Capítulo 28 — Dois em um: “Sirva o chá.”

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Em poucas palavras, o destino de Caiwei foi assim decidido às pressas.

No dia em que deixou a propriedade, Caiyue ajudou-a a sair pelo portão lateral. O corpo de Caiwei, carregado com uma trouxa, avançava aos tropeços, mas seu rosto irradiava uma vitalidade exuberante.

Caiyue conhecia-a havia quase dez anos e, ao observar seu comportamento estranho nos últimos tempos, já havia percebido algumas coisas. Agora, vendo-a deixar a propriedade tão alegre, teve suas suspeitas confirmadas.

Ao atravessar o limiar do portão lateral, Caiyue ergueu os olhos para o portão florido sob os beirais do pavilhão adiante. Sabia que, depois de percorrer aqueles poucos passos, talvez nunca mais tornasse a ver Caiwei.

As lembranças dos anos em que haviam estado juntas dia e noite vieram lentamente à tona, fazendo seus olhos se encherem de lágrimas. Quando falou, sua voz estava carregada de soluços:

— Depois de sair por este portão, não haverá mesmo como voltar atrás.

Caiwei ainda sentia uma dor lancinante entre as pernas, mas seus olhos límpidos e brilhantes contemplavam, cheios de esperança, o vasto céu azul além do portão florido. Até mesmo a dor em seu corpo se transformara em alimento para a alegria, impelindo-a a fugir o quanto antes daquela residência quadrada e sufocante.

Ainda assim, não conseguia abrir mão do afeto de irmãs que nutria por Caiyue havia tantos anos. Virou-se, abraçou-a com força e, apoiada na curva de seu pescoço, disse:

— Esperei por este dia durante muito, muito tempo.

Caiyue chorou copiosamente. Quando julgou que já era quase hora de partir, enfiou discretamente nas mãos de Caiwei uma pequena bolsa de tecido escuro e a aconselhou com voz suave:

— Há pouco, fui à grande cozinha buscar nossa porção diária e encontrei Bibo, do Pátio do Tungo. Não tenho nenhuma amizade com ela, mas, ainda assim, ela insistiu em me entregar isto.

Caiwei ficou atônita e olhou para Caiyue, confusa.

Além da bolsa, Caiyue também separara mais da metade das economias que juntara ao longo dos anos e as empurrara à força para as mãos de Caiwei.

— Já abri a bolsa para ver o que havia dentro. Há uma nota de prata e alguns unguentos para contusões e ferimentos. Você terá muitas despesas quando estiver fora da propriedade. Fique com esse dinheiro.

Naturalmente, Caiwei recusou, mas Caiyue fechou o semblante.

— Nós duas não sabemos quando poderemos nos encontrar outra vez. Por que ainda fica sendo tão formal comigo? Se não aceitar...

Caiyue pretendia recorrer a juramentos e pragas para obrigá-la a aceitar o dinheiro, mas, ao lembrar-se dos perigos e das dificuldades que aguardavam Caiwei fora dali — afinal, ela e Qiusheng seriam um casal pobre, para quem cada dia traria novas aflições —, não conseguiu continuar.

— Cuide-se bem.

Caiwei aceitou o dinheiro de Caiyue. A alegria em seu rosto se transformou em profundo pesar, e ela apenas apertou a mão delicada da amiga ao dizer aquilo.

Caiyue enxugou as lágrimas com um lenço. Não perguntou por que Caiwei se envolvera com alguém do Pátio do Tungo, nem quis saber se sua saída da propriedade havia sido planejada. Apenas a ajudou a atravessar o portão florido e a sair pelos portões da residência do Duque de Qi.

Na rua lateral da capital, além do segundo portão, havia apenas uma carroça puxada por um burro. Diante dela estava um homem alto, de pele escura, que fitava ansiosamente o portão florido, com o rosto tomado pela expectativa.

Quando a figura graciosa de Caiwei surgiu em seu campo de visão, aquela ansiedade se transformou em pura alegria.

O sol estava levemente aquecido, e sua luz dourada banhava os ombros largos e as costas eretas do homem.

