Capítulo 51

Os dois têm sobrenomes completamente diferentes, como é que o pequeno Cong pode ser irmão de Ye Xiaohua? Shen Aili jamais imaginaria como essas duas pessoas poderiam ter qualquer tipo de ligação.

Xu Yu explicou:
— Ye Xiaohua usa o sobrenome da mãe dele. A mãe dele faleceu cedo, e depois o tio Wang se casou com a tia Xu, e tiveram o pequeno Cong.

Antigamente, Ye Xiaohua não gostava de Xu Xuefeng e causou muitos problemas. Nos últimos anos, parecia que as coisas tinham melhorado bastante, e diziam que a família conseguia até fazer uma refeição tranquila junta.

— Nossa, o que eu salvei foi o irmão de sangue do Ye Xiaohua! — Shen Aili nem conseguia acreditar.

Xu Yu lançou-lhe um olhar desaprovado, como quem esperava mais dela, e disse:
— Camarada Aili, por que você não se interessou pelo Ye Xiaohua?

O casal da família Wang gostava muito dela, e no coração do pequeno Cong, a posição dela com certeza era mais alta do que a do irmão mais velho. Ye Xiaohua parecia gostar dela também, caso contrário não teria dito que conseguiria formulários de produtos com defeito para ela. Ela conseguia até imaginar a vida feliz que sua grande amiga teria se casasse com Ye Xiaohua.

No entanto, essa boba tinha se encantado por outra pessoa.

Neste exato momento, Zhang Xu Yu se arrependia amargamente de não ter inventado alguma desculpa para acompanhá-la em sua viagem de negócios a Shencheng.

Aili disse suavemente:
— Xu Yu, é porque você nunca viu o Fan Duoyun; ele é tão bonito quanto o Xiao Li. Antes de ele puxar conversa comigo, eu já tinha dado várias espiadinhas furtivas.

Xu Yu não esperava que o motivo fosse esse e, por um momento, não soube se sentia pena de si mesma ou de Ye Xiaohua. Ela suspirou e perguntou:
— Deve haver mais alguma coisa, não é?

Shen Aili assentiu:
— Desta vez, quando ele foi para Shencheng, ele trouxe especificamente a chave deste pátio.

Tão inteligente quanto era, Xu Yu entendeu imediatamente o significado de Aili:
— Veio preparado? Veio correndo para cá especialmente por sua causa?

De repente, muitas perguntas surgiram na cabeça de Zhang Xu Yu:
— Vocês dois não são colegas de colégio? Por que tiveram que esperar tantos anos? Ah, é verdade, você estava namorando outra pessoa.

— Como ele soube que você foi para Shencheng? Ah, vocês trocavam cartas.

— Vocês moram tão longe um do outro, como vão fazer para manter isso?

Antes mesmo que Aili pudesse responder, Xu Yu continuou:
— O romance entre os mortais é a coisa mais complexa que existe. Quando O Sonho da Câmara Vermelha chega ao fim, tudo acaba em absoluta vacuidade.

Pouco depois, achando que poder amar livremente também era algo maravilhoso, ela decidiu não desanimar o entusiasmo de Aili e disse-lhe com sinceridade:
— Pelo menos é um sentimento recíproco. Aproveite bem o seu tempo de romance!

Ela própria nem sequer tinha a oportunidade de viver um amor livre.

Aproveitando a ocasião, Aili perguntou-lhe a opinião sobre Xiao Li:
— Pelo que vejo, você não parece rejeitá-lo. O que se passa no seu coração?

Zhang Xu Yu baixou o olhar e respondeu com frieza:
— Não se passa nada. O melhor resultado seria sermos estranhos.

Aili ficou surpresa e perguntou incerta:
— Nem mesmo amigos vocês podem ser?

Xiao Li era tão bom, nem mesmo amigos podiam ser? Vendo os olhos arregalados de Aili, Xu Yu achou graça e disse:
— O seu objetivo é ser promovida e ter um aumento salarial. No fim das contas, trata-se da sua própria vontade, da vida que você escolheu. Eu, como a única herdeira da minha família, carrego nos ombros as expectativas das famílias do meu pai e da minha mãe. Até certo ponto, a minha vida é o destino da minha família.

No final, o tom de voz de Xu Yu carregava involuntariamente uma ponta de melancolia.

