Capítulo 35: Segunda Parte - A Transformação Emocional do Protagonista: O Concubinato da Terceira Senhorita Na Rong (Final)

A questão da descendência, afinal, depende do destino.

Tudo o que ela podia fazer era rezar com sinceridade aos céus, na esperança de conceber um filho de Qi Hengyu o quanto antes, para que não precisasse viver em constante estado de alerta, vendo a Srta. Rong como uma ameaça. No fundo, Wanzhu era apenas covarde demais para acreditar na "afeição" de Qi Hengyu ou na prosperidade que agora segurava nas mãos.

Embora o dia fosse fresco e o outono estivesse em seu auge, enquanto Wanzhu caminhava de volta para o Pavilhão Bitong, uma fina camada de suor brotou em suas têmporas, pescoço e palmas das mãos. O vestido de seda branca bordado com borboletas parecia envolver seu corpo como um casulo impenetrável, sufocando-a num instante. Talvez fosse o acúmulo de preocupações da noite anterior que subia de uma vez só. Wanzhu parou subitamente e, quando ia pegar o lenço para secar o suor, ouviu passos no corredor próximo e a risada alta da Sra. Li.

Wanzhu olhou para trás e a primeira coisa que viu foi o Mestre Jingyin, vestindo uma túnica de sete cores. Ele estava à frente da Sra. Li, da Sra. Hu e de um grupo de criadas. Sua postura era ereta e, a cada passo, o gancho de jade em sua cintura batia contra o traje monástico, produzindo um som como o de pedras preciosas contra um sino.

A Sra. Li e a Sra. Hu olhavam para ele com extrema devoção, juntando as mãos de tempos em tempos e perguntando: "Mestre, por favor, observe o layout deste bosque de ameixeiras e das pedras decorativas. Há algo a ser feito?"

Ao chegar à porta lateral, o Mestre Jingyin olhou na direção do bosque de ameixeiras e avistou Wanzhu, cuja beleza rivalizava com a das flores entre os galhos despidos. Seu olhar hesitou por um momento enquanto ele girava as contas de oração. Seu rosto, desprovido de alegria ou tristeza, emanava uma benevolência quase divina.

A Sra. Li também viu Wanzhu. Lançou um olhar de lado para o Mestre Jingyin, impecavelmente íntegro, e, lembrando-se da conexão entre ele e Wanzhu, gesticulou para que ela se aproximasse do corredor. Wanzhu não ousou desobedecer e caminhou docilmente até lá, fazendo uma reverência graciosa ao Mestre Jingyin, seguida por uma saudação à Sra. Li e à Sra. Hu.

"Não seja tão formal, devota," disse o Mestre Jingyin. Seu olhar permaneceu sobre Wanzhu por apenas um breve instante antes de se perder na brancura do céu e na paisagem desolada do jardim.

A maior preocupação da Sra. Li era a descendência de Qi Hengyu. Sem se importar com o olhar da Sra. Hu, ela disse diretamente ao Mestre Jingyin: "Mestre, antes de observar o Feng Shui, poderia ler a sorte da concubina do meu filho? Quando virá esse herdeiro?"

Wanzhu baixou a cabeça, calada, curiosa pela resposta do Mestre. O Mestre Jingyin, que originalmente não pretendia responder a perguntas tão diretas e interesseiras, lembrou-se da situação desesperadora da mulher diante dele, que implorara com uma carta escrita em sangue, e respondeu à Sra. Li: "Não se apresse, devota."

Como poderia a Sra. Li não se apressar? O que ela desejava dia e noite era que Qi Hengyu tivesse um filho logo, para que pudesse brincar com netos, como as outras esposas de duques na capital, que já ostentavam netos adoráveis. Ela, por outro lado, nem sequer via o rastro de um.

Vendo sua ansiedade, o pequeno noviço atrás do Mestre Jingyin explicou: "O que meu mestre quer dizer é que, antes do final do ano, haverá notícias de um herdeiro em sua ilustre mansão."

A Sra. Li ficou radiante e imediatamente aumentou em vinte por cento a doação de incenso para o Templo Xiangguo. Antes que ela pudesse sair de seu êxtase, o Mestre Jingyin já havia retirado o olhar do jardim, dizendo apenas: "O Feng Shui de sua mansão é excelente, não há necessidade de mudanças."

A Sra. Hu concordou, sorrindo: "Esta casa foi um presente imperial, naturalmente não pode haver erros. Mestre, por favor, acompanhe-nos ao pátio interno."

A Sra. Li se perguntava o que dar de presente ao Mestre Jingyin. Ouro e joias eram vulgares, utensílios de jade pareciam bajulação... Quem diria que o Mestre Jingyin falaria de repente: "Devota Li, posso trocar duas palavras com esta devota Wanzhu? Como são segredos celestiais, peço que os outros se retirem."

A Sra. Li, acreditando que o que ele queria dizer a Wanzhu estava relacionado à gravidez, fechou o rosto, levou a Sra. Hu e os criados embora com firmeza.

