Capítulo 30: O Plano Venenoso no Banquete Familiar (Parte II)

A senhora Li foi a primeira a levantar-se da cadeira de sândalo. Ao ver o estado deplorável de Qi Rongyan, apressou-se a ordenar à ama-seca Zhu: "Depressa, chame o médico da mansão."

A velha senhora Qi, tomada pelo pânico, ordenou às criadas que levassem o seu cartão pessoal ao palácio para solicitar um médico imperial. Temendo que a morosidade dos médicos pudesse causar atrasos, disse a Qi Hengyu: "Hengyu, monta a cavalo e vai buscar o médico imperial Zhu imediatamente. Amanhã é o casamento da tua irmã; ela não pode, de forma alguma, apresentar-se como noiva neste estado."

Qi Hengyu não ousou hesitar. Lançou um olhar rápido à face irreconhecível de Qi Rongyan e embrenhou-se na névoa da noite. Com passadas largas, a sua figura altiva desapareceu rapidamente.

As criadas ajudaram Qi Rongyan a mover-se para o compartimento atrás do biombo no Salão Zhuliu. A senhora Rong e a princesa Jinya amparavam a velha senhora Qi, lamentando o infortúnio de Rongyan, enquanto perguntavam: "Será que a senhorita Yan comeu algo indevido?"

A velha senhora Qi ostentava um semblante carregado de preocupação. O noivo de Qi Rongyan era o filho mais novo e legítimo da mansão do Duque Qin, e esta união era fundamental para consolidar os laços entre as famílias nobres. Não podia haver falhas antes do casamento.

Pressionada pelas palavras da senhora Rong, a velha senhora Qi dirigiu um olhar cortante às amas de leite de Qi Rongyan: "Estão mortas ou quê? Não sabem quais são as restrições alimentares da senhorita Yan? Como deixaram que ela ficasse neste estado?"

As amas, a tremer, prostraram-se diante da velha senhora. A mais corajosa tentou desculpar-se, enquanto a mais tímida, entre soluços, explicou: "Imploro que a senhora examine os factos. A terceira senhorita nunca pôde consumir sumo ou pó de pêssego desde pequena; basta um toque para que ela inche desta forma. Nós verificámos cuidadosamente cada prato servido, não pode ter havido erro."

"Se não foi na comida, onde mais poderia ter sido?" A senhora Li, furiosa, repreendia as amas que ainda tentavam justificar-se. Embora Qi Rongyan fosse filha de uma concubina, a sua natureza dócil e o respeito que nutria por Li, a sua mãe legítima, faziam com que a senhora Li a tratasse com carinho, estando agora genuinamente angustiada.

As amas, fixando o olhar no chão de pedra decorado com motivos de flores de ameixeira, tremiam incontrolavelmente pelo medo. Sabiam bem qual seria o seu destino se o casamento de amanhã fosse arruinado. A ama que falara primeiro, como se tivesse uma revelação, disse: "A única coisa que a senhorita bebeu e que não verificámos foi o vinho de fruta."

A outra ama, agarrando-se àquela sugestão, acrescentou: "É isso! A senhorita bebeu pouco hoje. Eu provei tudo antes, não havia vestígio de pêssego; apenas o aroma intenso da fruta teria disfarçado o sabor do sumo."

Toda a mansão sabia da alergia de Qi Rongyan; no banquete de hoje, nenhum prato continha pêssego. A velha senhora Qi, furiosa, convocou as cozinheiras para um interrogatório exaustivo, determinada a descobrir a verdade.

Temendo envolver-se nas intrigas da mansão do Duque Qi, a princesa Jinya despediu-se. Quando a velha senhora Qi se sentiu culpada, Du Danluo agarrou afetuosamente o braço da princesa: "Cunhada, é raro visitar-me, por que não fica mais um pouco?"

Du Danluo não era próxima da meia-irmã, Qi Rongyan, e não era dada a encenações como a senhora Rong. A princesa Jinya olhou para a pequena cunhada e, notando a mão de Danluo no seu braço, afastou-se discretamente. "Voltarei em alguns dias com o pequeno Hui para te ver", respondeu com um sorriso vago.

Du Fengming, percebendo a frieza da princesa, embora descontente, disse a Danluo: "A noite vai alta, eu e a tua cunhada devemos regressar à Mansão da Princesa. Deixa que a mãe acompanhe a tua irmã." Ele ainda não explicara à esposa as palavras impensadas que proferira sob o efeito do álcool, por isso era prudente sair.

