Capítulo 36: Dois em um: A Concubina Yue está grávida

A aparição repentina de Qi Hengyu foi mais avassaladora do que o trovão que ecoava em meio à chuva torrencial.

Wanzhu apoiou seu corpo frágil sobre os cotovelos, esforçando-se para identificar quem chegava, mas, antes que pudesse articular palavra, Qi Hengyu — envolto no frio e na umidade da noite chuvosa — já havia entrado no quarto, observando-a à luz trêmula e amarelada das velas.

Comparado ao seu próprio estado, com as vestes encharcadas pela tempestade, ele parecia muito mais preocupado com Wanzhu, que permanecia em silêncio, assustada com o estrondo dos trovões. Quase sem pensar, ele disparou:

— São apenas alguns trovões, não precisa ter medo.

O que Wanzhu temia, naturalmente, não eram os trovões. Ela se endireitou na cama, observando a silhueta solitária de Qi Hengyu através das cortinas entreabertas. Em uma noite de tempestade, ele havia deixado a concubina Rong para trás, desafiando o risco de ficar encharcado e adoecer, apenas para correr até o Pavilhão Bitong e lhe dizer — apenas para lhe dizer — que não precisava ter medo do barulho?

Naquele momento, o coração de Wanzhu oscilou, mas logo encontrou uma razão perfeita para justificar as ações dele. Ela apertou o lençol sob si, sentindo uma alegria vibrante brotar em seu íntimo, instigando-a a sair da cama e retribuir a gentileza de Qi Hengyu com toda a ternura que possuía.

— Com uma chuva tão forte lá fora, por que o senhor deixou o Pavilhão Shuangjiang para vir ao Pavilhão Bitong? — perguntou Wanzhu, demonstrando uma preocupação genuína enquanto o ajudava a retirar o manto pesado e molhado.

Qi Hengyu, contudo, segurou suas mãos delicadas e disse apenas:

— Deixe que as criadas cuidem disso.

Mal terminara de falar, as criadas Jinyu e Bibai entraram apressadas. Elas serviram a Qi Hengyu enquanto ele trocava de roupa e, após ele se refrescar, trouxeram duas tigelas de sopa de gengibre antes de se retirarem.

Atrás das cortinas, Wanzhu usava um lenço macio para secar os cabelos negros de Qi Hengyu. Ela continuou até que seus pulsos ficassem dormentes, momento em que ele a puxou para seus braços. Diferente da tensão que sentia no Pavilhão Shuangjiang, ali, com Wanzhu em seu abraço e o som da chuva percutindo a janela como cordas de um instrumento, ele sentiu, por algum motivo, uma paz inesperada.

Wanzhu estava envolta pelos braços dele, sua visão limitada, podendo ver apenas o perfil esculpido e altivo do rosto dele sob a luz oscilante das velas. Talvez seu olhar fosse intenso demais, pois Qi Hengyu, incomodado, lançou-lhe um olhar fingidamente severo, embora não houvesse qualquer traço de irritação naqueles olhos que brilhavam como obsidiana.

— Por que me olha assim?

Como se guiada por um instinto, Wanzhu percebeu uma ponta de timidez no rosto dele. Como poderia Qi Hengyu, sempre tão frio e altivo, sentir vergonha apenas por causa de seu olhar? Um homem como ele, mesmo nos momentos mais íntimos, sempre mantinha uma postura superior, deixando que Wanzhu apenas o agradasse e se submetesse.

O coração de Wanzhu ardia, e as suspeitas e alegrias que ela alimentava começavam a se concretizar. Quando foi que tudo começou a mudar? Foi quando ele retornou da expedição contra os bandidos? Ou teria sido antes?

— Por que o senhor enfrentou a chuva para vir ao Pavilhão Bitong? — Wanzhu não se atreveu a deixar transparecer sua alegria, usando palavras diretas para esconder seus sentimentos.