Quando não restou ninguém, o Mestre Jingyin permitiu-se olhar para a graciosa Wanzhu. Ele juntou as mãos em saudação, seus olhos brilhando como estrelas: "A devota sabe que não se deve ver sangue diante de Buda?"

Se o pequeno noviço ouvisse o tom de censura em sua voz, ficaria boquiaberto. O Mestre Jingyin, um prodígio escolhido pelo abade anterior, cultivara-se diante de Buda por vinte anos, forjando um temperamento imperturbável. Como poderia demonstrar tal emoção?

Wanzhu sentiu um remorso imenso e, de cabeça baixa, sem ousar encarar o Mestre, disse baixinho: "Mestre, eu estava errada."

Talvez o tom de sua confissão fosse sincero demais, pois não havia raiva no coração de Jingyin por ter sido usado como instrumento, mas sim uma emoção mais estranha. Sem saber defini-la, ele recitou um mantra de purificação da mente para afastar a inquietação.

"Devota, a dívida de gratidão pelos bolinhos de flores silvestres já foi paga. No futuro, peço que não me escreva mais cartas, e muito menos ofenda a Buda usando sangue como tinta." O Mestre Jingyin falou com rigor, tanto para Wanzhu quanto para si mesmo.

Wanzhu sentia uma culpa insuportável. Ela sabia o quanto ele a ajudara e o fato de tê-lo usado para seus propósitos era uma afronta à bondade do Mestre. Ela baixou a cabeça ainda mais, sem saber como aliviar seu remorso. Por um quarto de hora, não levantou os olhos, perdendo o olhar profundo e enigmático que o Mestre lançava sobre ela.

Após um longo silêncio, Wanzhu disse suavemente: "A bondade do Mestre é algo que nunca esquecerei. Não apenas a guardarei nesta vida, mas, se houver uma próxima, farei tudo para retribuí-la."

Ao dizer isso, ela finalmente reuniu coragem para olhar para o Mestre Jingyin. Quando seus olhares se cruzaram, aquele Mestre, conhecido por sua pureza e desapego, foi o primeiro a desviar o olhar.

Ao entrar no pátio interno, Qi Hengyu, que se dirigia ao Pavilhão Bitong, deparou-se com uma cena bizarra. O Mestre Jingyin observava o bosque de ameixeiras despidas, enquanto sua Wanzhu, com uma expressão de desolação, olhava intensamente para o respeitado Mestre. Se fosse outro homem, a fúria de Qi Hengyu já teria explodido, mas, sendo o Mestre Jingyin, a pessoa mais íntegra do mundo, o desconforto que sentiu foi rapidamente reprimido.

Ele subiu ao corredor, e o som de seus passos nas pedras alertou os dois. Wanzhu foi a primeira a se virar e, ao ver Qi Hengyu, uma alegria incontrolável surgiu em seu rosto pálido. Essa alegria foi o suficiente para apagar qualquer vestígio de descontentamento no coração de Qi Hengyu.

"O senhor voltou." Wanzhu não via Qi Hengyu há dez dias, então sua felicidade era compreensível, afinal, ela era uma mulher que "amava" Qi Hengyu a ponto de aceitar ser concubina. O Mestre Jingyin saudou Qi Hengyu e dirigiu-se ao pátio da frente.

Após verem o Mestre partir, Wanzhu perguntou preocupada: "Ouvi dizer que o senhor se feriu. Onde foi? É grave?"

Uma série de perguntas saiu de sua boca. O olhar de preocupação genuína não irritou Qi Hengyu; pelo contrário, trouxe-lhe um calor reconfortante. Ele relaxou a expressão, o sorriso subindo aos cantos dos olhos, e brincou: "Mais tarde, quando a noite estiver profunda, deixarei que você veja com detalhes."

Embora fosse uma frase comum, o tom carregado de segundas intenções fez o rosto de Wanzhu corar instantaneamente.

*

Durante o jantar, Qi Hengyu foi chamado por Qi Zheng para o escritório. Pai e filho discutiram por mais de uma hora em silêncio absoluto. Quando Qi Hengyu finalmente saiu, viu Jing Shuang e perguntou: "Quando pedi que voltasse à mansão para entregar a carta hoje, você viu a tal Srta. Rong?"

Qi Hengyu estava solene, diferente da leveza que demonstrava no Pavilhão Bitong. Seus olhos frios percorreram Jing Shuang como um vento de inverno. "Eu não a vi, senhor, apenas ouvi os criados cochicharem."

Qi Hengyu disse com uma voz sombria: "Como pôde deixar passar um assunto tão importante?"

Jing Shuang gaguejou desculpas. Qi Hengyu não estava zangado com o criado, mas sim com o fato de a velha Sra. Qi e o Duque Qi terem decidido tomar a Srta. Rong como concubina sem consultá-lo. Qi Zheng, raramente, tentou acalmá-lo com argumentos lógicos por uma hora. Qi Hengyu, sem escolha, aceitou o destino — a Srta. Rong já estava na mansão, ele não poderia devolvê-la para Yan Zhou.

