“Divórcio.”

Rong Qiyu foi repelida por uma dor excruciante, recuando dois passos. Sua forte pressão sobre o braço direito de Wan Zhu involuntariamente afrouxou, restando-lhe apenas o instinto de cobrir o sangue que jorrava de sua garganta. Aquela onda de dor consumiu todo o seu corpo, deixando sua mente completamente em branco.

Com os olhos arregalados, ela encarou Wan Zhu, sentindo nitidamente o processo de sua própria vida esvaindo-se aos poucos.

O sangue que jorrava como uma maré substituiu qualquer interrogação, e o movimento de desabar pesadamente para trás substituiu todos os gritos de dor.

Até o momento em que lhe foi arrancado o último sopro de respiração, Rong Qiyu ainda não conseguia compreender como uma mulher de origem humilde como Wan Zhu, vendida desde a infância como mercadoria por traficantes de escravos, possuía a habilidade de tirar uma vida com um único golpe.

O homem que estava em pé atrás de Rong Qiyu parecia completamente aterrorizado por aquela reviravolta repentina, paralisado no lugar, incapaz de se mover e com as pernas fracas.

No entanto, Wan Zhu, a uma curta distância, permanecia perfeitamente calma. Embora seu rosto estivesse salpicado com algumas gotas do sangue de Rong Qiyu, seu olhar translúcido transbordava uma serenidade comum.

O homem estava prestes a fugir para fora do quarto quando viu uma figura heróica e imponente empurrar a porta. O recém-chegado vestia uma túnica azul-tinta de abas cruzadas, coroada com uma pérola oriental e cingida por um cinto de jade, emanando de todo o seu ser uma aura fria e aristocrática. Seu olhar gélido varreu o ambiente, fazendo com que as pernas do homem fraquejassem novamente.

Ao receber o pedido de socorro de Jinyu, Qi Hengyu havia corrido para o quarto no lado oeste. Ao entrar, a cena arrepiante que viu foi exatamente aquela.

Sem tempo para extravasar a fúria em seu coração, ele agarrou a nuca do homem desconhecido à sua frente, desferiu-lhe um golpe certeiro e implacável com o canto da mão e o jogou desmaiado para o lado.

Caminhando a passos largos até Wan Zhu, ele a puxou firmemente para seus braços. Ao perceber que ela tremia sem parar, consolou-a com voz terna: — Não tenha medo, eu cuidarei de tudo.

O cadáver de Rong Qiyu, com os olhos abertos pela morte não vingada, jazia aos pés de Qi Hengyu, mas ele parecia completamente indiferente àquela cena ensanguentada; naquele momento, a única coisa que lhe importava era se a Wan Zhu em seus braços estava assustada.

Apoiada no peito de Qi Hengyu, envolvida por aquele calor aconchegante, Wan Zhu não se importou se as manchas de sangue em seu rosto manchariam a valiosa túnica azul-tinta dele. Ela apenas buscou refúgio em um abraço, e após segurar-se por um bom tempo, o medo em seu coração dissipou-se.

O tom suave e terno de Qi Hengyu, como um riacho murmurante, acalmou a ansiedade e o pavor no coração de Wan Zhu.

Ele disse: — Eu lhe dei aquela adaga justamente para que pudesse se proteger. O que aconteceu hoje foi bem-feito para ela, e não tem a menor relação com você.

Dito isso, Qi Hengyu ordenou que Jing Shuang e Luoying entrassem no quarto, instruindo apenas: — Livrem-se deste cadáver.

Ao reconhecerem a identidade do corpo no chão, Jing Shuang e Luoying ficaram momentaneamente atordoados de surpresa, mas o olhar gélido lançado por Qi Hengyu não lhes deu tempo para devaneios. Ele ordenou: — Mandem Zhang Qi e os outros levá-la para o templo ancestral. Eu lidarei com a concubina Yue.

A concubina Yue estava atualmente convalescendo no templo ancestral ao lado do Templo Anguo.

Como o Templo Anguo era um local budista sagrado e inadequado para abrigar um cadáver, eles só podiam transferir Rong Qiyu para o templo ancestral. Quanto a Du Dan萝 e a senhora Rong, ele próprio encontraria maneiras de despistá-las.

