Capítulo 19: Passar a noite “Eu realmente admiro de coração o jovem senhor.”

A aparição de Qi Hengyu foi como um raio de luz na noite eterna, permitindo que Wanzhu, tomada pelo medo, soltasse um longo suspiro de alívio.

Ela seguiu a direção de onde vinha a voz e, amparada por Jinyu, caminhou até onde Qi Hengyu estava de pé. Sua testa pálida estava coberta por gotas de suor, e todo o seu corpo tremia como se tivesse levado um susto.

A expressão de Qi Hengyu tornou-se ainda mais profunda, suas sobrancelhas franzidas. Ele observou atentamente a escuridão do quarto anexo, sem notar qualquer anormalidade, antes de desviar o olhar para o rosto tímido e delicado à sua frente.

Os olhos claros da jovem revelavam um medo evidente. Quando ele a olhava de cima para baixo, podia distinguir claramente seus lábios pálidos sob as sobrancelhas finas.

“Está tremendo assim? Será que tem fantasma neste quarto anexo?” Qi Hengyu perguntou a Wanzhu com um olhar de desdém.

Talvez pelo tom sarcástico em sua voz, Wanzhu engoliu à força a frase “alguém quer matá-la” que estava presa em sua garganta.

Ela sabia que, depois do incidente com o biombo verde, Qi Hengyu não confiava mais nela nem um pouco. Mesmo que ela se mostrasse fraca e pedisse proteção, ele apenas veria isso como uma tentativa de ganhar seu favor.

Já que não havia benefício algum em falar, então ela não falaria.

Wanzhu lançou um olhar furtivo para a direção da janela entreaberta, escutou atentamente por um momento e percebeu que os passos estranhos e fragmentados haviam cessado. Provavelmente, os assassinos haviam encontrado Qi Hengyu e recuado, desaparecendo na noite.

“O barulho da chuva e do trovão estava muito forte há pouco,” respondeu Wanzhu, abaixando a cabeça, com uma voz quase inaudível.

Ao ver sua postura submissa, Qi Hengyu ficou irritado — tanto por si mesmo, que insistira em enfrentar a tempestade para vir até o templo familiar nos arredores da capital só para ver essa concubina, quanto por Wanzhu, que ainda tentava enganá-lo mesmo depois do incidente com o biombo.

“Levante a cabeça,” ordenou Qi Hengyu com um tom ainda mais frio e autoritário, obrigando Wanzhu a encará-lo, enfrentando seu olhar carregado de frustração e descontentamento.

Originalmente, Qi Hengyu estava aborrecido com a manipulação da concubina, mas ao cruzar seu olhar sereno, profundo como um lago tranquilo, aquela irritação se dissipou, como fumaça fina se misturindo à noite sem fim.

Ele pensou que a aparência e o caráter dela combinavam exatamente com o que ele desejava.

Se não fosse pelo incidente com o biombo, talvez ele fosse o único a não se importar em quitar a dívida com ela.

Esse pensamento durou apenas um instante, mas fez Qi Hengyu estremecer por dentro.

Desde pequeno, ele presenciara as cenas sujas das disputas entre as concubinas no pátio dos fundos de seu pai, e também vira Li Shi chorando silenciosamente quando sofria injustiças. Na juventude, prometera a si mesmo nunca se tornar um homem tolo como Qi Zheng, que se entregava aos desejos femininos.

Mesmo que agora Du Danluo o desprezasse, ele não queria trair esse voto feito a si mesmo.

Ter concubinas jamais faria parte da vida de Qi Hengyu.

“O médico chegará em breve,” disse Qi Hengyu, sentando-se no grande leito próximo à janela. Ele olhou para a xícara de chá gelada ao lado, tentando chamar uma serva para atendê-lo, mas lembrou-se de que aquele templo familiar estava pobremente equipado.

Lá fora, Jinyu e Jingshuang trocavam olhares, ambos escutando os sons vindos do interior, compartilhando a mesma sensação de impotência.

Pouco depois, Luoying apareceu na escuridão da noite, seguida por um médico sonolento.

