Capítulo 20: O Atentado A janela de treliça foi escancarada com um pontapé violento.

Desde o dia em que proferiu a terrível ameaça de divórcio diante de Qi Hengyu, Du Danluo adoeceu.

A enfermidade veio com força, e embora a ama de leite, a Sra. Du, tenha enviado imediatamente um cartão de visita para solicitar a presença de um médico imperial, e a velha senhora Qi tenha levado a Sra. Li ao Pavilhão Songbai para visitá-la e proferir palavras gentis junto ao leito, nada mudou. Apesar de todas as ervas preciosas que ingeriu, não houve sinal de melhora.

Shuangling e Caiyue estavam tão preocupadas que suas bocas ficaram cobertas de feridas. Como as criadas da Mansão Liaongong perguntavam constantemente sobre o estado de saúde de Du Danluo, a Sra. Du, após refletir, dirigiu-se à Sra. Rong para relatar a gravidade da situação.

A Sra. Rong, que já estava furiosa devido à incompetência de seus assassinos — que após meio mês ainda não haviam dado fim a Wanzhu no templo da família —, explodiu ao ouvir o relato. Escolheu pessoalmente algumas ervas em seu depósito particular e partiu às pressas para a Mansão do Duque Qi.

A velha senhora Qi, ao saber que a Sra. Li havia esbofeteado Du Danluo, repreendeu severamente a nora mais velha: "Depois de tantos anos, você só ganhou idade, mas não juízo. Você é a sogra; pode disciplinar e castigar sua nora em privado como bem entender, e terá razão. Mas você não conseguiu conter seu impulso e agiu contra a Sra. Du em público. Se isso se espalhar, dirão que você é cruel e que a nossa Mansão do Duque Qi maltrata as noras."

Embora a Sra. Li fosse a senhora da casa, diante da sogra, uma mulher de linhagem militar e pulso firme, ela permanecia tímida e recuada como uma recém-chegada, sem sequer ousar responder em voz alta.

Muitas criadas de alto escalão estavam no Salão Zhuliu e, discretamente, voltaram seus olhares para a porta. Quando a velha Sra. Qi terminou a repreensão, sua raiva diminuiu. Coincidentemente, a Sra. Rong chegava para visitar Du Danluo, então ela disse: "Como a sogra, você está errada desde o início. Vá pedir desculpas à senhora da família da sua nora."

Após dizer isso, receando que a Sra. Li não fosse suficientemente diplomática, a velha senhora ainda lhe deu algumas instruções extras.

Ao entrar na Mansão do Duque Qi, a Sra. Rong, contendo sua fúria, visitou primeiro a Sra. Li no Pavilhão Jintao. Ambas trocaram cortesias falsas antes de a Sra. Rong seguir para o Pavilhão Songbai.

Du Danluo estava prostrada em um estado de torpor, mas segurava firmemente um pingente de jade em forma de orquídea. Quando Caiwei tentou retirá-lo de sua palma durante o banho, Du Danluo o segurou como se fosse sua própria vida, recusando-se a soltá-lo.

Caihe suspirou ao lado: "Este pingente é o símbolo do noivado da senhora com o jovem mestre. Ele possui um igual, e a senhora nunca se separou deste."

Mal terminou de falar, a Sra. Rong entrou no Pavilhão Songbai, cercada por suas criadas. Ao entrar, todas as servas que cuidavam de Du Danluo retiraram-se, restando apenas a Sra. Du para abrir a cortina interna.

A Sra. Rong sentou-se à beira da cama e, ao ver a palidez da filha de olhos fechados, seus olhos encheram-se de lágrimas. A Sra. Du, sob a pressão da Sra. Rong, contou tudo o que ocorrera no Pavilhão Jintao e a verdadeira causa da doença de Du Danluo.

"A senhora foi impulsiva ao falar de divórcio ao jovem mestre. Mas ele parece ter endurecido o coração, nem sequer deu uma chance de explicação à senhora e partiu para o templo da família naquela mesma noite", disse a Sra. Du, encolhida.

