Capítulo 43 – Segunda Parte: Ela seria ainda mais implacável do que Dulanluo.

A palavra divórcio saiu dos lábios de Qi Hengyu com tanta facilidade que Du Danluo jamais poderia prever. Naquele exato instante, todos os olhares convergiram para ela: havia avaliações maliciosas, sorrisos zombeteiros e, acima de tudo, uma piedade altiva.

Mas ela, Du Danluo, em todos esses seus mais de dez anos de vida, em que momento precisara da esmola ou da compaixão alheia? E, no entanto, era justamente o homem ali presente, Qi Hengyu, que a fazia cair repetidas vezes em uma situação tão vexatória.

Casados havia três anos, aquela não era a primeira vez que se falava em divórcio.

Na última vez, levada por uma fúria cega, a própria Du Danluo mencionara a separação, o que fizera com que Qi Hengyu se afastasse dela. Nas incontáveis noites insones que se seguiram, ela se martirizara e se culpou incessantemente por ter pronunciado aquela palavra.

Contudo, agora, Qi Hengyu desprezava completamente as lembranças do passado e, diante de todos, declarava com a maior naturalidade que desejava o divórcio.

Divórcio?

Que palavra ridícula.

O homem à sua frente mantinha-se tão garboso e varonil quanto no dia em que fora à Mansão do Duque Liaoe pedir a sua mão em casamento. Naquela época, porém, seu rosto trazia um sorriso nos lábios e, ao inclinar-se respeitosamente diante dela, suas palavras transbordavam o ardor e a sinceridade de quem desejava ser seu marido por toda a vida.

Apenas três anos.

Tudo mudara, as pessoas já não eram as mesmas.

Mesmo com a aia Du segurando-lhe firmemente o braço para ampará-la, Du Danluo continuava a ser dilacerada por ondas de dor tão intensas que era incapaz de articular qualquer resposta.

A Velha Senhora Qi, querendo evitar que as mulheres das outras famílias zombassem da Mansão do Duque Qi, repreendeu Qi Hengyu com voz grave:
— Que espécie de disparates dizes em plena luz do dia? Danluo é tua esposa legítima, a neta mais velha e primogênita desta casa, uma consorte escolhida de próprio punho pelo Imperador. Acaso o divórcio é algo que se decrega só porque te apraz?

Aquelas palavras finalmente devolveram um pouco de cor ao rosto de Du Danluo. Naquele momento, seu coração batia descompassado como um tambor, sem restar um pingo da altivez e da altissonância de antes.

Sabendo o quanto a Mansão do Duque Qi valorizava aquela união com a família Liaoe, a senhora Li prontamente interveio para serenar os ânimos:
— Minha mãe, creio ser melhor retornarmos à mansão e deixarmos a visita ao Templo Anguo para outro dia.

Agora, o mais importante de tudo era a criança no ventre de Wanzhu.

Notando o pálido semblante de Wanzhu ainda tomado pelo terror do susto recém-passado, a Velha Senhora Qi também se sobressaltou e ordenou:
— Está bem, aprontem-se para voltarmos à mansão.

No trajeto de regresso, Qi Hengyu conseguiu entrar na carruagem onde se encontrava a senhora Li, mantendo o olhar afiado como uma lâmina fria fixado quase ininterruptamente em Wanzhu.

A senhora Li inquiriu-o com cautela:
— Yu'er, como foi que surgiram assassinos dentro do Templo Anguo?

Apesar de ser filha da Mansão do Duque Zhenguo e ter pai e irmãos que eram generais formidáveis capazes de enfrentar dezenas de inimigos sozinhos, ela própria nascera com uma coragem diminuta e, ao ouvir falar em assassinos, perdia completamente o norte.

Qi Hengyu respondeu com suma paciência:
— A mãe não precisa temer. Desta vez, ao vir ao templo, trouxe comigo Zhang Qi e os demais. Uns poucos assassinos insignificantes não são motivo de temor.

A senhora Li anuiu com a cabeça e voltou toda a sua atenção para Wanzhu:
— Sentes algum mal-estar no corpo? Já mandei a aia Zhu chamar o médico imperial; aguenta só mais um pouco.

