Capítulo 26: Segunda Parte - Lidando com Caiwei (Parte Intermediária)

Qi Hengyu sentou-se sozinho no escritório por um longo tempo. Durante esse período, olhou várias vezes pela janela, deixando o olhar vagar pelo bambuzal verdejante do pátio, e, de forma inoportuna, lembrou-se de Wanzhu.

Dois dias atrás, ele pernoitara no Pavilhão Bitong. Embora não tivessem tido intimidades, dormiram com a pele colada uma à outra. Naquela ocasião, os olhos amendoados e úmidos de Wanzhu, sob o brilho lunar que parecia orvalho, voltaram-se para o coração de Qi Hengyu. Ela, profundamente comovida, apenas disse: "Wanzhu não sabe como retribuir a bondade de Vossa Senhoria."

Qi Hengyu respondeu de forma desinteressada: "Então, prepare mais doces para mim."

Naquele momento, ela concordou com os olhos cheios de lágrimas, mas, ao virar as costas, esqueceu-se completamente do assunto. Ele permaneceu sentado no escritório por metade do dia, sem ver nem sombra dela.

Qi Hengyu franziu a testa. Viu Jing Shuang aproximar-se com uma bandeja de doces, espiando cautelosamente o interior do recinto.

"O que está fazendo parado aí?" Qi Hengyu repreendeu, embora um sorriso quase imperceptível surgisse em seus lábios, com o olhar fixo nos doces que o outro carregava.

Jing Shuang sorriu sem jeito: "Eu temia interromper o sossego de Vossa Senhoria."

"Traga-os para dentro." Dito isso, Qi Hengyu deixou de lado o livro de poesias que segurava e recostou-se preguiçosamente na cadeira de madeira de pera entalhada, com uma expressão extremamente relaxada.

Ele pegou um doce da bandeja e, após dar uma pequena mordida, sentiu-se engasgado por uma doçura enjoativa e um amargor áspero. No entanto, ao pensar que aqueles eram os doces que Wanzhu fizera para ele depois de se machucar, forçou-se a engolir, suportando o desconforto.

Jing Shuang, que sabia bem que Qi Hengyu não apreciava doces, ao vê-lo comer a peça inteira, comentou com um sorriso bajulador: "Não imaginava que a irmã Caiwei tivesse tanto talento para a confeitaria. Amanhã pedirei que ela faça outra leva para Vossa Senhoria."

Ao ouvir isso, o semblante de Qi Hengyu, que acabara de se iluminar, nublou-se novamente com um denso nevoeiro. Ele repreendeu com aspereza: "Por que não disse isso antes?"

Com razão, o sabor dos doces era tão discrepante. Naquele momento, Qi Hengyu ainda não conseguia distinguir a razão de seu paladar tão exigente; afinal, ele não gostava de doces, e os feitos por Caiwei eram quase intragáveis, enquanto os de Wanzhu, mesmo que ruins, ele se dispunha a tolerar.

Ele próprio não percebia essas sutilezas, mas Jing Shuang, que o servia de perto, era perspicaz. Ele avaliou instantaneamente o peso de Caiwei e de Wanzhu e disse prontamente: "A irmã Caiwei chegou pouco antes da concubina. No entanto, ela não se aproximou da porta do escritório; ficou apenas parada ao longe, no canto do corredor, e logo retornou."

Era deveras estranho que Wanzhu tivesse vindo ao pátio externo e passado pela porta do escritório sem entrar. Qi Hengyu ponderou por um momento, levantou-se da cadeira e caminhou para fora.

***

Quando Qi Hengyu entrou no Pavilhão Bitong, apenas duas criadas faziam a limpeza das folhas secas no pátio; as outras estavam descansando nos cômodos laterais. Embora as regras fossem um pouco mais frouxas, o local não era tão barulhento quanto o Pavilhão Jintao.

Sem ser anunciado, Qi Hengyu atravessou o portão de bronze, percorreu o corredor e, seguindo um atalho, chegou à janela do cômodo principal.

De dentro, ouviu-se a voz melancólica de uma mulher, o que capturou toda a sua atenção, fazendo-o ignorar os galhos secos sob seus pés e o estalo que produziram ao serem pisados.

"Já que a senhora preparou pessoalmente os doces para Vossa Senhoria, por que não os enviou?" A voz era de Jinyu.

Qi Hengyu, também cheio de dúvidas, permaneceu junto à janela, aguardando a resposta de Wanzhu.

"A irmã Caiwei já enviou doces a ele. Se eu os enviasse também, não pareceria que estou tentando competir com ela?" A voz de Wanzhu era suave, carregada de uma tristeza que não conseguia esconder.

Jinyu, indignada, defendeu-a: "Por que a senhora teme a ela? Vossa Senhoria prometeu dar-lhe um status oficial e certamente não quebrará a palavra. Mesmo que Caiwei também se torne uma concubina, a senhora estará em pé de igualdade; por que ceder em tudo?"

Wanzhu respondeu com desolação: "Caiwei é a criada que serve a senhora, enquanto eu sou apenas uma concubina comprada fora. Vossa Senhoria só me deu este lugar por pena e compaixão. Mas a beleza, a origem, a educação e o temperamento da irmã Caiwei superam os meus em tudo. Eu estimo Vossa Senhoria e não quero deixá-lo em uma situação difícil. De agora em diante, cedam um pouco mais à irmã Caiwei."