Shen Aili não sabia o que dizer. Ela queria encorajar Xu Yu a seguir o seu próprio caminho, mas naquela época o destino de um indivíduo estava intrinsecamente ligado ao da sua família. Especialmente sabendo o que a história reservava para o futuro, ela simplesmente não conseguia pronunciar tais palavras.

No fim, só pôde abraçar Xu Yu e dizer:
— Não importa o que aconteça, serei sempre sua amiga. Mesmo que no futuro você se torne uma figura formidável e poderosa, ainda assim vire correndo pedir para comer na sua casa de graça.

As palavras de Aili fizeram Xu Yu rir contra a vontade:
— Por que você fala como se fosse uma pequena pedinte? Você também precisa se esforçar. Quando chegar a hora, escrevo alguns artigos para você e garanto que a nossa camarada Aili se tornará a engenheira mais famosa de Hankou!

As palavras acenderam uma centelha de ambição em Aili, que deu um tapinha no próprio peito e disse:
— Xu Yu, falando assim, de repente começo a ter expectativas para o nosso futuro.

Xu Yu assentiu:
— Eu também estou com muitas expectativas.

De repente, ela sentiu um aperto de nostalgia. No momento, ela e Aili ainda eram grandes amigas porque podiam ser colocadas na mesma linha de partida. Mas, com a passagem do tempo, a distância entre elas talvez aumentasse gradualmente, e o foco de suas vidas acabaria por divergir. Era difícil garantir que daqui a dez ou vinte anos ainda seriam amigas.

Era também por essa razão que, no íntimo, ela desejava ardentemente que Aili ficasse com Ye Xiaohua. Assim, dentro do mesmo sistema, talvez pudessem sempre partilhar tópicos de conversa e círculos sociais comuns, mantendo uma amizade duradoura.

A melancolia de Xu Yu era perceptível para Aili, embora esta desconhecesse que metade desse sentimento se devia a ela mesma. Mudando de assunto, Aili sugeriu:
— O que vamos comer amanhã? Que tal cozido?

Xu Yu assentiu:
— Provavelmente é o mais prático. De manhã, compramos alguns ossos tubulares para fazer o caldo, preparamos um pouco de coração e pulmão de porco, carne de porco, legumes, e fazemos mais dois pratos frios, e já estará ótimo.

— Vou passar na cantina para comprar alguns pães cozidos no vapor.

Contudo, aquela refeição traria não apenas gratidão, mas também uma enorme surpresa!

Nesse exato momento, na Aldeia da Família Yang, no condado de Yi, Liu Pang acabava de voltar do campo para casa quando ouviu o alto-falante da aldeia anunciar que havia uma carta para ele.

Achando estranho quem poderia ser, foi correndo até a sede da aldeia e descobriu que a carta havia sido enviada pela cunhada de Dongqing. Abriu-a apressadamente e, ao passar os olhos pelas linhas, franziu o imediatamente o cenho. O que significava dizer que o filho dele havia contraído malária?

Liu Pang olhou para trás, para o filho que o seguia de perto como uma sombra, e depois tornou a olhar para a carta.

Só no caminho de volta para casa é que Liu Pang começou a assimilar o teor da mensagem. A camarada Shen dizia que Dongqing lhes havia contado que o pequeno filho da família contraíra malária, e que isso já durava há algum tempo. A camarada Shen ainda acrescentara que, caso ele tivesse alguma dificuldade, deveria procurar por elas para conversarem. Aquilo indicava que a malária era aguda, de risco mortal, e elas temiam que ele tivesse vergonha de pedir ajuda.

Por que razão Dongqing iria mentir para elas? Liu Pang pensou instintivamente que o objetivo era pedir dinheiro emprestado.

Com esse pensamento, o rosto daquele camponês avermelhou-se instantaneamente. Na última vez em que o pai dele estivera internado no hospital e ele não tinha um único centavo no bolso, fizera questão de arranjar uma forma de ganhar dinheiro por conta própria, sem recorrer às tias Shen para pedir empréstimos.

Aquela Dongqing, mesmo precisando de dinheiro emprestado, não podia inventar disparates daquele jeito! O que a camarada Shen pensaria dele a partir de agora?

Na última vez em que ele pedira informações sobre o trator, elas tinham sido tão prestativas, dedicando tempo e esforço para lhe arranjar um livro. Ele ainda matutava sobre como lhes agradecer, e agora Dongqing vinha usar o nome dele para pedir dinheiro emprestado à camarada Aili!