Qi Hengyu a encarou, abriu a boca, mas, diante da ternura daquele momento, ficou sem palavras. Ao contemplar o rosto delicado e sereno daquela mulher, ele simplesmente se inclinou, segurou seu queixo e respondeu com um beijo arrebatador e persistente.

*

O dia começou a clarear.

Rong Qiyu, no Pavilhão Shuangjiang, não pregara o olho a noite toda. Zhuzi, a criada que a acompanhara desde Yanzhou até a capital, trouxe uma bandeja de café da manhã e, vendo-a sentada à beira da cama, perdida em pensamentos, aconselhou:

— Concubina, o jovem mestre já se foi há muito tempo, deveria se levantar.

Rong Qiyu agiu como se não tivesse ouvido. Somente quando o primeiro raio de sol atravessou a janela, dissipando a escuridão que se acumulava no quarto, ela forçou um sorriso mais triste que o pranto:

— Zhuzi, eu disse algo errado ontem à noite?

Vendo a tristeza de sua senhora, Zhuzi sentiu o coração apertar:

— A senhora não disse nada de errado. Talvez o jovem mestre tivesse algum assunto urgente para resolver e por isso saiu na chuva.

Tal desculpa não enganava nem a ela mesma, muito menos a Rong Qiyu. Segundo o protocolo, Qi Hengyu deveria ter passado a noite ali e se unido a ela. Ele comparecera como esperado, mas, envergonhada, ela mal conseguira erguer a cabeça, mesmo tendo trocado de roupa para a ocasião. Ele, porém, passara o tempo todo sentado à mesa de madeira de pera, bebendo chá em silêncio, perguntando apenas sobre a viagem e nada mais.

Rong Qiyu não sabia nada sobre a mansão do Duque Qi; apenas ouvira de sua tia, a Sra. Rong, que a prima, a esposa oficial, não tivera filhos em três anos e, sob pressão, a trouxera para ser concubina. Ela, que antes desprezava tal posição, viu sua família perder prestígio e seu noivado ser rompido após a morte do jovem mestre Lin. Vir para a capital ser concubina tornara-se sua melhor opção. Ela esperava que o jovem mestre Qi fosse um homem gentil e confiável, em quem pudesse se apoiar.

— Estava tão tarde e chovia tanto — disse Rong Qiyu, balançando a cabeça com um riso amargo.

Ela não sabia para onde ele fora, mas podia adivinhar o motivo. Com tanta chuva e trovões, se não houvesse outra mulher medrosa e frágil esperando por seu consolo, então ele simplesmente a detestava a ponto de não suportar ficar ali por um momento sequer. Qualquer uma das opções era desastrosa para ela.

Zhuzi, vendo a palidez crescente de sua senhora, ponderou por um momento antes de dizer:

— Concubina, ouvi da ama Du que há outra concubina na mansão, vinda de uma família humilde, sem qualquer respaldo. Ela não se compara à senhora, que conta com o apoio da Condessa de Qinghe e da Sra. Lia’en.

Isso trouxe um pouco de conforto a Rong Qiyu. Ela deixou de lado a autocomiseração e respondeu:

— É verdade. Já que entrei na mansão como concubina, não há como voltar atrás. Embora eu tenha acabado de chegar, com o passar do tempo, não serei capaz de superar uma mulher de origem humilde?

Yanhong, que ouvira a conversa, não pôde mais se conter e entrou dizendo:

— Concubina, é hora de oferecer o chá à esposa do jovem mestre.

Agraciar Qi Hengyu era importante, mas a Condessa de Qinghe não podia ser negligenciada. Rong Qiyu se levantou, arrumou-se e, após uma refeição rápida, dirigiu-se ao Pavilhão Songbai acompanhada por Zhuzi e Yanhong.

Ao entrar no Pavilhão Songbai, as criadas e amas estavam em silêncio. Rong Qiyu não ousava olhar em volta, seguindo apenas a ama Du até a sala principal. Diferente de quando Wanzhu viera oferecer o chá, Du Danluo não a fez esperar nem impôs regras severas. Após algumas palavras, a esposa oficial aceitou a xícara de chá e tomou um gole.

