Capítulo 50: Apenas um capítulo hoje. Não quero mais ser concubina.

Quando a ama Deng caminhou resolutamente para a morte, um relâmpago cortou o céu, seguido por uma chuva torrencial e contínua que despencava dos ladrilhos de pedra azul e dos beirais esculpidos, desabando diretamente sobre o chão nu.

Ao vislumbrar o corpo sem vida da ama Deng, coberto de sangue e com o rosto pálido como a morte, Wanzhu não conseguiu mais suportar a dor maçante que brotava em seu peito, uma sensação que parecia rasgá-la ao meio. Seu corpo inclinou-se para o lado, e ela desabou trêmula, como uma folha de outono açoitada pelo vento e pela chuva.

A senhora Li levantou-se num ímpeto da poltrona de espaldar alto, com o rosto desbotado, e olhou para a anciã da família Qi, sentada no assento de honra.

A velha senhora Qi primeiro lançou um olhar para a cena ensanguentada e irreconhecível junto à coluna do corredor, e depois voltou sua atenção para Du Danluo, que estava logo abaixo com uma expressão sincera e suplicante, esperando que ela aplicasse um castigo severo. Todos na sala tinham segundas intenções e discutiam ruidosamente, mas apenas a criança no ventre de Wanzhu era verdadeiramente inocente.

— Você e a ama Zhu levem a concubina Wan de volta ao Pátio dos Pássaros de Jade e chamem um médico no Pavilhão da Primavera Renascida — suspirou ela, com o rosto tomado por um cansaço evidente, ordenando apenas à sua ama de confiança.

O conde Qi e a senhora Hu ficaram momentaneamente atordoados e, quando estavam prestes a falar, viram a velha senhora Qi erguer a mão para silenciá-los, seus olhos perspicazes e de um tom avermelhado escuro exibindo uma determinação irredutível.

— Chega, o assunto fica por aqui. Ninguém ouse mencioná-lo novamente.

O conde Qi deu um passo à frente e disse hesitante:

— Mãe, mas quanto ao presente de aniversário da imperatriz viúva...

— Eu darei um jeito. — A velha senhora Qi olhou de soslayo para Qi Zheng, cujo nervosismo era inegável. Ela tinha um oceano de conselhos e exortações na ponta da língua, mas, ao lembrar-se da índole excessivamente medíocre e imprudente daquele filho, foi obrigada a engolir as palavras a custo.

Ainda bem que a mansão do conde Qi tinha um rapaz jovem, promissor e de recato exemplar como Hengyu. Embora todos os dedos da mão fossem carne, como matriarca, ela era forçada a ter um certo favoritismo por Qi Hengyu e, por consequência, proteger a concubina Wan que ele havia deixado para trás.

Qualquer um podia perceber o desagrado da velha senhora Qi naquele momento. Mesmo que Du Danluo estivesse indignada com o fato de a anciã deixar passar a culpa de Wanzhu, ela não ousou instigar mais nada intencionalmente, receosa de atrair algum infortúnio imprevisto.

No entanto, uma oportunidade tão auspiciosa e rara não fora suficiente para precipitar Wanzhu num abismo sem fundo, resultando apenas na perda de uma ama ao seu lado. Como não ficar indignada?

À luz trêmula das velas, ela e a senhora Hu trocaram olhares quando ninguém prestava atenção. A senhora Hu, conhecendo melhor do que ninguém o temperamento da velha senhora Qi e sabendo que esta desconfiava dos acontecimentos daquela noite, enviou a Du Danluo um olhar que pedia calma.

Não se deve acuar um animal encurralado.

Já que não podiam aniquilar o inimigo de um só golpe, era melhor preservar a própria pele e agir com paciência, passo a passo.

Enquanto a senhora Li pensava na desfalecida Wanzhu e a velha senhora Qi se atormentava com preocupações, apenas Ziyu, a criada que servia de perto a esta última, notou a breve troca de gestos entre Du Danluo e a senhora Hu. Sendo de posição humilde, limitou-se a fingir surdez e mudez ao testemunhar a cena.

*

A luz do alvorecer começava timidamente a despontar nos céus para além das janelas entalhadas.

A velha senhora Qi estava sentada rigidamente sobre a marquesa de arhat, recusando-se obstinadamente a fechar os olhos para cochilar, por mais que as amas e criadas ao seu redor suplicassem com as melhores intenções. Ela limitava-se a girar incansavelmente as contas de seu rosário budista, murmurando:

— Todos nesta mansão me julgam uma decrépita e ousam tratar-me como uma títere, armando tal celeuma bem debaixo do meu nariz.

Ziyu aproximou-se com uma xícara de chá quente para oferecê-la à velha senhora Qi e bajulou-a por iniciativa própria:

— A senhora é a pessoa mais inteligente que esta serva já conheceu em toda a sua vida. Quem ousaria tratá-la como um joguete? Eu seria a primeira a tirar satisfações com essa pessoa.