O estômago de Liu Pang embrulhou-se, mas ao lembrar-se de que a internação recente do pai também contara com a ajuda de Dongqing, ele ficou indeciso por um momento sobre se devia ou não desmascarar a mentira perante a camarada Shen.

Xu Yu percebeu os seus olhos arregalados e achou graça:
— O seu objetivo é subir de cargo e ganhar mais, o que no fundo é a sua própria vontade, a vida que você escolheu. Mas eu, como a única descendente da família, carrego as expectativas de ambas as famílias, dos meus pais. Em certa medida, a minha vida dita o rumo do destino da minha linhagem.

Ao terminar, a voz de Xu Yu trazia um traço imperceptível de melancolia.

Shen Aili não sabia o que dizer. Queria encorajar Xu Yu a seguir o seu próprio rumo, mas naquela época o destino pessoal estava visceralmente ligado ao familiar, e, conhecendo a história futura, ela simplesmente não conseguia proferir tais palavras.

No fim, limitou-se a dar um abraço em Xu Yu:
— Não importa o que aconteça, serei sempre sua amiga. Mesmo que mais tarde você se torne uma figura formidável e influente, ainda virei correndo pedir comida na sua casa.

Xu Yu soltou uma risada contida:
— Por que você fala como se fosse uma pedincha? Você também precisa se esforçar; quando chegar a hora, escrevo alguns artigos para você e garanto que a nossa camarada Aili se tornará a engenheira mais célebre de Hankou!

Incentivada por aquelas palavras, Aili sentiu despertar dentro de si uma certa ambição e bateu no peito:
— Xu Yu, dizendo isso, de repente até fico com vontade de antecipar o nosso futuro.

Xu Yu assentiu:
— Eu também estou muito curiosa.

De repente, sentiu uma ponta de tristeza. No momento, ela e Aili ainda eram excelentes amigas porque podiam ser inseridas na mesma linha de partida, mas, com o passar do tempo, o fosso entre ambas poderia alargar-se gradualmente, e os eixos de suas vidas tenderiam a desviar-se. Era difícil garantir que, daqui a dez ou vinte anos, continuariam a ser amigas.

Era também por essa razão que, em segredo, ela desejava com todas as forças que Aili ficasse com Ye Xiaohua; assim, integradas no mesmo sistema, poderiam partilhar para sempre temas de conversas e círculos sociais em comum, preservando uma amizade duradoura.

Embora Aili percebesse a melancolia de Xu Yu, ignorava que metade daquela angústia se devia a ela mesma. Decidiu então mudar de assunto:
— O que vamos comer amanhã? Pode ser um cozido?

Xu Yu assentiu:
— Provavelmente é o mais prático. De manhã, compro alguns ossos tubulares para o caldo, preparo um pouco de coração, pulmão e carne de porco, além de vegetais, e faço dois pratos frios. Deve bastar.

— Vou passar na cantina para comprar mais alguns pães cozidos no vapor.

No entanto, aquela refeição traria não apenas gratidão, mas também um choque imenso!

Nesse mesmo instante, na Aldeia da Família Yang, no condado de Yi, Liu Pang acabava de regressar do campo quando ouviu pelo altifalante da aldeia que havia uma carta endereçada a ele.

Estranhando o remetente, dirigiu-se à sede da aldeia e descobriu que vinha da cunhada de Dongqing. Abriu-a com pressa e, ao relancear os olhos pelo papel, franziu imediatamente o cenho. O que queria dizer com o seu filho estar com malária?

Liu Pang olhou para trás, para o miúdo que o seguia obstinadamente como uma sombra, e tornou a fitar a folha.

Só no trajeto para casa é que Liu Pang começou a discernir o sentido daquilo. A camarada Shen dizia que Dongqing lhes comunicara que o filhote estava com malária e já lá iam vários dias. A camarada Shen ainda lhe pedira que, se tivesse dificuldades, recorresse a elas para combinarem algo. Isso significava que a doença era grave, de risco de vida, e receavam que ele tivesse pejo em pedir auxílio.

Por que razão estaria Dongqing a mentir-lhes? O instinto de Liu Pang apontou imediatamente para o intuito de pedir dinheiro emprestado.

Com este pensamento, o rosto daquele homem do campo avermelhou-se de súbito. Da última vez que o pai estivera internado e ele não tinha um único tostão no bolso, esforçara-se por arranjar meios de ganhar o sustento sem recorrer às tias Shen para pedir empréstimos.

