo como um simples banquete familiar.

Após algum tempo, a velha senhora Shen observou o céu e disse: "Já brincamos o suficiente, vamos encerrar por hoje. Vou ao meu quarto trocar de roupa."

A primeira senhora acompanhou a velha senhora Shen, enquanto Xie Wan arrastou Qu Zheng para beber a sopa de pêssego. A bebida rosada, agridoce, servia para afastar infortúnios e trazer bons agouros. Em Jiangnan, também havia o costume de beber a sopa de pêssego. No dia de Ano Novo, a cozinha principal da residência Qu acendia um enorme caldeirão de ferro, e o cozinheiro, subido em um banco alto, despejava cestas de pêssegos secos para ferver. Em pouco tempo, todo o complexo exalava o aroma doce da fruta.

Com a sopa pronta, uma parte ficava para a família e o restante era levado ao Beco Buyi, para ser distribuído aos necessitados. Segurando a tigela, Qu Zheng perdeu-se em pensamentos, imaginando se a sopa na residência Qu de Jiangnan já estaria pronta.

Xie Yan, ao retornar do trabalho, viu os portões da Mansão do Duque Zhenguo adornados com lanternas e só então se deu conta de que era o dia de Ano Novo. Festas só valem a pena se celebradas com quem se ama, e ele não tinha ninguém ao seu lado. Ele baixou o olhar e entrou.

A velha ama de leite da avó esperava por ele na entrada. "Relato ao Duque, a senhora pede a sua presença para uma conversa."

No Salão Shouxi, assim que Xie Yan se sentou, a velha senhora Shen falou calmamente: "Sua avó sabe que você não gosta de ser incomodado no Ano Novo, mas, como a jovem Qu Zheng está aqui, seria adequado que você fosse cumprimentá-la."

Xie Yan franziu a testa. "Vocês a convidaram?"

A velha senhora Shen assentiu. "O tribunal ainda não proferiu a sentença; ela ainda é uma Xie." Embora tivesse suas críticas, a velha senhora não queria vê-la partir e esperava, com o convite, encontrar uma chance de reconciliação. "Sua esposa é uma excelente administradora, difícil de encontrar outra igual. Nestes dias festivos, os corações estão mais sensíveis, e ela está sozinha, sem seus parentes. Se você disser uma palavra gentil e retirar o pedido de divórcio, a mansão voltará a ser o que era, não acha?"

Xie Yan baixou a cabeça, com a voz grave: "Ela não voltará."

A velha senhora Shen elevou o tom: "Como saberá se não tentar?"

Xie Yan sorriu com escárnio. "Eu tentei." E não apenas uma vez.

A velha senhora ficou surpresa. Ela conhecia o neto; ele era orgulhoso e nunca demonstrara interesse por nada. Sempre achou que sua frieza e relutância em pedir que ela ficasse tinham causado a partida da moça. Ela o observou atentamente e percebeu que, sem que percebesse, sua aura havia mudado. A arrogância distante havia se dissipado, dando lugar a uma melancolia comum aos mortais.

A velha senhora sentiu um aperto no coração. "Tente uma última vez, quem sabe não dá certo?"

"Não é necessário." O olhar de Xie Yan caiu sobre o chão, seus longos cílios ocultando suas emoções. "Para conseguir o divórcio, ela chegou a tocar o Tambor Dengwen."

O Tambor Dengwen de Beiyan era reservado para injustiças graves e acompanhado de punições severas. A menos que houvesse um ódio profundo, ninguém arriscaria a dor física e a prisão por isso. Para obter um divórcio, era algo sem precedentes. No momento em que soube, ele percebeu que precisava deixá-la ir; qualquer tentativa seria inútil, ou ele se tornaria o inimigo dela.

Ao sair do Salão Shouxi, Xie Yan foi ao Salão Rongzai, carregando um frasco de vinho de pimenta e cipreste. Ao abrir as pesadas portas, a decadência interior era chocante: cortinas chamuscadas, paredes enegrecidas, móveis revirados. Por dez anos, ele manteve o salão exatamente como estava após o saque, visitando-o apenas em datas festivas para homenagear seus pais.