— Faz tantos anos que não nos vemos, prima, você continua tão bela. Sinto uma grande proximidade ao vê-la — disse Du Danluo, com um sorriso gentil.

Rong Qiyu, assustada com a pompa do pavilhão, tremia ao entregar o chá, mas as palavras carinhosas a acalmaram.

— Agradeço o elogio, senhora, não sou digna de tanto — respondeu, mantendo-se humilde.

Du Danluo sorriu, mas seus olhos, frios e astutos, a avaliaram da cabeça aos pés. Escondendo o ciúme e a amargura, ela continuou:

— De agora em diante, serviremos ao jovem mestre juntas. Somos como irmãs, não há necessidade de divisões de hierarquia.

Ela deu um sinal à ama Du, que trouxe uma caixa de madeira entalhada contendo um grampo de jade de lótus, entregando-o respeitosamente.

— É um pequeno presente que preparei. Não recuse — disse a esposa.

Rong Qiyu, que nunca vira uma joia de tamanho valor após a queda de sua família, ficou deslumbrada. Du Danluo observava sua reação com desdém, achando-a ainda mais limitada que a tal concubina Wanzhu.

— Prima, você é delicada e elegante, este grampo combina perfeitamente com você — disse Du Danluo.

Embora soubesse que não deveria aceitar presentes sem mérito, Rong Qiyu não conseguiu recusar. Ao vê-la aceitar, o sorriso de Du Danluo tornou-se mais sincero:

— Ouvi sobre o que aconteceu ontem. O jovem mestre é uma pessoa reta; se não fosse por certas circunstâncias, ele jamais a deixaria em situação tão embaraçosa.

Ela queria plantar a semente da discórdia. Rong Qiyu, ainda sofrendo com a noite mal dormida, perguntou angustiada:

— O jovem mestre estava ocupado com assuntos oficiais?

Du Danluo suspirou:

— Onde estaria a ocupação oficial? Nosso senhor é mimado pela concubina Wanzhu. Ontem, ele deveria estar com você, mas ela agiu de forma astuta, fingindo dores, e o atraiu para o pavilhão dela.

A ama Du acrescentou:

— Concubina, ser humilhada logo ao chegar mostra que essa Wanzhu é implacável. No futuro, ela certamente a tratará mal.

— Deixem para lá — disse Du Danluo, melancólica. — Ela é o xodó dele agora, até eu preciso ceder um pouco.

Rong Qiyu, sentindo-se cúmplice da esposa oficial, respondeu indignada:

— A senhora é a esposa legítima, como pode se deixar abater por uma concubina?

Du Danluo deu um sorriso amargo:

— Embora seja a esposa, não possuo o afeto dele. Conto com você para conquistar o coração dele. Quando você engravidar, meu coração finalmente descansará.

Após a partida de Rong Qiyu, o sorriso de Du Danluo desapareceu, substituído por um cansaço e uma repulsa profundos.

— Cheguei ao ponto de ter que me aliar a uma pessoa tão tola — disse Du Danluo, com um riso amargo.

A ama Du serviu-lhe um chá de frutas e a confortou:

— Não pense assim, senhora. Com essa concubina Rong, não precisará sujar as mãos com as coisas sujas. É só vantagem para a senhora.

Isso acalmou o coração de Du Danluo. Ela olhou para o padrão de romã no biombo, símbolo de fertilidade, e ordenou:

— Traga-me o remédio para o coração.

*

A curiosidade de Wanzhu sobre a concubina Rong durou apenas dois dias. Ao encontrar a concubina Yue no jardim, recebeu um bilhete discretamente passado entre as mãos.

De volta ao Pavilhão Bitong, Wanzhu e Jinyu leram a mensagem. Eram apenas duas linhas. A primeira dizia que a concubina Rong era uma tola e não oferecia perigo. A segunda era um pedido de ajuda.

— A concubina está grávida? — Jinyu exclamou, incrédula.

