Capítulo 21: O Contra-ataque "Tomá-la como concubina não é um assunto de grande importância."

Um estrondo ensurdecedor explodiu nos ouvidos de Wanzhu.

Diante do perigo iminente, ela forçou os pulsos trêmulos a sustentarem seu corpo, agarrou a adaga escondida sob o travesseiro e recuou para o fundo do leito de madeira, em uma postura de prontidão absoluta.

O homem que invadiu o quarto parecia conhecer bem o layout do aposento; mesmo com as velas apagadas, ele conseguia distinguir a direção onde Wanzhu se encontrava.

Seus passos pesados aproximavam-se do leito. O som das solas de suas botas contra o piso de pedra parecia uma corda estrangulando o pescoço frágil de Wanzhu, fazendo-a esquecer, por um instante, como respirar.

— Saia logo, sua tola.

O homem finalmente falou. Ele parou diante das cortinas da cama, sua silhueta imponente parecendo engolir todo o leito de madeira.

Wanzhu não conseguiu conter o tremor. Ela sabia que a senhora Rong e Du Danluo não a deixariam em paz tão facilmente. Para se proteger, ela teve que recorrer a estratagemas para fazer com que Qi Hengyu passasse a noite no templo da família, esperando que isso intimidasse as duas. Quem diria que aquela mesma noite, na qual Qi Hengyu decidiu permanecer ali, tornar-se-ia sua sentença de morte.

A risada obscena e salivante do homem ecoou novamente. Wanzhu esforçou-se para reprimir o medo, segurando a mão direita que empunhava a adaga com a esquerda. Enquanto tentava parar de tremer, repetia para si mesma: não pode tremer, não pode ter medo, precisa matá-lo com um golpe para sobreviver.

Wanzhu permaneceu em silêncio absoluto.

A paciência do homem esgotou-se. Ele puxou as cortinas da cama de um solavanco e, aproveitando a luz tênue da noite, vislumbrou Wanzhu oculta na escuridão. Sua camisola era fina demais para esconder as curvas graciosas de seu corpo.

O desejo lascivo despertou instantaneamente. Lembrando-se das ordens de seus patrões e das provocações de seus comparsas, ele sentiu uma vontade real de provar a mulher do jovem mestre Qi. De qualquer forma, aquela moça seria vendida para um bordel imundo; aproveitar-se dela antes não faria diferença.

O homem estendeu a mão, agarrou o tornozelo de Wanzhu e puxou-a com força para perto de si. Seus olhos, viscosos como os de uma serpente peçonhenta, fixaram-se na bela mulher de pele alva como a neve que jazia sob ele.

A jovem não era apenas deslumbrante; ela parecia tão frágil e indefesa que nem sequer tentava resistir, apenas chorando sem parar. Isso dissipou a última gota de cautela do homem, cuja mente era dominada pela luxúria, desejando apenas rasgar aquela túnica fina como asa de cigarra.

Foi justamente por isso que Wanzhu, fingindo fraqueza, aproveitou o momento em que o homem desabotoava suas vestes para reunir toda a força que restava em seu corpo e cravar a adaga escondida atrás de suas costas no pescoço do agressor.

O homem, com a mente entorpecida pela luxúria, foi despertado por uma dor lancinante. O sangue jorrou como uma fonte de seu pescoço. A dor de ter a garganta perfurada roubou-lhe até a capacidade de gritar; ele apenas tombou para trás, rígido.

Após o impacto da nuca contra o chão, ele silenciou. Antes de morrer, seus olhos se arregalaram, incapazes de acreditar que aquela mulher, aparentemente frágil e incapaz de ferir uma mosca, escondia uma lâmina afiada nas costas.

*

Nos arbustos ao redor do templo da família, vários bandidos observavam os arredores.

Um deles, com uma cicatriz no rosto e de porte robusto, sorriu ao olhar para o templo e zombou:
— Este serviço não apenas rendeu um bom dinheiro, como o chefe ainda pode se divertir com uma beldade. Talvez nós também consigamos uma parte, não é nada mau.

Um comparsa riu, concordando:
— Com certeza. Duvido que o chefe saia de lá antes de meia hora.

Assim que terminou de falar, os bandidos reunidos riram com malícia.

Duas horas depois, vendo que ninguém aparecia, o homem da cicatriz indagou, confuso:
— Já faz tanto tempo, por que não há sinal de nada?

