Capítulo 31: Segunda Parte – O Plano Venenoso no Banquete Familiar (Conclusão)

Assim que a Senhora Qi terminou de falar, um silêncio absoluto caiu sobre a sala principal.

A concubina Yue parecia já estar acostumada com aquele tratamento indigno, como se fosse uma serva comum. Ela nem sequer lançou um olhar de súplica ao Duque Qi; apenas despiu o sobreveste, ficando apenas com a túnica de baixo, o suficiente para cobrir o corpo.

Embora não houvesse homens de serviço na sala e o Duque Qi tivesse se virado de costas para não contemplar Wan Zhu e a concubina Yue, Wan Zhu sentia os olhares como agulhas cravadas em suas costas. Seus dedos delicados, alvos como cebolinhas, apertavam a barra da saia com tanta força que as juntas ficaram esbranquiçadas. Ela sabia que, em famílias nobres, uma concubina não passava de uma serva com status superior, mas não imaginava que teria de se despir para ser revistada diante de todos, sem qualquer dignidade.

Memórias vergonhosas da infância, de quando foi vendida a um mercador de escravos e teve suas roupas arrancadas à força para ser examinada como uma mercadoria, vieram à tona. Paralisada pelas lembranças, ela não se moveu.

A Senhora Qi, sem paciência para perder tempo com aquela concubina, trocou um olhar com a Ama Liang. A governanta-chefe da Mansão Zhuliu aproximou-se, fez uma breve reverência e estendeu as mãos para começar a revista.

Foi então que Qi Hengyu interrompeu, soltando inesperadamente:
— Avó, se é para revistá-las, por que não revistamos todos os presentes?

Ele falou de forma clara e direta, sem sequer desviar o olhar para a direção onde Wan Zhu estava, como se sua única preocupação fosse encontrar o culpado que prejudicara Qi Rongyan. No entanto, todos na sala, sendo seus parentes próximos, conheciam bem o seu temperamento. Ele, que costumava ser indiferente a tudo e nunca desafiava as ordens da avó, por que diria algo assim sem motivo?

Não apenas Du Danluo não conseguiu conter a irritação, como a Senhora Li também sinalizou repetidamente para que Qi Hengyu não defendesse Wan Zhu tão abertamente.

A Senhora Qi olhou para o rosto grave de Qi Hengyu, sentindo-se sufocada pela audácia. Ela soltou um bufo frio e o questionou:
— Quem você quer revistar? Seu pai, sua mãe ou a mim? Ou talvez a sua esposa e a sua sogra?

O Duque Qi apressou-se a ir até o lado da Senhora Qi, acariciando suas costas para acalmá-la:
— Não dê ouvidos a esse animal estúpido, mãe. Ele deve ter bebido demais e está falando coisas sem sentido.

Mal terminou de falar, Qi Hengyu desatou o próprio manto exterior e jogou o cinto de jade, que prendia sua cintura, para a criada mais próxima, dizendo apenas:
— Reviste-o. Veja se há algum vestígio de suco ou pó de pêssego nele.

A criada segurou o cinto de valor inestimável, exibindo uma expressão de desconcerto, sem ousar revistar o corpo de Qi Hengyu.

Du Danluo, parada diante da divisória, fechou os olhos delicados, enquanto ao seu lado, a Senhora Rong massageava repetidamente os pulsos escondidos sob as mangas para conter a fúria que a consumia. Wan Zhu também olhou para Qi Hengyu com espanto, seus olhos, refletindo a luz das velas, cheios de incompreensão.

Além dela, os outros também ficaram chocados com a atitude imprudente de Qi Hengyu. Vendo que o Duque Qi estava prestes a explodir de raiva, a Senhora Li interveio:
— A concubina Yue e a concubina Wan são pessoas de status, não é necessário que se dispam. Vamos revistá-las assim mesmo.