A dívida pelo cadáver de Rong Qiyu precisava ser cobrada, mas as reais intenções daquele homem estranho que apareceu no quarto também exigiam uma investigação profunda.

Qi Hengyu sequer precisava perguntar a Wan Zhu o que havia acontecido no quarto; bastava olhar para aquela bagunça para compreender tudo.

Du Danluo e Rong Qiyu certamente tinham intenções maliciosas de manchar a reputação de Wan Zhu, e Wan Zhu só havia recorrido à adaga para matar Rong Qiyu por absoluta falta de escolha.

Depois de permanecer nos braços de Qi Hengyu por um longo tempo, ela gradualmente recuperou os sentidos. Tirou um lenço macio para limpar as mãos manchadas de sangue e, ao levantar os olhos, viu que o peito de Qi Hengyu também estava tingido com respingos de sangue. Sentindo-se subitamente abatida, murmurou: — Meu senhor, fui eu quem lhe trouxe problemas.

Sua voz tremia levemente ao dizer isso, evidenciando que ainda guardava temores persistentes sobre a reviravolta no quarto.

Isso partiu o coração de Qi Hengyu, aprofundando ainda mais o ódio que sentia por Du Danluo e os demais.

Ele se agachou para alinhar sua linha de visão com os olhos assustados de Wan Zhu e, palavra por palavra, disse-lhe: — Um assassino invadiu o quarto e a raptou, e agora seu paradeiro é desconhecido. Você também ficou terrivelmente assustada com os assassinos, mas felizmente cheguei a tempo e nada lhe aconteceu.

Ele repetiu isso com tanta firmeza e paciência incansável, repetidas vezes para Wan Zhu, até que ela, ainda atônita, não conseguiu conter duas lágrimas que escaparam de seus olhos. Só então ele cessou as palavras. Embora não tenha pronunciado nenhuma frase piegas de afeto, suas sobrancelhas e seus olhos escuros transbordavam uma piedade inegável.

— Me desculpe, fui eu quem não conseguiu protegê-la.

Qi Hengyu abraçou Wan Zhu novamente, sentindo pela primeira vez uma frustração avassaladora de quem se vê de mãos atadas.

A pessoa diante dele era a mulher que ele mais amava, mas ela sofria inúmeros cálculos e disputas por causa dele. Embora soubesse exatamente quem eram os culpados, além de punir os subordinados deles, ele não podia fazer absolutamente nada.

Se a senhora Rong e Du Danluo descobrissem que Wan Zhu estava grávida, esses conluios provavelmente se intensificariam. Vivendo por mais de duas décadas, Qi Hengyu experimentou, pela primeira vez, um medo tão profundo.

Ele chegou a se arrepender de ter tomado Du Danluo como esposa legítima.

Em sua mente, até surgiu um pensamento herético.

No entanto, ao pensar na relação intrincada e nos interesses cruzados entre a Mansão do Duque de Qi e a Mansão do Duque Liaoeu, esse pensamento evaporou-se instantaneamente.

*

A concubina Yue mudou-se para o templo ancestral nos fundos do Templo Anguo para cuidar de sua gravidez. Suas refeições e vestimentas diárias não se comparavam à opulência da Mansão do Duque de Qi, mas ela estava perfeitamente contente com isso.

Apenas ao acariciar sua barriga ainda plana, ela conseguia sentir um calor genuíno brotando de dentro para fora.

O templo ancestral recém-reformado ficava a apenas quinze minutos de distância do Templo Anguo. Embora o abade Kongji estivesse ocupado com os rituais budistas, ele enviava diariamente um jovem noviço para cuidar da concubina Yue.

Esta gravidez estava transcorrendo com muito mais tranquilidade do que na Mansão do Duque de Qi.

Nquele dia, ela havia colocado um banquinho almofadado no pátio do templo ancestral para apreciar as flores, as árvores e o som do vento, quando foi subitamente sobressaltada pelos passos apressados e caóticos dos criados no pátio da frente. Caizhu e Caihuan apressaram-se a repreender os dois servos: — Por que essa gritaria toda? A concubina está cuidando de sua gravidez, tenham cuidado para não assustá-la.

Os dois servos pediram desculpas repetidamente antes de relatar: — Jing Shuang trouxe muitas pessoas ao templo ancestral. Não ousamos tomar decisões por conta própria e só pudemos pedir que a concubina venha ver com os próprios olhos.