Caiwei mal conseguia andar. Ao vê-lo, limitou-se a sorrir como uma tola, sem dizer palavra. O homem coçou a cabeça, aproximou-se e apoiou-a enquanto ela avançava aos tropeços. Depois de agradecer suavemente a Caiyue, ajudou Caiwei a subir na carroça.

Caiyue permaneceu imóvel junto ao portão, observando a carroça afastar-se cada vez mais. A preocupação em seu coração finalmente se transformou em uma bênção sincera.

O coração humano muda de mil maneiras. Há quem anseie por uma vida de seda, comida abundante e riquezas; há quem deseje a liberdade indomável dos prazeres e das paixões.

E há também quem, como Caiwei, não busque fama, lucro ou poder, desejando apenas permanecer até a velhice ao lado da pessoa amada.

*

No Pátio do Tungo.

Wan Zhu soube, pela boca de Jingshuang, dos detalhes ocultos por trás das dez varadas recebidas por Caiwei.

Jingshuang imaginara que Wan Zhu ficaria extremamente satisfeita ao ouvir aquilo, talvez até sentisse a alegria de ver um grande inimigo finalmente punido. Quem poderia imaginar que ela apenas franziria as sobrancelhas e perguntaria:

— Foi uma ordem do senhor?

— A concubina sofreu uma injustiça tão grande. Naturalmente, o senhor precisava fazer justiça em nome dela.

Jingshuang continuou a adulá-la ao lado.

Wan Zhu sorriu levemente, sem que a menor sombra de alegria surgisse em seu rosto. Agradeceu a Jingshuang por ter ido especialmente contar-lhe o ocorrido e mandou Jinyu acompanhá-la pessoalmente para fora do pátio.

Quando Jinyu voltou à sala principal, Wan Zhu já havia retirado do estojo de maquiagem uma nota no valor de cem taéis de prata.

— Entregue isto à ama Deng. Peça que seu sobrinho faça essa viagem por mim.

Agora, a cozinheira Deng também ocupava um pequeno cargo administrativo no Pátio do Tungo. Em seus momentos livres, arrancava ervas daninhas, regava flores e trocava algumas palavras divertidas com as criadas; assim, passava o dia.

Ela era uma pessoa simples e honesta. Quando Wan Zhu fora enviada ao Pátio do Bambu, ignorada por todos e completamente desamparada, apenas a cozinheira Deng cuidara dela com atenção. Fazia tudo aquilo simplesmente por compaixão.

Wan Zhu era alguém que sabia retribuir a bondade. No segundo dia depois de entrar no pátio interno da residência do Duque de Qi, pedira a Qi Hengyu que transferisse a cozinheira Deng para o Pátio do Tungo.

Era a primeira vez que Wan Zhu lhe fazia um pedido, e Qi Hengyu concordara prontamente. Além disso, Hongxi, sobrinho da cozinheira Deng, também recebera um cargo de importância razoável.

Jinyu sabia que a cozinheira Deng ocupava um lugar especial no coração de Wan Zhu. Por isso, um assunto tão secreto só poderia ser confiado ao sobrinho dela.

Contudo...

— A senhora já deu cem taéis a Caiwei, o suficiente para sustentá-la por alguns anos. Agora, só lhe restam estas notas, e no futuro haverá muitos lugares onde será preciso gastar dinheiro...

Jinyu tentou persuadi-la.

Ao ouvir aquilo, Wan Zhu assumiu uma expressão excepcionalmente séria. Seu belo rosto pálido adquiriu uma frieza resoluta.

— Eu lhe devo isso. Dar-lhe um pouco mais de dinheiro é apenas uma forma de deixar minha consciência em paz.

Ela jamais imaginara que Qi Hengyu castigaria Caiwei com tanta severidade.

Tão cruel, tão indiferente... Aquilo lhe mostrara, de maneira clara e dolorosa, o que significava a decisão implacável de alguém que ocupava uma posição elevada.

Com um simples gesto, ele poderia destruir a segunda metade da vida de Caiwei.

Embora esse nunca tivesse sido o propósito de Wan Zhu, ela ainda assim se sentia profundamente culpada e inquieta por causa do destino de Caiwei.

