Capítulo 38: Primeira parte. A desconfiança de Qi Hengyu.

Para a senhora Rong, oferecer a terceira senhorita da família para ser concubina na mansão do Duque de Qi era um movimento desesperado e infeliz.

O distanciamento entre Du Danluo e Qi Hengyu tornava-se cada vez mais profundo. Se antes ele ainda se dispunha a visitar o Pavilhão Songbai de tempos em tempos para trocar algumas palavras com ela, agora nem sequer desejava cruzar a porta. A senhora Rong não estava preocupada apenas com a filha; a atitude fria como gelo de Qi Hengyu revelava a situação precária da aliança entre as duas famílias. Por isso, ela precisava encontrar um meio de "suavizar" a relação entre os dois, sendo o primeiro passo eliminar aquela concubina irritante.

Após um planejamento meticuloso, utilizando todos os métodos que já empregara nos bastidores da mansão do Duque Liao, ela preparou o terreno, inclusive criando rotas de fuga para se isentar de culpa, tanto ela quanto Du Danluo, caso o plano maligno desse errado.

"Hengyu parece não ter o menor afeto pela senhorita Yu. Já faz mais de um mês que ela entrou na mansão e ele sequer a tocou", disse a senhora Rong, recostada em seu divã. Enquanto falava, o brilho intenso de seu olhar era parcialmente ocultado pela fumaça que subia do incensário, deixando as damas de companhia, Duan e Hong, sem coragem de intervir.

Felizmente, a senhora Rong não esperava a opinião delas. Ela manuseava seu aquecedor de mãos de esmalte cloisonné, com uma expressão que oscilava entre a indolência e a melancolia. Após um momento, perguntou com um sorriso à dama Duan: "Como estão os preparativos daquela pessoa que lhe ordenei arranjar?"

Dama Duan estremeceu e respondeu apressadamente: "O homem que a senhora pediu é natural de Jiangnan. Além de ter uma aparência sóbria e honesta, é letrado. Quando soube que a senhora pagaria pelo enterro de seus pais, que morreram de tísica, ele aceitou as ordens da senhora aos prantos."

A senhora Rong apenas curvou os lábios em um sorriso, com um olhar de total segurança, e ordenou: "Assim que ele morrer, dê um pouco mais de prata ao irmão dele."

Uma frase leve e uma bolsa pesada de prata eram o suficiente para que aqueles cujas vidas valiam menos que formigas lhe fossem gratos e dispostos a morrer por ela.

***

Os joelhos de Wanzhu levaram três dias inteiros para se recuperarem o suficiente para que ela voltasse a caminhar normalmente. Qi Hengyu saía cedo e voltava tarde, mas, ao encerrar o expediente, sempre encontrava tempo para comprar doces na casa de chá Shuxiang ou livros de histórias curiosas para passar o tempo. Durante o dia, Wanzhu ora brincava com seu pequeno e adorável coelho branco, ora folheava os livros.

As criadas e servas do Pavilhão Bitong não eram muitas. Jinyu e Bizhu não se davam bem; quando uma servia no quarto principal, a outra se escondia no quartinho lateral, fitando o fogão, evitando a todo custo estarem juntas. Wanzhu já tentara mediar os conflitos entre as duas, mas, embora concordassem prontamente na sua frente, pelas costas voltavam a trocar olhares de desprezo.

Rongbi comentou: "Minha senhora, não se preocupe tanto com isso. Deixe que elas simplesmente não fiquem juntas."

Wanzhu assentiu. Sua prioridade agora era cuidar da própria saúde; todo o resto poderia ser deixado de lado. Após tomar a sopa medicinal que Rongbi lhe trouxera, sentindo-se sonolenta pela leitura, começou a conversar com ela.

"Não sei onde o Jovem Mestre encontrou esta receita, mas em apenas dez dias tomando-a, a senhora parece muito mais disposta", disse Rongbi, oferecendo uma fruta cristalizada a Wanzhu.

Wanzhu sorriu e, olhando para o prato de porcelana com frutas em calda de ameixa verde, embora não fosse sua preferência, sentiu vontade de comer e acabou ingerindo cinco ou seis com a colher de prata.

Somente quando Rongbi a aconselhou com um sorriso — "A senhora está com bom apetite hoje, mas comer demais pode enjoar, é melhor parar" — foi que Wanzhu, ainda com vontade, recostou-se no travesseiro, com um toque de timidez no rosto. "É verdade, não posso ser gananciosa."

Nesse momento, o coelho branco, que dormia aninhado no casaco, despertou. Ao ver o animal se mover, Rongbi mudou de expressão e apressou-se em levá-lo para perto da caixa de madeira.

"Acabei de forrar o casaco dela ontem e ela já sujou tudo", disse Rongbi, balançando a cabeça.

Wanzhu sorriu ao observar a travessura do bicho e disse: "Descanse um pouco você também, deixe que Jinyu venha servir."