Nesse instante, Wanzhu conseguiu emergir daquela visão caótica e ensanguentada. O estômago embrulhou-se em ânsias violentas, revirado pelo cheiro nauseabundo da carniça, e só então sua consciência pareceu retornar por completo.

— Agradeço à senhora. — A voz de Wanzhu soou fraca, e toda a sua pessoa exalava uma aura sombria, um abatimento que jamais fora visto nela.

Qi Hengyu não conseguia mensurar a turbulência de sentimentos angustiantes que lhe apertavam o peito naquele momento; a única certeza absoluta era a de que não queria voltar a ver Wanzhu sofrer ou entristecer-se, nem sequer um pouco.

Contudo, era evidente que Du Danluo e a senhora Rong não pretendiam deixá-la em paz facilmente; as artimanhas que engendrariam no futuro seriam cada vez mais pérfidas e incessantes.

Wanzhu era frágil e ainda tinha uma criança no ventre para proteger.

Como poderia jamais equiparar-se àquelas duas?

Pouco antes, num impulso, ele pronunciara a palavra "divórcio" a Du Danluo tanto para descarregar o seu rancor quanto para sondar a reação da Velha Senhora Qi.

O resultado da sondagem não fora nada animador.

Assim que regressou à Mansão do Duque Qi, antes mesmo que Du Danluo pudesse alcançá-lo, Qi Hengyu dirigiu-se diretamente ao Pátio Songbai. Ignorando os olhares intrigados das criadas, convocou alguns administradores e governantas para requisitar os registros de pessoal daquele pavilhão.

Jingshuang, solícito, trouxe uma poltrona estofada para Qi Hengyu, cujo rosto se mantinha severo. Diante dos degraus de pedra Taishan no pátio, ele sentou-se na cadeira e, de cima para baixo, passou a examinar as criadas alinhadas no Pátio Songbai.

— A intenção do Jovem Lorde é a seguinte: muitos de vós já tendes vossas cartas de manumissão integradas ao patrimônio da mansão. Tendo trabalhado duramente todos estes anos, cada uma receberá cinco taéis de prata, reaverá sua certidão de alforria e poderá deixar a propriedade para iniciar pequenos negócios que vos sustentarão pelo resto da vida. — Jingshuang substituiu o silencioso Qi Hengyu, dirigindo-se com essas palavras às aias e matronas perfiladas.

Ao ouvirem tal proposta, as criadas fitaram-se, atônitas, antes que uma delas ousasse perguntar:
— Acaso nós, servas, cometemos alguma falta?

Sem paciência para proferir muitas explicações, Jingshuang limitou-se a replicar:
— Pensai bem: cinco taéis de prata são suficientes tanto para adquirir terras quanto para tocar um pequeno negócio. Ao reaverdes vossas cartas de alforria, tornareis a ser cidadãs livres e já não precisareis servir aos caprichos de ninguém.

Cinco taéis de prata somados à restituição da própria liberdade constituíam uma proposta verdadeiramente tentadora.

Logo, uma das matronas, mais afoita, ergueu trêmula a mão, e Luoying prontamente aproximou-se com os cinco taéis de prata, instruindo:
— Ide buscar vossa carta de manumissão com a Segunda Madame daqui a pouco.

Du Danluo retornou ao Pátio Songbai com um breve atraso, mas, a essa altura, a maior parte das criadas e matronas já havia recolhido a prata e abandonado suas funções, restando apenas uma ou duas criadas nascidas na própria casa que recusavam-se a partir.

Por causa da menção ao divórcio feita por Qi Hengyu, Du Danluo chorara infindáveis lágrimas durante o caminho de volta. Ela havia abandonado todo o orgulho e, encostada ao ombro da aia Du, repetia sem cessar:
— Por que razão?

Por que razão ela e Qi Hengyu haviam chegado àquele ponto?

A culpa era dela, ou a culpa era de Qi Hengyu?

Ou seria, talvez, culpa de Wanzhu?