Outro comparsa se ofereceu para investigar, mas, assim que partiu, também desapareceu sem deixar rastros.

*

O homem da cicatriz percebeu que algo estava errado e correu com os outros para o templo. No entanto, ao se aproximarem, viram o pátio iluminado. Um monge vestido com um hábito estava parado nos degraus de pedra, cercado por vários monges guerreiros.

O bandido reconheceu o mestre Jingyin. Mesmo homens daquela laia conheciam a fama do mestre. Ele quis fugir imediatamente, mas, ao estarem todos ali, agrupados diante do templo, já haviam atraído a atenção do monge.

Na escuridão da noite, o olhar frio e cortante do mestre sobre os degraus varreu o grupo. Os monges guerreiros avançaram em direção aos bandidos.

Depois que o grupo, liderado pelo homem da cicatriz, foi amarrado, o jovem discípulo ao lado do mestre Jingyin comentou:
— O mestre não se enganou. Aquelas pessoas que encontramos ao descer a montanha eram realmente bandidos.

Dito isso, o olhar do mestre Jingyin moveu-se dos bandidos para o interior do templo.

Em um lugar tão isolado, uma bela mulher vivendo no templo da família, cercada por criminosos... o que eles pretendiam fazer era óbvio.

— Buda seja misericordioso — murmurou o mestre Jingyin.

*

Nos últimos dois dias, Qi Hengyu pernoitou no Departamento Xuan-Ying. Por um lado, para mediar a disputa entre o terceiro e o quarto príncipe, que haviam chegado às vias de fato diante do Imperador; por outro, para refletir sobre como lidar com Wanzhu.

Ele ainda estava dividido quanto às palavras dela e sentia-se muito descontente com a ligação que ela supostamente tinha com a concubina Yue, mas, de vez em quando, lembrava-se do diagnóstico do médico.

Ela era frágil; se continuasse vivendo naquele templo, temia que contraísse uma doença grave.

Quanto às pegadas mencionadas por Jing-Shuang, Qi Hengyu não lhes deu importância, acreditando serem marcas deixadas pelos servos do templo. Ainda assim, para garantir a segurança de Wanzhu, enviou mais criados para servi-la.

Naquele dia, o Príncipe Kangping convidou Qi Hengyu para uma partida de xadrez.

Vendo Qi Hengyu perder quatro peças seguidas, o famoso príncipe ocioso não ficou satisfeito e disse:
— Sua habilidade no xadrez é muito superior à minha. Estas partidas mostram que você está distraído; eu venci sem mérito.

Ambos estavam sentados em um pavilhão no Jardim Imperial. O som da água corrente e o perfume das flores eram ideais para o jogo.

No entanto, Qi Hengyu, geralmente um mestre no xadrez, foi derrotado sucessivamente pelo Príncipe Kangping. Na última partida, foi completamente aniquilado, e seu rosto belo não conseguia esconder a expressão de estagnação.

O Príncipe Kangping jogou as peças de lado, observou a expressão incomum de Qi Hengyu e perguntou, sondando:
— Por que parece tão angustiado? Seria por causa dos meus dois sobrinhos?

Qi Hengyu balançou a cabeça e disse:
— O Imperador decidirá essa questão; não preciso me preocupar.

— Então é algo estranho. — O Príncipe Kangping pensou um pouco. Com base em sua experiência de anos em lugares de prazer, o semblante de Qi Hengyu era idêntico ao dos homens atormentados pelo amor. Mas, como alguém tão indiferente às mulheres quanto ele poderia estar preso a sentimentos?

— Ouvi dizer que sua concunhada, que deveria ser sua concubina, acabou se casando com o filho da família Qinbo. Não estaria você angustiado por causa disso?

Qi Hengyu não pôde evitar lançar um olhar severo ao príncipe, com um tom de reclamação:
— Que bobagens você está dizendo?

— Então é mais estranho ainda. Você parece claramente atormentado pelo amor, mas não tem nem sequer uma criada de confiança ao seu lado. Seria por causa da Condessa de Qinghe? — persistiu o Príncipe Kangping.

Ao ouvir o nome de Du Danluo, Qi Hengyu percebeu, de repente, que já fazia muito tempo que não sofria por ela, e que também não a mantinha mais em seus pensamentos a cada segundo.

