Capítulo 34: Primeira parte - Tomar a terceira senhorita Rong como concubina (I)

Du Danluo caminhava de volta ao Pátio dos Pinheiros e Ciprestes com passos extremamente pesados. Os grampos de cabelo de pérola em seu coque tilintavam desordenadamente a cada movimento. Atrás dela, a ama Du exibia uma expressão de profundo desconforto, tentando em vão encontrar as palavras certas para confortar sua senhora.

Ela abriu a boca, mas ao ver as costas tensas de Du Danluo, carregadas de uma fúria contida, não conseguiu pronunciar uma única palavra.

Uma concubina havia ultrapassado a esposa legítima para entregar os presentes de congratulações de Qi Hengyu à terceira tia. Embora houvesse a intenção clara da velha senhora Qi de dar uma lição em Du Danluo, tal atitude, na prática, pisoteava a dignidade da esposa legítima. Os servos da mansão do Duque Qi eram todos muito perspicazes; em menos de uma hora, a notícia que circulava no salão principal já havia se espalhado por toda a residência.

— A mãe me pediu para agradar a velha senhora, mas veja só o resultado: ela exaltou aquela concubina de tal maneira que ignorou completamente a minha posição. — Incapaz de conter a indignação, Du Danluo parou subitamente e voltou-se para a ama Du e as outras criadas.

A ama Du olhou rapidamente ao redor, verificando se as criadas e servas no corredor eram de confiança. Ao confirmar que sim, suspirou aliviada e disse:
— Senhora, é melhor falarmos sobre isso quando entrarmos.

O banquete familiar permitiu que Wanzhu virasse o jogo contra elas. Se não houvesse alguém agindo nas sombras, como poderiam ter sido derrotadas por uma concubina sem alicerces?

A senhora Rong, com seus métodos impiedosos, logo descobriu que Caiyue era a traidora. Por coincidência, Caiyue possuía uma voz belíssima, excelente para a ópera, e o Príncipe Kangping era um renomado amante dessa arte. No dia do casamento de Qi Rongyan, ele pediu especificamente que Caiyue cantasse a famosa peça "Jin Yunu". Após a apresentação, o Príncipe, ainda fascinado, solicitou ao Duque Qi que lhe entregasse Caiyue. O Duque, por sua vez, não tomou a decisão sozinho, consultando antes o Lorde Lia'en.

O Príncipe Kangping era irmão do atual Imperador e um nobre conhecido por sua vida ociosa, sendo tratado com extrema afeição pelo soberano. O Lorde Lia'en, naturalmente, não desejava ofender o Príncipe; prontamente pediu a escritura de venda de Caiyue à senhora Rong e a entregou respeitosamente ao Príncipe. Embora Du Danluo desejasse despedaçar a serva que a traíra, ela sabia distinguir o peso das situações e foi forçada a engolir aquele ressentimento.

Ao entrar no salão principal do Pátio dos Pinheiros e Ciprestes, Du Danluo, sem dizer uma palavra, varreu para o chão todas as xícaras e pratos de porcelana que estavam sobre a mesa de madeira de pera. Devido à fúria súbita, os grampos de pérola deslizaram de seu cabelo, e o adorno de flores foi reduzido a estilhaços.

— Senhora, tome cuidado para não se ferir. — A ama Du, sentindo uma dor imensa, aproximou-se imediatamente para detê-la, tentando acalmá-la.

Du Danluo, porém, afastou a ama com rispidez e a encarou com olhos injetados de raiva:
— A mãe mencionou alguma solução?

A ama Du, ao ver Du Danluo consumida pela fúria — ela que sempre fora tão elegante e nobre —, sentiu o coração despedaçar-se. O ódio por Wanzhu atingiu seu ápice.
— A senhora disse que a quarta senhorita Rong já está a caminho da capital e deve chegar em três ou cinco dias.

Ao ouvir isso, o rosto belo de Du Danluo não exibiu qualquer alegria. Após um breve momento de alívio, uma onda de tristeza assolou seu coração. Ela sentou-se debilmente no banco circular e riu com desdém de si mesma:
— Entre mim e ele, chegamos finalmente a este ponto.

