Capítulo 39. Segundo ato. O filho.

Quando o olhar de Qi Hengyu, carregado de suspeita, perplexidade e escrutínio, pousou sobre Wanzhu, ela beliscou a carne macia da mão, na altura da articulação do polegar, com força total, o suficiente para que as lágrimas brotassem naturalmente em seus cílios.

Diante do confronto, ela não pronunciou a palavra "injustiça", mas o aspecto de seus olhos amendoados, vermelhos e inchados, desenhava incessantemente os traços dessa palavra no coração de Qi Hengyu.

Finalmente, Wanzhu soltou o braço direito dele, ao qual se agarrava, e disse com um soluço:
— Esta concubina estava apenas com medo de que o senhor se equivocou, por isso só me atrevi a perguntar a Jinyu sobre o estado da tia Yue.

Qi Hengyu hesitou, mas seu olhar suspeito não se desviou.

Wanzhu continuou, com um tom frágil e delicado:
— Nestes dias, tenho seguido as ordens do senhor, tomando aqueles caldos medicinais diariamente, mas o remédio é amargo demais. Pedi a Jinyu que fosse à cozinha buscar algumas frutas cristalizadas. Quem diria que encontraria Caizhu, a serva da tia Yue? Assim que ela soube, enviou a Jinyu as frutas que a própria tia Yue preparou.

Ao chegar a este ponto, ela fingiu enxugar as lágrimas com um gesto de mágoa, levantou-se e apontou para os doces sobre a mesa, dizendo:
— Não sei por que a tia Yue enviou estas guloseimas para Jinyu, mas, como ela teve a bondade de oferecer, eu não poderia agir como uma ingrata desalmada. Além disso, no episódio do biombo de gaze, se não fosse pela tia Yue intervir em meu favor, temo que eu já teria sido… — Dito isto, ela cobriu o rosto com o lenço e começou a soluçar com tristeza.

Qi Hengyu mergulhou em pensamentos, como se avaliasse cuidadosamente a veracidade das palavras de Wanzhu. A forma como ela chorava com tanta emoção fez com que o coração dele, antes preenchido pela desconfiança, tornasse-se vacilante. Embora tivesse ouvido pessoalmente a conversa secreta entre ela e Jinyu, tratava-se apenas de palavras banais. Se a explicação de Wanzhu fosse verdadeira — que a tia Yue a cortejou com segundas intenções e ela apenas se preocupou com o bem-estar da outra —, tudo parecia dentro da normalidade. O problema era que ele detestava tanto a tia Yue que acabou exagerando, levantando suspeitas contra Wanzhu e fazendo-a sofrer tanto.

Ao refletir sobre isso, Qi Hengyu lembrou-se de ocasiões passadas em que suas dúvidas infundadas a colocaram em perigo.

— Está bem, pare de chorar. — Qi Hengyu puxou Wanzhu para perto, suavizando o tom para consolá-la.

Contudo, as lágrimas de Wanzhu pareciam incontroláveis. Após ele dizer várias palavras de conforto, Wanzhu levantou lentamente seus olhos amendoados, inchados como pêssegos maduros, e disse com a voz trêmula:
— O senhor ainda não confia em mim.

Ela virou o jogo, aproveitando-se da ternura e da fraqueza que ele sentia por ela naquele momento; em poucas palavras, não apenas se desvinculou da tia Yue, como também transferiu toda a culpa para Qi Hengyu. E ele, sendo um cavalheiro que cede ao apelo emocional, viu sua desconfiança se dissipar quase por completo assim que ela começou a chorar. Ao ouvi-la dizer algo tão doloroso entre soluços, seu coração sentiu-se despedaçado.

Era a primeira vez que Qi Hengyu se via em um dilema tão embaraçoso. À sua frente, a pessoa era frágil e lamentável, mas em meio às lágrimas, havia uma resiliência tenaz, como a de uma flor de lótus. Era um ser humano real, alguém que ele guardava no coração e valorizava, muito diferente dos pássaros que ele criava na infância. Ele estava verdadeiramente em apuros, prometendo a si mesmo, em segredo, que deveria pedir conselhos ao volúvel e romântico Príncipe Kangping.

No longo impasse entre os dois, foi Wanzhu quem finalmente conteve as lágrimas e, com um olhar preocupado, perguntou:
— Por que o senhor não está de serviço no Departamento Xuan-Ying hoje?