Nesse momento, ao ver que Qi Hengyu orquestrara a substituição de todos os criados ao seu redor, ela finalmente desvendaram aquela casca de autodefesa e compreendeu com clareza: Rong Qiyu não fora raptada por assassinos; Qi Hengyu é que descobrira a conspiração delas.

Ele ocultara Rong Qiyu em segredo justamente para arrancar-lhe a confissão sobre os mandantes de todo o plano.

Teria sido para conseguir mais uma testemunha e, assim, vingar Wanzhu?

Du Danluo recusou-se a aprofundar aquele pensamento. Ela possuía o seu próprio orgulho; ainda que o seu coração estivesse estilhaçado em mil pedaços sob o nome de amor-próprio, continuaria a erguer a cabeça com altivez, aproximando-se de Qi Hengyu para perguntar-lhe em tom gélido:
— Vejo que o Jovem Lorde hoje encontrou tempo livre para visitar o meu Pátio Songbai.

Após proferir essa frase repleta de escárnio, ela voltou-se para o pátio vazio e acrescentou:
— Terá o Jovem Lorde vindo não apenas para propor-me o divórcio, mas também para substituir toda a criadagem que me atende?

O silêncio reinava absoluto no interior do Pátio Songbai.

Jingshuang e Luoying fitavam estáticos a ponta dos próprios sapatos, sem ousar envolver-se nas desavenças entre os patrões.

Brusquement, Qi Hengyu ergueu-se da poltrona de sândalo roxo, ignorando por completo a presença de Du Danluo. Seus olhos nem sequer se desviaram na direção dela, e em suas pupilas, profundas como lagos ancestrais, não havia o menor reflexo da silhueta vistosa e perolada da esposa.

Ao dar o primeiro passo para deixar o pátio, ao cruzar o flanco de Du Danluo, esta agarrou-lhe com força a barra das vestes.

A ironia era que aquele toque insignificante constituía o contato mais íntimo entre ele e Du Danluo em três anos de matrimônio.

Antes, ele ansiava por isso dia e noite; agora, já não lhe importava minimamente.

Com frieza, Qi Hengyu desvencilhou a barra bordada das vestes e, franzindo o cenho, declarou à esposa:
— A tua mera presença hoje me causa repulsa. Passa bem e cuida de ti, mas cessa de atormentá-la.

Dito isso, sacudiu as mangas e retirou-se, deixando para trás apenas a silhueta intransigente de suas costas.

*

Assim que Wanzhu cruzou o limiar do Pátio Bitong, foi cercada pelas aias e conduzida aos aposentos de banho.

Jinyu sabia que ocorrera algum incidente na ala de hóspedes, mas ignorava os detalhes exatos. Vendo a feição atônita e alheia de Wanzhu, teve de acumular todas as indagações no peito até que a patroa se acalmasse para poder interrogá-la.

Contudo, a matrona Deng não era mulher capaz de conter seus sentimentos. Notou de imediato a feição incomum de Wanzhu e, ao entrar no quarto principal para lhe trazer a poção de preservação da gravidez, despachou discretamente Jinyu, Rongbi e as demais criadas para, em seguida, indagar com extrema cautela:
— Minha concubina, que sucedeu no Templo Anguo? Por que razão vossas mãos e pés estão gelados a este ponto e o vosso rosto encontra-se tão descomposto?

Assim que tais palavras se extinguiram.

O pranto que Wanzhu sufocara por tanto tempo irrompeu como uma represa rompida; as lágrimas despencaram quais fios de contas partidos, caindo tanto sobre o dorso de suas próprias mãos alvas quanto sobre o coração da matrona Deng.

A aias Deng perdera uma filha na infância; após a morte da menina por enfermidade, vivera errante como um espírito sem rumo até ingressar no serviço de Wanzhu, momento em que parecera retornar à vida de verdade.

Em seu íntimo, ela já adotara Wanzhu como se fosse sua própria filha e, ao vê-la chorar com tanta dor e emoção — ela que sempre fora branda por fora, mas forte por dentro —, sentiu o coração apertar-se dolorosamente, faltando-lhe o ar.

A matrona apressou-se a tomar um lenço macio para enxugar as lágrimas da jovem, dizendo em tom terno:
— Minha senhora, não deve chorar assim neste estado, pois corre o risco de prejudicar a criança em seu ventre.

