Capítulo 24: A Concubina "Cumpra estritamente com os seus deveres de concubina."

Ao ver o início do incêndio, a esposa de Du, imediatamente, levou seus criados e as amas de volta à Mansão do Duque de Qi para prestar contas.

A Ama Du recompensou-a com um grampo de ouro e aconselhou-a: "Nestes dias, vá esconder-se na propriedade rural. Embora seja apenas um pequeno incidente, o fato é que o templo da família pegou fogo, então é melhor evitar ventos contrários."

Ao observar a compostura da Ama Du, o medo que restava no coração da esposa de Du diminuiu consideravelmente. Ela aceitou o grampo de ouro com um sorriso e disse: "Muito obrigada, Ama."

A Ama Du, certa de que Wanzhu morreria sem dúvida naquela noite, sentiu-se em paz e apressou-se a retornar ao quarto principal para reportar a Du Danluo.

Ao entrar no aposento, encontrou Du Danluo recostada em travesseiros de brocado, segurando o pingente de jade de carneiro, agora em pedaços, perdida em pensamentos.

Sua tranquilidade transformou-se em profunda compaixão. Aproximou-se imediatamente e, com voz suave, tentou consolar a patroa: "Senhora, a esposa de Du disse que o Jovem Mestre não estava no templo da família e parece não dar muita importância àquela concubina externa. Pode ficar tranquila."

Du Danluo, ainda atordoada, virou a cabeça lentamente ao ouvir as palavras e, com os olhos marejados, revelou a ferida em seu coração: "Ama, como foi que o Jovem Mestre e eu chegamos a este ponto?"

No banquete das flores de Lu-Ming, durante sua cerimônia de maioridade, sob o planejamento de Rong, ela se tornou famosa na capital com o poema "Ode ao Pessegueiro", escrito por sua meia-irmã. Entre os pessegueiros, ela era a nobre mais elegante e distinta.

Mais tarde, o Duque de Qi levou Qi Hengyu à Mansão do Duque Lia-En para pedir sua mão em casamento com toda a sinceridade.

Pensava ser uma união perfeita, mas quem diria que, após três anos de casados, ela e Qi Hengyu chegariam ao ponto de se olharem com desprezo.

A Ama Du sempre considerou Du Danluo como uma filha. Ao vê-la tão obstinada em não deixar as lágrimas caírem, sentiu uma dor aguda no peito. Enquanto ajeitava os cabelos desgrenhados da senhora, disse: "Eu já tinha avisado à senhora que, entre marido e mulher, não se deve agir com tanta teimosia. Sei das mágoas que carrega, e que não consumar o casamento com o Jovem Mestre tem seus motivos, mas o Jovem Mestre não sabe disso, e a senhora também não quer lhe contar."

"Três anos de casados sem consumação... Se fosse um jovem libertino comum, o quintal já estaria cheio de concubinas e criadas. No mínimo, ele já teria frequentado casas de prazer. O Jovem Mestre já é um homem extremamente íntegro."

Se fossem ditas antes, Du Danluo teria ignorado os conselhos, mas agora, com Qi Hengyu demonstrando um coração frio em relação a ela, o medo a invadiu de verdade.

"Ama." Uma lágrima caiu sobre o dorso da mão da Ama Du, acompanhada por um soluço. A Ama suspirou várias vezes antes de aconselhar: "Felizmente, aquela concubina externa já foi eliminada. A senhora é a esposa legítima; apenas os seus filhos têm o direito de herdar a Mansão do Duque de Qi. O Jovem Mestre virá vê-la no Pavilhão Songbai algum dia. Quando isso acontecer, seja dócil e gentil, diga palavras suaves, e ele certamente mudará de ideia."

Seu tom de voz, calmo e seguro, dissipou lentamente a ansiedade de Du Danluo. Ela apertou o pingente quebrado, repetindo para si mesma que Qi Hengyu acabaria por mudar de ideia. Com esse pensamento, seus olhos ganharam um pouco de brilho e ela pediu: "Ama, vá buscar o remédio prescrito pelo médico, eu vou tomá-lo."

Na cozinha do Pavilhão Songbai, o remédio era mantido sempre aquecido, acompanhado por uma bebida de rosas para limpar o paladar.

Caiyue e Caiwei entraram com bacias de prata e panos macios, seguidas por Shuangling, que trazia o remédio amargo. As três ajudaram Du Danluo a se levantar, acenderam incenso no queimador e serviram a poção.

Se fosse antes, ela teria hesitado, mas hoje bebeu tudo de uma vez. Depois, recusou até mesmo a bebida de rosas.

A Ama Du sorriu ao lado: "Mais alguns dias e a doença do coração da senhora estará curada."