Em sua juventude, a velha senhora Qi fora inflexível, resoluta e implacável em seus métodos; contudo, com a velhice, tornara-se inevitavelmente compassiva e hesitante, demonstrando cada vez mais benevolência para com as criadas que a serviam. Ao ouvir tais palavras, os cantos de seus lábios curvaram-se levemente e ela disse:

— Jingying também nasceu em uma família de oficiais e, nestes últimos anos, administrou a mansão do conde Qi com esmero. O segundo filho está distante, no noroeste, e não deve ter sido fácil para ela criar sozinha a senhorita Zhi e Boyu. Por isso, acabei demonstrando um pouco mais de indulgência com o segundo ramo. Quem diria que ela me julgaria surda e cega, a ponto de conspirar com a senhora Du para sabotar o presente de aniversário da imperatriz viúva?

Jingying era o nome de batismo da senhora Hu. Naquele momento, a velha senhora Qi estava tomada por tal ira que pousou pesadamente a xícara de chá sobre a mesa, com os olhos repletos de cansaço e desilusão.

Ziyu e Dankou trocaram olhares apreensivos, até que Dankou começou a massagear cuidadosamente os ombros da velha senhora, ponderando:

— Ainda bem que a senhora tem aquele Ruyi de jade para exibir, de modo que não precisamos temer ser eclipsadas por outra mansão nobre amanhã.

A velha senhora Qi suspirou e balançou a cabeça. Ao recordar a determinação com que a ama Deng correra para a morte para proteger Wanzhu, sentiu um aperto sufocante no peito e declarou:

— Ela era uma serva leal. Tratem de preparar dignamente o seu funeral e peçam aos monges do Templo Anguo que rezem missas pelas preces de sua alma.

*

Assim que as palavras se extinguiram, a ama Zhu atravessou a luz da alvorada rumo ao Salão Zhuliu, guiada pelas criadas até os aposentos interiores. A velha senhora Qi, sentada com compostura na marquesa de arhat, lançou-lhe um olhar e perguntou com tom soturno:

— O que disse o médico?

— Respondendo à senhora, o médico Liu, do Pavilhão da Primavera Renascida, disse que a concubina desmaiou devido à melancolia acumulada em seu coração. Como a constituição dela é mais delicada que a dos outros, ela não deve voltar a desgastar a mente e o espírito desta forma, ou então a criança em seu ventre certamente não resistirá. — A ama Zhu avaliou a expressão da velha senhora Qi e, seguindo as instruções da senhora Li, exagerou ligeiramente a gravidade do diagnóstico médico.

O movimento dos dedos da velha senhora Qi sobre as contas do rosário tornou-se mais lento e pesado. De repente, parecia carregar os anos de forma muito mais envelhecida e severa do que antes, e suas palavras transbordavam um cansaço denso:

— Sendo assim, aconselhem-na a repousar mais no Pátio dos Pássaros de Jade e a evitar preocupações excessivas. Há algo atualmente que seja mais importante do que a criança em seu ventre?

A ama Zhu assentiu em silêncio, pensando consigo mesma que aquela concubina Wan já era suficientemente recatada e prudente: exceto por ocasionais passeios para fazer digestão no jardim interno próximo ao seu pátio, ela jamais punha os pés fora de seus domínios.

Eram os senhores da mansão do conde Qi que se recusavam a deixá-la em paz.

*

Nesse exato momento, no segundo ramo, a senhora Hu também passara a noite em claro. Pedira à sua criada pessoal que lhe preparasse uma xícara de chá forte e, após bebê-lo, sentou-se na plataforma aquecida junto à janela, examinando minuciosamente o conjunto de joias de rubi que Du Danluo lhe enviara.

— A nossa princesa de Qinghe é realmente uma mulher de palavra. Embora a velha senhora não tenha castigado aquela concubina Wan, ela ainda assim enviou este conjunto de joias. — A senhora Hu sorriu radiantemente, com o brilho do cálculo astuto faiscando em seus olhos.

Ela chamou a criada para perto de si e perguntou com um sorriso:

— Se usarmos este conjunto de adereços como parte do dote da senhorita Zhi quando ela se casar, será considerado suficientemente luxuoso?

A criada lisonjeou prontamente:

— Naturalmente que sim. O coração compassivo da senhora como mãe é algo que esta serva admira profundamente.

A senhora Hu ordenou que as criadas guardassem o valioso conjunto de joias, pensando em como, por intermédio de Du Danluo, impedira o conde Qi de recuperar seu antigo cargo oficial, desferindo um duro golpe no orgulho do primeiro ramo sem precisar arcar com nenhuma responsabilidade.

Com um plano tão engenhoso de matar dois coelhos com uma só cajadada a correr tão suavemente, um sentimento de triunfo começou a brotar em seu interior.

— Assim que o casamento da senhorita Zhi estiver acertado daqui a alguns dias, esta pedra em meu coração finalmente cairá — disse a senhora Hu, e o sorriso em seus lábios aprofundou-se ainda mais.