A quarta senhorita Rong era diferente de Caiwei. Uma vez que entrasse na mansão do Duque Qi, ela seria uma concubina de alto nível — alguém que não poderia ser agredida ou humilhada, apenas contida. A ama Du, ao lado, sentia uma angústia profunda ao recordar os sofrimentos que Du Danluo suportara ao longo dos anos, culminando agora na imposição de aceitar uma nova concubina. Ela não pôde conter as lágrimas.

*

Qi Hengyu ainda não havia retornado de sua expedição contra os bandidos. Com exceção do dia em que saiu para a visita de retorno de Qi Rongyan, Wanzhu permanecia reclusa no Pátio Bituo, rindo e brincando com suas criadas, sem sequer apreciar a vista do jardim interno, vivendo quase como uma eremita.

A senhora Hu, do segundo ramo da família, ao passar pelo Pátio Bituo a caminho do Salão Zhuliu para prestar homenagens à velha senhora Qi, comentava com suas criadas:
— Nossa mansão ganhou mais uma pessoa inteligente.

As criadas não compreendiam o que ela queria dizer, e a senhora Hu não desejava se explicar.

A velha senhora Qi também mantinha uma vigia no Pátio Bituo. Ao saber que Wanzhu passava os dias lendo, praticando caligrafia ou bordando, sentiu-se mais tranquila.
— A esposa do jovem mestre Yu agiu de forma excessiva. Dei um pouco de atenção àquela concubina apenas para dar uma lição a ela, mas, felizmente, a concubina não é alguém que se deixa levar pela arrogância. — comentou a velha senhora.

Ziyu, ao ouvir isso, apenas adulara a velha senhora:
— A senhora fez isso para aliviar a raiva da terceira tia e, de quebra, alertar a esposa do herdeiro. Afinal, ela se casou com nossa mansão, como pode deixar que a senhora Lia'en interfira sempre em nossos assuntos domésticos?

A velha senhora Qi riu e deu um leve toque na testa de Ziyu, repreendendo-a com um sorriso:
— Você é mesmo uma astuta.

Lüzhu, vendo a cena, aproximou-se também e disse com um sorriso radiante:
— Senhora, não elogie apenas a irmã Ziyu. Esta serva também sabe que a senhora queria testar o caráter da concubina Wan. Se ela se mostrasse arrogante ou esquecesse seu lugar, a senhora seria a primeira a não tolerá-la.

A velha senhora Qi riu de satisfação:
— Basta, vocês já não são crianças para disputar atenção na minha frente. Vão logo buscar suas recompensas com a ama Rong.

As duas criadas apenas encenavam uma pequena disputa para divertir a velha senhora; ninguém ousaria realmente agir com petulância diante dela. Quanto à ama Liang, que antes era uma administradora respeitada no Salão Zhuliu — um exemplo entre os servos e alguém que possuía prestígio até mesmo diante dos mestres —, ela cometera a tolice de aceitar subornos de estranhos. Agora, perdera seu cargo e todo o respeito que acumulara por anos.

— Peçam à cozinheira para preparar uma tigela extra de sopa de ninho de andorinha e enviem ao Pátio Bituo. — Após dizer isso, a velha senhora Qi fechou os olhos, demonstrando que não desejava dizer mais nada. Ziyu e Lüzhu responderam prontamente.

*

Wanzhu, por sua vez, não tinha o menor interesse nessas discussões. Como Qi Hengyu não gostava de pessoas ambiciosas ou de intenções obscuras, ela desempenhava com perfeição o papel de uma concubina sem desejos, possuidora apenas de um coração sincero. Seu objetivo nunca fora derrubar Du Danluo ou fazê-la passar por humilhações. Ou melhor, sua verdadeira rival nunca fora Du Danluo, mas sim o próprio Qi Hengyu.

Pensando nisso, Wanzhu deixou de lado seu bordado, mudou de posição para se encostar na almofada de seda azul-pedra e segurou com devoção o exemplar do "Dicionário de Caracteres". Se encontrasse algo que não compreendia, fazia uma marca, esperando para perguntar a Qi Hengyu quando ele retornasse. As criadas que limpavam o ambiente reduziram seus movimentos, temendo que qualquer ruído perturbasse a paz de Wanzhu.

Os dias passaram com tranquilidade e, num piscar de olhos, três dias se foram. Jing Shuang, que há muito não aparecia, correu apressado ao Pátio Bituo. Com uma expressão estranha, disse a Wanzhu:
— O mestre sofreu um pequeno ferimento. Não precisa se preocupar, concubina. Ele está agora na mansão do Príncipe Kangping resolvendo assuntos e deve retornar amanhã.