Talvez contagiada pelo otimismo da Ama, Du Danluo olhou para o biombo esculpido e rezou para que, como a Ama disse, sua mágoa fosse curada para que pudesse ser uma verdadeira esposa para Qi Hengyu.

Ter descendentes e viver juntos para sempre.

Após as criadas se retirarem, a Ama Du ajudou Du Danluo a se deitar: "Durma cedo, senhora. Eu ficarei vigiando esta noite."

Mal terminara de falar, Shuangling retornou, espiando por trás da cortina e fazendo sinais para a Ama Du. A Ama, focada em Du Danluo, não percebeu, mas Du Danluo viu o vestido de Shuangling e chamou: "Shuangling."

Shuangling entrou timidamente. A Ama Du, ao ver o estado da criada, perguntou: "O que houve?"

Sob os olhares inquisidores, Shuangling, aterrorizada, respondeu: "A criada da portaria disse que o Jovem Mestre voltou à mansão."

O brilho nos olhos de Du Danluo intensificou-se. Ela perguntou: "Para onde ele foi?"

Shuangling baixou a cabeça e respondeu com voz quase inaudível: "O Jovem Mestre foi para o escritório externo."

A Ama Du sorriu, aliviada: "Eu não disse? O Jovem Mestre não dá valor àquela concubina."

Du Danluo sentiu uma ponta de esperança, mas Shuangling acrescentou, ajoelhando-se: "O Jovem Mestre... ele trouxe uma mulher consigo."

*

No escritório externo de Qi Hengyu, Wanzhu estava envolta no caloroso peito do jovem mestre, protegida por um manto de pele de raposa, revelando apenas seus olhos claros como águas de outono.

Qi Hengyu caminhava em direção ao escritório, observando constantemente o rosto dela, iluminado pelo luar.

"Dói?" perguntou Qi Hengyu, sua voz rouca e com uma ternura sem precedentes.

Wanzhu balançou a cabeça, mas suas sobrancelhas franzidas denunciavam a dor. Ele apressou o passo e, ao entrar no escritório, ordenou que buscassem o bálsamo imperial. Também pediu que preparassem água e comidas leves.

Como as criadas de Wanzhu não estavam por perto, Qi Hengyu chamou as irmãs Baihua e Baidie da Mansão Jingtang.

O escritório tornou-se um caos de servos cumprindo ordens, deixando Wanzhu, acostumada a ser maltratada, bastante desconfortável.

Ela foi colocada em uma cadeira de madeira de pera. Vendo o local todo iluminado, puxou levemente a manga de Qi Hengyu e disse: "Mestre, o ferimento no meu braço... não dói, não precisa de tanto esforço."

Qi Hengyu, que costumava ser desconfiado, notou as gotas de suor na testa dela e respondeu com suavidade: "Tanto esforço? Que outros caracteres você aprendeu recentemente? Diga-me."

Com um tom provocador e olhos brilhantes, ele a fez corar.

Jingshuang trouxe o bálsamo, e como as irmãs ainda não haviam chegado, Qi Hengyu pessoalmente passou o remédio. Era a primeira vez que ele cuidava de uma mulher dessa forma. Ao tocar aquele pulso alvo e delicado como seda, seu coração estremeceu.

Wanzhu suportou a dor em silêncio, sorrindo para ele. Qi Hengyu, sentindo-se desajeitado ao vê-la sofrer, finalmente parou e chamou as irmãs Baihua e Baidie.

Ao vê-las, ele ordenou: "O que estão esperando? Passem o remédio nela."

Meia hora depois, após o curativo, Qi Hengyu deu-lhes uma bolsa de moedas e disse: "Amanhã, peçam à Ama Zhu para trazer criadas de confiança para o escritório. Apenas as que nasceram na casa, nada de compradas lá fora."

Todos no escritório ficaram chocados. Wanzhu, com a cabeça baixa, sentia o coração acelerado.

Após a saída das criadas, Baidie comentou no caminho: "Essa não é aquela que vimos no armário de gaze?"

"Shh," silenciou Baihua, olhando ao redor. "Não viu como o Jovem Mestre olhava para você quando ela gemia de dor? Fique calada, aquela do Pavilhão Songbai não é fácil de lidar."

*

Após o tratamento, Wanzhu foi cuidada pelas suas próprias criadas, Jinyu e Rongbi, enviadas por Zhang You.

No escritório externo, havia um biombo de jade e um divã de jacarandá, onde Qi Hengyu costumava dormir.

Qi Hengyu, após um banho, aproximou-se do divã onde Wanzhu estava deitada. O clima entre eles tornou-se denso e carregado de desejo.

Ele sentou-se ao lado dela e perguntou: "Ainda dói?"

Wanzhu, sabendo que seu plano de vítima funcionara, respondeu: "Depois do bálsamo, não dói mais."

Qi Hengyu a observou, sentindo seu coração derreter. "O assassino e o incêndio, tudo isso lhe causou sofrimento."