Por fora, Wan Zhu parecia uma bela criatura frágil, como uma lamparina ao vento. Por dentro, porém, era uma mulher de vontade firme. Quando tomava uma decisão, nem Jinyu ousava insistir muito.

Depois do jantar.

Vestido com o uniforme oficial da Divisão da Águia Negra, Qi Hengyu entrou no Pátio do Tungo enquanto caminhava sob os últimos raios do sol.

Wan Zhu estava sentada na grande cama junto à janela, segurando um bastidor e desenhando um padrão. Bibo, Bizhu e algumas outras criadas estavam sentadas ao seu redor, observando atentamente o movimento de sua agulha e linha. Ninguém percebeu Qi Hengyu parado junto à porta.

No dia seguinte seria a entrada oficial de Wan Zhu na família. A velha senhora Qi ordenara expressamente que não houvesse uma grande celebração. Seriam servidas apenas duas mesas de comida no salão das flores, convidando algumas governantas de prestígio para brindar à felicidade de Wan Zhu.

Qi Hengyu planejara mandar as criadas e os criados enfeitar o Pátio do Tungo. Mesmo que não pudessem colar ideogramas festivos nem pendurar lanternas vermelhas, ao menos poderiam espalhar fitas coloridas para acrescentar um pouco de alegria.

Mas, ao ouvir aquilo, Wan Zhu o aconselhara:

— Há distinção entre esposa e concubina. Não ouso chamar tanta atenção dessa maneira.

Qi Hengyu ficara muito satisfeito com sua docilidade e obediência. Naquele dia, fora especialmente ao Ministério da Receita e, antes do fim do expediente, pressionara os funcionários para obter o registro civil de Wan Zhu.

Assim que ele apareceu, as criadas saíram discretamente da sala principal. Antes de partir, ainda fecharam a porta.

Wan Zhu levantou-se da cama. Em um instante queria ajudá-lo a tirar o uniforme oficial; no seguinte, corria para preparar chá e água quente. Vendo-a tão ocupada e feliz, Qi Hengyu segurou seu pulso delicado com um sorriso que não chegava aos olhos.

— Seu corpo já não dói?

Wan Zhu sorriu, envergonhada. Com os olhos baixos e o rosto recolhido, parecia uma flor de lótus tímida prestes a desabrochar num vale silencioso entre montanhas verdes.

Sabendo que ela era acanhada, Qi Hengyu não continuou a provocá-la. Apenas mudou de assunto:

— Que trabalho de agulha está fazendo?

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As faces de Wan Zhu, ruborizadas como nuvens tocadas pelo brilho rosado do céu, ficaram ainda mais vermelhas. Sob o olhar ardente de Qi Hengyu, ela respondeu baixinho:

— Jingshuang disse que o aniversário do senhor será no próximo mês.

Naqueles dias, Qi Hengyu estivera tão ocupado cuidando dos assuntos da Divisão da Águia Negra e preocupando-se com as trivialidades da residência que se esquecera completamente do próprio aniversário.

Lembrado por Wan Zhu, sorriu e disse:

— Daqui em diante, não precisaremos mais de bordadeiras nesta casa. Você fará tudo para mim.

Wan Zhu não ficou irritada com a provocação, como se ele a tratasse como uma simples bordadeira. Apenas lhe estendeu a capa de leque que havia costurado pela metade.

Nela estava bordado um bambu negro tão vivo que parecia real. Os pontos eram firmes, regulares e perfeitamente unidos; sua técnica de bordado era de fato extraordinária.

— Você fez um ótimo trabalho.

Qi Hengyu sorriu com indiferença, mas, em seus olhos escuros fixos na capa do leque, surgiu uma emoção estranha.

Foi apenas por um instante, mas Wan Zhu ainda assim percebeu o desagrado dele.

Pensou que talvez a senhora do condado de Qinghe também tivesse feito uma capa de leque para Qi Hengyu, e que por isso ele se sentira tão melancólico.

Wan Zhu guardou a capa inacabada. Depois, apenas se sentou silenciosamente ao lado dele, sem perturbá-lo com palavras ou movimentos. Era leve e silenciosa como um fio de fumaça azulada.