Jingshuang conduziu o médico para dentro, enquanto Jinyu aproveitou para puxar a manga de Luoying, abaixando a voz para perguntar: “Aquela história que você me contou é verdadeira?”

Com seus olhos amendoados e bochechas rosadas, Jinyu exalava um aroma suave que fez Luoying corar ao responder: “Que história, irmã Jinyu?”

“Sobre o jovem senhor ter ido ao Jiangnan para ajudar nas enchentes. Você não está me enganando, certo? Isso aconteceu mesmo há quinze anos?”

Luoying pensou por um momento e respondeu: “Sim, aconteceu.”

Finalmente, Jinyu sentiu um peso sair de seu coração e olhou para a silhueta indistinta na janela.

Ela murmurou uma prece budista, desejando que Wanzhu passasse bem aquela noite.

*

O médico examinou cuidadosamente o pulso de Wanzhu.

Sob o olhar penetrante de Qi Hengyu, sua mão tremia levemente, e ele demorou mais para ter certeza da pulsação.

“Segundo este velho, a jovem não está grávida, mas sofre de estagnação e falta de energia e sangue. Sua alimentação é pobre e descuidada. Se continuar assim, temo que uma doença grave possa surgir,” disse o médico, acariciando sua barba grisalha.

Qi Hengyu assentiu com a expressão habitual, enquanto Jingshuang levava o médico para o escritório preparar a receita.

Lá fora, a chuva caía intensamente, e no templo familiar não havia outros quartos adequados. Com a chuva aumentando, o médico teve que passar a noite apertado com Jingshuang, Luoying e outros servos.

Qi Hengyu ficou no quarto de Wanzhu. Embora tivessem status diferentes, ele se preocupava com a saúde dela e passou a noite no leito próximo à janela.

Ambos permaneceram em silêncio durante toda a noite.

Qi Hengyu sentiu um arrependimento tênue. Apesar das artimanhas da concubina, ela era realmente uma mulher frágil e desamparada.

Estaria sendo demasiado severo com ela?

Wanzhu preferiu não falar muito para não despertar mais suspeitas em Qi Hengyu.

Pela manhã, Wanzhu foi a primeira a despertar.

Ela, como de costume, serviu Qi Hengyu de forma obediente.

Seu corpo um pouco mais magro que o das outras mulheres parecia frágil ao carregar a bacia de cobre cheia de água. Qi Hengyu, não resistindo a vê-la sofrer, adiantou-se e pegou a bacia de suas mãos.

Após torcer o pano e lavar o rosto, vieram as tarefas de se arrumar, vestir roupas e colocar o cinto.

Quando aquelas mãos suaves e delicadas tocaram a cintura firme de Qi Hengyu, a cena apaixonada dentro do biombo verde voltou à sua mente — aquela pele branca e macia, que penetra até os ossos.

“Espere,” Qi Hengyu segurou aquelas mãos encantadoras, com impaciência dizendo: “Eu mesmo faço isso.”

Esse gesto frio e distante foi interpretado por Wanzhu como um desprezo explícito.

Ela baixou o pulso, olhou para baixo e sorriu com amargura: “Para o jovem senhor, sou uma mulher calculista, alguém que nem mesmo pode se aproximar?”

Essa pergunta direta fez Qi Hengyu ficar sem resposta por um instante.

Wanzhu sorriu brilhantemente, e, por ter vivido sempre com medo, ao ganhar coragem para encarar alguém de posição elevada, seu brilho era ainda mais intenso. Ela perguntou novamente: “Por que o jovem senhor não responde?”

Após um breve silêncio, Qi Hengyu olhou fixamente para o belo rosto de Wanzhu e disse pausadamente: “Não acredito em você. Vim ao templo na noite passada pensando que estivesse grávida.”

Wanzhu apertou suavemente a mão ao lado da perna, mordendo a carne da coxa com tanta dor que seus olhos ficaram vermelhos. Com tristeza, perguntou: “O jovem senhor já foi ao Jiangnan ajudar nas enchentes?”

Qi Hengyu franziu as sobrancelhas, olhando para Wanzhu com dúvida.