Ao ver que aquela criatura encantadora não chorava mais, o peito apertado de Qi Hengyu finalmente pôde respirar. Ele deu tapinhas na almofada ao seu lado, sinalizando para que ela se sentasse. Wanzhu obedeceu docilmente.

Ambos se abraçaram, e Qi Hengyu apoiou a cabeça na curva do pescoço alvo e delicado de Wanzhu, aplicando apenas uma fração de seu peso para não machucá-la. Wanzhu também ergueu os ombros, esforçando-se para oferecer àquele homem, consumido pelo cansaço, um apoio onde ele pudesse relaxar e desabafar.

Ele disse:
— Há dois anos, meu pai comprou um leque de um errante das artes marciais. Na última recepção imperial, ele o usou no palácio, mas alguém notou que a caligrafia e a pintura eram de autoria do último imperador da dinastia anterior.

O atual monarca é extremamente sensível quanto ao último imperador. Após a notícia se espalhar, o cargo do Duque Qi foi esvaziado, e, por consequência, Qi Hengyu foi retirado das pilhas de tarefas do Departamento Xuan-Ying.

Ele mantinha uma expressão grave. Wanzhu conteve a respiração, pensando se, caso a Mansão do Duque Qi caísse em desgraça, ela deveria começar a procurar uma saída para si mesma.

Vendo-a paralisada e em silêncio, ele pensou que ela estava assustada com suas palavras e riu:
— Não se preocupe, Sua Majestade está apenas fazendo uma encenação para os ministros.

Talvez por ele ter dito isso com tanta convicção, ou talvez porque alguém tão nobre e distinto sempre transmitisse uma firmeza que acalmava o coração, a ansiedade de Wanzhu diminuiu. O cargo do Duque Qi na corte era apenas um título honorífico, sem poder real; na verdade, não era tão influente quanto o poder que Qi Hengyu detinha. O incidente do leque, ao envolver o falecido imperador, não visava o pai, mas sim o próprio Qi Hengyu.

No entanto, Qi Hengyu serviu como guarda pessoal do imperador por três anos, e sua lealdade não era apenas da boca para fora. Embora Sua Majestade estivesse irritada com a imprudência do Duque Qi, ele não queria perder um talento como Qi Hengyu, por isso mandou o intendente imperial lhe dar um aviso. O significado era que ele deveria ficar em casa refletindo por um ou dois meses e, assim que a poeira baixasse, ele retornaria ao seu posto.

Ao cair da noite, a notícia da repreensão ao Duque Qi espalhou-se por toda a mansão. A Velha Senhora Qi, que já tinha visto muito da vida e gozava de certo prestígio perante a Imperatriz Viúva e o Imperador, suspirou ao saber:
— Nossa família tem vivido em maré de sorte, deve haver algum vilão tramando contra nós pelas costas.

O cargo do Duque Qi não importava, mas o fato de Qi Hengyu não poder servir no Departamento Xuan-Ying era, de fato, uma lástima. A Sra. Li não compreendia as complexidades da corte; ela apenas ouvia a Velha Senhora e Qi Hengyu conversarem e, quando todos estavam com semblantes sombrios, ela disse:
— Mãe, preciso ir à Mansão do Duque Zhen.

Assim que as palavras saíram, o olhar impotente da Velha Senhora Qi varreu o rosto ansioso da nora.
— Você pretende pedir ao Duque Zhen que vá ao palácio interceder pelo Yu-ge’er?

A Sra. Li, tendo seus pensamentos descobertos, acenou com a cabeça, envergonhada. Em uma rara exceção, a Velha Senhora não a repreendeu, mas olhou para ela com piedade:
— Sei que você é de índole sincera e não consegue perceber as intenções de Sua Majestade. Nem mesmo se o Duque Zhen fosse ao palácio implorar, ou se eu mesma arriscasse minha honra e minha vida, seria de alguma utilidade.

Ao ouvir isso, o rosto da Sra. Li empalideceu instantaneamente. Em sua mente, a sogra era uma mulher corajosa, estratégica e perspicaz, alguém para quem nada neste mundo era impossível. Se até ela achava a situação tão espinhosa, a Sra. Li não tinha mais o que fazer.

A Velha Senhora recuou na poltrona de sândalo. Sob a luz bruxuleante das velas, sua figura parecia ainda mais curvada, e seu rosto exibia um traço de abatimento. Ela olhou para Qi Hengyu, que estava diante dela com sua postura altiva, e, ao mesmo tempo em que sentia orgulho do neto, não pôde deixar de suspirar:
— É seu pai que é medíocre e atrapalha sua carreira; nem o Imperador consegue promover você como gostaria.