Como a senhora da casa deu a ordem, e talvez por estar exausta de tanta raiva provocada por Qi Hengyu, a Senhora Qi não contestou. A concubina Yue voltou a vestir seu manto leve, mas não sentia qualquer alívio; pelo contrário, sentia uma tristeza ainda maior do que quando fora obrigada a se despir.

Wan Zhu entrara na família há poucos dias, e Qi Hengyu já era capaz de peitar a Senhora Qi para garantir-lhe o mínimo de dignidade. Mas o Duque Qi? Ao longo de dez anos, sob todas as humilhações e perseguições da Senhora Qi e da Senhora Li, ele nunca a defendeu. Nem uma única vez.

Na sala, cada pessoa estava mergulhada em seus próprios pensamentos. Apenas Qi Hengyu mantinha a clareza. Ele sabia que, pelas regras e etiquetas, não deveria ter falado por Wan Zhu; se fosse mais tolo, o assunto teria se encerrado ali. Mas ele era astuto: percebeu que aquela conspiração, usando Qi Rongyan como isca, estava direcionando a culpa para Wan Zhu.

Era detestável que o responsável não tivesse poupado nem mesmo a doce e sensata Rongyan. As pessoas da Mansão do Duque Lia'en eram todas covardes que intimidavam os fracos; um exigia Wan Zhu sem qualquer pudor, o outro tramava um plano cruel contra sua irmã para, em seguida, desviar a culpa sobre ela. Aquela ousadia provava que não respeitavam a ele nem à Mansão do Duque Qi. Portanto, defender Wan Zhu não era apenas para preservar sua honra, mas para aliviar o ódio que sentia no peito.

***

Após a revista, como se para confirmar a suspeita de Qi Hengyu, as criadas relataram não ter encontrado vestígios de suco ou pó de pêssego em ninguém. O cheiro de pêssego não era fácil de remover; se alguém estivesse carregando tais substâncias, as criadas teriam sentido o odor ao se aproximarem.

— Isso é curioso. A cozinheira não usou suco de pêssego e ninguém trazia o pó. Será que a própria Rongyan se prejudicou? — provocou a Senhora Rong.

Ao ouvir isso, Qi Rongyan chorou ainda mais, seu rosto já inchado revelando uma tristeza profunda:
— Eu...

— Senhora, isso não é correto. Rongyan é uma jovem sensata, por que se deixaria neste estado miserável um dia antes do casamento? — a Senhora Li defendeu a moça com indignação.

A Senhora Qi também franziu a testa para a Senhora Rong. Embora não dissesse nada por consideração à família, seu semblante era de forte desaprovação.

— Não se irrite, Senhora Li, eu apenas levantei uma hipótese. A situação é estranha; o cheiro de pêssego é forte demais. A menos que a pessoa estivesse usando incenso, seria impossível não sentir. — retrucou a Senhora Rong.

Dito isso, todos os olhares se voltaram para Wan Zhu. A concubina Yue não usava incenso desde que sofrera um aborto anos atrás, e as criadas que serviam à mesa também não; a única pessoa que usava perfume era Wan Zhu. O cerco se fechou novamente sobre ela.

A Senhora Qi, já idosa e exausta após o susto e a raiva, ordenou à Ama Liang:
— Vá cheirar.

A Ama Liang caminhou até Wan Zhu com o coração disparado. Os olhares que convergiam para a jovem faziam suas palmas suarem, especialmente o olhar da Senhora Rong, que era o mais intenso. Ao se aproximar de Wan Zhu e encontrar seus olhos límpidos, a Ama Liang vacilou apenas um instante antes de abandonar sua consciência. Após cheirar o corpo da jovem, parou no pulso onde ela usava uma pulseira de jade branco.

— Senhora, há cheiro de pó de pêssego aqui — afirmou a Ama Liang.

O coração de Wan Zhu, que flutuava no vazio, finalmente caiu. Ela olhou para a fria Du Danluo e para a maliciosa Senhora Rong, e finalmente compreendeu tudo.