Ela, com os olhos marejados, disse: “Meus pais fugiram de Jiangnan para a capital. Quando minha mãe estava gravemente doente, o jovem senhor distribuiu mingau e moedas para meu pai e para mim entre a multidão. Eu estava pálida, desarrumada, e o jovem senhor provavelmente não me reconheceu.”

Qi Hengyu realmente havia ido a Jiangnan para ajudar nas enchentes, distribuindo pessoalmente comida e dinheiro aos refugiados.

Mas, diante de tantos, já não se lembrava dos rostos.

Chorando, Wanzhu continuou: “Fui vendida como criada para a capital e, por sorte, ganhei o favor da esposa do duque, que me prometeu ao jovem senhor como concubina. Naquele momento, eu estava muito feliz. Sei que o jovem senhor é como a lua no céu, distante de mim como o céu e a terra. Mas a senhora me permitiu cuidar da minha mãe por mais dois anos, e ela não teve que passar fome até morrer. Para mim, o jovem senhor é um herói incomparável.”

Seus olhos amendoados, cheios de lágrimas, pareciam um lago imaculado ou um cervo inocente perdido na floresta — puros, sinceros, sem nenhuma malícia.

*

Mesmo Qi Hengyu, embora ainda duvidasse, acreditou em três ou quatro partes da história.

Quando Wanzhu mencionou o nome “Condado de Taohua”, ele acreditou em quase metade.

Naquela época, ele havia recebido uma ordem secreta do imperador para visitar o Condado de Taohua, inspecionar a situação do povo, distribuir mingau e dinheiro, conquistando várias realizações, o que lhe permitiu assumir um cargo importante na Divisão do Falcão Negro ao completar a maioridade.

Pouquíssimas pessoas na capital sabiam disso, apenas o Duque Qi e alguns poucos.

Wanzhu chorava com emoção, o nariz levemente vermelho, os olhos inchados como um pêssego maduro, transmitindo uma fragilidade tocante.

Embora Qi Hengyu fosse frio e reservado, diante da sinceridade e do desespero dela, não conseguiu deixar de se comover um pouco.

“Eu realmente gosto do jovem senhor,” Wanzhu acrescentou, hesitando em continuar.

Qi Hengyu a observou por um longo tempo, até Jingshuang chamar para que ele fosse ao trabalho na Divisão do Falcão Negro. Então, finalmente, falou em voz baixa:

“Tome os remédios no horário, e a dose será a mesma de quando estávamos no Jardim de Bambu.”

Dito isso, ele saiu do quarto.

Mesmo com sua postura imponente e passos firmes, Wanzhu percebeu uma mudança no brilho dos olhos de Qi Hengyu — ao menos ele ouvira sua confissão.

Isso era um bom presságio.

*

No caminho para a Divisão do Falcão Negro.

Jingshuang e Luoying montaram seus cavalos e seguiram atrás de Qi Hengyu. Depois de uma longa cavalgada, quando ele desmontou e entregou o chicote a Jingshuang, dois pegadas lamacentas apareceram na escadaria do portão do palácio.

Jingshuang perguntou, intrigada: “Aquelas pegadas na janela do templo familiar não eram do jovem senhor?”

Qi Hengyu estava inquieto, sua mente cheia das palavras emocionadas de Wanzhu.

Ele não se lembrava direito da ajuda no Condado de Taohua, feita apenas para alcançar uma glória pessoal, nunca imaginando que esse gesto de bondade fosse tão lembrado por alguém como Wanzhu.

Ele era como a lua no céu.

Apenas uma “bondade” para enfeitar seu registro de feitos, mas para uma plebeia como Wanzhu, ele era como um herói lendário descendo à Terra.

Talvez por sentir uma ponta de culpa, ou talvez pelo medo gerado por tanto afeto, Qi Hengyu pensou que, se essa concubina realmente o amasse de verdade, sem artimanhas, o incidente no biombo verde poderia ser esquecido.

“Que pegadas?” Qi Hengyu perguntou com seriedade, voltando a si.

Jingshuang hesitou antes de responder: “Pela manhã, enquanto eu e Luoying esperávamos sob a janela do templo, vimos algumas pegadas de homens no canteiro de flores ali. Parecem diferentes das do jovem senhor.”

O autor tem algo a dizer:

Chegamos a tempo.