Sua mãe era uma mulher refinada. Diante do espelho de bronze, agora manchado de ferrugem, ele parecia vê-la a se arrumar. Todo Ano Novo, ela preparava o vinho e, abraçando-o, dizia: "Meu pequeno Feiqing, cresça logo. Quando crescer, poderá beber o vinho de pimenta e cipreste. Só bebendo com a família é que se recebe o ano novo."

Naquela época, ele tinha família, mas não podia beber. Agora que podia, estava sozinho. Por dez anos, pensou ter se acostumado à solidão, mas agora desejava voltar à infância, quando pelo menos alguém dividia o vinho com ele.

Um leve toque na porta interrompeu seus pensamentos. Era Xie Wan. Ela evitou olhar para o interior sombrio, sabendo que aquele era o lugar proibido de Xie Yan. "Isto é para você." Ela lhe estendeu um ornamento de fios coloridos. "A terceira cunhada deu um para cada um."

Xie Yan olhou para o adorno em sua palma: fios brilhantes entrelaçados em um nó auspicioso, com franjas elegantes. Ele ergueu os olhos e disse calmamente: "Agradeça-a por mim."

"Ah?" Xie Wan decepcionou-se. "Pensei que você mesmo a agradeceria." Na verdade, ela esperava que ele tivesse a chance de reencontrá-la, mas ele não pareceu interessado. Ela partiu desanimada.

Xie Yan fechou a porta, voltou ao interior e pendurou o ornamento no espelho. A penumbra do quarto pareceu ganhar cor.

No salão de banquetes, após a refeição, Qu Zheng sentou-se com as tias enquanto a velha senhora Shen se retirava, parecendo subitamente abatida. Xie Yu, o filho da quarta tia, observava Qu Zheng de longe. Ele serviu vinho, hesitou e, num gesto deliberado, polvilhou algumas sementes de pimenta na taça. Quando estava prestes a levantar-se para oferecer a ela, sua mãe o segurou pelo braço.

"Você sempre foi tão prudente, por que agir com tanta tolice?" sussurrou a quarta senhora. Xie Yu corou; ela havia decifrado seus sentimentos. "Lembre-se, ela é esposa de Xie Yan. Mesmo que se divorciem, não é alguém que você possa cobiçar."

"Entendido, mãe", respondeu ele, baixando os olhos. Quando voltou a olhar, Qu Zheng já havia saído.

Qu Zheng aproveitou para pedir que Wu Chang e Xiuxing fossem buscar seus pertences no Pavilhão Tingxue. Ao retornar, encontrou Xie Wan, que lhe contou sobre a tentativa fracassada de levar o ornamento a Xie Yan. Qu Zheng sabia que ele não viria. Ela recordou que, na vida passada, ele sempre passava o Ano Novo no Salão Rongzai. Era irônico: fora a jovem senhora da mansão por duas vidas e nunca pusera os pés ali.

Passado é passado. No novo ano, ela começaria uma nova vida.

Ao cair da noite, Xie Yan, convocado para um interrogatório urgente na prisão imperial, vestiu seu manto negro. Ao passar pelo salão de banquetes, seus olhos se fixaram em Qu Zheng. Ela estava radiante, com uma flor de pessegueiro pintada na testa, a pele clara e as bochechas coradas. A alegria transformara sua aparência; ela não parecia mais a mulher melancólica de antes.

Xie Wan notou a presença do irmão: "Terceiro irmão!"

Qu Zheng olhou para ele. Seus olhares se cruzaram. Não houve sorriso, nem desvio frio; ela apenas o cumprimentou com um aceno respeitoso.

Xie Yan percebeu, com nitidez, que o olhar dela estava puro, sem traços de mágoa ou afeição. Ela o havia superado completamente. A partir de agora, ele seria apenas um estranho, ou alguém irrelevante. Um vento frio soprou em seu peito, e pensamentos sombrios surgiram — ele quase preferia que ela o odiasse a ser ignorado.

Xie Yan soltou um suspiro profundo e, silenciosamente, dissipou aquele sentimento distorcido.