Qi Hengyu permaneceu atordoado apenas por um momento antes de perguntar:

— Você disse que é natural de Jiangnan. Ainda se lembra do sobrenome de seu pai?

Ao ouvir aquilo, Wan Zhu ficou imóvel. Em seus olhos luminosos, onde antes tremulavam pequenas ondas, subitamente surgiram inúmeras emoções. A mais intensa de todas era o medo.

Bastou ouvir a palavra “pai” para que seu corpo inteiro começasse a tremer.

As pragas imundas que ele proferia quando estava bêbado, a dor dos bastões de lenha golpeando seu corpo... tudo voltou à sua mente junto com as palavras de Qi Hengyu.

Por mais que não quisesse revelar a própria fragilidade, sua voz trêmula acabou denunciando o medo.

Qi Hengyu franziu as sobrancelhas. Pela primeira vez, viu no rosto de Wan Zhu uma expressão complexa, como se ela temesse e, ao mesmo tempo, desejasse não temer. Presumiu que sua infância tivesse sido muito infeliz e, com tato, deixou o assunto de lado.

— Se não quiser usar o sobrenome de seu pai, daqui em diante peça aos criados que a chamem apenas de Concubina Wan.

Assim que terminou de falar, retirou do bolso interno da manga o documento de registro civil e estendeu aquela folha fina diante dela.

Wan Zhu já vira documentos como aquele. Quando o corretor de servos a vendera como se fosse uma mercadoria, ela desejara mais do que tudo que algum dia pudesse recuperar seu próprio registro civil.

A condição servil e a condição livre diferiam por apenas uma palavra, mas a primeira transformava uma pessoa em objeto para o divertimento e a exploração alheios. Somente a segunda permitia que alguém fosse reconhecido como uma pessoa digna.

Para se tornar uma pessoa digna, Wan Zhu não sabia quantos esforços fizera nem quanto sangue e suor derramara.

Naquele instante, esqueceu o medo que ainda preenchia seu coração. Esqueceu que deveria representar diante de Qi Hengyu o papel de uma concubina dócil e obediente. Apenas recebeu, com os olhos vermelhos, o documento que ele lhe estendia, enquanto as lágrimas escorriam incontrolavelmente por seu rosto.

Qi Hengyu imaginara que Wan Zhu ficaria feliz, mas não esperava que ela chorasse de tanta alegria.

Além disso, ele prometera havia muito tempo ajudá-la a abandonar a condição servil, mas só cumprira a promessa naquele dia. Mesmo assim, ela estava tão feliz.

Um quarto de hora depois, quando as emoções de Wan Zhu finalmente se acalmaram, Qi Hengyu chamou as criadas que aguardavam do lado de fora para dentro da sala principal.

Na véspera de tomar uma concubina, ele ainda passou a noite no Pátio do Tungo.

*

O jardim interno da residência do Duque de Qi era famoso em toda a capital. Aglomerados de rochedos artificiais escarpados e bosques de bambu verdejantes ocultavam-se uns aos outros, enquanto abaixo deles corria um lago límpido. Somados aos canteiros de flores belas e exuberantes, formavam o lugar ideal para organizar banquetes ao longo do riacho.

Du Danluo alegou estar doente e não saiu de seus aposentos. Nenhuma governanta ou criada do Pátio dos Pinheiros e Ciprestes teve coragem de ir ao jardim interno para participar da agitação.

Para elevar a posição de Wan Zhu, a senhora Li mandou a ama Zhu levar Bailing e Baidie ao banquete. Como não podia favorecer demais uma concubina — afinal, era a esposa principal —, enviou apenas alguns tecidos de seda e ervas medicinais como presente.

A concubina Yue também apareceu, algo raro. Sem esperar que fossem chamá-la, levou suas criadas ao jardim interno e passou a conversar alegremente com algumas criadas e governantas conhecidas.

Depois de se arrumar com esmero, Wan Zhu surgiu graciosamente, vestindo uma saia e uma blusa de gaze rosa-clara. Seu rosto fora preparado para o casamento e seus cabelos estavam presos num penteado de mulher casada. Com uma fina camada de pó no rosto, atravessou lentamente os canteiros floridos, exibindo uma beleza capaz de rivalizar com a das próprias flores.