Ele sabia que a responsável era ou Rong ou Du Danluo. Desde o momento em que viu os ferimentos, ele decidiu levá-la para a mansão, dar-lhe um nome, um teto e uma vida tranquila.

Ele não sabia se isso era amor, mas não queria que Wanzhu fosse embora, nem que ela abrisse aquela loja de cosméticos.

"De agora em diante, nada disso acontecerá novamente," prometeu ele.

Wanzhu assentiu, com uma gratidão calculada. "Quando eu me recuperar, deixarei Jinyu comprar mais cosméticos."

Qi Hengyu franziu a testa, agarrou o pulso dela e puxou-a para seus braços. "Não precisa comprar nada. Você ficará na Mansão do Duque de Qi."

Wanzhu sentiu o coração disparar. Ela silenciou por um momento e, com uma voz frágil, disse: "Eu... minha origem é humilde, não sou digna do Jovem Mestre. Se for por minha causa que o senhor e a senhora tiverem desavenças, eu preferiria ter morrido naquele incêndio."

Qi Hengyu, incapaz de suportar tanta autodepreciação, silenciou-a com um beijo. Inicialmente suave, o beijo tornou-se intenso, movido pelo desejo.

Ao se afastar para recuperar a razão, ele declarou: "A partir de agora, a Mansão do Duque de Qi é sua casa. Não tenha medo. Se você se comportar e cumprir seu dever como concubina, eu a protegerei por toda a vida."

Wanzhu olhou para ele, atônita e radiante ao entender que teria o status de concubina.

Naquela noite, deitados juntos, Qi Hengyu a abraçou com cuidado, e ela adormeceu sem sonhos.

Ao amanhecer, a Senhora Li chegou ao escritório, esperando por Qi Hengyu. Ao ver que ele dormira até tarde, sorriu para Bailin: "Yuge deve ter se cansado ontem à noite. Talvez no mês que vem já tenhamos um neto."

Quando Qi Hengyu finalmente saiu, a Senhora Li apressou-se a perguntar: "Meu filho, você decidiu tomar Wanzhu como concubina?"

Wanzhu, ao ouvir a voz da Senhora Li, apresentou-se e prestou uma reverência. A Senhora Li, que a via como uma "deusa da fertilidade", sorriu: "Deixarei a Ama Zhu escolher um bom dia para celebrarmos."

Wanzhu agradeceu, e Qi Hengyu ordenou: "Lembrem-se de chamar a concubina para descansar, ela ainda está doente."

A palavra "concubina" ecoou pelo pátio, chocando a todos os servos.

*

A notícia se espalhou rapidamente. No Pavilhão Songbai, Du Danluo, em um acesso de fúria, destruiu tudo o que estava ao alcance. A Ama Du, punida, ajoelhava-se no chão.

"Senhora, você é a esposa legítima! Aquela é apenas uma concubina, uma mercadoria que serve apenas com o corpo, como pode se importar?" lamentou a Ama Du.

"Ama," soluçou Du Danluo, "você já pensou por que Qi Hengyu está tão desesperado para trazê-la para dentro?"

A Ama Du empalideceu. "Se ela estiver grávida... se ela der à luz o primeiro filho homem, o que será de mim?"

O desespero de Du Danluo aumentou. Ela enviou uma mensagem para a Mansão do Duque Lia-En, pedindo ajuda a Rong. Uma hora depois, a Ama Duan, enviada por Rong, chegou para dar conselhos severos, lembrando que, com o respaldo de sua família e seu status de esposa legítima, ela deveria ser capaz de esmagar qualquer concubina.

*

Wanzhu foi instalada no Pavilhão Bitong, o mais próximo do escritório de Qi Hengyu. Com criadas nascidas na casa e um novo status, Wanzhu começou a entender a complexa rede de poder da mansão.

Ela compreendeu que, embora a Senhora Li a apoiasse, a verdadeira autoridade era a Velha Senhora Qi, prima da Imperatriz Viúva.

A vida de Wanzhu mudou drasticamente. De uma vida de privações, ela agora vivia em luxo. Embora soubesse que o caminho à frente seria difícil, ela estava decidida a seguir em frente.

Enquanto isso, no Pavilhão Jingtang, a Senhora Li discutia o casamento de Qi Rongyan com Qi Hengyu. Mas a conversa foi interrompida pela invasão de Du Danluo.

"Por que ninguém me contou sobre essa concubina?" gritou Du Danluo, encarando a Senhora Li. "O horóscopo dela é incompatível com o do meu marido! Em vez dela, deixem que a minha criada Caiwei sirva ao Jovem Mestre. Ela tem um destino favorável a filhos e conhece as regras!"

O silêncio caiu sobre a sala. A disputa pelo poder no interior da mansão acabara de começar.