— De fato, aquele jovem mestre Tu é o filho mais novo e legítimo do segundo ramo da mansão do conde Xian. Além de ter um status respeitável, ele não é coxo como o terceiro concunhado, evitando que sejamos alvo de chacotas.

As palavras de zombaria das criadas soavam aos ouvidos da senhora Hu como uma melodia celestial.

Ela ergueu o queixo para contemplar a luz dourada e tépida do sol lá fora, esticando instintivamente a coluna. Não apenas erguia a cabeça, mas, impulsionada por aquela claridade, elevava também as suas aspirações.

O segundo ramo deles não continuaria a ser oprimido pelo primeiro. A sua senhorita Zhi faria um casamento melhor do que o da senhorita Yan, e o seu Boyu traria para casa uma esposa legítima cem vezes mais virtuosa e digna do que a princesa de Qinghe.

*

Quando Wanzhu despertou, já passava do meio-dia do dia seguinte.

Deitada em sua familiar cama de dossel, abriu lentamente os olhos e examinou o ambiente. Viu que Jinjin, Rongbi, Bibai e as outras criadas a cercavam cautelosamente, com expressões solenes e silenciosas em cada rosto.

Ao vê-la acordada, Rongbi, que estava mais à frente, conteve a dor em seu coração e forçou um sorriso, dizendo:

— A concubina finalmente acordou. Beba um pouco de água para umedecer a garganta.

Wanzhu olhou para ela e, sem pronunciar uma única palavra, as lágrimas escaparam de seus cantos oculares, caindo precisamente sobre o dorso da mão de Rongbi, cuja pele avermelhou-se com o calor da ardência.

— Concubina... primeiro... pense primeiro na criança em seu ventre.

No fim, ela também desabou em soluços. A ama Deng sacrificara a própria vida para abrir um caminho de sobrevivência a Wanzhu, um feito que, ao ecoar nos ouvidos de cada criada no Pátio dos Pássaros de Jade, revelava-se profundamente chocante.

Para ser justa, as criadas que serviam no pátio eram extremamente leais a Wanzhu, mas, se tivessem de sacrificar a própria vida por ela, quem seria capaz de abandonar este mundo de forma tão resoluta, atirando-se contra uma coluna sem pestanejar?

A ama Deng era uma mulher bondosa e leal, que por inúmeras vezes demonstrara carinho pelas criadas do pátio.

Ver uma boa pessoa morrer injustamente para proteger sua senhora era algo verdadeiramente desolador.

No entanto, embora as criadas presentes suspirassem e lamentassem ou chorassem de tristeza pela ama Deng, nenhuma delas sentia uma dor comparável à de Wanzhu.

Rongbi sabia que a concubina via a ama Deng quase como uma mãe legítima. Com sua origem trágica, os dias passados lado a lado com a ama Deng haviam preenchido o vazio do afeto familiar em seu coração.

Mas agora, a ama Deng fora assassinada por gente pérfida e sacrificara a própria vida para salvá-la.

Para Wanzhu, era como se ela mesma tivesse conduzido a mãe rumo à morte, ou como se tivesse assistido de camarote à mãe morrer por si, impotente para alterar o desfecho. A culpa e a angústia decorrentes disso eram incomensuráveis.

Jinjin e Rongbi revezavam-se para vigiar Wanzhu sem um segundo de trégua, vasculhando incessantemente a memória em busca de palavras reconfortantes, persuadindo-a a tomar o remédio para fixar o feto e a ingerir alguma refeição para recuperar as forças.

Entretanto, Wanzhu dormia dias a fio, mal permanecendo desperta por duas ou três horas em todo o dia. E, mesmo quando acordava, mantinha-se sentada estática como uma boneca de pano sem vida, incapaz de proferir uma única palavra, com seus olhos claros, antes semelhantes a águas outonais, desprovidos de qualquer brilho.

Rongbi apenas a servia em silêncio. No dia em que o corpo da ama Deng foi sepultado, Wanzhu virou-se repentinamente para ela e disse:

— Rongbi, eu não quero mais ser concubina.

A bandeja que Rongbi segurava quase escorregou de suas mãos. Ela encontrou imediatamente o olhar de Wanzhu, que parecia um poço de águas profundas e insondáveis, e ouviu-a declarar:

— Ser concubina impede-me de proteger aqueles que estão ao meu redor e, no futuro, impedirá que eu proteja meu filho. Eu não quero mais ser concubina.

A ama Deng morrera por ela porque ela era fraca demais.

Apenas uma mera concubina na mansão do conde Qi, à mercê da vontade alheia.

Se ela continuasse a ser concubina, como poderia devolver esse ódio e essa dívida, um a um, àqueles indivíduos?

Ela não queria mais ser concubina, nem desejava ouvir discursos sobre retribuir o mal com o bem ou viver com resignação.

Desejava apenas pagar olho por olho, dente por dente, sem se importar com as consequências, e usar todos os meios necessários para fazer com que aquelas pessoas também experimentassem aquele tormento dilacerante na alma.