A concubina Yue estava sentada à mesa e estendeu a mão para pegar a taça de vinho, mas Caizhu a impediu discretamente.

Com um sorriso radiante, ela disse às governantas sentadas à sua frente:

— Minha criada não parece uma criada; parece mais uma ama que me criou. Não me deixa comer isto nem beber aquilo.

As governantas presentes sabiam muito bem como era a personalidade fria e indiferente da concubina Yue. Quem poderia imaginar que ela viria ao jardim interno para um banquete de concubinato e, além disso, pareceria tão alegre?

As governantas mais perspicazes passaram a tratar Wan Zhu com respeito ainda maior. Em segredo, admiravam a habilidade daquela Concubina Wan: não apenas conseguira fazer o herdeiro, que jamais tomara uma concubina, abrir uma exceção, como também conquistara a boa vontade da concubina favorita do duque.

Depois de beber um gole de vinho, a ama Zhu entregou a Wan Zhu os presentes preparados pela senhora Li. Após proferir algumas palavras auspiciosas, preparava-se para sentar-se e comer quando Wan Zhu tirou da manga uma pequena bolsa perfumada, delicada e requintada, além de uma moeda de prata, oferecendo-os como retribuição.

E não apenas a ama Zhu recebeu presentes. Todas as governantas e criadas presentes também receberam.

Wan Zhu ergueu a taça, bebeu tudo de uma vez e disse suavemente:

— Daqui em diante, conto com o cuidado e a orientação de todas as tias e irmãs.

Caizhu não conseguiu impedi-la a tempo. A concubina Yue já erguera sua própria taça para brindar com ela.

— Quando olho para você, é como se estivesse vendo a mim mesma naquela época. Daqui em diante, trate bem o herdeiro.

Wan Zhu respondeu obedientemente que sim. Além disso, não houve entre as duas nenhum outro olhar significativo.

Aquelas palavras também esclareceram a dúvida das governantas presentes. Então era por isso que a concubina Yue, que normalmente não gostava de se juntar a festas, viera ao jardim interno para aquele banquete.

Depois de comer e beber à vontade, algumas governantas que mantinham contato frequente com o Pátio dos Pinheiros e Ciprestes despediram-se primeiro. A ama Zhu, por sua vez, transmitiu a Wan Zhu os conselhos que a senhora Li lhe confiara: como engravidar com mais facilidade e como cuidar do próprio corpo.

Wan Zhu escutou em silêncio. Quando a ama Zhu ficou com a boca seca de tanto falar, ela ainda lhe estendeu uma xícara de chá.

Além de bonita e delicada, a jovem possuía uma personalidade suave e serena. Quando seus olhos amendoados, límpidos como a água do outono, se voltavam para alguém, transmitiam uma sensação de tranquilidade absoluta.

A ama Zhu observou Wan Zhu por um longo tempo. Ao partir, não conseguiu deixar de dizer a Bailing:

— Não é de admirar que o herdeiro queira tomá-la como concubina. Ela é como uma flor que compreende o coração humano. Conversar com uma mulher assim é como banhar-se na brisa da primavera; deixa o coração muito confortável.

Era completamente diferente de conviver com aquela senhora Du, que mantinha os olhos acima da cabeça. Além de receber uma resposta fria sempre que tentavam agradá-la, era preciso falar com extremo cuidado, temendo tocar em algum ponto sensível e acabar sofrendo uma reprimenda.

Depois que todas as governantas e criadas partiram, Wan Zhu finalmente retornou lentamente ao Pátio do Tungo, apoiada por Jinyu e Bibo.

O sol já se punha a oeste. A luz escura do crepúsculo espalhava-se sob os passos das três, ocultando a melancolia do entardecer e deixando para trás apenas alguns vestígios de vida vibrante.

Wan Zhu caminhava extremamente devagar, quase parando a cada passo para contemplar a paisagem do pátio interno da residência do Duque de Qi. A luz dourada revestia os beirais dos pavilhões e as colunas esculpidas, fazendo com que tudo, visto de longe, parecesse parte de um reino celestial.

