Capítulo 37: Dois em um. O castigo de Wanzhu.

O brilho dourado do crepúsculo envolvia as cortinas da carruagem de seda verde. Wanzhu sentava-se sobre as almofadas macias, segurando com extremo cuidado o amuleto da sorte que obtivera do Mestre Kongji, com o coração e a mente repletos de esperança por uma gestação próxima.

No caminho de volta para a Mansão do Duque de Qi, Jinyu e Rongbi, de forma rara, conversavam em tons suaves sobre os eventos passados da residência, mencionando, ainda que de forma velada, a origem da Concubina Yue.

Acontece que a Concubina Yue fora, outrora, filha de uma família de funcionários públicos, mas, devido ao envolvimento no caso de corrupção em Jiangnan, toda a sua família foi presa e seus bens confiscados, deixando-a reduzida à condição de escrava oficial, alvo do desprezo de todos. Seus antigos amigos e parentes cortaram laços, e seu noivo desapareceu. Durante os dois anos em que serviu como escrava oficial no Departamento de Música e Dança, ela conheceu a frieza e a crueldade do mundo. Mais tarde, o Duque de Qi, em um banquete, encantou-se pela habilidade de canto e dança da jovem e, em poucos dias, apagou seu registro de escravidão, trazendo-a para a mansão para ser devidamente acomodada.

— A senhora idosa não permite que a Concubina Yue engravide, provavelmente devido ao fato de ela ter servido como escrava oficial por dois anos — suspirou Jinyu.

Wanzhu, contudo, não deu continuidade ao assunto. Embora tenha ficado momentaneamente atordoada, permaneceu em silêncio absoluto sobre a história da Concubina Yue até que a carruagem parasse diante dos leões de pedra da entrada.

Ao entrar pela segunda porta e seguir tranquilamente até o Pavilhão Bitong, ouviu, logo ao cruzar o limiar, as risadas alegres de Bizhu e Luxiu. Afastando a cortina de contas, viu várias criadas sentadas em banquinhos no centro do salão principal, observando com sorrisos um pequeno coelho branco sobre um casaco macio. Luxiu cortava pedaços de raízes de vegetais para alimentá-lo. Bizhu, ao lado, comentava com desdém:
— Ele não quer comer folhas, prefere as cenouras frescas que acabamos de colher.

Wanzhu presenciou essa cena animada. Ao ouvirem seus passos, as criadas cessaram as risadas imediatamente. Bizhu apanhou o coelhinho, enquanto Luxiu recolhia apressadamente os restos de vegetais espalhados pelo chão.

— Não se assustem, podem continuar a conversa — disse Wanzhu. Como ela retornara ao anoitecer e era um dia raro de descanso para as criadas, não se irritou com a trivialidade.

Jinyu, por outro lado, lançou olhares severos para Bizhu e Luxiu e, ao ver a desordem, não pôde deixar de censurar:
— A Ama Zhang pediu licença para visitar a família, mas a Ama Guan ainda está aqui. Como ousam fazer tanto barulho? Se alguém de outro pátio ouvir, pensarão que a concubina não sabe controlar seus subordinados.

Dentre as duas criadas principais, Jinyu era a mais rigorosa, enquanto Rongbi era uma pessoa benevolente e diplomática, sempre gentil com as mais novas. Bizhu e Luxiu franziram o cenho em silêncio. Especialmente Bizhu, de temperamento explosivo, murmurou ao passar por Jinyu:
— A concubina nem abriu a boca, e você já está agindo como se tivesse autoridade.

Embora o tom fosse baixo, Jinyu ouviu perfeitamente. Sua expressão mudou instantaneamente, pronta para uma discussão, mas foi contida por Bibai, que a segurou pelo braço, aconselhando com um sorriso:
— A concubina está exausta do dia de hoje, vamos nos acalmar.

Para surpresa de todos, Jinyu, que costumava ser amigável com Bibai, a repreendeu:
— Você sempre gosta de tomar partido — e saiu em direção ao quarto lateral.

Wanzhu não deu importância à pequena briga das criadas. O que lhe preocupava era o comentário do Mestre Kongji sobre o seu desejo de engravidar: "O excesso é tão prejudicial quanto a falta". Ela pensava se o fato de carregar essa ansiedade dia e noite, consumindo-se por isso, não seria o motivo de ainda não ter tido notícias.

Refletindo sobre isso, pediu a Rongbi que lhe preparasse um chá de Liu'an para acalmar a mente. Após beber a maior parte e fazer uma caminhada pelo bosque de bambus próximo para digerir o jantar, ordenou que Bibai preparasse os pincéis, a tinta e o papel. Após moer a tinta, começou a copiar as escrituras, traço a traço.

As criadas do Pavilhão Bitong sabiam que, quando Wanzhu escrevia ou lia, buscava a paz absoluta e não deveria ser perturbada. Elas moviam-se com leveza, contendo até a respiração. No entanto, o coelhinho branco no casaco soltou alguns guinchos "audaciosos". Rongbi pegou-o no colo para levá-lo ao quarto ao lado, mas foi interrompida por Wanzhu:
— Deixe, também não estou conseguindo me concentrar; deixe-o brincar aqui mesmo.

*

A noite caiu. Vendo que os portões estavam trancados e Qi Hengyu ainda não aparecera, Jinyu ajudou Wanzhu a retirar os adornos e a vestir uma camisola leve antes de dizer:
— A concubina deve descansar cedo. O jovem mestre deve ter dormido no escritório externo hoje.

Nos últimos dias, o Departamento Xuan Ying estava sobrecarregado. Qi Hengyu saía cedo e voltava tarde, e, para não perturbar o descanso de Wanzhu, pernoitava no escritório ou dormia no próprio departamento. Wanzhu assentiu e, apoiada por Jinyu, caminhou até a cama.