O que Wanzhu mais estimava no mundo era a criatura que trazia consigo, mas, naquele momento exato, pesava-lhe na alma a culpa indelével de ter tirado a vida de uma mulher com as próprias mãos. Seu peito guardava o ódio por aqueles que recorriam a expedientes vis para destruí-la, mas o medo e o horror de ter suprimido uma existência humana pulsante a aterrorizavam.

Rong Qiyu era deveras abjeta, mas, afinal, não passava de um punhal manejado por terceiros.

Para salvar a própria vida, Wanzhu a trespassara sem piedade, e aquela imagem ensanguentada insistia em retornar à sua mente.

Assim que ela, entre soluços, relatou toda a verdade à matrona Deng, esta, que sempre fora uma criatura benevolente e afável, cerrou os dentes e praguejou severamente contra Du Danluo, antes de consolar a jovem com doçura:
— Eu sei que a senhora tem um coração bondoso e que tirar a vida de alguém lhe causa horror e sofrimento. Contudo, não cometeu erro algum; agiu unicamente para defender-se. Os métodos daquelas pessoas visavam destruí-la por completo, e a concubina Rong decerto nutria idêntica intenção, logo, ela não tinha inocência alguma.

Nesse ponto, o peito da matrona Deng transbordou de uma compaixão profunda, e, com os olhos avermelhados, disse-lhe:
— A senhora carrega uma criança no ventre; se tivesse tido sua honra manchada por aquele homem, não só a sua reputação estaria arruinada, como a criatura que abriga no corpo decerto não sobreviveria.

Ao pensar nisso, julgou até que Rong Qiyu morrera de forma demasiado branda, perecendo com um único golpe sem sofrer tormentos maiores.

A matrona Deng zelava por Wanzhu de corpo e alma, e sua voz terna, semelhante à de uma mãe consolando a filha, aplainou como uma brisa primaveril as arestas cortantes no espírito de Wanzhu.

— A senhora não errou em nada. Visto que o Jovem Lorde nutre tal afeição por vós, a Princesa Qinghe jamais tolerará a vossa presença. Se hoje recorreram a um plano tão pérfido, amanhã decerto lançarão novas flechas envenenadas.

Se Du Danluo viesse a descobrir que Wanzhu estava grávida, os conflitos só fariam escalar.

Wanzhu estancou gradualmente o pranto, bebeu o remédio trazido pela matrona e, fitando-a com o olhar repleto de solicitude, declarou com frieza:
— Sou apenas uma concubina, destinada por nascimento a reverenciar a esposa legítima. Contudo, Du Danluo tentou por diversas vezes eliminar-me e agora já tem as mãos sujas de sangue em várias mortes. Após o que sucedeu hoje, finalmente compreendi: a nossa relação é de inimizade irreconciliável; com interesses tão entrelaçados, jamais poderei coexistir pacificamente com ela.

Sobretudo agora, gerando um herdeiro, ela se tornaria o espinho cravado nos olhos e na carne de Du Danluo.

Mesmo apenas pelo bem da criança em seu ventre, precisava voltar toda a sua atenção para vigiar Du Danluo, em vez de passar os dias obcecada em monopolizar Qi Hengyu.

Os seus pensamentos anteriores haviam sido um tremendo erro.

Daí por diante, pelo seu filho e para assegurar uma existência melhor, devia despir-se daquela bondade inútil, daquela condescendência inútil e daquela fraqueza inútil.

Desde o princípio, fora arrastada à força para aquela guerra sem fumaça. Visto que já fazia parte do tabuleiro, de que adiantava atormentar-se com vacilações?

Planos venenosos, maquinações obscuras — qualquer um sabia como usá-los.

Uma criatura humilde como ela, que ascendera rastejando pela lama, provaria ser muito mais implacável e cruel do que aquelas patroas altivas e mimadas.

*Nota da Autora:*
*A transformação psicológica da nossa menina, que no fundo não passa de uma jovem de dezesseis anos recém-completados.*
*Sete mil palavras publicadas hoje.*