Ela media com os próprios passos a distância entre o jardim interno e o Pátio do Tungo. Quando se cansou, ainda assim não quis parar e disse a Jinyu:

— Quando eu estava no Pátio do Bambu, ansiava dia e noite por entrar no pátio interno da residência do Duque de Qi.

Jinyu suspirou.

— A senhora sofreu bastante.

Bastava mencionar a queimadura em seu braço. Mesmo usando o unguento todos os dias, ainda restara uma cicatriz de profundidade moderada.

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Bibo permaneceu calada ao lado delas. Embora tivesse conquistado a confiança de Wan Zhu entre as quatro criadas cujos nomes começavam com “Bi”, ainda não ocupava o mesmo lugar que Jinyu e Rongbi.

Não se sentia à vontade para interromper aquela conversa.

Jinyu lançou um olhar preocupado à cicatriz no pulso delicado de Wan Zhu, atraindo também a atenção dela para o ferimento.

Wan Zhu acariciou lentamente, com a outra mão, a marca da queimadura no pulso esquerdo.

A lesão já não doía como antes, mas sua aparência era assustadora e disforme.

— Quando eu era pequena, minha mãe sempre me dizia: “É preciso atravessar o pior sofrimento para se tornar alguém superior.”

O olhar de Wan Zhu tornou-se profundo enquanto ela contemplava o Pátio do Tungo, escondido sob o brilho do entardecer, e murmurava aquelas palavras.

Jinyu e Rongbi viraram o rosto para observar sua bela expressão. Com perfeita sintonia, calaram-se e esperaram pacientemente que Wan Zhu retornasse de seus pensamentos.

Por fim, Wan Zhu afastou os olhos do próprio ventre ainda plano, e o pesar em seu coração dissipou-se junto com o brilho do crepúsculo.

Pensou que, no fim das contas, a questão dos filhos dependia do destino.

Não se podia apressá-la, nem havia como forçá-la.

*

Na manhã seguinte.

Qi Hengyu foi trabalhar na Divisão da Águia Negra. Depois de se levantar e arrumar-se, Wan Zhu dirigiu-se ao Pátio dos Pinheiros e Ciprestes, preparando-se para oferecer chá a Du Danluo.

O outono estava rigoroso.

Ela levou consigo apenas Jinyu e permaneceu no pátio do Pátio dos Pinheiros e Ciprestes, com a postura ereta e os olhos fixos à frente, aguardando em silêncio que Du Danluo a chamasse.

As lâmpadas ainda estavam acesas nos quartos laterais e aposentos auxiliares do pátio. As criadas levantavam-se para começar o trabalho, ferviam água, varriam e limpavam, cada uma cumprindo sua função. De vez em quando, criadas e governantas lançavam a Wan Zhu olhares curiosos pelo corredor — alguns interessados, outros carregados de escárnio.

Wan Zhu, porém, parecia não perceber nada. Permanecia imóvel e silenciosa, sem sequer erguer as sobrancelhas, com os olhos baixos e a atitude submissa, como se não notasse aqueles olhares inquisitivos.

Uma rajada cortante de vento outonal soprou, erguendo os fios de cabelo junto às suas orelhas e fazendo tilintar os grampos de pérolas presos às têmporas. Seu pequeno rosto, do tamanho da palma de uma mão, pareceu ainda mais pálido e delicado.

Por fim, vieram da sala principal os sons de Du Danluo se levantando. As criadas entraram em fila, carregando diversos objetos, e aquelas que haviam ido à grande cozinha buscar a caixa de comida também retornaram ao aposento.

Meia hora depois, Du Danluo terminou o desjejum. Só então, com uma lentidão deliberada, chamou para dentro a Wan Zhu, que permanecera duas horas em pé no pátio.

Embora o inverno ainda não tivesse chegado, já haviam acendido o carvão prateado na sala principal.

Du Danluo era particularmente sensível ao frio. Mantinha metade do corpo apoiada numa cadeira de braços de madeira entalhada e segurava um braseiro portátil. Dali, observava Wan Zhu de cima para baixo.

No centro da sala havia apenas o piso frio e duro. Nenhuma criada se adiantou para colocar uma almofada sob os joelhos de Wan Zhu. Assim, ela ajoelhou-se diretamente sobre as pedras e prestou reverência a Du Danluo.