Aquela Dongqing, mesmo necessitando de fundos, não podia inventar disparates daquele jaez! O que pensaria dele a camarada Shen a partir de agora?

Na última vez em que lhe pedira esclarecimentos sobre o trator, ela fora tão prestativa, gastando tempo e energia para lhe arranjar um exemplar, e ele ainda ponderava na forma de agradecer, quando Dongqing se aproveitava do seu nome para extorquir numerário à camarada Aili!

Liu Pang sentia o estômago revolto, mas, recordando que o recente internamento do pai contara com a intervenção de Dongqing, continuava indeciso quanto a desmascarar ou não a patanha perante a camarada Shen. Ele tratou de cuidar de tudo para assegurar a hospitalização, e ainda lhes melhorou a dieta, enviando refeições sem jamais desdenhar deles por serem camponeses.

Fazer tudo aquilo era unicamente por consideração a Dongqing. Uma sogra daquele gabarito, não só na cidade como na própria aldeia, era raridade que nem lanterna mágica.

Dizendo a Liu Pang:
— Falando francamente, independentemente da vergonha que possamos passar, pense em Dongqing: ela enganou a sogra e a cunhada. Quais serão as intenções dela?

Ao chegar a este ponto, o velho Liu sentiu um sobressalto no peito e apressou-se a aconselhar o filho:
— Não respondas por carta. Pede um dia de folga, vai à cidade, leva alguns nabos e couves, e traz o filhote consigo. Tenho a sensação de que esta artimanha da Dongqing vai dar em sarilhos graves.

Tratava-se de desviar dinheiro destinado a salvar vidas!

Ouvindo o pai falar daquela maneira, Liu Pang sobressaltou-se:
— Vou já à aldeia tratar da carta de apresentação!

O pequeno Niu Wa, de seis anos, não compreendia o diálogo entre o avô e o pai, retendo apenas que este o levaria a passear na urbe. Correu de imediato à cozinha para o anunciar à mãe.

Guilian, mantendo os ouvidos atentos, captara fragmentos da conversa e interrogou o sogro:
— Seria prudente avisar a família Yang?

O velho Liu replicou:
— Ainda não. Vamos primeiro averiguar a situação lá; pode tratar-se de algum mal-entendido. Caso contrário, a família Yang pensará que estamos a inventar pretextos e isso prejudicará a harmonia entre as partes.

No dia seguinte, ao meio-dia, Aili e Xu Yu lavavam os vegetais no pátio quando ouviram a voz de Xiao Li do lado de fora. Aili correu a abrir a portada:
— Camarada Li, estávamos justamente à sua espera e da Zhongqi.

Mal concluiu a frase, deparou com Liu Pang e uma criança robusta e de tez morena, compreendendo instantaneamente a situação. Perguntou com um sorriso:
— Irmão Liu, como conseguiu encontrar este sítio? Este é o seu filhote? Tem um ar bem rijo.

Enquanto falava, preparava-se para pegar no menino ao colo e levá-lo para o interior.

Xiao Li explicou:
— Topei com este camarada à entrada da fábrica a pedir informações sobre si. Como soube que se tratava de um parente, decidi acompanhá-lo até aqui.

Aili confirmou:
— Sim, é meu familiar. Obrigada, camarada Li.

Liu Pang não antecipara encontrar conhecidos de Shen Aili na habitação, pelo que se sentiu um pouco tolhido. Entregou os nabos e os legumes que trouxera, balbuciando:
— Vim à cidade tratar de uns assuntos e aproveitei para trazer alguns produtos da nossa própria horta para a camarada Shen.

Naqueles tempos, ninguém se deslocava à urbe sem motivo ponderoso. Shen Aili conjeturou se a malária do miúdo não estaria curada de todo, exigindo novos exames, e, receando que Liu Pang se sentisse embaraçado para falar, inquiriu prontamente:
— O pequeno Mao Mao precisa de voltar ao hospital para ser examinado?

Assim que proferiu tais palavras, o rosto de Liu Pang avermelhou-se de súbito. Shen Aili percebeu que havia algo errado; afinal, em circunstâncias normais, Liu Pang deveria ter-se dirigido à sua residência, e não ao seu local de trabalho.

Voltou-se para Xu Yu:
— Xu Yu, vou tratar de um assunto com o irmão Liu; por favor, faça as honras da casa ao camarada Li.