Rongbi hesitou por um momento, mas logo disfarçou, fez uma reverência e saiu do quarto. Pouco depois, Jinyu entrou. Ao ouvir seus passos pesados, Wanzhu pousou o livro. Seu olhar, límpido como a água de um riacho, pareceu atravessar o coração de Jinyu, causando-lhe um arrepio. Jinyu sentiu o olhar de Wanzhu como algo escaldante; aquela pessoa, geralmente tão doce e suave, parecia assustadora ao observar alguém daquela maneira.

Ela pouco servira a Wanzhu nos últimos dias, em parte para evitar Bizhu, e em parte por estar ressentida. Ela era uma serva antiga, desde os tempos do Jardim Zhu, e sentia que, ao tentar disciplinar Bizhu, não recebera o apoio de sua senhora. Se não fosse pela insistência de Rongbi, ela teria continuado a ignorar Wanzhu.

"Jinyu." O chamado repentino fez a jovem tremer. Com os olhos marejados, ela disse: "Eu só estava tentando ajudar a senhora a disciplinar as criadas do Pavilhão Bitong, mas elas ficam falando mal de mim pelas costas."

Jinyu começou a chorar, mas Wanzhu não se comoveu. Ela observou a cena com um olhar frio, sem que o sorriso em seus lábios se alterasse.

"Você se sente injustiçada por eu não ter defendido você, achando que não sou uma boa senhora?" As palavras de Wanzhu soaram como um vento gélido.

Jinyu levantou o rosto e viu que Wanzhu a observava com um sorriso, mas era um sorriso diferente do habitual.

"Não", apressou-se Jinyu a enxugar as lágrimas, balançando a cabeça. "A senhora é a pessoa mais bondosa que já servimos. Não nos dá tarefas pesadas, é generosa com as gratificações e até divide suas próprias refeições conosco."

No Pavilhão Bitong, as regras não eram rígidas, e Wanzhu nunca dificultava a vida de ninguém quando estavam doentes.

"Eu sei que você faz isso por mim, para estabelecer ordem", disse Wanzhu, suavizando o tom. "Mas não quero que as criadas ao meu redor se tornem seres medrosos. Prefiro ouvi-las rir e conversar; a vida é mais interessante assim. Contanto que não cometam erros graves diante do Jovem Mestre, está tudo bem."

O silêncio reinou no pavilhão. As palavras de Wanzhu, suaves e etéreas, foram ouvidas pelas criadas no corredor. Bizhu, em particular, parecia satisfeita.

Nesse instante, Qi Hengyu, que deveria estar ocupado no Gabinete Xuan Ying na Cidade Imperial, apareceu inesperadamente, caminhando apressado pelo corredor em direção ao Pavilhão Bitong. Bizhu e Bibai ficaram paralisadas, mas, ao tentarem se curvar, ele apenas gesticulou com impaciência e entrou no quarto como uma rajada de vento.

Dentro do quarto, Wanzhu calou-se imediatamente ao ver Qi Hengyu. Ele ainda vestia as roupas de quando saíra pela manhã, com um manto de pele de raposa preta sobre o traje escuro, exalando uma aura imponente e vigorosa.

"Mestre... por que voltou?"

Wanzhu tentou controlar o pânico ao encontrar o olhar escuro e inquisidor de Qi Hengyu. Ela levantou-se para vestir seu casaco, e Jinyu apressou-se a ajudá-la, um gesto repleto de tensão.

Qi Hengyu finalmente desviou o olhar de Wanzhu e, com uma frieza cortante, examinou Jinyu de cima a baixo. "Por que você precisa saber notícias da Concubina Yue através dela?"

Ele chegara em silêncio e ouvira exatamente o momento em que Wanzhu perguntava sobre a situação da Concubina Yue.

Wanzhu, com o coração em desalento, vestiu o casaco e aproximou-se de Qi Hengyu. Ao retirar seu manto de pele de raposa, ela exibiu um sorriso suave. "O mestre pegou vento frio pelo caminho, venha aquecer-se junto ao braseiro."

Seu olhar permanecia sereno e afetuoso. A dúvida que afligia o coração de Qi Hengyu pareceu dissipar-se diante daquela calma imperturbável. Sem querer ser frio com ela, deixou-se guiar pela mão delicada de Wanzhu até o divã perto da janela.

"Jinyu, ainda resta um pouco daquele chá Dahongpao que o mestre trouxe?" perguntou Wanzhu.

Jinyu, suando frio, sentiu o coração aliviar-se com o tom sereno de sua senhora. "Ainda resta, vou preparar agora mesmo."

Ao sair, Jinyu olhou para trás e viu Wanzhu sentada ao lado de Qi Hengyu, conversando sobre trivialidades. Ela sentiu um profundo alívio. Ela precisava aprender com a calma de sua senhora; o Jovem Mestre não ouvira o que era realmente perigoso, e qualquer mentira bastaria para encobrir o assunto da Concubina Yue.

Qi Hengyu tomou um gole de chá. Com um olhar penetrante, ele ouviu Wanzhu falar até que ela ficasse com a garganta seca. Então, perguntou friamente: "Wanzhu, só perguntarei isso mais uma vez."

"Que relação você tem, afinal, com a Concubina Yue?"

Ao dizer isso, toda a ternura desapareceu de seu rosto. Ele voltava a ser, uma vez mais, o altivo jovem duque de Qi.