Talvez este incidente fosse uma oportunidade para que o Duque Qi se afastasse gradualmente da vida pública, permitindo que Qi Hengyu assumisse formalmente o comando da família. As palavras da Velha Senhora soaram como um sino budista pesado martelando o coração de Qi Hengyu. Ele não se deixou levar pela soberba do elogio, mas disse:
— Não somos a única família de pai e filho que servem na corte. Temo que alguém esteja cobiçando a riqueza da nossa mansão e intencionalmente tentando nos causar náuseas.

Ao dizer isso, seus olhos exibiam uma frieza que ele não se dava ao trabalho de esconder. A Velha Senhora fez um gesto com a mão e respondeu:
— Vá investigar minuciosamente. Quanto a esse tipo de assunto, eu não quero me preocupar.

*

Após essa conversa noturna, o Duque Qi passou a dormir todas as noites no Pavilhão Yuehua. Apenas quando a tia Yue não se sentia bem é que ele usava isso como pretexto para ir beber em tavernas, tentando afogar as mágoas. Mesmo sendo seguido por vários criados, o Duque, em seu estado de embriaguez, acabou caindo em uma vala. Além de ficar completamente sujo, ele ainda machucou a perna.

Ao saber disso, a Velha Senhora Qi enfureceu-se. Irritada com a falta de brio do filho, ela descarregou sua fúria nos criados, dando-lhes uma surra, e ordenou que a Sra. Li, a tia Yue e os outros cuidassem bem do Duque.

Ao retornar ao Salão Zhuliu, a Velha Senhora, com o rosto lívido, chamou sua criada de confiança:
— Leve meu cartão de visitas e vá ao Templo Anguo. Peça ao Mestre Kongji que venha aqui.

Com os incidentes sucessivos na mansão, até mesmo uma mulher tão firme e obstinada como a Velha Senhora começou a sentir medo, sendo forçada a recorrer à ajuda divina para afastar o azar que pairava sobre a casa. Mas esse afastamento acabou por revelar uma "má sorte" inesperada.

Primeiro, o médico da mansão diagnosticou a tia Yue com uma gravidez. Sem ousar decidir por conta própria, ele correu para informar a Velha Senhora. Ao saber, a sogra explodiu em fúria, ordenando imediatamente que preparassem um remédio abortivo. No entanto, o Mestre Kongji, que estava sentado ao lado, interveio:
— Este feto é uma alma espiritual que protege o Duque; se for interrompido, trará grandes prejuízos a ele.

O rosto da Velha Senhora tornou-se terrível; as contas de sândalo que ela girava entre os dedos quase se quebraram com a força que ela aplicou. Mas o Mestre Kongji, como se não notasse a expressão de ódio dela, continuou calmamente:
— Há, de fato, espíritos malignos assombrando sua mansão. Se preservarem este feto e realizarem dois rituais, o mal será erradicado.

Embora a Velha Senhora não desejasse que a tia Yue desse à luz qualquer herdeiro, após ser instruída de forma tão solene pelo Mestre Kongji, seu coração vacilou. Ela lançou um olhar para a criada atrás de si, que entendeu o recado e balançou a cabeça negativamente. A tia Yue não havia saído da mansão naquele período. O Mestre Kongji era um monge de renome, dificilmente se envolveria com uma concubina de baixo escalão. Contudo, a ideia de uma "alma espiritual" era inconcebível. Ela achava difícil não suspeitar.

Enquanto a Velha Senhora hesitava, o Mestre Kongji acrescentou:
— Esta alma espiritual não precisa ser criada na mansão do Duque Qi. Os aposentos do Templo Anguo podem abrigar aquela senhora para que cuide da gestação com tranquilidade. Diariamente banhada pelo incenso do Buda, a criança crescerá forte.

A Velha Senhora ficou surpresa e perguntou:
— O que o mestre quer dizer com isso?

Os olhos serenos e sábios do Mestre Kongji encontraram os dela:
— O que quero dizer é que esta criança não precisa permanecer na mansão, nem carregar o sobrenome Qi. Criá-la-ei no templo, sob meu próprio ensino e orientação, protegida pelo Buda. Somente assim ela poderá absorver todos os infortúnios do Duque e crescer em paz.

Nota do autor: Para uma mãe, o que realmente importa é se o filho poderá crescer em segurança. A tia Yue também é apenas uma mãe comum.