Conjecturando que a visita estaria relacionada com algum contratempo inconveniente de ser exposto perante terceiros, Xu Yu assentiu de imediato, separando alguns legumes para Xiao Li a fim de que este a ajudasse na lavagem.

Aili disse a Niu Wa:
— Anda, querido, a tia vai dar-te um rebuçado.

Já na sala principal, interrogou Liu Pang:
— Irmão Liu, aconteceu alguma coisa? Pode falar sem reservas, pensaremos numa solução em conjunto.

— Camarada Shen, está tudo bem — respondeu Liu Pang, empurrando para a frente o miúdo que chupava o rebuçado. — Veja, camarada Shen, está ótimo, o Mao Mao está perfeitamente.

O seu semblante moreno fitava Shen Aili com visível ansiedade.

Um sobressalto percorreu o peito de Shen Aili:
— Quer dizer que o Niu Wa não contraiu malária?

Liu Pang assentiu afirmativamente.

Aili ficou atônita:
— Mas a minha mãe até enviou dinheiro por empréstimo à cunhada! Não receberam nada?

Diante daquilo, Liu Pang sobressaltou-se deveras:
— Não! O Niu Wa está rijo como um carvalho. Não pedimos empréstimo nenhum, nem fizemos tal pedido, e não chegou cá quantia alguma.

A sua suposição confirmava-se: Dongqing estava efetivamente a perpetrar uma burla!

Incompreensível parecia o propósito de tanto dinheiro para Yang Dongqing. Franzindo o cenho, inquiriu:
— Então foi algum familiar da cunhada que adoeceu?

Tratando-se da família da cunhada, poderiam porventura fechar os olhos à morte?

Contudo, para surpresa sua, Liu Pang abanou a cabeça:
— Não. Vivemos perto e o pessoal lá de casa está todo de boa saúde. O meu pai receou que a cunhada Dongqing estivesse metida em alhadas graves e encarregou-me de vir dar-vos o recado.

O enredo revelava-se demasiado bizarro. Shen Aili lembrou-se vagamente de uma passagem do livro onde se mencionava que Yang Dongqing iniciara negócios por conta própria naquela época, dedicando-se ao comércio informal, embora sem grande sucesso inicial, o que a levara a suspender a atividade por largos anos, retomando-a apenas uma década depois.

Como a vira cumprir escrupulosamente os horários laborais desde a sua chegada, deixara escapar esse pormenor da memória.

Evidentemente, aquela não constituía a estreia de Yang Dongqing em tais andanças. O facto de a Aldeia da Família Yang reclamar incessantemente verbas já a deixara intrigada; chegara a pensar, com certa acidez, que se Yang Dongqing não se tivesse unido à família deles, os demais teriam porventura perecido de inanição.

Nem mesmo os operários citadinos suportariam tamanho desperdício!

Perdera por completo o apetite para a refeição, preocupando-se apenas em ciceronear Liu Pang, que insistia em retirar-se devido ao constrangimento. Tencionando inicialmente dirigir-se ao hospital, pensara que, por ser domingo, Dongqing estaria em casa e a conversação tornar-se-ia intrincada, pelo que desviara o rumo para a Primeira Fábrica Têxtil Algodoeira de Hankou.

Consciente da penúria daquela viagem, Aili insistiu:
— Irmão Liu, já que fez este esforço enorme, não pode ir assim. Mesmo que o senhor não esteja fatigado, pense no pequeno Niu Wa. Fique para almoçar e depois conversaremos!

Ademais, ele actuara por pura bonomia ao desvendar o caso.

Enquanto ambos discutiam, vieram ter ao pátio. Xu Yu secundou o apelo:
— A companhia torna tudo mais animado. Já que veio de tão longe, camarada, partilhe a refeição connosco antes de partir.

Diante da recusa intransigente de Liu Pang, Shen Aili ofereceu-lhe quatro pães cozidos no vapor e, retirando do embrulho remetido por Fan Duoyun alguns rebuçados e bolachas, acrescentou ainda, após breve ponderação, meio quilo de camarão seco e carne seca. Decidira que, a partir daquele momento, prescindiria de qualquer subsídio alheio.

Despedido Liu Pang, Shen Aili pediu desculpa a Xu Yu, alegando uma urgência doméstica, e rogou-lhe que fizesse as honras a Zhongqi e Xiao Li. Notando a alteração no semblante da amiga, Xu Yu absteve-se de insistir, exortando-a à tranquilidade:
— Vai descansada, cá me encarrego de tudo!