Na nota, a concubina Yue afirmava estar grávida de quase três meses e, para que a gestação fosse segura, precisava se mudar para um pavilhão secundário, longe da mansão. O Duque Qi não sabia, e a atitude da concubina indicava que ela não queria que ele soubesse.

Wanzhu não entendia, pois a linhagem dos Qi era escassa; um herdeiro deveria ser motivo de alegria. Jinyu explicou:

— Anos atrás, a concubina Yue engravidou duas vezes, mas perdeu os bebês antes dos três meses. Depois descobriu que a velha senhora adulterava seu remédio para gestação.

Wanzhu ficou chocada. A velha senhora, embora rigorosa, não parecia capaz de tal crueldade.

— Todos dizem que ela é severa com a esposa oficial, mas a verdade é que ela gosta da natureza simples da esposa e, para protegê-la, suprime a concubina Yue. Como o Duque a favorece, a velha senhora prefere que ela nem sequer tenha filhos — explicou Jinyu.

Isso esclareceu tudo para Wanzhu. A ajuda da concubina Yue, desde sua entrada na mansão, tinha um propósito: um herdeiro. A sagacidade da concubina Yue era impressionante, e sua capacidade de infiltrar pessoas até no protegido Pavilhão Songbai explicava como ela sobrevivera ao incêndio no templo.

Wanzhu sentiu pena dela, mas também se alertou para manter-se discreta e não repetir seus erros.

*

Três dias depois, Qi Hengyu trouxe um pequeno coelho branco de presente para Wanzhu. O animal era dócil e carinhoso. Qi observou Wanzhu brincando com o coelho e, ao ouvir uma criada se aproximar, recuperou sua postura séria:

— Não deixe que ele morra.

Wanzhu sorriu docilmente:

— É um presente do senhor, eu cuidarei bem dele.

Qi Hengyu a observou e sentiu um calor estranho no peito. Ele pensou que, naquela vida pacífica, ter uma filha alegre correndo por ali seria uma bênção.

À noite, Wanzhu pediu, com lágrimas nos olhos:

— Gostaria de ir ao Templo Anguo pedir por um filho.

Satisfeito, Qi Hengyu concordou imediatamente:

— Quando eu tiver folga, irei com você.

Wanzhu ficou apreensiva, pois se ele fosse, seus planos seriam prejudicados. Felizmente, ele estava atarefado com os negócios do Gabinete Xuan Ying e não pôde ir, transferindo a propriedade de uma loja de tecidos para o nome dela como compensação.

Wanzhu passou a ter dinheiro farto, sendo generosa com as criadas e investindo em remédios, mas a gravidez não chegava. Ela suspeitava que as privações da infância tivessem deixado sequelas.

Ao partir para o templo, Qi Hengyu informou à Sra. Li, que concordou e recomendou que ela levasse mais criadas.

*

No dia seguinte, Wanzhu partiu em uma carruagem confortável. Ao chegar ao Templo Anguo, fez uma doação generosa e tirou uma sorte: o desejo seria atendido. O som dos cânticos budistas trouxe paz ao seu coração.

Após rezar com sinceridade, ela foi para a sala de meditação, onde a ama Du e outras criadas enviadas pela velha senhora — na verdade, espiãs — foram impedidas de entrar por Bibai, sob o pretexto de que o Mestre Kongji não permitia estranhos durante o ritual de fertilidade.

Dentro da sala perfumada pelo incenso, o Mestre Kongji lia uma carta, visivelmente perturbado. O Mestre Jingyin, seu discípulo, perguntou:

— Mestre, que relação o senhor tem com a concubina Yue?

O Mestre Kongji suspirou, lembrando-se de um passado que ele tentara, mas não conseguira, apagar.

— Jingyin — disse ele com uma voz carregada de décadas de cansaço —, nesta vida, não falhei com os seres vivos nem com o Buda, mas falhei com ela.

Ele abriu a carta e mergulhou na caligrafia familiar, sem se importar com a expressão do discípulo.