Essa percepção tornou a expressão de Qi Hengyu ainda mais sombria. Após um longo silêncio, ele encarou o olhar inquisidor do príncipe e disse, com amargura:
— Eu não quero ter concubinas, mas sinto que ela...

O restante das palavras, após muita hesitação, não conseguiu ser dito.

Seria pena ou uma astúcia profunda? Nem o próprio Qi Hengyu conseguia distinguir.

*

O Príncipe Kangping ouviu atentamente. Qi Hengyu, sentindo-se genuinamente angustiado, contou-lhe todas as suas dúvidas.

Para sua surpresa, após ouvir o conflito interno de Qi Hengyu, o príncipe apenas disse:
— Achei que fosse algo grave. Já que essa mulher tem origem limpa e gosta tanto de você, e você não a detesta, simplesmente a aceite na mansão como concubina.

Qi Hengyu não respondeu.

O príncipe continuou:
— Além disso, aceitar uma concubina significa que você irá negligenciar sua esposa? A Condessa de Qinghe é sua esposa legítima; isso nunca mudará, não importa se você tem concubinas ou não. E sobre o que você disse, de que quando ela tiver o filho vocês se separarão... nós dois sabemos que uma mulher tão bela e frágil não consegue se sustentar sozinha. Se ela tiver muita riqueza, pode ser assaltada e morta antes mesmo de sair dos portões da capital.

Qi Hengyu levantou a cabeça bruscamente, seus olhos, profundos como um poço, agitados por correntes ocultas.

*

Desde a visita da senhora Rong, a saúde de Du Danluo melhorou gradualmente.

A senhora Li, após ser repreendida pela velha senhora Qi e pelo Duque Qi, ficou tão furiosa que não saiu de casa por vários dias. Foi apenas após os conselhos da ama Zhu que ela se sentiu um pouco melhor.

Assim que se sentiu melhor, a senhora Li começou a se preocupar com os herdeiros de Qi Hengyu. Vendo que a segunda linhagem da família tinha netos legítimos e ilegítimos, enquanto a sua linhagem não tinha sinal de nada, ela ficou tão ansiosa que surgiram feridas em sua boca.

No dia dez, a senhora Li preparou uma generosa doação de incenso e foi ao Templo Xiangguo rezar por Qi Hengyu. Ela pensou que não encontraria o mestre Jingyin, mas, ao sair do salão principal, viu-o parado ao lado de um alojamento.

A senhora Li, radiante, apressou-se em cumprimentá-lo com uma reverência respeitosa.

Após a entrega da doação, os monges levaram a senhora Li e o mestre Jingyin para uma sala privada.

— Mestre, meu filho tem muita dificuldade para ter descendentes. Já estou nesta idade e ainda não vi sinal de netos. Peço que tenha compaixão e me dê uma fórmula — disse a senhora Li, com os olhos lacrimejantes.

O mestre Jingyin respondeu:
— Não se apresse. A questão dos descendentes é uma questão de destino. Quando o tempo for propício, a criança virá.

A senhora Li, que tinha profunda fé no mestre, enxugou os olhos com um lenço e perguntou ansiosamente:
— Mestre, poderia me revelar algo sobre esse destino? Ou que tipo de mulher seria compatível com o horóscopo do meu filho?

O mestre Jingyin girou as contas de oração em sua mão, meditou por um momento e suspirou:
— Como a senhora tem afinidade com o Buda, farei uma leitura para você.

A senhora Li agradeceu repetidamente.

Quinze minutos depois, o mestre Jingyin abriu os olhos lentamente. Seu olhar, claro como a água, atravessou a janela da sala em direção ao noroeste:
— O fenômeno de Qian e Zhen, apenas o noroeste pode resolver. O destino de descendência do senhor Qi está naquela direção, ao noroeste.

A senhora Li levantou-se rapidamente e olhou através da janela. As paredes brancas do Templo Xiangguo bloqueavam sua visão, permitindo apenas ver um bosque de bambus densos.

O mestre Jingyin não disse mais nada.

A ama Zhu aproximou-se para confortá-la e, ao olhar para a direção noroeste, deu um tapinha na própria cabeça:
— Senhora, ao noroeste não é onde fica o templo da família Qi?

— O que poderia haver no templo da família que traga a descendência para o Jovem Mestre Qi?

Enquanto a senhora Li franzia a testa, confusa, lembrou-se subitamente de Wanzhu, que havia sido banida por Qi Hengyu para o templo.