Os servos estavam com os rostos banhados em suor quente, parecendo absolutamente aterrorizados.

Sabendo que Jing Shuang era o confidente de confiança de Qi Hengyu, a concubina Yue refletiu por um momento após ouvir a notícia e pediu a Caizhu e Caihuan que a apoiassem enquanto caminhava em direção ao salão principal.

Jing Shuang, Zhang Qi e os outros carregavam cada um uma ponta de um pano preto, esperando pela chegada da concubina Yue no quarto lateral do templo ancestral. Zhang Qi, alguém acostumado a lutar na corda bamba da vida e da morte, ainda conseguia manter certa compostura, mas os rostos de Jing Shuang e Luoying mal conseguiam disfarçar o pânico.

Assim que a figura elegante e graciosa da concubina Yue apareceu, Jing Shuang dispensou todos os curiosos e transmitiu as ordens de Qi Hengyu à concubina.

— Elas recorreram a um truque tão obtuso novamente? — disse a concubina Yue com um sorriso irônico. Ela sempre soube que Du Danluo era uma tola, mas nunca imaginou que a implacável e astuta senhora Rong permitiria que ela usasse uma tática tão sórdida.

Sem mencionar se Qi Hengyu desprezaria ou não uma Wan Zhu cuja virtude tivesse sido supostamente "manchada", se aquele adúltero de língua solta começasse a falar, que destino aguardaria a reputação de Du Danluo como esposa legítima?

— Se eu estivesse no lugar dela, jamais daria a Wan Zhu a menor chance de respirar ou revidar — disse ela calmamente, com uma serenidade de quem apreciava o cenário, o que deixou o desesperado Jing Shuang à beira de um ataque de nervos.

Ele implorou: — Por favor, concubina, pare de falar com esse tom de zombaria. A senhora vai ajudar com este favor ou não?

Só então a concubina Yue recolheu o sorriso de seu rosto belíssimo, lançou um olhar para o cadáver ensanguentado sob o pano preto e disse: — Deixem-no aqui.

O rosto de Jing Shuang iluminou-se de alegria. Após proferir inúmeras palavras auspiciosas, ele saiu do quarto lateral para discutir com Zhang Qi o plano de destruir as evidências sob o manto da noite.

Enquanto a concubina Yue caminhava de volta para o pátio interno, Caizhu e Caihuan perguntaram curiosas o que havia acontecido. A concubina Yue apenas deu um sorriso fraco e respondeu: — Pensei que ela estivesse na mesma situação que eu estive no passado, mas agora vejo que ela está em uma posição muito melhor do que eu jamais estive.

A preocupação de Qi Hengyu por Wan Zhu superava em muito a imaginação da concubina Yue, a ponto de ele engolir o orgulho e implorar-lhe ajuda, apesar de seus ressentimentos passados.

— Com este favor concedido ao nosso jovem lorde... — A concubina Yue abaixou a cabeça para acariciar a barriga, com o semblante suavizando-se consideravelmente. Ela continuou lentamente: — No futuro, a vida deste meu filho deverá ser um pouco mais fácil.

Caizhu e Caihuan viraram-se para observar a concubina Yue banhada por uma luz deslumbrante, sentindo que, naquele exato momento, ela estava mais radiante e cativante do que em qualquer outro momento do passado.

*

Sobre o boato de um assassino invadindo os fundos do Templo Anguo, quando o abade Kongji e o mestre Jingyin chegaram ao quarto, Qi Hengyu ainda segurava firmemente a mão delicada de Wan Zhu, conversando com o mestre Jingyin enquanto seu olhar seguia cada movimento de Wan Zhu como uma sombra.

A velha senhora Qi e a senhora Li chegaram atrasadas, e Du Danluo também caminhou até o centro do pátio, apoiada pela ama de leite Du.

O abade Kongji estava expressando suas desculpas a Qi Hengyu, e o mestre Jingyin também ostentava uma expressão de profundo arrependimento, embora o canto de seus olhos vagasse ocasionalmente sobre Wan Zhu.

— Como pôde haver um assassino? — A senhora Li perguntou com o rosto tomado pela ansiedade, temendo que o susto pudesse prejudicar a criança no ventre de Wan Zhu.