Ao ouvir a palavra "templo", a fúria da Sra. Rong subiu como uma onda impetuosa, fazendo sua voz tremer de raiva.

"Que tipo de serva insignificante ousa obstruir a visão da minha filha?"

"Eu pretendia matá-la sem sofrimento, mas agora isso não será possível."

Seu olhar carregado de veneno era tão cruel que parecia capaz de devorar alguém vivo. Até mesmo a Sra. Du, intimidada pelo tom frio e violento, calou-se e não ousou levantar a cabeça por um longo tempo.

*

Devido à tempestade da noite anterior, Qi Hengyu foi forçado a passar a noite no templo.

Wanzhu sentiu-se um pouco mais aliviada; sob o incentivo de Jinyu e Rongbi, ela tomou seus remédios e suas refeições estavam melhores do que nos dias anteriores.

O pátio do templo estava coberto de ervas daninhas. Em seu tempo livre, Wanzhu colheu algumas flores silvestres coloridas, lavou-as e, misturando-as com massa, preparou uma caixa de "bolos de flores silvestres".

Quando Qi Hengyu partiu, deixou algum dinheiro com Jing-shuang para Wanzhu. Wanzhu então deu uma pequena gorjeta a um dos jovens servos do templo, pedindo-lhe que levasse a caixa de bolos ao Mestre Jingyin no Templo Xiangguo.

Naquele momento, Jinyu, que pendurava um edredom em um galho, perguntou: "Senhorita, a senhora trabalhou a manhã inteira, por que não guardou nenhum para si?"

Sob a luz do sol, Wanzhu, sentada em um pequeno banco no corredor, respondeu sorridente: "É para retribuir a bondade dos ensinamentos do Mestre Jingyin."

Jinyu resmungou, lembrando-se do monge erudito que se abrigara da chuva dias antes. Embora sentisse reverência, também admirava a gratidão de Wanzhu.

"A senhorita é sincera demais. Aquele mestre apenas lhe deu dois conselhos casuais e nem sequer olhou para a senhora, deixando claro que não lhe dá importância", disse Rongbi, saindo do quarto e entregando a Wanzhu uma tigela de chá fumegante.

A luz dourada do sol iluminava os ombros de Wanzhu, tornando sua pele, já clara, ainda mais translúcida. Ela tomou um gole do chá e respondeu: "O Mestre Jingyin é um monge transcendente, naturalmente desapegado dos assuntos mundanos. Por que ele deveria olhar para mim?"

Rongbi ficou sem palavras.

Pensaram que, além do abrigo da chuva e dos bolos, um monge tão renomado nunca mais teria contato com Wanzhu. No entanto, na manhã seguinte, o Mestre Jingyin apareceu no portão do templo, vestindo uma batina vermelha bordada com ouro. Seu olhar era límpido, sua postura elegante; ele possuía tanto a transcendência de um homem de fé quanto a calma e a compostura de um homem que não se deixa abalar.

Os servos do templo o trataram com o máximo respeito. Ao saberem que ele desejava ver Wanzhu, não se importaram com as regras de distanciamento entre homens e mulheres e a convidaram imediatamente.

No salão principal, o incenso queimava, lançando fumaça em espirais. O Mestre Jingyin estava diante da placa ancestral da família Qi, recitando mantras com as mãos unidas.

Após um quarto de hora, Wanzhu, vestida com roupas simples, apareceu.

O Mestre Jingyin não levantou os olhos, mas, através de sua visão periférica enquanto rezava, pôde vislumbrar o tecido simples da roupa dela e a pele branca visível nas bordas. A face bela e serena da mulher sob a chuva voltou à sua mente.

Wanzhu, que respeitava o budismo, sentia profunda admiração por um monge de tal nível e fez uma reverência: "Wanzhu saúda o Mestre."