"Da próxima vez, informe-me imediatamente," ordenou, antes de desaparecer na noite nebulosa.

Qi Hengyu voltou ao Pavilhão Bitong antes que a noite se instalasse de vez. Ao caminhar pelo corredor, olhou para a janela entalhada. A luz das velas era fraca, projetando a silhueta graciosa de Wanzhu no papel de arroz da janela, uma sombra sedutora e elegante.

Ao entrar, encontrou Wanzhu sentada no divã, cercada por criadas que costuravam enquanto conversavam. Ao ver aquela cena calorosa, a inquietação de Qi Hengyu pareceu desaparecer.

"Por que sempre que venho, vocês estão costurando?" brincou ele, sentando-se junto à janela.

"O aniversário do senhor está próximo," respondeu Jin Yu, "a concubina sozinha não daria conta, então temos que ajudá-la."

Aniversário? Qi Hengyu lembrou-se de que faltavam dois meses. Seu sorriso tornou-se mais sincero. "Está bem, já chega por hoje. Podem sair, eu e a concubina vamos descansar."

Após um banho, Qi Hengyu leu um pouco de《Shuowen Jiezi》, explicando os caracteres que Wanzhu não compreendia. Após se deitarem, Qi Hengyu, privado de sua companhia por muito tempo, seguiu seus impulsos. Wanzhu, exausta, mas ainda preocupada com os ferimentos dele, apoiou-se nos braços e perguntou: "Onde estão seus ferimentos?"

Qi Hengyu apontou para dois cortes profundos em seu braço, que ainda não haviam cicatrizado. O esforço físico recente fizera o sangue voltar a escorrer. Wanzhu levantou-se imediatamente, buscou gaze e, com extremo cuidado, limpou o local, dizendo com os olhos marejados: "Por favor, não participe mais dessas missões perigosas."

Qi Hengyu, que costumava detestar lágrimas femininas, sentiu-se tocado pela preocupação dela. Ele suavizou o tom: "Parece doloroso, mas não dói nada."

Wanzhu chorava, suas lágrimas brilhando à luz das velas. Qi Hengyu, movido por um instinto protetor, enxugou suas lágrimas e segurou sua mão, notando os cortes nos dedos dela. "Ouvi do Mestre Jingyin que você copiou escrituras com seu próprio sangue para rezar pela minha segurança."

Wanzhu parou, as lágrimas suspensas nos olhos. "Não faça mais essa bobagem," disse ele, com o coração suavizado. Ele acreditava piamente no Mestre Jingyin, pois vira as escrituras que ela copiara. Ele entendeu que ela só faria algo assim por amá-lo profundamente.

*

Na manhã seguinte, Wanzhu soube que a Srta. Rong já havia se instalado. Como tudo fora feito pelas costas de Qi Hengyu, a velha Sra. Qi não fez grandes cerimônias, apenas liberou o Pátio Shuangjiang para a nova concubina.

Jin Yu ouviu dizer que a Srta. Rong não era tão bela quanto a Condessa de Qinghe ou Wanzhu, mas tinha um corpo curvilíneo, claramente feito para dar à luz. "Ouvi também que ela estava prometida em Yan Zhou, mas o noivo morreu ao cair de um cavalo, por isso a demora," contou Jin Yu.

Wanzhu bebeu um gole de chá e comentou: "Se não estivesse em apuros, dada a sua origem, ela não teria vindo à capital para ser concubina."

A mansão, que estivera calma, tornou-se agitada. Os criados faziam apostas: quem seria a favorita e quem engravidaria primeiro. Wanzhu, no entanto, não se importava. Tudo o que queria era cuidar de sua saúde para conceber um filho de Qi Hengyu. Com um filho, ela não teria medo de mais dez concubinas.

Naquela noite, por etiqueta, Qi Hengyu deveria dormir no Pátio Shuangjiang. Wanzhu deitou-se cedo. Suas criadas, temendo que ela ficasse triste, contavam piadas. Mas Wanzhu apenas sorria, sem qualquer vestígio de inveja ou tristeza.

"A concubina realmente não está triste?" perguntou Jin Yu, confusa. Wanzhu, com um olhar sereno, apenas respondeu: "Claro que não. Estou apenas fingindo estar forte, vocês aqui só me deixam mais triste. Saiam e me deixem em paz."

As criadas se retiraram. Wanzhu finalmente pôde refletir sobre seu futuro. A existência da concubina Rong diminuiria seu espaço, e o desafio era encontrar uma nova saída.

Conforme seus pensamentos se aprofundavam, um trovão soou lá fora, seguido por uma chuva torrencial que interrompeu sua meditação. Quando ela já começava a sentir sono, a porta do quarto principal se abriu. Qi Hengyu, que deveria estar no Pátio Shuangjiang, apareceu inesperadamente. Ele estava encharcado da chuva, mas seu olhar brilhava como estrelas, sem qualquer sinal de desespero.