Tendo sabido da gravidez de Wan Zhu através da senhora Li, a velha senhora Qi também sentiu o coração apertar por um momento, só relaxando ao constatar que Wan Zhu parecia apenas um pouco pálida.

Du Danluo, que chegara um passo atrás, examinou o interior e o exterior do quarto. Ao ver que Wan Zhu estava ilesa, que o adúltero por eles previamente arranjado havia desaparecido e que nem mesmo Rong Qiyu sabia-se onde se metera, sentiu uma onda de irritação crescer em seu peito. Havia tanto a raiva pelo fracasso do plano quanto a suspeita sobre a competência de Rong Qiyu — falhar em algo tão simples provava que ela era realmente uma tola, e agora, onde diabos tinha ido se esconder?

Enquanto conversava com os abades Kongji e Jingyin e explicava a situação à velha senhora Qi e à senhora Li, Qi Hengyu mantinha seus olhos escuros fixos em Wan Zhu, sem conceder um único olhar a Du Danluo.

Sem saber se a história do assassino era verdadeira ou falsa, ela decidiu perguntar diretamente a Qi Hengyu: — Por que não vejo a concubina Rong por perto?

Essa pergunta serviu como um lembrete para a velha senhora Qi, que examinou as mulheres presentes e realmente não encontrou vestígios de Rong Qiyu, nem mesmo de Ziyu, a criada que a acompanhava. Ela imediatamente ordenou que as amas de leite fossem procurar a concubina Rong.

Para a surpresa de todos, Qi Hengyu disse friamente: — Avó, não precisa procurar.

Os olhares de todos convergiram para Qi Hengyu, que fitou Du Danluo com um olhar tão distante que beirava o ódio, declarando: — A concubina Rong foi raptada por assassinos. Felizmente cheguei ao quarto a tempo de proteger Wan Zhu.

O coração de Du Danluo sofreu uma fisgada súbita, como se estivesse sendo queimado pelo olhar de repulsa de Qi Hengyu. Ela firmou os pensamentos e questionou: — A concubina Rong não tem inimizades na capital, por que os assassinos a levariam?

Além do mais, o Templo Anguo era um santuário budista, como um bando de assassinos poderia surgir do nada? E justo no momento em que planejavam incriminar Wan Zhu?

Tudo parecia excessivamente intencional.

Permanecendo em silêncio, Wan Zhu sentiu uma leve camada de suor cobrir a palma da mão que era firmemente segurada por Qi Hengyu, um suor que o lembrou de quão aterrorizada ela estivera momentos antes.

Olhando para Du Danluo com um sorriso zombeteiro, ele respondeu: — Nesse caso, a princesa deve perguntar aos assassinos que raptaram a concubina Yue. Eu não sou um assassino, portanto não sei explicar os motivos deles.

As palavras cortantes carregavam uma forte hostilidade, deixando claro, diante de todos, o desprezo absoluto que ele nutria por Du Danluo.

Du Danluo ficou atônita, jamais imaginando que Qi Hengyu a trataria com um termo tão distante. Sendo uma mulher orgulhosa, ela teve sua dignidade pisoteada por Qi Hengyu bem diante do abade Kongji, do mestre Jingyin e de todas as damas e criadas da mansão.

Aquelas palavras implacáveis destruíram o seu prestígio e elevaram a sua fúria ao ápice.

— O jovem lorde só tem olhos para a concubina Wan e naturalmente não se importa com a vida dos outros. Tentar tanto proteger uma concubina a ponto de esquecer a esposa... por acaso pretende substituir a esposa legítima por uma concubina? — questionou ela com um riso sarcástico.

O pior pesadelo para alguém na burocracia imperial era ser acusado de negligenciar a esposa em favor de uma concubina. Aproveitando-se disso, Du Danluo contra-atacou com escárnio.

Quando a velha senhora Qi e a senhora Hu estavam prestes a intervir para apaziguar a situação, a voz distante e ressonante de Qi Hengyu ecoou:

— Se não há esposa, não há como falar em privilegiar uma concubina sobre ela. Se a princesa de Qinghe concordar em assinar os papéis de divórcio, amanhã mesmo irei ao palácio para ver Sua Majestade, suplicar pelo meu crime e pedir que o Imperador nos conceda o divórcio.

Nota do Autor:
Neste exato momento, Qi Hengyu estava seriamente considerando se divorciar de Du Danluo.