De forma submissa, antes que a Senhora Qi desse a sentença, Wan Zhu caiu de joelhos e disse:
— Senhora, peço que me faça justiça. Não tenho inimizade com a terceira senhorita, não teria motivo para prejudicá-la.

— Tire a pulseira — ordenou a Senhora Qi, com o rosto impassível.

A Ama Liang retirou a pulseira do pulso de Wan Zhu e a apresentou à Senhora Qi. A Senhora Rong aproveitou o momento para dar dois passos à frente e sussurrar:
— Já ouvi dizer que muitas pulseiras têm compartimentos secretos. Talvez esta também tenha.

A Senhora Qi, sem paciência para tais detalhes, ordenou que a Ama Liang examinasse a joia. Após tatear por um momento, a governanta encontrou um pequeno relevo nas ranhuras internas. Ao pressioná-lo, uma pequena cavidade se abriu na pulseira, revelando resquícios de pó de pêssego.

A Senhora Rong exclamou, fingindo horror:
— Isso... esta pulseira realmente continha o pó!

O rosto da Senhora Qi escureceu. Ela olhou para Wan Zhu como se quisesse devorá-la viva. Até a Senhora Li suspirou, incapaz de entender por que Wan Zhu agiria assim, mas, diante da prova concreta, não podia deixar de acreditar.

Qi Hengyu manteve-se em silêncio. Ele não acreditava que Wan Zhu fosse capaz de algo tão tolo e sem benefício algum, então disse:
— Avó, a concubina Wan vive reclusa no Pátio Biting, não tem como ter inimizade com a terceira irmã, nem motivo para feri-la.

— Yu, então me diga, por que ela esconderia esse pó na pulseira? — A Senhora Qi não tinha certeza absoluta de que Wan Zhu era a culpada, pois também via a falta de lógica.

Enquanto a discussão continuava, a Senhora Rong, que não tirava os olhos da pulseira, exclamou de repente:
— Esta pulseira me parece familiar.

Du Danluo deu um passo à frente, examinando a joia sob a luz das velas, e exclamou com horror encenado:
— Foi a pulseira de jade branco que dei à concubina Wan no dia em que ela serviu o chá!

As palavras foram como um choque para todos. O olhar da Senhora Qi para Wan Zhu tornou-se ainda mais severo:
— Então foi você quem feriu Rongyan e tentou culpar Danluo.

Se fosse verdade, a astúcia daquela concubina era inimaginável; ela não poderia permanecer na Mansão do Duque Qi.

A Senhora Rong soltou um grito lamentoso e agudo:
— Que coração cruel! Como concubina, não suportando ver Rongyan se casar bem, você usou um método tão vil para sujar o nome de Danluo! Se a Ama Liang não tivesse sentido o cheiro, você teria entregue a pulseira à Senhora, alegando que a ganhou de Danluo, tentando se limpar enquanto a incriminava!

— Eu mesma mal usava esta pulseira, mas, pensando em como você trabalha duro servindo ao Jovem Mestre, eu a presenteei — disse Du Danluo com os olhos vermelhos, fingindo estar ofendida. — Quem diria que você usaria isso para me prejudicar?

A Senhora Qi, horrorizada com a possibilidade, olhava para Wan Zhu com um gelo mortal. Apenas Qi Hengyu não acreditava na encenação das duas. Ele queria defender Wan Zhu, mas temia que, com a avó tão irada, seus esforços só piorassem a situação.

Foi então que Wan Zhu, que ouvia tudo em silêncio, prostrou-se diante da Senhora Qi com um brilho súbito nos olhos:
— Senhora, o que está dentro desta pulseira não é pó de pêssego.

Ao ouvir isso, a Senhora Qi ficou paralisada, a Senhora Li olhou para ela, e a Senhora Rong congelou com o lenço que usava para secar as lágrimas de Du Danluo.

Qi Hengyu ordenou imediatamente à criada na porta:
— Vá chamar o Doutor Zhu novamente.