O Mestre Jingyin, mantendo o olhar fixo e movendo as contas de seu rosário, disse: "Benfeitora, tenho um pedido, se me permite."

Wanzhu ficou confusa, mas sua expressão permaneceu respeitosa: "Ajudar o mestre é uma honra, pode falar."

"Meu tio, um mestre monge, tem tido pouco apetite, consumindo apenas mingau de arroz. Ontem, por acaso, ele provou os bolos de flores que você enviou e não apenas os elogiou, mas seu apetite melhorou consideravelmente. Poderia me ensinar a receita? Pagarei por ela como se fosse o preço dos famosos Bolos de Rubi." Ao dizer isso, o Mestre Jingyin curvou-se diante de Wanzhu.

Os Bolos de Rubi eram famosos na capital. Como poderia o que ela fez, misturando flores silvestres, ser comparado a eles? Sentindo-se envergonhada, ela rapidamente o ajudou a se levantar: "O mestre me ensinou a escrever e a ler escrituras; essa bondade já é difícil de retribuir, como poderia aceitar seu dinheiro?"

O aroma suave da mulher flutuou até ele, e as mangas de sua batina foram levemente agarradas pelos dedos dela, um toque de branco puro contra o olhar escuro do mestre.

O movimento de suas contas de rosário acelerou.

O Mestre Jingyin deu dois passos para trás e, após agradecer, acompanhou-a até o pátio dos fundos.

"Não há segredo, é apenas o suco dessas flores misturado à farinha", explicou Wanzhu, apontando para o canteiro de flores.

O jovem discípulo que acompanhava o mestre colheu as flores e entregou uma nota de quinhentos taéis a Wanzhu. Ela recusou, mas o discípulo a empurrou para Jinyu, dizendo: "Se a senhorita não aceitar, meu mestre não conseguirá dormir esta noite."

O tom astuto e infantil fez Jinyu e Rongbi rirem, e Wanzhu não teve escolha a não ser aceitar e acompanhar o Mestre Jingyin até a saída.

*

Além da nota, o Mestre Jingyin deixou alguns livros de escrituras fáceis de entender, com suas próprias anotações.

Wanzhu sentiu gratidão e suspirou para Jinyu: "Devo muito ao Buda."

Jinyu observou Wanzhu sentada na cama, vendo uma sombra de tristeza em seu rosto sereno, e silenciou, deixando-a imersa em suas memórias.

Wanzhu recordava o passado: sua mãe, espancada pelo pai, definhava na cama. Se não fosse por um monge errante que lhe comprou um caixão e realizou as preces, ela teria terminado sem um túmulo.

Ela pensou que sua mãe, filha de um estudioso, teve um fim trágico ao se casar com um homem sem qualidades. Por isso, o amor é a coisa menos confiável; apenas o poder e o status são a verdadeira essência da vida.

Antes de dormir, Wanzhu ainda se dedicava a ler as escrituras. Mesmo que não pudesse ter a educação refinada que Du Danluo teve desde pequena, ela se esforçava para aprender o máximo de caracteres possível.

Um homem não amará uma mulher rude e analfabeta. E aquela mansão murada também não toleraria uma mulher que não soubesse ler.

Wanzhu estava concentrada quando um som estranho veio da janela. Ela fechou o livro abruptamente e chamou por "Jinyu" e "Rongbi", mas não houve resposta.

O som na janela parou, sendo substituído pela risada abafada e viscosa de um homem.

A risada infiltrou-se pelo quarto, carregada de intenções maliciosas. Logo depois, a janela que acabara de ser consertada foi arrombada com um chute violento.

*Nota da autora: O Mestre Jingyin é o segundo protagonista masculino. Ele será o maior aliado da protagonista. Até que ela tenha evidências concretas ou plena confiança para entrar no pátio interno da Mansão do Duque Qi, ela agirá como uma caçadora na escuridão, esperando o momento certo. Confiem nela!*