"Vão, eu ficarei aqui com a tua irmã", disse a senhora Rong, lançando olhares significativos a Du Fengming para que ele apaziguasse a princesa.

Du Fengming partiu com a princesa Jinya, guiados por lanternas de palácio que iluminavam o caminho como o luar. Wanzhu observava a partida da princesa, notando a sua elegância natural, desprovida da arrogância dos poderosos, mas sim uma aura de nobreza intrínseca. Sentia, simultaneamente, inveja e melancolia.

Este incidente no banquete fora tão súbito que até Wanzhu percebera que algo estava errado, quanto mais a princesa. O facto de ela não ficar era um gesto de clemência; se ela estivesse presente, o assunto poderia terminar em derramamento de sangue. Na sua ausência, a velha senhora Qi poderia resolver o assunto internamente, sem grandes alardes.

A concubina Yue, ao lado de Wanzhu, sussurrou: "Quem achas que é o alvo desta cena hoje?"

A senhora Hu, do segundo ramo da família, e a quarta senhorita, Qi Rongzhi, mantinham-se alheias, sem proferir palavra após uma breve visita à隔间 (compartimento). A velha senhora Qi, o Duque Qi e a senhora Li estavam desesperados, mas certamente não seriam eles a orquestrar tal veneno, dado o peso daquele casamento. O culpado era óbvio.

Wanzhu baixou o olhar para o bracelete de jade no seu pulso, com um sorriso de escárnio nos lábios. Afinal, era para isso que servia o bracelete.

Um quarto de hora depois, Qi Hengyu trouxe o médico imperial Zhu. Após recuperar o fôlego, o médico preparava-se para saudar os nobres, mas a velha senhora Qi interrompeu-o: "Não há necessidade de formalidades. O meu neto foi rude por necessidade. Amanhã ele pedirá perdão. Por favor, examine a minha neta."

O médico, após examinar Qi Rongyan, declarou: "A terceira senhorita deve ter ingerido algo que lhe causou uma reação alérgica. Prescreverei um medicamento."

"Doutor, ela casa-se amanhã. O inchaço desaparecerá?" perguntou a senhora Li. O médico hesitou: "Temo que não seja fácil."

A velha senhora Qi, sentada na sua cadeira, parecia subitamente envelhecida pelo peso da fúria contida. "Bai Shao, leve o médico para preparar a receita", ordenou.

Após a saída da família do segundo ramo, a senhora Li continuou o interrogatório. O médico, após provar os pratos, afirmou: "Não há vestígios de pêssego aqui. Se houvesse, a quantidade seria insuficiente para provocar tal reação."

As amas de leite, ajoelhadas, exclamaram: "Exatamente! Deve ter sido o vinho de fruta!"

A velha senhora Qi, perdendo a paciência, gritou: "Quem vos deu permissão para falar? Batam-lhes!"

Dito isto, criadas robustas agarraram as amas e esbofetearam-nas com tal violência que as mulheres ficaram atordoadas. Qi Rongyan, ouvindo o barulho por trás do biombo, saiu a chorar, implorando pela clemência das suas amas. A velha senhora Qi lançou-lhe um olhar de desapontamento; a neta não compreendia que o castigo visava endurecer as amas para que servissem melhor no futuro.

A senhora Rong, astuta, levantou Qi Rongyan e disse: "Não chores, Yan. A avó está preocupada contigo. Foram as amas que não verificaram o vinho, permitindo que um vilão te prejudicasse."

No canto, a concubina Yue comentou com sarcasmo: "A peça principal vai começar."

Wanzhu sentiu o olhar de Qi Hengyu sobre si. Havia emoções nos seus olhos escuros que ela não conseguia decifrar. Ela sorriu-lhe com a sua habitual docilidade. Qi Hengyu, ao ver aquele sorriso puro, sentiu a sua inquietação dissipar-se. Pensou que não poderia ter sido Wanzhu; ela não tinha motivos nem ganho com aquilo.

A senhora Rong continuou: "Se foi o vinho, alguém misturou sumo de pêssego propositadamente. Avó, deve investigar. Hoje foi isto, amanhã poderá ser veneno na sua comida."

A velha senhora Qi, consciente das maquinações do interior da mansão, sentiu o perigo real. Se deixasse passar este incidente, a impunidade apenas encorajaria o culpado. Com um olhar gélido que varreu todas as criadas, a concubina Yue e, finalmente, pousando em Wanzhu, declarou: "Revistem todas as criadas. E revistem também estas duas."

Pela primeira vez, a velha senhora Qi olhou verdadeiramente para Wanzhu, reconhecendo a presença daquela concubina pela primeira vez.