Xiao Li também interveio:
— Vá tratar dos seus assuntos, camarada Shen. Já somos velhos conhecidos, não há problema.

Após novas desculpas a Xiao Li, Aili ingressou no autocarro de regresso a casa, sentindo a mente à beira da exaustão com aquele novelo de intrigas.

Se a anterior detentora do corpo já sacrificava as próprias economias para auxiliar o agregado familiar, que dizer da sua progenitora, que vivia na privação e guardava cada ovo para o regalar à nora? Como podia aquela mulher atentar a tal ponto? Pretendendo comerciar, bastava expor a pretensão com franqueza à família para ponderarem o auxílio viável. Aquela mania de alegar enfermidades periódicas a fim de obter subsídios impunha à mãe uma pressão psicológica intolerável, demonstrando que a nora jamais os considerara seus iguais. Sobretudo agora, com a patroa debilitada por edema, a outra parecia alheia a tudo, capaz inclusivo de a rotular de afectada.

O rancor de Aili intensificava-se a cada instante. Ao alcançar o pátio, deparou com a pequena An'an a saltar à macaca. Vendo-a regressar, a menina exclamou jovial:
— Tia, julgava que hoje não viria!

Aili afagou as tranças da petiz, forçando um sorriso:
— Olá, An'an. A tia tem um assunto pendente, na próxima visita brinco contigo, combinado?

A pequena An'an assentiu com sensatez:
— Sim! Vá tratar do seu trabalho, tia!

Dizendo isto, extraiu um rebuçado do bolso e estendeu-lho:
— É para a tia comer, foi o papai que comprou para mim.

Recusando a guloseima, Aili replicou:
— Guarda para ti, An'an, na próxima vez a tia também traz doces.

No íntimo, pensava que o título de cunhada ficava muito aquém do de mera vizinha. Nunca recebera um doce daquela mulher.

Shen Yulan e Yang Dongqing comiam quando viram a filha entrar. A avistar a rapariga, largaram os talheres:
— Aili, pensei que não regressarias hoje, ainda não jantaste, pois não?

Aili respondeu com voz débil:
— De facto, não.

Shen Yulan levantou-se prontamente para buscar talheres, agradecendo mentalmente ter cozinhado uma sopa que porventura chegaria para todos.

Filtrando o olhar para Yang Dongqing sentada à frente, Shen Aili inquiriu com um sorriso:
— Cunhada, o malária do rebento do Liu Pang já deve estar curada, decerto?

Sentindo na expressão da cunhada um tom enigmático, embora incapaz de decifrá-lo, Yang Dongqing assentiu:
— Sim, já passou. Desta vez tivemos sorte, não houve complicações de maior.

Rindo-se por dentro do descaramento alheio, Aili prosseguiu:
— Ah, que alívio. Terão despendido uma fortuna, não? Será que o montante enviado da última vez foi insuficiente? Se for preciso juntar mais verbas, teremos de o fazer, afinal trata-se de salvar uma vida, não se pode descurar.

Pensando que o desvelo de Aili decorria da gratidão pelo auxílio prestado por Liu Pang anteriormente, Yang Dongqing abanou a cabeça com um sorriso:
— Acredito que não seja necessário. O meu primo não mencionou nada, embora eu sinta algum embaraço por pedir emprestada uma soma tão avultada à mãe.

Um sobressalto de mau agouro cruzou o espírito de Yang Dongqing, assaltada por uma súbita apreensão.

Shen Yulan aproximou-se com uma tigela de caldo e interveio:
— Trata-se de uma emergência médica; como nos conhecemos, ajudar é o nosso dever.

Mal concluía a frase, a filha atalhou:
— Cunhada, traga-me as duas cartas do Liu Pang para eu dar uma vista de olhos. Receio que ele tenha sido enigmático e a senhora não tenha percebido a gravidade; a malária aguda não é brincadeira!

Yang Dongqing fitou fixamente Shen Aili, convicta afinal de que a conduta da cunhada encerrava algo de anómalo.

Também Shen Yulan notou a rigidez na postura da filha. Vendo-a fixar Dongqing sem o menor vestígio de sorriso, percebeu que as palavras não traduziam uma mera consulta, mas sim uma exigência formal.

— Aili, que sucedeu?

Aili olhou alternadamente para a mãe e para a cunhada:
— Julgo que a própria cunhada narrará esta história com muito mais propriedade do que eu!