Depois da saudação, uma criada deveria ter se aproximado para oferecer-lhe uma xícara de chá, que Wan Zhu então levaria respeitosamente a Du Danluo. Só assim o ritual de reconhecimento da concubina estaria completo.

Mas Wan Zhu permaneceu ajoelhada por um longo tempo, enquanto as criadas atrás de Du Danluo não faziam movimento algum. Nem sequer lhe lançavam um olhar.

Du Danluo fitava de cima a baixo aquela bela concubina. Embora a ama Du e Shuangling tivessem tentado persuadi-la repetidas vezes na noite anterior, ao ver pessoalmente Wan Zhu ajoelhada diante dela com o penteado de mulher casada, ainda sentiu uma intensa irritação.

O longo silêncio prolongou-se por mais de meia hora. Finalmente, Du Danluo lançou um olhar a Caiyue, que trouxe a Wan Zhu o chá já completamente frio.

As pernas de Wan Zhu estavam dormentes de tanto ajoelhar-se, mas ela ainda precisou caminhar com firmeza até diante de Du Danluo e oferecer-lhe a xícara com o máximo respeito.

— Daqui em diante, trate bem o herdeiro.

Du Danluo colocou a xícara sobre a mesa, mas não bebeu nem uma gota.

Depois de proferir algumas palavras de advertência à concubina, retirou do pulso um bracelete de jade, demonstrando assim a magnanimidade de uma esposa principal.

— Obrigada, senhora. Guardarei com cuidado os ensinamentos de vossa senhoria.

Wan Zhu recebeu o bracelete e respondeu dessa maneira.

Depois de terminar o ritual do chá, retornou ao Pátio do Tungo.

Rongshi finalmente terminara de lidar com as mulheres sedutoras e indisciplinadas da residência. Assim que teve tempo, começou a elaborar estratégias para Du Danluo e, depois do almoço, dirigiu-se à residência do Duque de Qi.

Por coincidência, Du Danluo também começara a compreender algumas coisas. Depois de perder Caiwei, voltara a concentrar seus esforços na compra de belas escravas e concubinas de boa família.

Ela jamais imaginara que Wan Zhu conseguiria sair viva do templo ancestral, muito menos sabia por que o grande incêndio não a matara.

Rongshi, por sua vez, estava furiosa. Com o rosto frio, repreendeu Du Danluo:

— Eu já lhe disse há muito tempo que tomar uma concubina não era nada difícil. Mas você insistiu em agir com teimosia e se recusou a fazê-lo. Agora a situação chegou a este ponto, e continuar procurando belas escravas ou concubinas de boa família seria apenas outra decisão tola.

Du Danluo também sentia um arrependimento vago no coração, mas lamentava ainda mais não ter abandonado antes o orgulho e procurado um médico milagroso para curar sua doença cardíaca.

Agora que tomava o remédio havia pouco mais de um mês, já não sentia a mesma aversão insuportável ao encontrar os criados da residência.

— Mãe!

Du Danluo falou com irritação e censura, claramente sem querer ouvir aquelas palavras de Rongshi.

Rongshi encerrou o assunto e limitou-se a dizer:

— Nestes dias, encontre uma maneira de passar mais tempo com Yuge. No dia do casamento de sua irmã Yan, eu encontrarei uma forma de testar os limites dessa concubina. Depois pensaremos em como lidar com ela.

Du Danluo assentiu, atordoada.

Rongshi perguntou novamente:

— Você lhe deu o bracelete de jade?

O olhar de Du Danluo vacilou por um instante. Em seguida, ela assentiu com firmeza.

Nota da autora:

Não consegui publicar tudo de uma vez, porque os comentários de hoje ficaram extremamente confusos e passei muito tempo apagando algumas mensagens excessivamente agressivas.

Espero que isso não prejudique o ânimo de vocês durante a leitura.

Agradeço aos anjinhos que me enviaram presentes e apoio entre 30 de junho de 2023, às 12h44min30s, e 1º de julho de 2023, às 23h07min48s.

Muito obrigada a todos pelo apoio. Continuarei me esforçando!