Jing Shuang deveria ter relatado isso primeiro a Du Danluo, mas qualquer um podia ver que entre Qi Hengyu e ela restava apenas o título de marido e mulher. Após o banquete, a relação deles esfriara completamente. Jing Shuang já havia informado ao Duque Qi, à senhora Li e à velha senhora Qi; Wanzhu fora sua última parada.

— Entre, beba um pouco de água e descanse. — Wanzhu exibiu uma expressão de preocupação ao ver o suor de Jing Shuang e pediu a Jinyu que preparasse um chá frio.

Jing Shuang recusou com um gesto:
— Deixarei para beber o chá em outra ocasião, concubina. Ainda tenho assuntos do mestre para resolver.

Jinyu, com agilidade, trouxe o chá e, com uma expressão séria, apontou para o suor que ainda escorria pela testa dele:
— Olhe só o quanto você suou, beba logo antes de ir.

Wanzhu observou a interação. A atitude de Jinyu era raramente tão firme. Jing Shuang, ao ouvir aquilo, coçou a cabeça timidamente, aceitou o chá e bebeu tudo de uma vez antes de partir. Jinyu ficou no corredor, acompanhando a silhueta dele até que desaparecesse. Quando se virou para voltar ao quarto, percebeu que Wanzhu a observava encostada na porta, com um sorriso enigmático. Seus olhos, límpidos como águas de outono, pareciam penetrar a alma, deixando Jinyu sem ter onde esconder seus sentimentos.

— Concubina... — Jinyu sentiu-se envergonhada e temerosa, não ousando levantar os olhos.

Wanzhu, vendo algumas criadas limpando o corredor, deu um sinal a Bibai para que as levasse para descansar por um momento. Quando ficaram a sós, ela disse lentamente:
— Jinyu, não tenho muito contato com Jing Shuang e não conheço bem seu caráter, mas se você gosta dele, deve ter coragem.

Jing Shuang servia Qi Hengyu desde criança e era um dos servos mais notáveis; muitas criadas desejavam se casar com ele. Como ela, Wanzhu, era apenas uma concubina de baixo status — não importava o quanto fosse favorecida, continuava sendo uma concubina sob o olhar vigilante de toda a mansão —, ela jamais poderia ser quem propusesse o casamento.

Jinyu percebeu a impotência nas palavras de Wanzhu e, sentindo um aperto no peito, respondeu:
— Eu compreendo a situação da senhora e conheço meu próprio lugar.

Após isso, não houve mais nada a dizer. Wanzhu suspirou e ordenou:
— Vamos entrar.

Durante o jantar, Jinyu não apareceu, sendo servida por Bibai e Rongbi. Quando Wanzhu perguntou por ela, as duas criadas hesitaram. Bibai tentou disfarçar:
— A irmã Jinyu não está se sentindo bem e foi dormir cedo.

Wanzhu não desmentiu a mentira bem-intencionada, apenas disse:
— Se ela não melhorar amanhã, chame o médico da mansão e diga que sou eu quem não está bem.

Bibai concordou prontamente, embora um leve suor surgisse em sua testa. Curiosamente, antes de dormir, Jinyu, que deveria estar "doente", entrou no quarto e afastou Bibai da cabeceira de Wanzhu. Quando ficaram sozinhas, sob o olhar atento de Wanzhu, ela entregou uma carta da concubina Yue.

Ao abrir a carta e ler o conteúdo, o rosto de Wanzhu empalideceu e, sem hesitar, ela se levantou. Jinyu colocou-lhe um manto e perguntou, confusa:
— Concubina, o que aconteceu?

Wanzhu sentou-se ao lado da cama, suas sobrancelhas finas franzidas em angústia. Ela permaneceu em silêncio, imersa em pensamentos, o que fez o coração de Jinyu disparar. Finalmente, Wanzhu saiu de seu transe e pediu a Jinyu que trouxesse pincel e tinta. Jinyu não ousou atrasar, trouxe os materiais e acendeu duas lâmpadas, moendo a tinta enquanto a confortava em voz baixa:
— Não se apresse, concubina, escreva devagar.