Ao ouvir isso, Jinyu não teve mais o que dizer, restando-lhe apenas um suspiro profundo. Quando ela tentou insistir, ouviu Wanzhu rir de si mesma: "Quando essa compaixão e pena se esgotarem, será o momento de eu partir. Ontem, Vossa Senhoria me deu muitas notas bancárias; leve-as e compre mais pós de arroz, pois sempre haverá um dia em que serão úteis."

Essas palavras chegaram aos ouvidos de Qi Hengyu, despertando-lhe uma infinidade de pensamentos que se misturaram, transformando-se em um ressentimento ácido e uma irritação indescritível. Ele estava furioso com a autodepreciação de Wanzhu e com a pouca confiança que ela depositava nele. Mas, ao passar da medida na fúria, sentiu uma compaixão incontrolável. Fora ele quem, por excesso de desconfiança e tratamento frio, a deixara tão insegura.

Qi Hengyu permaneceu ali por um longo tempo, até que o silêncio voltasse a reinar no quarto, e então partiu silenciosamente. Pouco depois, Wanzhu ordenou que Jinyu fechasse a janela que deixara entreaberta. Ela enxugou o canto dos olhos com um lenço e, de repente, lançou um sorriso gracioso para Jinyu: "Vá comprar o pó de arroz."

***

Qi Hengyu estava de mau humor. Raramente tirava dois dias de folga, mas passou o tempo todo trancado no escritório. Assim que retornou do Pavilhão Bitong, menos de uma hora depois, deu ordens severas: "Digam às guardas do segundo portão que não permitam que Jinyu saia da mansão."

Jing Shuang estava confuso, mas viu Qi Hengyu entrar no escritório com o semblante sombrio, sem sequer dirigir-lhe um olhar.

Jing Shuang ponderou por horas. Ao entardecer, ao encontrar Jinyu perto do segundo portão, perguntou: "Onde você vai?"

Jinyu, agindo como quem tem culpa no cartório, respondeu antes que ele pudesse insistir: "Eu... vou comprar um pouco de pó de arroz para a senhora."

Jing Shuang compreendeu tudo num instante e disse: "Espere um pouco."

Ele segurou a manga de Jinyu, o que deixou a moça corada de vergonha. Jing Shuang, percebendo o gesto, também se sentiu constrangido e soltou-a, dizendo apenas: "O senhor não permitiu que você saísse."

Ambos estavam parados nos degraus de pedra, observando o movimento da rua através do portão. Jinyu estava confusa quando, subitamente, ouviu-se uma batida frenética no portão, como um trovão na noite.

As guardas abriram o portão e viram um homem robusto, com aparência de camponês, com olhos vermelhos, batendo na porta de madeira lacada como se estivesse enlouquecido. Felizmente, as mulheres da mansão eram fortes e não se intimidaram.

Jing Shuang gritou com o homem: "De onde veio esse bêbado? Quer morrer? Como ousa causar confusão na mansão do Duque Qi?"

O homem, aos berros, dizia: "Caiwei já estava prometida a mim! Íamos nos casar no final do ano, mas agora ela se tornou gananciosa e diz que quer ser concubina do Duque Qi e não pode mais se casar comigo."

Jing Shuang ficou estupefato, enquanto o homem continuava a gritar: "O jovem Duque Qi é tão importante assim? Ele pode roubar a esposa de um cidadão comum? Onde está a justiça?"

Com medo de que ele dissesse algo pior, Jing Shuang ordenou que o tapassem a boca e o expulsassem após algumas pauladas, alegando que era apenas um louco bêbado.

***

Qi Hengyu, ao saber do noivado de Caiwei, sentiu-se ainda pior. O sorriso em seus lábios não chegava aos olhos: "Ela é tão desajeitada ao fingir que se importa comigo; não se deu ao trabalho de planejar nada."

Embora a mansão fosse rica e poderosa, se ele fosse acusado de roubar a esposa de um cidadão, teria que ficar de castigo por dois meses. Nenhuma esposa desejaria que outra mulher servisse ao seu marido. Trazer Caiwei como concubina foi um plano estúpido.

Mas, se o medo de Du Danluo por Wanzhu a levara a tentar consolidar sua própria posição, ou se ela tivesse um pingo de consideração por ele, isso ainda seria compreensível. Porém, as palavras de Jing Shuang foram como um tapa em seu rosto, dissipando qualquer ilusão.

Du Danluo o odiava tanto que, ao escolher uma criada para servi-lo, nem se deu ao trabalho de investigar, escolhendo alguém com um noivado firmado. Em três anos de casamento, a admiração que ele sentia por ela havia se desgastado e, agora, não restava nada.

Ele riu de si mesmo. Jing Shuang, ao seu lado, preocupava-se em como consolá-lo. Foi seu azar encontrar Jinyu naquele momento. Pensando nela, uma ideia surgiu na mente de Jing Shuang.

Aproveitando que Qi Hengyu estava perdido em pensamentos, ele saiu silenciosamente e ordenou a um servo: "Vá chamar a concubina Wan."

Duas horas depois, o servo retornou ofegante: "A concubina Wan desmaiou, e Jinyu foi espancada. O Pavilhão Bitong está um caos."