As camadas de cortinas ocultaram a visão de Wanzhu. Se fosse noutra ocasião, talvez ela tivesse se perdido em pensamentos sobre sua situação, mas a visita ao Templo Anguo consumira suas energias, e ela logo adormeceu profundamente. Jinyu apagou as velas, deitou-se no divã próximo à janela e cochilou.

Duas horas depois, enquanto Wanzhu dormia profundamente e Jinyu estava prestes a cair em sono real, passos apressados ecoaram no corredor. Jinyu abriu os olhos subitamente, acendeu a vela sobre a mesa e vestiu um xale para identificar o visitante.

Ao abrir a cortina, Qi Hengyu viu Jinyu sonolenta no divã. Olhou para a cama e perguntou em voz baixa:
— Ela já dormiu?

Jinyu assentiu, surpresa, e apressou-se em vestir o xale corretamente antes de perguntar timidamente:
— O senhor deseja chá?

Sua voz era baixa, mas clara na quietude da noite. Qi Hengyu, sabendo que Wanzhu tinha o sono leve, fez um gesto para que ela se calasse e apontou para fora, indicando que não precisava mais vigiar o quarto. Jinyu retirou-se prontamente.

Qi Hengyu aproximou-se da cama e observou Wanzhu. A luz oscilante das velas impedia-o de discernir claramente a expressão em seu rosto. Após um longo tempo, ele sorriu, sem compreender o motivo. Apenas observá-la trazia-lhe paz, dissipando o cansaço do dia. Ouvira dizer que ela passara o dia no templo rezando por um filho. Com a mente desperta, sentou-se à mesa e leu as escrituras que ela copiara. Sua caligrafia, antes irregular, agora estava firme e reta. Nas últimas páginas, encontrou preces sinceras pelo desejo de ter um filho. A sinceridade e a súplica ali contidas fizeram seu coração estremecer.

Ele sabia o que uma criança significava para uma mulher naquelas condições: um consolo na vida monótona, um laço de sangue. No entanto, Qi Hengyu nunca fora entusiasta de ter herdeiros. Talvez por sua natureza indiferente, ou pelo fracasso de seu casamento com Du Danluo, ele temia a responsabilidade. Até aquele momento, ao compreender a sede de Wanzhu por um filho, algo mudou em seu coração. Ele pensou que deveria se esforçar mais para que ela realizasse seu desejo. Ter uma filha tão encantadora quanto ela seria, de fato, uma bênção.

*

Os esforços de Qi Hengyu nos dois dias seguintes deixaram Wanzhu exausta. Ela, que nunca se atrasava, acabou chegando uma hora após o horário previsto para prestar homenagens a Du Danluo. Qi Hengyu já havia partido para o palácio, e ela, trêmula, apressou-se para o Pátio Songbo. Ao ver os olhares furiosos das criadas no corredor, soube que não escaparia de uma punição.

Como esperado, Du Danluo estava sentada na cadeira de sândalo, com o olhar carregado de malícia. Wanzhu ajoelhou-se resignada sobre as pedras frias. Como se levantara apressada, não usara joelheiras, e a dor em seus joelhos parecia pontadas de agulha.

— Perdoe-me, Senhora, o erro foi meu — disse Wanzhu com humildade.

Rong Qiyu, que também estava presente, observava a Concubina Yue, objeto do favor de Qi Hengyu. Era inegável sua beleza: graciosa, com olhos límpidos e uma delicadeza cativante. Du Danluo, observando a elegância de Wanzhu, lembrou-se de que Qi Hengyu, que antes era indiferente a ela, agora passava todas as noites no Pavilhão Bitong e até lhe dera lojas como propriedade privada.

— Como eu ousaria punir alguém tão querida pelo Jovem Mestre? — zombou Du Danluo.

Após uma série de provocações, Du Danluo decretou:
— Pois bem, ajoelhe-se no pátio por duas horas, sem almoço, e copie o "Livro das Virtudes Femininas".

A punição era cruel. Quando Du Danluo ordenou que as duas criadas de Wanzhu também se ajoelhassem, a expressão de Wanzhu finalmente mudou. Ela sentiu uma pontada de pânico, o que trouxe satisfação a Du Danluo.

Após uma hora e meia de ajoelhamento, sob o sol e a humilhação, a Ama Du, temendo que a situação saísse do controle, aconselhou Du Danluo a parar. Esta, por fim, cedeu, permitindo que se levantassem após mais meia hora.

*

Somente tarde da noite, Qi Hengyu soube do ocorrido através de Jinyu. Sua expressão tornou-se fria como o gelo. Quando Wanzhu, mancando, aproximou-se, ele a envolveu em seus braços, ignorando as formalidades. Ao ver os joelhos inchados e roxos, sentiu um aperto no peito.

— Eu sinto muito — sussurrou ele, enquanto aplicava pomada com cuidado.

— Não é culpa sua — respondeu Wanzhu, preocupada apenas com o cansaço dele.

Qi Hengyu beijou-a com intensidade, sentindo-se culpado por não ter conseguido protegê-la. Eles ficaram abraçados, encontrando um calor raro na noite fria.

Dias depois, ao saber que Qi Hengyu havia presenteado Wanzhu com uma propriedade (o Parque Yan) e que suas próprias regalias na mansão estavam sendo cortadas por ordem dele, a Ama Du entrou em pânico. Du Danluo, porém, manteve a calma, confiando em um plano traçado por sua mãe para arruinar a reputação de Wanzhu. Ela acreditava que, uma vez manchada a honra da "raposa", o orgulhoso Qi Hengyu a descartaria. Um sorriso cruel surgiu em seu rosto; ela mal podia esperar pelo momento em que a veria cair em desgraça.