Wanzhu estava, de fato, muito agitada; suas mãos tremiam ao escrever. Dentro da cesta de costura, ela pegou uma agulha de prata, furou a ponta do dedo e, substituindo a tinta pelo próprio sangue, escreveu algumas palavras no final da carta. Sob a luz amarela das velas, Jinyu leu a carta e compreendeu o motivo do alarme: a terceira senhorita Rong era uma adversária cem vezes mais difícil que Caiwei. Uma vez que ela entrasse na mansão, seria uma concubina de alto status e, se engravidasse, poderia rivalizar com a Princesa de Qinghe. O que seria de Wanzhu então?

— Concubina, o Mestre Jingyin nos ajudará com este pedido? — perguntou Jinyu, ansiosa.

Após terminar a carta com as "palavras de sangue", Wanzhu pediu a Jinyu que trouxesse suas anotações de leitura feitas enquanto estudava livros antigos. Para preparar doces variados para Qi Hengyu, ela havia anotado receitas inovadoras.

— Envie essas receitas também. — Após dizer isso, Wanzhu sentiu-se exausta e recostou-se nas almofadas, em silêncio. Jinyu, sabendo da importância do assunto, não perdeu tempo e foi procurar a cozinheira Deng. Naquela noite, Wanzhu não conseguiu dormir, seu olhar perdido sobre as decorações luxuosas do quarto, enquanto seu coração batia descompassado.

*

No dia seguinte, Wanzhu estava com olheiras profundas, tendo que usar uma camada espessa de pó de arroz. Sem aliados no pátio da frente, ela pediu que suas criadas a levassem ao jardim interno para passear. Jinyu também estava sombria, sem saber se a terceira senhorita Rong já havia se instalado na mansão ou qual era a atitude dos mestres. Embora a família Rong tivesse caído em desgraça, a senhorita ainda era uma dama de linhagem nobre, e ser concubina do herdeiro era uma boa oportunidade. A velha senhora Qi não deixaria passar uma oportunidade com tantos benefícios e nenhum prejuízo.

— Quando chegar o inverno e as ameixeiras estiverem em flor, a vista deverá ser magnífica. — disse Wanzhu, sorrindo ao passar por um galho seco.

Jinyu, porém, olhava constantemente para o pátio da frente, esperando ver alguma criada conhecida para obter informações. Após esperarem muito tempo, avistaram Cai Zhu, a criada da concubina Yue, voltando da cozinha principal. Ao ver Wanzhu, ela fez uma reverência e disse com um sorriso:
— O que a senhora está fazendo aqui? O pátio da frente está muito movimentado. A senhora Lia'en, a terceira senhorita Rong e o Mestre Jingyin estão lá. Por que não vai lá conferir?

Wanzhu apertou o lenço com força, mas sua expressão permaneceu calma.
— A irmã Cai Zhu está brincando. Que posição eu teria para me misturar com eles? — Depois, perguntou: — Ouvi dizer que o Mestre Jingyin raramente visita mansões oficiais. Por que ele veio hoje?

— Não sei muito, mas ouvi as criadas dizerem que ele veio para avaliar o Feng Shui da residência. — Cai Zhu, temendo ser vista conversando com Wanzhu por curiosos, despediu-se rapidamente.

Jinyu observou Cai Zhu partir e disse a Wanzhu:
— Concubina, se o Mestre Jingyin já chegou, talvez a terceira senhorita Rong não entre na mansão.

— Não. — Wanzhu desfez o sorriso. Sua figura esguia tremia levemente, envolta por uma melancolia profunda. A carta dizia que a senhorita Rong chegaria em dois dias; algo deu errado, e ela chegou mais cedo, entrando na mansão logo pela manhã. Mesmo que o Mestre Jingyin estivesse lá, a pessoa já estava dentro da casa. Mesmo que ele dissesse que os horóscopos não eram compatíveis, já seria tarde demais; a senhora Rong certamente teria mil desculpas. Além disso, a aliança entre a mansão do Duque Qi e a família Lia'en era sólida, e a adição de uma concubina não trazia prejuízo algum.

— É tarde demais. — Wanzhu suspirou e pediu que suas criadas a levassem de volta. A entrada da terceira senhorita Rong era um fato consumado. Agora, tudo o que ela podia fazer era tentar engravidar o quanto antes.

*Nota do autor: Haverá mais um capítulo.*